BLÉ. - BLOCUS CONTINENTAL

ua ut aux améliorations dans l'agriculture , qui , dans des terrains semblables , sont la cause principale qui relarde la hausse du prix , comparativement à l'accroissement des produits, quoiqu'elles aient quelquefois de grands résultats et une très-longue durée , elles ne peuvent pas en définitive être suffisantes pour empêcher la nécessité d'avoir recours à des terrains moins fertiles ou à des machines moins parfaites. Sous ce rapport, les produits agricoles sout essentiellement différens de ceux des manufactures.

Les frais de fabrication , ou la quantité de travail et de capital nécessaire pour produire uue quantité déterminée d'objets manufacturés, tendent continuellement à diminuer; tandis que la quantité de travail et de capital nécessaire pour obtenir le dernier surcroît de produits agricoles qu'on oblieut dans un pays riche et en état de prospérité croissante , a une tendance constante à augmenter.

C'est pourquoi nous voyons , par l'opération combinée des deux causes exposées dans celle section , que , malgré des perfectionnemens consens dans l'agriculture , le prix du blé en argent est généralement plus élevé dans les pays les plus riches; tandis que, malgré ce haut prix du blé et le haut prix de la main d'oeuvre qui en est la suite, le prix en argent des objets manufacturés se inaiutient toujours plus bas que dans les pays pauvres.

11 m'est donc impossible d'être de l'avis d'Adam Smith , qui croit que le bas prix de l'or et de l'argent n'est pas une preuve de la richesse et de l'état florissant du pays où il a lieu. Certes, on ne peut rien inférer de ce bas prix , lorsqu'on le considère d'une manière absolue , si ce n'est que les mines sont fécondes; mais si on le prend relativement , ou si on le compare à ce qu'il est dans d'autres pays, dans ce cas, le bas prix des métaux précieux peut conduire à d importons résultats. S'il s'agit de mesurer la valeur de ces métaux dans différens pays , ou dans le même à des époques différentes, d'après le prix du blé , aiusi que Smith le propose lui-même , il me semble , soit que l'on ait égard à la première ou à la seconde des causes dont nous avons parlé dans cette section , qu'il est peu de signes aussi certains de richesse que le haut prix moyen des produits immédiats de la terre. En supposant donc que le numéraire ait une valeur uniforme relativement aux frais qu'il a coûté , dans ce cas, abstraction faite de l'importation et des perfectionnemens en agriculture , la richesse et la population d'un pays doit être proportionnée au haut prix de son blé. Et dans l'état actuel des choses , d a-

près les grandes différences qui existent dans la valeur de l'urgent , on peut en général présumer que les pays qui ont la plus grande abondance d'objets d'exportation , sont déjà riches , ou se trouvent dans le chemin qui doit les conduire rapidement à la richesse

Il est important de déterminer ce point , afin de ne pas nous plaindre d'une chose qui est une des preuves les plus certaines de l'état florissant d'uu pays »). (M. tom. I, pag. 267 à 278.)

Blocus continental. Le blocus continental peut être considéré comme la dernière expression du système économique adopté par la France depuis le commencement de la révolulion. Quoique Napoléon u'en eût voulu faire qu'un acte légitime de représailles contre le gouvernement britannique , le décret de Berlin devint la base du régime industriel et commercial de la France et de l'Europe continentale pendant toute la durée de l'empire. Ce décret qui mettait l'Angleterre eu interdit , faisait tomber les barrières qui séparaient les autres nations. Il établissait une sorte de fédération entre elles contre l'ennemi commun et il ouvrait le continent tout entier, en fermant une Ile. Pour la première fois la liberté semblait renaître de l'excès de la prohibition. Les différens états européens, soumis aux mêmes lois commerciales par la con-

') Cette conclusion peut paraître en contradiction avec la doctrine du niveau des métaux précieux; et elle l'e»t en effet, si par niveau on entend le niveau de la valeur estimée selon la manière ordinaire. Je regarde en effet cette doctrine comme n'étant nullement prourée par les faits. Les métaux précieux tendent continuellement à un état de repos, ou a un état de choses qui rende inutile leur déplacement. Mats lorsqu'ils ont atteint i peu près cet état de repos , et que le change entre tout les pays est presque au pair, la valeur des métaux précieux dans chaque pays, estimée en blé et en main d'œuvre, ou dans les denrées prises en masse, est très-loin d'être la même. Pour en être convaincu , il suffit de jeter un coup d'ffil sur l'Angleterre, la France, la Pologne, la Russie et l'Inde, quand le change est au pair. Comment Adam Smith , qui propose le travail comme la véritable mesure de la valeur dans tous les temps et dans tous les lieux, a-t-il pu jeter les regards autour de lui, et soutenir que les métaux précieux ont toujours une valeur plus forte dans les pays les plus riche»? Je n'ai jamais pu, je l'avoue, concilier une telle assertion avec le soin qu'il met d'ordinaire à établir ses théories sur des faits.

») Voye* encore Vaut?* , CkbkjUU , art. de Rossi et de Ricardo.