BOURSES DE COMMERCE

Vous remarquerez encore que les rentes réelles, les inscriptions sur le livre de la dette publique ne sont pour rien daus les jeux de bourse, si ce n'est pour fournir le prix courant qui sert de base au paiement des différences. Les joueurs ue sont ni des emprunteurs, ni des préteurs véritables ; le seul emprunteur réel est le gourernemeut qui reçoit un principal et qui promet aue reutc ; et le seul préteur réel est celui qui ayant accumulé un capital , achette et garde sou inscription. 11 semblerait, en conséquence, que le gouvernement devrait rester indifférent à l'agiotage, ou plutôt s'efforcer de le réprimer. C'est pourtant ce que ne font pas les gotiverucmens emprunteurs quand ils obéissent à uu intérêt sinistre , à uu intérêt qui n'est pas celui du peuple qui les paie , et auquel seul ils devraient leur protection. Us ouvrent des lieux splendidcs de réunion , où les transactions utiles des négociaus entre eux , les ventes et les achats qui ont pour objet d'approvisionner le pays, de procurera l'industrie ses matières premières, ii la consommation ses alimens , ne font qu'une Durable ligure à côté des opérations où s'élèvent et se renversent les fortunes financières. On conçoit en effet qu'un gouvernement qui est disposé à emprunter, veuille avoir un marché constamment ouvert, où, soit à un prix, soit à un autre , il ait la certitude de trouver uu capital pourvu qu'il offre une rente. C'est une institution sans laquelle nul traitant n'oserait contracter avec aucun gouvernement; car il ne serait pas assuré de vendre au public ce qu'il aurait acheté de l'autorité. Du reste le taux du cours n'est , ni pour l'une ni pour l'autre des parties contractantes, un objet de la première importance, llaut ou bas , le traitant peut faire ses offres et le ministre peut les accepter. 11 sulHt d'observer que , comme le ministre veut toujours avoir la même somme, quel que soit Tétai du cours , il met en vente moins de rentes si le cours est élevé, et qu'il en met davantage, s'il ue l'est pas. Et pour ne point violer ce qu'on appelle asscr. gratuitement la foi publique, le contribuable qui n'a rien promis , tient les engagetnens pris par le ministre.

A ce motif ostensible qu'on a pour tolérer, et même pour favoriser l'agiotage, il ne serait pas impossible qu'il s'enjoignit quelquefois d'autres plus secrets et non moins puissans. Les opérations du gouvernement exercent une influence nécessaire sur les fonds publics. Si la guerre est probable , on prévoit des dépeuses extraordinaires et par conséquent des emprunts. De nouvelles rentes seront mises sur le marché et entreront en concurrence avec les rentes an-

ciennes: leur prix baissera. Si Ton prévoit la paix, les accumulations devenues plus faciles et les emprunts plus rares, les rentes seront plus recherchées, les fonds publics monteront. Un revers qui rendra nécessaires de nouveaux sacrilices, des succès qui procureront au gouvernement de nouvelles forces, auront des effets analogues Oucl avaulagc n'uni donc pas les hommes qui , placés au timon de l'étal , et disposant des courriers du cabinet et des télégraphes , ont plus de données que d'autres pour être instruits , avant le public , des évéuemeus importaus , ou seulement des mesures qui peuvent influer sur les prix courans! On comprend que par le moyen d'agens qui , en apparence , leur sont élraugers , ils peuvent vendre à terme lorsqu'ils sont assurés d'uue baisse, et acheter lorsqu'ils ont lieu de croire que les fouds doivent mouler. Chacun de leurs gains est une perle pour autrui. Ou peut les comparer à des joueurs placés de manière à voir le dessous des cartes qui demeure caché pour leurs adversaires ; ou bien à des combaltaus armés contre des antagouisles qui portent un bandeau sur les yeux. Ou ue peut que gémir sur les dupes qui entrent dans cette lice dangereuse. Il n'est point de ministre dans les différentes cours de l'Europe qui, depuis l'anuée 1815, u'ait pu amasser d'immenses trésors , sans compromettre sa tète, ni même son honneur. S'il eu est qui Tout perdu , c'est par d'autres causes.

Les jeux de bourse , malgré tous ces désavantages , ont l'aurait de toutes les loteries : l'attrait que présente au joueur un gain rapide. On voit autour de soi , des gens qui dépensent beaucoup, qui font une grande ligure daus le monde ; on se flatte toujours d'avoir le même bonheur ou la même adresse; ou fixe ses regards sur l'appât brillant que vous offre la fortuite ; on en est ébloui , et l'on ne voit pas l'abîme qui vous eu

i) Bonaparte détenu coiuul, le* fonds publics éprouvèrent une hausse. On pensait arec raison que îwut un gouvernement puissant et ferme, les contributions seraient toujours exactement acquittées. Cependant avant la victoire de Marengo on n'était pas assuré que le nouveau gouvernement pût se maintenir, et les fonds montaient faiblement. On savait que le premier consul avait passé les Alpes; mais «a situation en Italie était extrêmement périlleuse et l'on attendait l'issue du conflit. Un jour, à l'heure de la bourse , uu orage loiutain fit entendre quelques coups de tonnerre. On crut que c'était le canon qui annonçait le gain d'une bataille ; les fonds montèrent aussitôt. C'était probablement la première fois que lu tonnerre avait fait mouler le cours des effets publics.