ALLIAGE. - AMÉLIORATIONS

les pièces d'argent: le cuivre qui y sert d'alliage, n'a aucune valeur; si on voulait l'eu retirer, pour le vendre séparément, il ne payerait pas les (rais de l'opération.

(S. C. C. tom. /, pag. 397.) Anmox. dl est, dit Bacon, trois genres i comme trois degrés d'ambition. La première •est celle des hommes qui veulent jouir d'une > supériorité exclusive : c'est la plus vulgaire et «la plus lâche. La seconde est l'ambition des

• li« tînmes qui veulent rendre leur patrie dominante au milieu de l'espèce humaine; elle est >sans doute plus élevée, mais elle n'est pas » moins injuste. Enfin celle qui s'efforce d'agrau-

• dir ta domination de l'homme sur la nature (si » c'est là de l'ambition) est la plus saine et la » plus auguste de toutes. Or, l'empire de l'homme >wr les choses a pour base unique les sciences •et les arts; car, ce n'est qu'en étudiant les lois •de la nature que l'on peut parvenir à s'en rendre «maître. • (S. C. C.tom.I, pag. 95).

Améliorations. Si nos institutions étaient toutes neuves, si nos sociétés s'étaient formées d'après des plans combinés avec sagesse, il y aurait peu de choses â faire pour les maintenir en bon étal: la prudence , à défaut de lumières, pourrait suflire ; mais nos institutions se sont formées comme nos langues, par hasard , suivant les intérêts, et trop souvent suivant les passions du moment; de là, dans le corps politique, des maladies, des désordres contre lesquels il faut se prémunir et qu'il s'agit de guérir. Un homme saiu peut se couduire d'après les simples conseils du bon sens; un vieillard muroie , sujet à mille maladies, ne peut se conserver sans le secours de l'art; et qu'est-ce que l'art sans la science ? Du charlatanisme.

Pour n'être point dupe des charlatans , pour n'être point victimes des intérêts privés, le public a besoin de savoir en quoi consistent ses propres intérêts. L'opinion publique une fois éclairée , le gouvernement est obligé de la respecter. L'opinion publique a une iuflucuce telle que le gouvernement le plus puissant ne peut empêcher une loi de tomber en désuétude , si elle est contraire à l'opinion d'une population éclairée.

On voit que, si les nations ont subsisté jusqu'à présent sans étudier la structure des sociétés, ce n'est pas un motif pour des hommes raisonnables , de rester perpétuellement étrangers à celte étude. Mais nous ne devons pas seulement guérir les maux guérissables, nous devons apprendre quels sont les biens nouveaux qu'on peut acquérir et dont l'état passé des sociétés ne fournissait pas même l'idée. Jusqu'au

commencement du dix-septième siècle les rues de Paris n'avaient pas été pavées; fallait-il se passer éternellement de ce moyen de communication et de salubrité , parce qu'on s'en était passé jusque-là ').

Supposerait-on qu'il suflit au bonheur des nations que ceux qui les gouvernent soient instruits? Peuvent-ils l'être quand la nation ne l'est pas? La remarque en a déjà été faite >). L'éducation de ceux nés pour exercer le pouvoir, est-elle ordinairement ce qu'elle devrait être ? Trop de gens sont intéressés à fausser leur jugement dès l'enfance. Ceux qui usurpent le pouvoir ne valent guère mieux. Ce ne sont pas les lumières qui portent au timon des affaires , et quand une fois on y est parvenu , on fait peu de cas des lumières ; on a trop peu de temps pour étudier ; on est trop avancé en âge pour s'instruire; la puissance déprave presque inévitablement ceux qui l'exercent: les principes ont quelque chose de trop inflexible pour convenir à la puissance ; elle préfère ce qui la flatte; elle exploite les vices elles préjugés du vulgaire, loin de les corriger. En admettant que César et Bonaparte fussent plus avancés que leur siècle (ce que je suis loin d'accorder) , quel régime ont-ils légué à leur pays? Si les lumières eussent été généralement répandues à Rome et dans la France, au lieu de s'appuyer sur la cupidité d'un petit nombre de fonctionnaires publics ') , sur l'humeur guerrière du peuple , ils auraient fondé leurs institutions sur l'intérêt bien entendu du plus grand nombre, et long-temps elles eussent fait la prospérité du pays.

Eulin on prêche chaque jour contre les améliorations et il s'en opère chaque jour.

(S. C. C. tom. I , pag. 22 et 25).

La marche des réformateurs des nations, en ne parlant que de ceux dont les intentions sont pures , est incertaine et vague aussi long-temps qu'elle n'est pas fondée sur la uaturc des choses. Un gouvernement qui croirait sur la parole de

>) Paris avait subsisté jusqu'à Louis XIII saus le Pont-Neuf ; Helon demande si c'était une raison pour ne pas le bâtir. On voit que cette objection a déjà un siècle d'antiquité. Et que d'améliorations opérée* depuis un siècle! Bien d'autres encore s'opéreront jusqu'à ce qu'un nouveau siècle soit écoulé; et il se trouvera alors, comme aujourd'hui, des partisans des anciens erremens qui répéteront de nouveau que c'est folie que de vouloir être mieux.

*) Traité d'économie politique, discours préliminaire.

») PeUt comparé à la nation, mais beaucoup trop grand compare aux besoins d'un peuple.

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ses devanciers, et sans l'avoir étudiée, en avoir une juste idée; un gouvernement qui ne voudrait rien améliorer, satisfait de décorer sa routine du nom de pratique; et d'un autre coté, des hommes impatients d'améliorer, sans connaître davantage ce que la nature des choses admet ou repousse * risqueraient de faire beaucoup de mal ou pays, en ne voulant que son bien. Ce n'est pas réformer que de changer, que de substituer un système à un autre , et des maux à des maux. Les défenseurs-nés de toutes les sottises, sont enchantés du mauvais succès des fausses améliorations: ils s'en prévalent pour préconiser les abus dont ils vivent, pour vauter la sayeuse de nos pères , pour répéter que nos devanciers en savaient plus que nous ; comme s'ils pouvaient savoir alors ce que l'on a découvert depuis qu'ils ne sont plus; et comme si la vraie nature de chaque chose ne devait pas être mieux connue , depuis que les hommes ont eu plus de moyens de l'étudier Ils prétendent que le monde est assez vieux pour s'être avisé de toutes les lionnes méthodes, si elles avaient été réellement bonnes; comme si l'on avait trouvé lu boussole et les lunettes avant leurs inventeurs, quoique l'on eût eu des centaines de siècles pour y rêver ! Tout nous prouve au contraire que tout est récent, que tout se perfectionne , et que le inonde commence à peine à jouir des destinées auxquelles il peut se flatter de prétendre. On dit quelquefois que nous sommes caducs ; ne pourrait-on pas dire avec plus de raison que nous ne sommes pas encore mûrs?

Si l'on se formait un type idéal de la perfection pour s'en rapprocher sans cesse , on risquerait de s'approcher d'une chimère. Les lois de la nature , non plus que celles des sociétés humaines , ne sont pas dans notre pensée : elles sont dans la nature des choses qui, elle-même, a été établie par la volonté du créateur. Notre ambition doit être de l'étudier pour nous y conformer, et non de prétendre à une perfection chimérique. C'est déjà avoir fait un grand pas dans la philosophie que de savoir quel état est moins imparfait qu'un autre , et par quel moyen on peut se rapprocher de celui qu'on doit préférer. (S. C. C. tom. Il , pag. 538 et 539.)

C'est eu ne négligeant, aucune occasion d'utiliser la science , que les économistes anglais l'ont rendue populaire et l'ont élevé du rang des utopies au premier ordre des connaissances utiles.

») La méthode et l'analyse «ont comme les tcïes- «upes et les microscopes qui nous ont découvert un si grand nombre de secrets de Ja u«lure«

Deux ministres anglais, M. Huskisson et M. Henri Parnell, ont aussi contribué avec succès à cet heureux résultat. Le premier de ces hommes d'État, dont la science pleure encore la perte récente et prématurée , ne manque pas de ressemblance avec Turgot. Frappé des tmies conséquences du régime prohibitif et des abus du système protecteur, il avait résolu de porter une maine hardie sur ce vieil édifice , indigne de notre temps et funeste aux progrès de la civilisation. Hais il savait allier l'esprit de réforme avec la prudence du législateur, et il n'entreprit jamais aucune amélioration avant de s'être entouré des documens les plus consciencieux et d'avoir procédé à de minutieuses enquêtes. L'économie politique aurait vu des jours glorieux et prospères, si ce ministre courageux et éloquent avait assez vécu pour mener à bonne fin les réformes qu'il avait entreprises «Quand je parle d'améliorations, disait-il à la chambre des communes , j'entends ces changemens graduels, réfléchis, qui, dans une société de formations ancienne et compliquée , sont les préservatifs les plus assurés contre des innovations imprudentes et périlleuses; à des changemens de ce genre il est de notre devoir à tous de concourir de tout notre pouvoir. C'est en restant fidèles à ces principes, en y persévérant, que nous conserverons la haute position qoe nous Occupons parmi les nations civilisées. Cette position, avec toute la gloire, toute l'influence dont elle est si justement environnée, comment l'avons-nous acquise , si ce n'est en marchant les premiers dans cette noble carrière d'honneur et d'utilité? Nous sommes tenus d'y marcher en avant, entraînés par le souvenir du passé, par un juste sentiment de notre grandeur présente et par celui des obligations que le présent et le passé nous imposent envers les générations qui doivent nous remplacer. Notre pays ne saurait demeurer stationnaire , tant qu'il y aura hors de l'euceinte de murs du Parlement une presse libre pour recueillir en faisceau tontes les influences de l'opinion , et tant qu'il y aura au sein du Parlement une discussion libre pour guider et diriger ces mêmes influences. >

Les deux circonstances à propos desquelles M. Huskisson fut amené à ces solennelles déclarations de principes , sont trop connues pour

*) On mit que M. Huskisson eut les deux jambes ccrascc* jwr un wajjon, le jour même de l'inauguration du chemin de fer de Liverpool a Manchester. Il mourut quelques heures après des suites de cet •ccidcuL

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«)u il soit nécessaire de les exposer longuement. Il suffira de dire que dans lune, il s'agissait de l'admission des soieries étrangères, et dans (autre d'amender les lois relatives à la navigation, deni«uir<;es si exclusivement restrictives depuis le fameux acte de Cromwell. Des réclamations ardentes s'élevèrent aussitôt de la part des fabricans de soieries et des armateurs de navires, les uns et les autres prétendant que lemiuistre voulait livrer l'industrie nationale sans défense àla concurrence extérieure. 11. Huskisson ne s'émut pas un instant de celte double tempête, et réfutant ses adversaires les uns par les autres, opposant les récrimaUonsdeceux-ciaux lamentations étudiées de ceux-là , il obtint le plus beau triomphe qu'un homme d'État puisse désirer, l'adoption de ses projets sans aucun amendement restrictif. Quelques années après, les doctrines de ses adversaires recevaient uu éclatant démenti: non seulement les fabriques de soieries anglaises n'avaient pas succombé devant la concurrence étrangère, mais elles s'étaient accrues et perfectionnées au point de miter victorieusement avec elle; et le chiffre de la navigation avait dépassé les espérances les plus exagérées. Quelques pétitionnaires, feignant de redouter la marine prussienne à propos de l'association de douanes dont ce pays venait de se faire le centre, proposaient d employer le canon pour le réduire à reconnaître l'ancien monopole de laGrande-Uretagne. •J'espère bien, répliqua M. Huskisson, que je ne ferai plus partie des conseils de l'Angleterre , quaud il y scia établi en principe qu'il y a une règle d'indépendance et de souveraineté pour le fort et une autre pour le faible , et lorsque l'Angleterre , abusant de sa supériorité navale , exigera pour elle , soit dans la paix , soit dans la guerre, des droits maritimes qu'elle méconnaîtra pour les autres dans les mêmes circonstances. De pareilles prétentions amèneraient la coalition de tous les peuples du monde pour les renverser. »

Telles Turent les doctrines économiques et politiques de M. Huskisson pendant sa trop courte existence ministérielle. Elles n'ont pas cessé, depuis sa mort , de prévaloir dans les conseils du Kouveruemenl britannique, et la lenteur avec laquelle nous les avons vu adopter par les États civilisés doit être attribuée aux résistances de f intérêt privé, beaucoup plus qu'a la mauvaise votante de l'administration. Tous les bons esprits sont d'accord aujourd'hui sur les résultats infaillibles de l'abaissement des taxes , et les gouvernemens éclaires s'empressent de prévenir, à cet égard , le vœu des populations. M. Huskisson à

trouvé un digne successeur dans M. Heuri Parnell »)• Cet écrivain distingué a passé en revue tout le système économique de l'Angleterre, dans un ouvrage intitulé: De la Réforme financière, qui contient le germe de tous les perfectionnemens dont la législation anglaise est susceptible , en matière de finances, de douanes et d'intérêts commerciaux. Ce travail est un modèle à offrir à tous les gouvernemens jaloux de réformer les abus d'une manière prudente et progressive. L'auteur y expose l'ensemble des faits relatifs à chaque question, et les inconvéniens attachés à la conservation de l'état actuel, toutes les fois que cet état lui semble contraire aux intérêts généraux. Il se montre plus hardi que M. Huskisson pour tout ce qui touche à la liberté du commerce, et jamais les principes sur lesquels repose la nécessité de cette liberté n'ont été appuyés de développemens plus concluans et d'argumens plus irrésistibles. Sir Henri Parnell a fait ressortir avec le dernier degré d'évidence les avantages de la réduction des taxes , soit sur les matières premières, soit sur les produits fabriqués; il a ouvert une ère nouvelle à la science eu suivant un système d'application particulier à chaque question économique , de manière à en provoquer la solution dans un avenir peu éloigné.

Deux publicistes anglais, appartenant à la même école, M. Wade et M. Poulett Scrope, ont publié récemment *) de petits traités populaires dans lesquels l'économie politique était mise à la portée des classes laborieuses. Celui de M. Wade est précédé d'un résumé historique de la condition des travailleurs, et l'auteur y a traité avec une grande supériorité les questions de salaires, de paupérisme, les lois céréales et l'influence de l'éducation sur les masses. M. Poulett Scrope s'est déclaré l'antagoniste absolu des doctrines de Malthus sur la population , et il s'est élevé à de hautes considérations sur les phénomènes de la distribution des richesses. Sou livre est un de ceux ou les causes de la pauvreté publique et privée ont été le mieux exposées, ainsi que l'effet des restrictions sur les échanges. «Le bonheur de l'espèce humaine, s'écrie l'auteur en finissant, peut facilement, au moyen de la prévoyance, égaler et même dépasser l'accroissement de la population. » La doctrine de MM. Wade et Scrope diffère essentiellement de celle qui a été développée à peu près à la même époque dans les ouvrages de M. Babbage et du docteur Li e , sur l'éco-

*) Son Traité de la ré/orme financière en Angleterre a été traduit en français par M. Benjamin Laroche.

') En 1833.

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nomie des manufactures. Le UvredeM. liabbage n'est autre chose qu'une série d'aperçus ingénieux sur la division du travail et l'emploi des machines ; celui du docteur Ure est un hymne en bonueur du système manufacturier, que cet auteur proclame le plus favorable au soulagement des classes ouvrières. Babbage croyait du inoins qu'il restait beaucoup à faire aux fabricanspour profiler des découvertes industrielles et pour améliorer l'état moral des travailleurs; ledoclcur lire, apologiste plus prononcé de la grande industrie, en dissimule babilemeul les im|K*rfeclions et la considère comme le dernier tenue de la civilisation. Tel est le caractère dominant de l'école économique angbise , cl c'est avec raison qu'on lui reproche de ne pas assez tenir compte des complications inhérentes au travail manufacturier, malgré les avertissemens sévères de la taxe des pauvres et les crises périodiques dont l'Angleterre est affligée depuis quarante aus. A l'aspect de ces milliers d'enfans étiolés et de filles corrompues qui pullulent dans les manufactures anglaises , on est surpris de lire dans uu ouvrage qui s'intitule: Philosophie daManufactures, un passage tel que celui : < Lorsque les eufans travaillent à domicile , ils sont reufermés toute fa journée avec leurs pareus ; ils ne connaissent ni les hommes, ni les choses qui les entourent. Ainsi, le seul sentiment qu'ils puissent percevoir est celui de l'égoîsme »). » Biais l'école anglaise n'a vu dans la production des richesses qu'un élément de puissance nationale , et les économistes de cette école se sont trop accoutumés à considérer les ouvriers comme de simples instruments de la production. A peine il leur échappe un cri de commiséraliou à l'aspect des hôpitaux encombrés et des prisons remplies de toutes les victimes de nos inégalités sociales. Ils ferment leurs oreilles a la plainte , et ils se laissent éblouir par le prestige de la civilisation, sans se demander si ce brillant édifice n'est pas cimenté de pleurs et de larmes, et si la base en est tellement solide qu'on n'y ait point à redouter des secousses. Heureusement, la France a revendiqué son privilège accoutumé de défendre les droits de l'humanité, et tandis que la Grande-Bretagne avance à pas de géant dans la carrière de l'industrie, nos écrivains la rappellent aux principes sacrés d'une répartition équitable des profits du travail. Nous entrons dans l'ère sociale de l'économie politique. (B. tom. II , pag. 257 à 264. )

Améliorations de fonds du terre. Les améliorations doul les fonds de terre sont susceptibles

») Philosophie des manufactures , par te docteur Ure, troisième partie, chap. III.

indépendamment du pouvoir productif et delà valeur que leur action peut avoir sont d'une infinité de sortes et embrassent tout ce qu'au propriétaire intelligent et économe exécute pour accroître le produit de son bien. Tantôt ce sont des fossés et des haies qui empêchent les dévastations, ou bien des murs qui ferment le clos et portent des espaliers; tantôt ce sont des maisons pour loger les gens de la ferme , des étantes qui conserveut les bestiaux et leur fumier , des bergeries favorables à l'augmentation des troupeaux; tantôt ce sont des chemins et des ponts qui facilitent le transport des engrais ou la rentrée des récoltes ; tantôt des canaux de dessèchement qui changent des marais en prairies, ou des rigoles d'arrosemens qui métamorphosent une friche aride en champs cullivés. Toutes ces choses sont des capitaux, des valeurs soustraites a une consommation improductive pour être consacrées à une consommation profitable.

Eu effet, le bois qui forme la charpente de cette grange ne pouvait-il pas chauffer des appartenons de luxe ? On l'a soustrait à cette consommation improductive et l'ou en a fait une consommation profitable, lorsqu'on en a construit un comble. Le salaire des ouvriers qui ont exécuté ces travaux , ou qui ont creusé ou fossé d'écoulement, ne pouvait-il pas payer des domestiques, sans autre résultat que la jouissance de leurs maîtres? On a transformé ces salaires en une amélioration dont le produit se renouvelle chaque année. Voilà ce que l'on appelle avoir transformé des économies en un capital').

*) C'est une preuve de plu* que le capital est un instrument productif par lui-même et qu'il ajoute réellement aux produit* de la terre et de l'industrie. J'en fait la remarque parce que plusieurs écrivain* anglais nient encore que le capital produite de* valeurs par lui-même ; ils prétendent que ce qu'il y a de productif dans les améliorations, est uniquement le résultat du travail qu'on y a employé. Il est bien évident au contraire que le résultat du travail employé aux amélioration* , eat la valeur de l'amélioration elle-même , la valeur additionnelle qui en est résultée pour le bien-fonds, et que la rente additionnelle qui en sort chaque année, c*t une autre valeur, une valeur nouvelle produite par cette partie du fond*. Ici , l'on a objecté que le profit de l'amélioration n'est que la restitution de l'entretien qu'exige cette partie du fond*. Autant vaudrait dire que le loyer qu'un propriétaire reçoit d'une maison d'habitation, n'est autre chose, que la restitution des frais d'entretien qu'il fait pour cette maison. L'entretien est une déduction à faire sur le montant de ce profit , mais le profit c»t réel, et le plus souvent excède beaucoup les frai* d'entretien.