AMÉLIORATIONS DE FONDS DE TERRE

Je vous ferai remarquer en outre , messieurs , que cette valeur capitale que nous appelons en ce moment amélioration* du fond» , par cela même qu'elle est de création humaine , est destructible comme tous les capitaux ; elle peut se consommer pour le divertissement du propriétaire , ou par son incurie , ou bien par accident. On peut vendre les matériaux d'une grange et jouir du produit; on peut la laisser incendier par négligence ; on peut bisser combler avec le temps on fossé de dessèchement. Tout capital , même celui qui a été transformé en améliorations foncières, est consommable; c'est une valeur tirée do néant comme celle de tous les produits, et peut y rentrer. C'est, je crois , le seul caractère qui établisse une différence entre le fonds de terre et le fonds capital fixé en améliorations sur la (erre. Du reste , l'un comme l'autre donnent des produits annuels; Us se louent ensemble; ils se vendent ensemble ; et , dans l'usage ordinaire, Us sont perpétuellement confondus. Un fermier ne sait pas , dans bien des cas, qu'il paie l'intérêt d'un capital en même temps que le loyer d'une ferme; ce qui néanmoins est incontestable1).

Il y a très-peu de fonds de terre où ne se trouve incorporée absolument aucune valeur capitale. Dans presque tous, les propriétaires, anciennement ou récemment, ont fait quelque dépense pour défricher leur fonds et pour en améliorer le produit. Il y a cependant , dit-on , des pâturages dans les Alpes , des dunes dans le Wiltshire, des forêts dans plusieurs parties de l'Europe , qui rendent un profit à leurs propriétaires saus qu'ils y aient jamais dépensé un sou : c'est alors le pouvoir du sol qui constitue seul leur revenu.

J'observe eu passant, que lorsqu'une forêt n'est pas en coupe réglée , de manière à reproduire tous les ans une valeur égale à celle du bois coupé, ce n'est pas seulement un profil anuucl qu'on en tire ; on lui ôtc en outre une espèce de valeur capitale. 11 faut considérer nue forêt ou uu parc rempli de grands arbres comme un bieu-fonds sur lequel on a laissé accumuler un produit annuel, qui est le bois. Lorsqu'on acheté un tel terrain, ou acheté à la fois le terrain et le capital accumulé qui le couvre. Si, après cet achat, on dispose, eu coupant les arbres, de la partie de ce fonds qui était un capital, on n'en tire plus que le service et le prolit annuel que peut rendre un fonds de terre dépouillé.

') Sans cette comiàV ration j'aurais rangé le profit de* améliorations du fonds, avec le profit des

On demande à cette occasion, si, quand on est possesseur d'une mine, telle, par exemple, qu'une mine de houille, on dissipe, en l'exploitant, une partie du fonds: cela n'est pas douteux. La rente d'une mine est comme une rente viagère ; si l'on ne replace pas annuellement une portion de la rente viagère , il arrive une époque où il ne reste plus ni rente ni fonds. Il est vrai que la vie d'une mine do houille un peu puissante , est bien longue ; elle dure plusieurs siècles ; ce qui rapproche singulièrement la rente qu'on en tire , d'une rente perpétuelle. La vie de l'homme est si précaire et si courte, qu'il peut , sans se tromper beaucoup , regarder comme éternel tout ce qui a la chance d'une longue durée. Ne regardez-vous pas comme perpétuelle la propriété d'un bienfonds, soit entre vos mains, soit entre celles de vos héritiers? Cependant il est indubitable qu'une fois ou l'autre ce bien leur sera arraché , deviendra peut-être un désert, n n'est pas un coin de terre dans les environs de l'antique Thèbes, ou de Memphis, ou de Palmyrc, qui ne fût une propriété précieuse. Qui pourrait nous dire où sont les propriétaires actuels de ces propriétés perpétuelles.

Dans bien des cas les bonifications foncières rapportent un revenu fort supérieur à celui du capital qu'on y consacre. On peut les comparer à ces machines qui mettent en jeu une force naturelle qui , sans elles , aurait été perdue. Mais , qu'on y prenne garde , il faut que ce soit une force naturelle appropriée, une force naturelle qui jouisse du monopole que donne la propriété; car une force naturelle qui ne se fait pas payer, qui est également à la disposition de quiconque veut s'en servir, fournit un concours dontla plus large concurrence empêche qu'on ne puisse se prévaloir. L'homme qui acheté une machine à vapeur ne saurait se faire rembourser le poids de l'atmosphère dont il fait usage, car tout autre homme en dispose gratuitement aussi bien que lui. Il ne parviendra a se faire rembourser quo l'intérêt de sa machine et du combustible qu'il faut consommer pour la faire marcher.

Le privilège dont jouit le propriétaire rend les améliorations foncières très-profitables lorsqu'elles sont judicieusement faites, et que les besoins croissans d'une société progressive en portent les produits à leur plus haute valeur. On m'a cité un bien appartenant à M. Molinc , dans le département du Gard , et qui a été payé , en 4767, 6500 francs, ce qui annonces qu'à cette époque il rapportait au plus 225 francs par an. Or, ce même bien , après avoir été convenablement cultivé en vignes, a rapporté, en 1817,