ABSTRACTIONS. - ABUS

Abstractions. On nuit aux progrès de l'économie politique , lorsqu'on établit ses principes par des raisonnemeus trop abstraits. Cet abus éloipne le public de l'étude de cette science, et malheureusement on peut le reprocher, uonseulementà des écrivains sans capacité, et dont les ouvrages ne renfermant rien de vrai , rien d'utile, tomberont inévitablement daus l'oubli; mais aux défenseurs des meilleures doctrines, à des écrivains auxquels on doit des observations exactes , des développemens ingénieux.

Il n'est pas possible, sans doute, de banuir entièrement les abstractions des sciences expérimentales. La physique elle-même n'étudie-t-ellc pas les lois de la pesanteur, abstraction faite d'aucun corps grave? les lois du mouvement, sans y joindre l'idée d'aucun projectile eu particulier? Nous sommes de même obliges, d'étudier les propriétés de la valeur, la formation de l'utilité, sans pouvoir appliquer constamment ces qualités à des choses évaluables ou utiles. Le droit de propriété, le travail, sont des abstractions toutes les fois que l'on ne spécifie pas les choses auxquelles on applique le droit de propriété et l'action nommée travail ; mais je ]»ense que ces abstractions ne doivent pas tenir lieu de l'expérience ou de l'observation , et qu'elles ue sont bonnes à rien si elles se trouvent leur être contraires. La mécanique rationnelle ou abstraite, qui explique les lois du mouvement, est presque toujours en défaut, lorsqu'il s'agit d'expliquer comment les mouvemens s'opèrent dans nos arts, parce qu'elle ne peut tenir compte des frottemens, des forces perdues, ni de ces innombrablcscirconstancesauxquelleslamachine la plus parfaite est toujours soumise. On en peut dire autant de ces formules rigoureuses qu'on donne pour l'expression d'une loi générale , même lorsqu'on se fonde originairement sur un fait incontestable, et qu'on procède par des raisonnemens irréprochables; même lorsqu'on s'échafaude sur des équations mathématiques qui ne sont autre chose que des raisonnemeus rigoureux où l'on emploie, au lieu de phrases, des signes plus abrégés.

En effet, l'algèbre ou la logique, lors même qu'on n'y découvre aucune erreur, peuvent bien donner un résultat incontestable ; mais c'est toujours dans la supposition qu'elles ne se trompent pas relativement aux données sur lesquelles reposent leurs calculs; c'est daus la supposition que les mêmes mots, les mêmes signes représentent toujours les mêmes choses: or, ce sont là des sources d'erreurs sur lesquelles elles n'offrent aucune garantie.

De même que les calculs de l'algèbre ne por-

tent que sur des signes, les syllogismes sont des raisonnemens qui portent sur une autre espèce désignes, c'est-à-dire, sur des mots. Eu abandonnant les choses, en abusant des mots, les discussions deviennent des jeux d'esprit et ne prouvent plus rien, comme on le voit dans ce raisonnement que faisait un sophiste de l'ancienne Grèce : Ëpiménide a dit que tous les Cretois sont menteurs ; or il était Cretois lui-même ; donc il a menti ; donc les Crétois ne sont pas menteurs; donc Épiméuide le Crétois n'a pas menti eu disant que les Crétois sont menteurs. On peut embrouiller ainsi les questions les plus simples, et arriver par cette voie aux conclusions les plus absurdes f).

(S. C.C. loin. I,pag. U à WJ

Cependant eu s'altachaul à fuir les abstractions et à se tenir dans le monde réel , on est souvent forcé de prendre en considération des idées générales, avant d'en faire l'application aux circonstances de la vie. Les mots travail, valeur, propriété, consommation, sont des termes abstraits. Je ue me suis pas dissimulé, combien il était difficile de mettre ces abstractions à la portée de tout le monde. J'ai essayé de le faire à la faveur d'exemples nombreux qui sont des applications , dont les personnes accoutumées à méditer n'ont pas besoin , mais que je les prie de me pardonner en faveur des autres.

Des exemples préviennent la fatigue d'esprit que le lecteur éprouve à cliercher lui-même les applications que l'auteur a eu en vue.

(S. C C tom. /, pag. GiJ

Abus. De Cabut qu'on peut faire de T économie politique. Pour découvrir les moyens de répandre l'aisance , l'économie politique observe comment se forment, se distribuent et se consomment les richesses. L'utilité de son but doit faire oublier ce qu'il y a d'aride dans ses recherches. Diminuer les souffrances physiques et morales des hommes, rapprocher les peuples, quels sujets sont plus dignes d'occuper les esprits »)? Lors-

') C'était par suite d'un abus de mots qu'un général, après le traité qui avait stipulé qu'il rendrait la moitié des vaisseaux dont il s'était emparé , les fit tous scier par le milieu, et rendit la moitié de chacun.

a) Il est étonnant que l'Université de Fronce n'offre pas de cours d'économie politique. Les personnes qui redoutent, pour la jeunesse, l'enseignement des sciences morales et politiques, me semblent peu connaître leur pays et leur siècle. Le système d'instruction doit être en harmonie avec la forme du gouvernement ; or, l'étude de ces sciences est indispensable pour former des pairs, des députés, des administrateurs , des citoyens éclairés. Telle est, d'adleurs, la déposition