AGENTS DE LA CIRCULATION

— ACIO.

l'aflut de la circulation , pour lirer la conséquence que ce grand accroissement sera distribué convenablement et consommé effectivement. C'est une conséquence que nous n'avons pas le moindre droit de tirer. Nous savons, tant par ihéorie que par expérience, que si la totalité des produits baisse en valeur métallique , il en résultera une distribution qui découragera la production. Aussi long-temps que celle baisse du prix métallique des produits continuera à dimiuuer les moyens de payer le travail national et étranger , un grand découragement à la production doit évidemment continuer à se faire sentir ; et , si après que les travailleurs se seront accommodés au taux nouveau des prix , la distribution des produits, et les goûts et les habitudes continucut d'une manière permanente à ne pas être favorables à un degré convenable de consommation , les principes les plus clairs de l'économie politique font voir que les profits du capital pourraient rester, pendant un temps indéterminé , plus bas que l'état du pays ne le rendrait nécessaire , et que l'obstacle à la production pourrait être aussi durable que la distribution vicieuse des produits , et les goûts et les habitudes défavorables qui l'ont occasionnée.

Il n'est guère possible qu'un changement essentiel quelconque ait lieu dans la valeur de l'agent de la circulation d'un pays, sans causer une altération dans la distribution de ses produits. Il faut convenir que l'usage imprudent du papier-monnaie, est la cause principale de ces < lungenicus. Mais, sans avoir de papier-monnaie , ou dans le cas où celui qui existe aurait uue valeur égale aux espèces métalliques , tout pays est sujet à éprouver des changemens dans la valeur de ses produits, comparée à celle de sa monnaie ; et , comme ces changemens doivent avoir un grand effet sur la distribution des produite, en partie temporaire et en partie permanente , vouloir raisonner sur ces matières sans avoir égard aux effets d'un agent aussi puissant, ce serait vouloir fermer les yeux tout exprès pour ne point voir la vérité. Avant donc d'adopter en dernière analyse le pouvoir de disposer du travail national et étranger, comme la meilleure mesure pratique de la valeur de la totalité des produits, il convient d'abord d'examiner quelle est leur valeur en espèces métalliques, afin de pouvoir déterminer si la distribution de ces produits est telle qu'elle puisse donner les moyens de payer des travailleurs à un degré qui prde quelque proportion avec l'accroissement des produits, Si la valeur métallique des produits d'un pays augmente au point de pouvoir payer chaque année une quantité croissante de travail

national et étranger, on peut être à peu près sûr que ce pays avance sans obstacle vers la richesse et la prospérité. Mais, lorsqu'il n'y a qu'un accroissement des produits, il esl impossible de dire sans plus d'examen , si la manière dont ils sont distribués n'est pas plus propre à retarder qu'à encourager le progrès de la richesse nationale.

11 a été pleinement établi et convenu que, dans tout pays, il doit à ht longue arriver uue époque de stagnation, occasionée par la difficulté d'obtenir des subsistances. Mais , le peu de disposition de consommer en grande quantité les produits indigènes , et le défaut de moyens de faire des échanges avantageux, peuvent occasionner , et ont souvent causé une semblable stagnation dès les premières époques du progrès d'une nation. Aucun pays ayant des débouchés très bornés au dedans et au dehors , n'est jamais parvenu à accumuler un grand capital , parce qu'un marché si borné s'oppose à la formatiou de ces besoins et de ces goûts , et au désir de consommer , qui sont absolument nécessaires pour maintenir le prix courant des produits, cl pour faire naître une demande croissante pour ces produits cl pour le capital qui doit servir à les créer. La distribution des marchandises qui naît du commerce intérieur est le premier pas vers un accroissement considérable de la richesse et du capital ; et, s'il avait été impossible de faire des échanges en Angleterre à de plus grandes distances que cinq milles , il est probable qu'on n'aurait jamais pu employer un cinquième de notre capital actuel avant que l'encouragement effectif à l'accumulation et au progrès ultérieur de la richesse eût cessé

fM. tom. Il, pag. 180 à 189.)

Agio. On appelle ainsi la différence de l'argent courant à l'argeut de banque. Depuis quelque temps l'on a introduit cette dénomination dans le langage mercantile pour exprimer aussi la différence du capital , au capital et intérêt: cette introduction est , sans doute , une suite des circonstances. En effet, l'intérêt qui autrefois roulait entre 4 et 6 pour 100 au plus , étant porté aujourd'hui à un taux excessif, ce mot n'a plus la même signification , et il a fallu le remplacer par un autre; on a appelé agio, cet intérêt exorbitant.

En parlant de l'agio, Henri Poulain, dans son Traité des Monnaie* , dit :

«Les banquiers italiens appellent agio, l'agge ou facilité de transporter plus aisément l'or que l'argent, et pour laquelle ils estiment toujours

*) Voyei monnaie*.