ACADÉMIES

et des antiquités; mais cette utilité se borne a bien peu de chose. Nous avons laissé les anciens bien loin de nous dans tous les arts utiles et dans toutes les sciences. Le nombre de nos connaissances, et même de nos idées, s'est tellement accru, chaque science est devenue si vaste, il y a tant de choses nouvelles à apprendre, qu'il est permis de regretter le temps et les efforts que fou consacre à tirer de l'oubli des faits et des noms qni méritent d'y rester Les langues anciennes ont rendu des services aux nôtres, qui désormais sont formées, et qui ne peuvent s'enrichir et se perfectionner qu'en suivant leur propre génie. Le grec et le latiu font les délices de ceux qui cultivent les lettres. J'en conviens; mais la musique fait aussi les délices de ceux qui font apprise avec succès. De vains amusemens eux-mêmes, les échecs et le billard, fout les délices de ceux qui savent ces jeux la. Est-ce une raison pour employer à les apprendre les cinq ou six plus belles aimées de notre courte existence, et de leur consacrer des institutions nationales? 11 y a sans doute de l'esprit de routine et du préjugé dans l'importance que l'on met aux éludes classiques ; niais j'aime qu'on les cultive comme connaissances de luxe, et comme étant la source des plaisirs les plus délicats et les moins dangereux .

Je doute que les académies des beaux-arts contribuent beaucoup a leur perfection. Les académies ne font pas les grands maîtres. Les arts if agrément contribuent aux plaisirs, quelquefois à la fortune, et même a la gloire de ceux qui les cultivent. Ces motifs suffisent à leur encouragement. Une nation qui attire dans cette carrière un trop grand nombre d'élèves , ne fait rien pour sa prospérité *) ; et il est douteux qu'elle rende service aux élèves eux-mêmes.

Nous avons vu, messieurs, quels secours la société peut attendre des sociétés savantes où Ton s'occupe de l'avancement de nos connaissances positives. Elles sont en outre appelées à remplir quelques fonctions utiles au public. Elles

>) S'il était nécessaire d'en fournir des preuves, il •unirait de jeter le* yeux sur les sujets des prix prope— «é» par l 'académie des inscriptions et belles-lettres.

*) H est même douteux que le* encouragement donné* aux bvaux-arts serrent à former le goût d'une nation. Il est peu de pays au monde où les art* du dessin et k musique soient cultivés avec plus de succès <nj 'en France: empèchent-ils que les vétemens , les logement, les plaisirs des sept huitièmes du peuple, y iwent ansol ument dépourvus d'élégance? Les chun ta populaire», 1

peuvent éclairer le gouvernement lorsqu'il est appelé à prendre une décision qui suppose des counaissances supérieures à celles des gcus du moude, les seules qu'on puisse raisonnablement attendre de l'administration. C'est ainsi qu'une académie peut rédiger les instructions que l'on donnera aux chefs d'un voyage lointain ou de toute autre expédition scientifique. Elle peut donner son avis sur la préférence que mérite une machine hydraulique. Les ministres se croient assez instruits pour adopter un plan de finances, un grand établissement d'utiblé publique ; cependant on a vu si souvent échouer des mesures de ce genre , même dans les cas où la bonne foi de l'administration n'était pas suspecte, que Ton peut supposer que des lumières spéciales en économie politique auraient pu l'avertir des obstacles et même des écueils où devaient se briser ses efforts.

L'économie politique faisait partie de la classe des sciences morales et politiques dans la première formation de l'Institut de France. Cette science ne reposait peut-être pas encore sur la seule base solide qu'elle puisse avoir: la connaissance intime des ressorts de la société C'était un motif de plus pour conserver celte classe. Malheureusement la France devint la proie d'un maître absolu qui ne savait pas que le sabre est impuissant contre la nature des choses sociales, aussi bien que contre la nature des choses physiques *): il ne vit dans une académie où les phénomènes que présente le corps social seraient étudiés, discutés dans leur causes et leurs résultats, qu'une société de censure, et non un auxiliaire propre à éclairer la marche des hommes

l) J'ai établi la solidité de cet bases dan» les Con~ sidérations générales qui ouvrent le premier tome de cet ouvrage. Elles ne sont pas moins inébranlables que la plupart des faits et des conséquences que font connaître les sciences naturelles. Quant à leur importance , on ne persuadera pas à quiconque jouit de son bon sens , qu'il soit moins utile à l'humanité d'étudier l'organisation sociale, que l'organisation d'une mouche.

a) Son éclatant désastre en est la preuve. Nul événement historique ne fut moins le résultat des cause» fortuites. D'ailleurs les causes fortuites sont occasionnelles et non efficiente»; elles peuvent avancer ou retarder un événement; mais lorsqu'on l'a rendu t, il ne «aurait manquer d'arriver tôt ou Or, il est facile de prouver a ceux qui ne sont pas étrangers aux sciences morale* et politiques , que le système de Napoléon ne pouvait pas avoir un autre résultat que sa chute. L'intérêt des sociétés est la pre-