ACADÉMIES. — ACCUMULATION

d'état. Elle fut supprimée par lui, et ne sera rétablie que par nn gouvernement qui , sincère ami du bien public sera jaloux de placer la France à la tête de la civilisation !).

Les académies peuvent encore remplir les fonctions d'un jury spécial, et distribuer les prix que le gouvernement ou les particuliers jugent à propos de décerner à de belles actions ou à de beaux ouvrages. On doit supposer en effet que les académies qui se consacrent à l'avancement des sciences physiques et mathématiques, et celles qui ont pour objet le perfectionnement des institutions sociales , renferment les hommes les plus capables d'apprécier les travaux qui tendent au même but. Dans l'absence d'une académie des sciences morales et politiques , on a pensé que les meilleurs juges des belles actions et des livres utiles, étaient les académiciens qui se sont rendus recommandables par des ouvrages de littérature. Les lettres élèvent Tame au-dessus des intérêts de la personne et du moment; ceux qui les cultivent ont sans cesse devant les yeux le public et la postérité dont ils ambitionnent les suffrages. Plus que qui que ce soit, Us doivent étudier le moral de l'homme et scruter les motifs de nos actions. Que seraient des littérateurs qui feraient abstraction des considérations morales? Des espèces d'artistes qui joueraient sur des syllabes, comme le musicien sur un clavier,

fS. C. C. tom. //, pag, 350 à 35V La formation des académies soulève des questions extrêmement délicates. Si l'autorité publique s'empare de la nomination des académiciens, il est à craindre qu' elle n'oublie les hommes de talent toutes les fois que l'indépendance de leur caractère , la hardiesse de leurs opinions, auront de quoi lui déplaire. Remettrait-on ce choix au public , ou à celte partie du public que Ton supposerait assez éclairée pour faire de bons choix? Elle pourrait introduire dans une société savante, des membres qui seraient odieux à celte société , et y sèmeraient la désunion. Les académiciens seuls doivent-ils se recruter eux-mêmes ? En n'introduisant que des collègues animés de l'esprit de la majorité, l'académie pourrait dégénérer en une coterie, et bieutot ne représenterait plus qu'un système.

U ne faut pas perdre de vue que les vérités des sciences appartiennent au monde et à la

>) Cette claue a été en effet rétablie apréi la révolution de 1830, maia l'auteur est mort «ans en avoir lait partie et comme l'a dit H. Alexandre de Laborde sur sa tombe , l'Académie de» Sciences morales et politiques, a été veuve de lui avant de l'avoir possédé.

(2Vr«re de réditeur.)

postérité ; que les académies qui ne fonderaient pas sur elles leur importance , n'en auraient aucune '); que le choix des académiciens ne saurait être une faveur, mais un fait, une capacité qu'il s'agit uniquement de reconnaître et d'avouer, et qu'il est accompagné de peu d'honneur pour l'académie et pour la nation, quand au nom d'un académicien le public ajoute la question: Qu'a-t-il fait? S'il existait deux académies pour les sciences physiques et mathématiques , deux pour les sciences morales et politiques, deux pour la littérature, etc., ne s'établirait-il pas entre elles une noble émulation soit dans le choix de leurs travaux, soit dans l'élection de leurs confrères? Il est permis de croire qu'elles rivaliseraient d'activité et d'efforts, afin de répandre de l'intérêt sur leurs mémoires , et qu'elles se disputeraient les hommes d'un vrai mérite , afiu d'ajouter à leur propre illustration »).

fS. C. C. tom. II, pag. 355 et 356V

Accroissement. L'accroissement des produits et celui de la valeur vont en général de pair l'un avec l'autre, et cet état de choses est le plus favorable aux progrès de la richesse. L'accroissement de la quantité des produits dépend principalement des facultés productives, et l'augmentation de la valeur des produits dépend de leur distribution. La production et la distribution sont les deux grands élémens de la richesse , lesquels, combinés dans leur justes proportions, sont capables de porter les richesses et la population du globe dans un espace de temps peu considérable , aux dernières limites possibles de ses ressources; tandis que chacun de ces élémens isolé ou combiné avec l'autre en proportions indues ne produit, après de milliers d'années, que le peu de richesses et de population qui se trouvent répandues actuellement sur toute la surface du globe.

(M. tom. II, pag. UU U5.J

Accumulation ; accumuler. On accumule lorsqu'on soustrait des produit*, des valeurs produites, à une consommation improductive.

Les produits mis en réserve par l'accumulation

') L'assentiment de l'étranger est une preuve que la réputation d'un homme n'est pas usurpée, n'eat pas le fruit d'engouement ou d'un préjugé national, et se fonde sur des travaux généralement utilts. Il paraîtra difficile de connaître l'opinion de l'étranger sur le mérite d'un homme; on en a cependant des indices. Par exemple , on peut dire qu'un savant dont les écrits •ont traduits dans toutes les langues est estimé partout ; car les libraires de l'étranger ne font la dépense d'imprimer que les écrits qu'ils jugent susceptible* de se vendre.

») Voyex récompenses.

ACCUMULATION. 9

peuvent être cachés, enfouis, ou bien appli- ductives, et une plus forte partie à leurs con-

qués à une consommation reproductive. sommations reproductives.

Dans le premier cas, ils forment un capital Quand on consacre des profits , de nouvelles

dormant , improductif, qui ne donne aucun valeurs créées , a des meubles durables , à de la

profit aussi long-temps qu'on le laisse dans cette vaisselle , à des livres , à l'embellissement de

situation. son habitation , comme la valeur même de ces

Dans le second cas, les produits accumulés choses ne se consomme pas, en la supposant

tont grossir les capitaux productifs de la société, constamment entretenue, on peut appeler cela

Perpétuellement consommés , ils sont perpétuel- une épargne , une accumulation , dont on ne

tentent reproduits pour être consommés de nou- consomme que la rente,

teau. Les capitaux accumulés sont en général Une autre espèce d'épargne est celle qu'on

consommés reproduethement ; car un accumula- fait en se procurant des talens, en élevant ses

leur est rarement disposé à sacrifier les profit* enfans, etc. Si ces talens sont lucratifs, ils

que peuvent lui procurer ses épargnes représentent un capital dont la rente est dans

Lorsqu'il les fait valoir lui-même, il en tire les profits qu'ils pourront procurer. Si ce sont

communément les profits, indépendamment des simplement des talens d'agrément, d'où on ne

profits de V industrie qu'il y met. prétend tirer aucuns profits, ils représentent

Lorsqu'il place ces épargnes, l'emprunteur encore un capital dont la rente est la satisfaction,

lui paie un intérêt qui est le prix du service pro- les plaisirs qu'ils procurent à la personne au

dsxtif du capital, et représente les profits de ce profit de qui ce capital a été amàssé. Une famille

capital. même de simples manouvriers, qui a les moyens

Dans ce dernier cas , si l'emprunteur ne ferait d'élever un enfant jusqu'à l'âge d'homme , mais

pas travailler reproductivement cette portion de qui n'a pas les moyens de lui donner aucun ta-

(opital ; c'est-à-dire s'il ne la consommait pas lent, n'en a pas moins accumulé un capital au

reproductivement, il paierait un intérêt dont il profit de ce fils; car, par une suite de privations

ne serait dédommagé par rien. et d'épargnes sur ses autres dépenses, elle en

Les produits immatériels ne sont pas suscepti- a fait un homme capable de gagner un salaire

blesd'accumulation, parce qu'ils sont consommés quelconque, qui est le revenu d'un capital appelé

en même temps qu'ils sont produite. homme: car un homme fait, quel qu'il soit, est

(S. Traité, tom. II, pag. 425 à 4^4 , un capital accumulé; et lorsqu'il se trouve n'être

principes fondamentaux. ) bon absolument à rien, c'est un capital irapro-

Dans la langue économique l'accumulation ductif , comme l'une de ces machines mal con-

consisie dans la réserve d'une partie de son eues, quoique exécutées avec soin et à grands

revenu pour subvenir aux besoins imprévus, frais, et qu'on laisse dépérir dans la pous-

pour augmenter son capital, grossir son revenu sière des magasins, faute d'en pouvoir tirer

et améliorer son avenir. parti.

(G. ÎP.) En considérant les capitaux dans les opéra-

Les hommes rangés se forment des capitaux tions productives, nous n'avons pas pu faire

productifs: c'est en épargnant sur leurs profits, abstraction de leurs formes substantielles, de

non pour thésauriser, mais pour dépenser à titre la matière où leur valeur était logée, parce que

d'avance et de manière à rentrer dans la valeur c'est en raison des propriétés des matières où

dépensée. Accumuler n'est point mettre en tas gît la valeur capitale , qu'elle sert à la production,

ce qu'on amasse ; c'est en user pour la produc- Mais à l'égard des épargnes qui sont destinées à

lion, au lieu d'en user pour ses besoins. Par des emplois non encore déterminés, c'est la

«onséquent, quiconque a peu de besoins forme quotité seule de leur valeur qui est à considérer,

plus aisément et plus vite des capitaux. Les Que ce soit du blé, du bois, des écus, que Ton

des Hollandais sont venus de ce juge à propos de soustraire à la consommation

que , grâce à leur active industrie , ils ont (ait improductive (qui les détruirait sans retour) pour

pendant un temps de gros profits ; et de ce que , les appliquer à une consommation reproductive

ttrâce à leur sobriété , Us en ont consacré une qui en perpétuera la valeur, l'effet est le

partie à leurs consommations impro- quant à la formation des capitaux qui en résultent. La somme du capital ne dépend pas de sa M On toit que l'épargne ne nuit point à la ctm- forme matérielle, mais de sa valeur

smmation qui «'accroît, au contraire, de tout le»

profits, fait* par l'accumulateur et par lea industrieux >) Cette ronaidération offre une preuve de plu» son épargne. de la néecaaité de prendre la valeur des choaea pour la

ACCUMULATION

Lorsque eusuile un entrepreneur d'industrie veut faire servir dans son entreprise les capitaux formés par l'épargne, il s'occupe à échanger le produit épargné contre le produit susceptible de seconder son dessein. Alors s'établit une demande des produits capables d'être employés à une opération industrielle; et cette demande est aussi favorable aux producteurs, est un encouragement aussi puissant pour l'industrie , qu'une demande que Ton ferait pour la consommation improductive. Les choses que l'on consomme reproductivement, sont aussi bien des produits de l'industrie humaine, que celles qui embellissent une fôte. Des matières premières sont des produits, des ustensiles sont des produits, et le salaire dont on achète le travail des ouvriers, est employé par les ouvriers, à acheter des aitmens, des vétemens, qui sont des produits aussi.

La situation de chaque peuple, son génie, la nature du sol, le climat, la position géographique du pays, déterminenteommunémentrespèce de production â laquelle il s'adonne, cl par conséquent la forme que prennent les valeurs qu'il accumule ; car on a soin de les transformer en objets propres à la production du pays. Sur les bords de l'Ohio où vont s'établir des familles qui forment de nouvelles fermes, de nouveaux villages, des villes, des états nouveaux, les valeurs journellement épargnées ne se montrent

tent dans de nouveaux défrichemens, des clôtures, des bàtimens d'exploitation, etc.; ou, si une partie de ces épargnes sont mises en commun , elle se manifestent dans de nouvelles routes, des temples, des écoles. Les épargnes qui se font dans les villes maritimes du même pays, y font apercevoir de nouveaux navires , des magasins et des marchandises en plus grande abondance.

Dans la fabrique de Lyon les nouvelles accumulations se transforment en ateliers , en métiers, en matières premières, etc.

Dans une société où toutes les industries prospèrent, les accumulations se placent successivement dans toutes les entreprises et les établisse m en s du pays, comme aussi dans les choses

Jww de* richeuef. Si l'on ne Toyait do richesse que dans l'utilité réelle de* choses, et non dans leur valeur échangeable, on n'aurait aucune donnée sur l'importance d'un capitul. Ce n'est |>a9 avec l'utilité réelle qu'où peut acheter le* ustensile* et les matière» dont l'industrie doit se servir; c'e«t avec la valeur échangeable des choses ou réside le capital , qu'il soit en argent ou en marchandises.

productives d'une simple jouissance qui en forme le revenu , comme des habitations plus vastes et plus commodes, des maisons de campagne, des embellissemens et des ameublemens.

Vous voyez par là qu'il n'y a pas moins de dépenses faites dans une ville industrieuse où l'on épargne beaucoup, que dans une résidence royale où l'on dissipe énormément; mais les dépenses sont autres. Un peuple économe et accumulateur dépense tous ses revenus ; mais il ne les consacre pas aux mêmes objets que celui qui mange tout ses revenus ; et comme les objets les plus demandés sont ceux qui se vendent le mieux et récompensent le plus libéralement les services productifs, on voit la production se diriger alors vers les produits qui sont propres à la consommation reproductive. Aussi, en parcourant en observateur une contrée quelconque, on peut juger, par les produits auxquels on voit travailler les hommes, si l'on y est économe ou prodigue , si le pays s'enrichit ou s'appauvrit. Certes il y a beaucoup de produits qui peuvent servir indifféremment aux consommateurs producteurs et aux consommateurs stériles, comme le pain, le vin, la viande, la bière, les souliers, les verres à vitres, etc. Mais il y en a beaucoup aussi qui ne peuvent servir qu'aux consommateurs stériles , comme la plupart des objets de luxe, et beaucoup d'autres qui ne peuvent servir qu'aux consommateurs reproductifs, comme les produits du fondeur, du tanneur, do mécanicien, du taillandier, du fabricant de soude, du fabricant d'alun, etc. Si donc ces professions et d'autres analogues sont proportionnellement nombreuses et fort occupées, comme aux Étals-Unis, on peut en inférer qu'il y a beaucoup d'épargnes opérées et que le pays croit en population et en richesses.

Sous l'ancien régime français, ce qui nuisait essentiellement à l'accroissement du capital national, était la sotte vanitédesbourgeoisenrichts, qui achetaient la noblesse , et dont par ce moyen les épargnes allaient se perdre dans les profusions de la cour >)•

Là où le gouvernement a quelque sentiment du bien public, une partie des revenus du fisc se transforme en étabUssemcns publics, roules,

•) Ce n'est pas à la vanité seule des parvenu» qii'd feut imputer le» sacrifices d'argent ou de bas^te» au moyen desquels Us obtiennent des titre» ou de» distinctions. Il» n'y mettraient pas tant de prix, *ile» peuple» ne leur accordaient pa» tant de déférence. D'où nou» pouvons conclure qu'une nation victime des faveurs répandues par une cour fastueuse et prodigue , est traitée selon ses mérites.

ACCUMULATION

marchés, fontaines, embellissemens, qui sont des valeurs capitales dont un pays se fait bonueur aux yeux de ceux qui le parcourent, et dont la rente consiste dans les jouissances qu'y trouvent les citoyens.

Toute épargne est difficile pour la plupart des prodocteurs; car les producteurs ne peuvent '•parguer que la portion de leurs profits qui excède ce qui leur est nécessaire pour vivre, eux et leur famille , selon leurs habitudes et les mœurs du pays; car, encore une fois, les valeurs qui servent à nous faire vivre, ne servent pas à donner de nouveaux produits '). Lorsqu'un genre d'industrie est avantageux et donne d'assez gros profits pour que ceux qui s'en occupent puissent ea épargner une partie, la concurrence s'y précipite et les réduit. Des procédés secrets, des monopoles, des positions singulièrement avantageuses, sont des cas exceptionnels. Ainsi, s'il se fait d'assez fortes accumulations parmi la ' lisse industrieuse des nations, elles se compolent plutôt d'une multitude de petites épargnes, <ju<? d'un petit nombre de grandes.

Dans la classe des capitalistes et des propriétaires fonciers, c'est un peu différent. Les personnes qui ont de gros capitaux, ou des terres fort considérables, peuvent, chaque année, si elles ont des besoins modérés, mettre de côté <lts sommes importantes. Mais ces personnes sont toujours en petit nombre, et pour le gros des nations les accumulations sont toujours lentes et difficiles. Elles sont l'ouvrage des années, mais quand la nation est active et économe, ks aimées portent un fruit assuré.

Quant aux accumulations qui sont faites à la faveur des gains abusifs réalisés par des fournisseurs, par des traitans, on par suite des sinécures et des faveurs pécuniaires accordées aux dépens du public, elles ressemblent à toutes les fortunes qui sont le fruit de la spoliation. Ce ne sont point leurs profits annuels que les accumulateurs ajoutent à leurs capitaux: c'est une pari «les profits des véritables producteurs qui est donnée gratuitement à gens qui n'y ont aucun droit légitime, mais cette part est susceptible d'accumulation comme si elle était le fruit de riadustrie ou des fonds productifs de l'accumulateur.

La faculté d'amasser des capitaux excède l'in-

•) On verra plu» loin dam cet ouvrage, que ce ne •ont pat le* consommation* des chef* d'entreprise» , ni de leur* ouvrier» qui «ont productive». Le travail de* industrieux »cnl est consommé reproductivetnent. U. cho«» de leur entretien le sont improdactive-

lelligence des animaux. C'est un des privilèges de rhomme. Tout capital est un instrument de production. Ce que les abeilles, ce que les fourmis amassent, sont des provisions, et non pas des instrumens. Lorsqu'elles ont formé des magasins dans la saison favorable, elle les consomment dans la mauvaise saison. C'est l'effet seulement de l'instinct , et non d'un dessein prémédité ; et ces produits accumiUés ne leur servent jamais de moyens , comme à l'homme , pour en acquérir davantage. L'accumulation indéfinie des capitaux est, pour l'homme, un moyen de multiplier ses forces à l'infini. C'est, avec la faculté de savoir conclure des échanges, la principale cause du pouvoir de notre espèce sur les autres êtres de la création. Il suffit d'une vue superficielle pour qu'on dise: C est T intelligence de rhomme qui est la cause de sa supériorité. Cet adage n'instruit guère: il faut savoir quels sont les moyens suggérés par cette intelligence pour procurer cette supériorité. Si notre intelligence ne nous servait qu'à tendre habilement des embûches aux animaux pour en faire notre pâture , ou nous préserver de leurs attaques, notre intelligence serait probablement souvent vaincue par la leur. Mais rassembler des instrumens de production, échanger des salaires contre des travaux , créer d'un produit beaucoup plus que nous n'en pouvons consommer et troquer le surplus contre ce qui nous manque, voilà ce que nous savons faire, et ce dont ils sont incapables.

J'ajouterai que les peuples qui ne font pas usage de cette faculté , c'est-à-dire plusieurs peuplades de l'Amérique septentrionale, des îles de la mer du Sud , de la Nouvelle-Hollande se rapprochent volontairement des espèces inférieures de la création , et disparaîtront par degrés de la surface de la terre. En d'autres mots, elles se civiliseront , ou bien, elles seront détruites. Rien ne peut tenir contre la civilisation et contre les puissances de l'industrie. Les seules espèces animales qui survivront, seront celles que l'industrie multipliera.

Les digues et les édifices que construisent les castors, ne sont point de la nature des capitaux, bien que ces constructions puissent passer pour la propriété de telle ou telle société de castors , qui s'en est occupée en commun. Ce sont pour eux des moyens de se conserver, de se garantir, par des inondations, des attaques de leurs ennemis; mais ce ne sont pas plus que leurs approvtsionnemens, des moyens, des instrumens de production. Au reste, je ne vous en fais en passant l'observation , qu'afindefaire bien entendre la nature des capitaux productifs dont la consommation n'a point pour objet la satisfaction

ACCUMULATION

des besoins, mais la reproduction de nouvelles valeurs').

fS. C. C. tom. I, pag. ^bihb.J

C'est sans doute une pauvre administration que celle qui provoque des lois et des réglemens sans connaître les principes de l'économie des nations; mais ce n'est pas elle qui les gouverne, pas plus que le mécanicien ne gouverne les lois de la mécanique. Cette erreur est déplorable; on est confus de voir J. J. Rousseau , un défenseur des libertés publiques, conseiller à l'administration d'oter aux particuliers les moyens d'accumuler ») ; tandis que c'est par le moyen des accumulations seulement, que l'indigent peut éviter d'être prolétaire, et devenir un membre utile et heureux de la société.

("S. C. C. tom. II, pag. 550.^

D'après la manière dont nous avons considéré les profils des capitaux , il semblerait qu'aucune accumulation de capital ne peut faire baisser les profits d'une manière permanente, a moins qu'il n'y ait quelque cause , également permanente, qui détermine la hausse des salaires. Si les fonds pour le paiement du travail étaient doublés, triplés ou quadruplés, il ne serait pas difficile de se procurer bientôt la quantité de bras nécessaires pour l'emploi de ces fonds; mais en raison de la difficulté croissante d'augmenter constamment la quantité de subsistances, une même valeur de capital ne pourrait probablement pas faire subsister la même quantité d'ouvriers. S'il était possible d'augmenter continuellement, el avec la même facilité, les objets nécessaires à l'ouvrier, il ne pourrait y avoir de changement dans le taux des profits et des salaires , quel que fût le montant du capital accumule. Cependant Adam Smith attribue toujours la baisse des profits à l'accumulation des capitaux et à la concurrence qui en est la suite, sans jamais faire attentionàla difficulté croissante d'obtenir des subsistances pour le nombre croissant d'ouvriers que le capital additionnel emploie . • L'accroissement des capitaux, dit il, qui fait » hausser les salaires , tend à abaisser les profits. » Quand les capitaux de beaucoup de riches comi merçans sont versés dans un même genre de «commerce, leur concurrence mutuelle tend » naturellement à en faire baisser les profits ; et

•) Voyet capitaux, dissipation des capitaux, art. de Sa.

*) « Une des plus importantes affaires du gouver- » nement est de prévenir l'extrême inégalité des fort tunes, non en enlevant les trésors à leurs possesseurs, » mais en «tant à tous les moyens d'en accumuler. »

J J. RoMttAC , article Écon. Pol.

» quand les capitaux se sont pareillement grossis

• dans tous les différens commerces établis dans > la société, la même concurrence doit produire s le même efiêt dans tous. >

Adam Smith parle ici d'une hausse des salaires, mais c'est d'une hausse momentanée, provenant de l'accroissement des fonds avant qu'il y ait accroissement de population ; et il parait ne pas s'être aperçu qu'à mesure que le capital grossit, l'ouvrage que ce capital doit faire exécuter augmente dans la même proportion. Cependant M. Say a prouvéde la manière la plus satisfaisante, qu'il n'y a point de capital , quelque considérable qu'il soit, qui ne puisse être employé dans un pays, parce que la demande des produits n'est bornée que par la production. Personne ne produit que dans l'intention de consommer ou de vendre la chose produite , et on ne vend jamais que pour acheter quelque autre produitqui puisse être d'une utilité immédiate , ou qui puisse contribuer à la production à venir. Le producteur devient donc consommateur de ses propres produits, ou acheteur et consommateur des produits de quelque autre personne. Il n'est pas présumable qu'il reste long-temps mal informé sur ce qu'il lui est plus avantageux de produire pour atteindre le but qu'il se propose , c'est-à-dire; pour acquérir d'autres produits. Il n'est donc pas vraisemblable qu'il continue à produire des choses pour lesquelles il n'y aurait pas de demande ').

Il ne saurait donc y avoir dans un pays de capital accumulé, quel qu'en soit le montant, qui ne puisse être employé productivemeut, jusqu'à ce que les salaires haussent tellement par Tefiet du renchérissement des choses de nécessité, qu'il ne reste plus qu'une part très-faible pour les profits du capital, et que, par là, il n'y ait plus de motif pour accumuler*). Pendant

») Adam Smith cite la Hollande comme un exemple de la baisse des profits provenant de l'accumulation de» capitaux et de la surabondance de capital affecté* à chaque emploi, c Le gouvernement hollandais em-

• prunte à 2 pour cent , et les particuliers qui ont bon » crédit à 3 pour cent. > Mais il aurait fallu considérer que la Hollande est obligée d'importer presque tout le blé qu'elle consomme, et qu'en mettant de forts impôts sur les objets nécessaires à l'ouvrier, elle augmente encore les salaires du travail. Ces faits expliquent asses le taux peu élevé des produits et de l'intérêt de l'argent en Hollande.

*) L'expression suivante est-elle tout-à-lait d'accord avec le principe posé par M. Say ? « Plus les capitaux » disponibles sontabondans en proportion de l'étendue

• des emplois, et plus on voit baisser l'intérêt de»

ACCUMULATION

que les profits des capitaux sont élevés, les particuliers auront un motif pour accumuler. Tant qu'un individu éprouve le désir d'une jouissance qu'il o'a pas encore satisfaite, il aura besoin de plus de marchandises, et la demande sera effective des qu'il aura une nouvelle valeur quelconque à offrir en échange pour ces marchandises. Si ou donnait 10,000 I. st. à un homme qui en possède déjà 100,000 1. de rente , il ne les serrerait pas dans son coffre ; il augmenterait sa dépense de 40,000 1. ; il les emploierait d'une manière productive , ou il prêterait cette somme à quelque autre personne pour cette même fin. Dans tous tes cas, la demande s'accroîtrait, mais elle porterait sur des objets divers. S'il augmente sa dépense, il est probable qu'il emploiera son argent à des constructions, à des meubles, ou à tout autre objet d'agrément. S'il emploie ses 10,000 1. d'une manière productive , il consommera plus de subsistances, d'objets d'habillement et de matières premières , qui pourraient servir a mettre en œuvre de nouveaux ouvriers. Ce serait toujours une demande >).

> capitaux prêté*. » Liv. II, chap. 8. Si de» capitaux , qoelque considérables qu'ilssoient , peuvent toujours trouver de l'emploi dan* un pays, comment peut-on dire qu'il* tout abondant , comparé» avec l'étendue de l'emploi qu'il» peuvent trouver ?

(Note de routeur.) M. Ricardo tire ici une conséquence parfaitement juate du principe établi dan» mon Traité d'Economie politique, et il explique d'une mauière qui me parait très-satitfaiaaute la baisse de» profits-capitaux , ou intérêts , à mesure que le» capitaux s'accroissent , quoique les emplois se multiplient avec le» capitaux, lit est également certain que j'ai eu tort dédire que les capitaux peuvent être plus ou moins aboudans par rapport à l'étendue des emplois, ayant prouvé ailleurs q»e les emplois w multiplient en proportion de l'abondant de* capitaux. Le» «euls cas où l'observation que j'ai fixité apré» Smith pourrait être réelle, seraient ceux où la production est rendue si désavantageuse, ■oit en raison des impots, ou par toute autre cause, «ni 'aucun produit ne vaut les sacrifice» qu'il faudrait taire pour l'obtenir. Il y a bien certainement des produits qui ne se font pas , par la raison que leur prixcou; a at est inférieur aux frai» de leur production. Ne peal-on pas supposer ce cas pour un si grand nombre des produits, que le nombre des emplois de capitaux et de facultés industrielle» en soient considérablement réduits?

*) Adam Smith dit que , s quand le produit d'une » branche particulière d'industrie excède ce qu'exige » la demande du pay», il faut bien qu'on envoie leaurs plus à l'étranger pour l'échanger contre quelque » chose qui soit en demande dan» l'intérieur. Sans cette

On n'achète des produits qu'avec des produits, et le numéraire n'est que l'agentau moyen duquel l'échange s'effectue. Il peut être produit une trop grande quantité d'une certaine denrée, et il peut en résulter une sur-abondance telle dans le marché, qu'on ne puisse en retirer ce qu'elle a coûté ; mais elle ne saurait avoir lieu pour toutes les denrées. La demande de blé est bornée par le nombre de bouches qui doivent le manger; celles des souliers et des habits , par le nombre » des personnes qui doivent les porter; mais quoique une société, ou partie d'une société , puisse avoir autant de blé et autant de chapeaux et de souliers qu'elle peut ou qu'elle veut en consommer, on ne saurait en dire autant de tout produit de la nature ou de Fart. Bien des personnes consommeraient plus de vin, si elles avaient le moyen de s'en procurer. D'autres, ayant assez de vin pour leur consommation, voudraient augmenter la quantité de leurs meubles ou en avoir de plus beaux. D'autres pourraient vouloir embellir leurs biens de campagne, ou donner plus d'étendue à leurs maisons. Le désir de faire cela eu tout ou en partie, est inné dans l'homme; il ne Haut qu'en avoir les moyens; et rien ne peut les fournir que l'accroissement de production. Avec des subsistances et des choses de

> exportation une partie de travail productif du pays

> viendrait à cesser, et la valeur de son produit s annuel diminuerait nécessairement. La terre et le » travail de la Grande-Bretagne produisent en général » plus de blé, de lainages et de quincailleries que n'en » exige la demande du marché intérieur. Il faut donc

> exporter le surplus et l'échanger contre quelque » chose dont il y ait demande dan* le pays. Ce n'est » que pur le moyen de l'exportation que ce surplus s pourra acquérir une valeur suffisante pour compen- » ser le travail et la dépense qu'il en coûte pour le » produire. » On serait tenté de croire , d'après ce passage , qu'Adam Smith en concluait que nous sommes dans la nécessité de produire un excédant de blé, d'étoffes de laine et de quincailleries , et que le capital employé à leur production ne saurait l'être d'une uutre manière. On a cependant toujours le choix de l'emploi à donner à son capital, et par conséquent il ne peut jamai» y avoir pendant un temps un peu durable un excédant d'un produit quelconque; car, si cela était, il tomberait au-dessous de son prix naturel, et le capital passerait à un autre emploi plus lucrauf. Il n'y a pas d'écrivain qui ait montré d'une manière plus satisfaisante et plus habile que le docteur Smith , la tendance qu'ont les capitaux de quitter des emplois dans lesquels les produits ne suffisent pas s payer tous les frais de production» et de transport en y joignant les profits ordinaires.

(Vote de V.Uteur.)

ACCUMULATION

première nécessité à ma disposition , je nè manquerai pas long-temps d'ouvriers dont le travail puisse me procurer les objets qui pourront m'étre plus utiles ou plus désirables.

La baisse ou la hausse des profils que cet accroissement de production et la demande qui en est la suite pourront occasioner, dépend uniquement de la hausse des salaires ; et la hausse des salaires , excepté pendant un temps limité, tient à la facilité de produire les subsistances et les choses nécessaires à l'ouvrier. J'ai dit, pendant un temps limité , car il n'y a rien de mieux établi que le principe , que la quantité des ouvriers est toujours, en dernière analyse, proportionnée aux moyen§ de les payer.

Il n'y a qu'un seul cas , et celui-là n'est que temporaire , dans lequel l'accumulation du capital, accompagnée du bas prix des subsistances, peut amener une baisse des profits ; cela arrive lorsque les Tonds destinés à faire subsister les ouvriers s'accroissent plus vite que la population. Dans ce cas , les salaires seront forts et les profils faibles. Si tout le monde renonçait à l'usage des objets de luxe, et ne songeait qu'à accumuler, il pourrait être produit une quantité d'objets de nécessité, dont il ne pourrait pas y avoir de consommation immédiate. De ces produits, dont le nombre serait ainsi limité, il pourrait sans doute y avoir un engorgement général , et par conséquent il se pourrait qu'il n'y eût ni demande pour une quantité additionnelle de ces articles, ni profits à espérer par l'emploi d'un nouveau capital. Si on cessait de consommer, on cesserait de produire. Cette concession n'est pas en opposition avec le principe général. Dans un pays tel que l'Angleterre , par exemple, il est difficile de supposer qu'il puisse y avoir de motif qui en détermine les babitans à consacrer tout leur capital et leur travail à la production exclusive des choses de première nécessité.

Quand des commerçons placent leurs capitaux dans le commerce étranger ou de transport, c'est toujours par choix, et jamais par nécessité. Ils ne le font que parce que leurs profils, dans ce commerce, sont un peu audessus de ceux du commerce intérieur.

Adam Smith a observé, avec raison, que fie besoin de nourriture était, dans chaque individu, limité par la capacité bornée de l'estomac de r homme : mais le désir des choses commodes ou des objets de décoration et d'ornement pour les édifices, l'habillement, les équipages, ou l'ameublement, parait n'avoir point de bornes ou de limite certaine. La natoreadonc nécessairement limité la somme des capitaux qui peut, à une époque quelconque, être employée avec profit

à l'agriculture ; mais elle n'a point posé des limites à la somme de capital qui peut être consacrée à nous procurer les choses commodes pour la vie , et propres à f embellir. • Nous procurer ces jouissances dans la plus grande abondance , voilà le but que nous nous proposons, et c'est uniquement parce que le commerce étranger, ou celui de transport, parvient mieux à ce but, que les commerçais l'entreprennent de préférence à la fabrication des objets désirés, ou de ceux qui peuvent les remplacer dans le pays même. Si, cependant, des circonstances particulières nous empêchaient de placer nos capitaux dans le commerce étranger ou dans celui de transport, nous serions obligés de les employer, quoique moins avantageusement, chez nous; et tant qu'il n'y a point de limites au désir de posséder *dcs choses commodes , des objets pour F ornement des édifices, de T habillement, des équipages et de r ameublement,» il ne saurait y avoir d'autres limites aux capitaux qui peuvent être employés pour nous procurer ces objets , que celles qui bornent notre faculté de fournir à la subsistance des ouvriers qui doivent les produire.

Adam Smith dit cependant que le commerce de transport n'est point un commerce de choix, mais de nécessité ; comme si le capital qui y est versé fût resté dormant sans un pareil emploi ; comme si le capital employé au commerce intérieur pouvait regorger s'il n'était restreint à une somme limitée, t Quand la masse des capitaux d'un pays, dit-il, est parvenue à un tel degré d'accroissement, qu'elle ne peut être toute employée à fournir à la consommation de ce pays, et à faire valoir son travail productif, alors le superflu de cette masse se décharge naturellement dans le commerce de transport, et est employé à rendre le même service à des pays étrangers.

• On achète, avec une partie du produit superflu de l'industrie de la Grande-Bretagne, environ quatre-vingt-seize mille muids de tabac dans la Virginie et le Maryland. Or, la demande de la Grande-Bretagne n'en exige peut-être pas plus de quatorze mille. Ainsi, si les quatre-vingt-deux mille restant ne pouvaient être exportés et échangés contre quelque chose plus en demande dans le pays , l'importation de ce restant cesserait aussitôt, et, avec elle, le travail productif de tous ceux des habitons de la Grande-Bretagne qui sont maintenant employés à préparer les marchandises avec lesquelles ces quatre-vingt deux mille muids sont achetés tous les ans.* Mais cette portion du travail productif de la Grande-Bretagne ne pourraitelle pas être employée à préparer des marchandises d'une différente espèce , avec lesquelles on

ACCUMULATION

aurait la faculté d'acheter quelque chose qui serait pfus en demande dans le pays? Et quand même cela serait impo sible , ne pourrait-on pas, quoique avec moins d'avantage , employer ce travail productif a fabriquer les articles demandés da us le pays , ou du moins à en fournir d'autres qui pussent les remplacer? Si nous avions besoin de velours, ne pourrait-on pas essayer d'en faire; et si nous ne pouvions pas y réussir, ne serait-il pas possible de fabriquer plus de drap, ou quelque autre objet qui serait à notre convenance?

Nous fabriquons des marchandises, et avec ces marchandises, nous en achetons d'autres dans (étranger, que nous pouvons nous y procurer à meilleur compte que si nous les fabriquions chez nous. Qu'on nous prive de ce commerce, et à rinstaut nous fabriquerons de nouveau cesarticles pour notre usage. Mais cette opinion d'Adam Smith est en contradiction avec toute sa doctrine générale sur cette matière, c Si un pays étranger peut nous fournir une marchandise à meilleur marché que nous ne sommes en état de l'établir nous-mêmes , il vaut bien mieux que nous la lui achetions avec quelque partie du produit de notre propre industrie, employée dans le genre dans lequel nous avons quelque avantage. L'industrie générale du pays étant toujours en proportion du capital qui la met en œuvre, elle ne sera pas diminuée pour cela seulement ce sera à elle à chercher la manière dont elle peut être employée à son plus grand avantage.*

Et dans un autre endroit: • Par conséquent, ceux qui peuvent disposer d'une plus grande quantité de vivres qu'ils ne peuvent en consommer, sont toujours prêts à donner ce surplus, ou. ce qui rev ient au même, sa valeur, en échange d on autre genre de jouissances. Tout ce qui reste après avoir satisfait les désirs limités, est donné pour flatter ces désirs que rien ne saurait satisfaire, et qui paraissent tout-à-fail insatiables. Les pauvres, pour avoir de la nourriture, travaillent à satisfaire les fantaisies des riches; et, pour être plus sûrs d'obtenir cette nourriture, ils enchérissent l'un sur l'autre à qui travaillera à meilleur marché, et à qui mettra plus de perfection à sou ouvrage. Le nombre des ouvriers s'accroît avec la plus grande abondance de vivres, ou pjr les améliorations croissantes dans la culture des terres; et comme la nature de leurs occupations est susceptible de la plus grande division de travail , la quantité de matières qu'ils petrveut consommer augmente dans une proportion beaucoup plus forte que le nombre des ouvriers. De là , naît une demande de toutes sortes de matières que l'industrie des hommes peut

employer pour objets d'utilité ou d'ornement dans les édifices, l'habillement, les équipages ou l'ameublement, des substances fossiles et des minéraux renfermés dans le sein de la terre, et des pierres et métaux précieux. >

Adam Smith a observé , avec raison , qu'il est extrêmement difficile de fixer le taux des proûts des capitaux. • Le profit est si sujet à des variations, dit-il, que même dans un commerce particulier, et à plus forte raison dans les différentes branches de commerce en général , il serait difficile d'en déterminer le terme moyen Et quant

à prétendre juger avec une certaine précision de ce qu'il peut avoir été anciennement ou à des époques reculées , c'est ce qui doit être absolument impossible. * Cependant , puisqu'il est évident qu'on paie cher la faculté de se servir de l'argent, toutes les fois que par son moyen on peut gagner beaucoup, il croit que «le taux ordinaire de l'intérêt sur la place peut nous conduire à nous former quelque idée du taux des profits, et que l'histoire des progrès de l'intérêt peut nous donner celle du progrès des profits. » Certes si le taux de l'intérêt sur la place pouvait être connu avec précision pendant une époque un peu considérable, il pourrait nous fournir une mesure assez exacte pour estimer le progrès des profits.

Mais dans tous les pays, par suite de fausses notions en économie politique, lesgouvernemens sont intervenus pour empêcher qu'il ne s'établit un taux d'intérêt sur la place d'une manière libre et équitable , en imposant de grosses et excessives amendes sur tous ceux qui prendraient un intérêt au-dessus de celui fixé par la loi. Ou élude probablement partout de semblables lois; mais l'histoire nous apprend peu de choses à ce sujet, et les écrivains nous indiquent plutôt l'intérêt fixé par les lois, que son taux courant.

Pendant la dernière guerre, les billets de l'échiquier et de la marine, en Angleterre, ont éprouvé une perte telle, qu'en les achetant, ou a pu retirer 7 et 8 pour cent, ou même un plus fort intérêt de son argent. Le gouvernement a négocié des emprunts à un intérêt au-dessus de 6 pour cent, et des particuliers se sont souvent vu forcés a payer, par des voies indirectes , plus de 40 pour cent pour l'intérêt de l'argent; et cependant, pendant tout ce temps, l'intérêt légal était toujours au toux de 5 pour cent. Il y a donc fort peu de fond à faire sur ce que les historiens peuvent dire de l'intérêt fixe et légal, puisque nous voyons jusqu'à quel point il peut être différent du taux courant. Adam Smith nous apprend que, depuis la trente-septième année du règne

ACCUMULATION

de Henri VU jusqu'à la vingtième année de Jacquc 1", le taux légal de l'intérêt demeura à 40 pour cent. Peu de temps après la restauration , il fut réduit à 6 pour cent : et , par le statut de la douzième année de la reine Anue , à 5 pour cent. Il croit que l'intérêt légal a suivi, et non précédé le taux courant de l'intérêt. Avant la guerre d'Amérique, le gouvernement anglais empruntait à 3 pour cent, et dans la capitale, ainsi que dans beaucoup d'autres endroits du royaume, les gens qui avaient bon crédit empruntaient à 31/», 4 et 4v» pour cent.

Le taux de l'intérêt, quoiqu'il soit en dernière analyse , et d'une manière stable, déterminé par le taux des prolits, est cependant sujet à éprouver des variations temporaires par d'autres causes. A la suite de chaque fluctuation dans la quantité et la valeur de l'argent, le prix des denrées doit naturellement varier. 11 varie encore , ainsi que nous l'avons déjà fait voir, par le changement dans la proportion entre l'offre et de la demande , quoique la production ne soit ni plus ni moins aisée. Quand le prix courant des marchandises baisse par l'effet d'un approvisionnement abondant, d'une moindre demande ou d'une hausse dans la valeur de l'argent, un manufacturier garde en magasin une quanité extraordinaire de marchandises prêtes pour la vente, plutôt que de les livrer à vil prix. Et pour faire face à ses engagemens, pour le paiement desquels il comptait auparavant sur la vente de ses articles, il est obligé d'emprunter à crédit, et souvent à un taux plus élevé d'intérêt. Cela, cependant, n'a qu'une courte durée; car, ou l'espoir du manufacturier est fondé, et le prix courant de ses marchandises monte; ou il s'aperçoit que la diminution de la demande est permanente , et alors il ne cherche plus à résister à la direction que le commerce a prise ; les prix baissent, et l'argent ainsi que l'intérêt reprennent leur ancien taux. Si, par la découverte d'une nouvelle mine, par l'abus des banques ou par toute autre cause, la quantité de la monnaie augmente considérablement, son effet définitif est d'élever les prix des choses en proportion de l'accroissement de la monnaie; mais il y a probablement toujours un intervalle pendant lequel le taux de l'intérêt subit quelque variation.

Le prix des fonds publics n'est pas un indice certain pour estimer le taux de l'intérêt. En temps de guerre , le marché est si surchargé de rentes sur l'État, par suite des emprunts continuels que fait le gouvernement, qu'avant que le prix de la rente ait eu le temps de s'établir à son juste niveau, une nouvelle opération finan-

cière dans les fonds survient , ou ils sont affectés par les événemens politiques qu'où prévoit. En temps de paix, au contraire, l'opération du fonds d'amortissement", la répuguaucc qu'éprouve uue certaine classe de gens, de donner un emploi à leurs fonds autre que celui auquel ils sont habitués, qu'ils regardent comme trèssûr, et dans lequel les dividendes leur sont payés avec la plus grande régularité ; toutes ces causes font monter les rentes sur l'État, et abaissent par conséquent le taux de l'intérêt sur ces effets au-dessous du prix courant sur la place. Il faut observer encore que le gouvernement paie des intérêts différens, selon les garanties différentes de ces rentes. Pendant que le capital placé dans les 5 pour cent se vend 95 1. st. , un billet de l'échiquier de 100 liv. vaudra quelquefois 100 1. 5 sh., quoiqu'il ne porte que 4 1. 11 sh. 3 d. d'intérêt annuel. L'un de ces effets rapporte à l'acheteur, aux prix mentionués, un intérêt de 31/» pour cent; l'autre ne rapporte que 4';*. Les banquiers ont besoin d'une certaine quantité de ces billets d'échiquier, comme offrant un placement sûr et négociable. Si leur quantité dépassait de beaucoup cette demande , ils se trouveraient aussi bas que les 5 pour cent. La rente à 3 pour cent par an aura toujours , comparativement, nn prix plus haut que celle à 5 pour cent; car le principal de l'une comme de l'autre ne peut être remboursé qu'au pair, c'est-à-dire, en donnant 400 1. st. en argent pour 400 1. su de capital en rentes. Le prix courant de l'intérêt sur la place peut tomber à 4 pour cent, et, dans ce cas, le gouvernement rembourserait au possesseur des 5 pour cent son capital au pair, à moins qu'il ne consentît à recevoir 4 pour cent, ou un intérêt au-dessous de 5 pour cent. Le gouvernement ne retirerait aucun avantage de rembourser ainsi le possesseur des 3 pour cent, tant que le taux courant de l'intérêt ne serait pas descendu audessoos de 3 pour cent par an.

Pour payer les intérêts de la dette nationale , l'on retire quatre fois par an , et pendant peu de jours , de grandes sommes de monnaie de la circulation. Ces demandes de monnaie n'étant que temporaires, ont rarement de l'effet sur les prix; elles sont, en général, remplies moyennant le paiement d'un taux plus élevé d'intérêt

fïïio. pag. 244 à 222.J

>) c Tonte e»pèce d'emprunt public, dît H. Say,« » l'inconvénient de retirer de» u«age« productif» de» » capitaux ou de» portion» de capitaux pour le» dëroucr * à la consommation; et déplus, quand il» ont lieu