ABUS

qu'on étudie la scieoce des richesses, il est esxutid de ne jamais perdre de vue ses rapports avec l'amélioration et le bonheur des hommes. On dénature cette science, si Ton ne considère les richesses qu'en elles-mêmes et pour ellesiw-mes. A force d'attacher ses regards sur leur formation , sur leur consommation , on finirait par ne plus voir dans le monde que des intérêts mercantiles. Les esprits faux peuvent abuser à ce point de l'économie politique.

J'ai vu a regret plusieurs écrivains employer des expressions qui semblent matérialiser tous ■os intérêts. Smith que la nature avait doué d'une imagination brillante, et qui sut offrir les leçons (Tune ingénieuse morale, Smith lui-même n'est point à l'abri de ce reproche. Par exemple, il désigne sous le nom d'ouvrier» improductifs tous les hommes dont les travaux ne créent pas des produits matériels. Non-seulement il est inconvenant de donner aux magistrats, auxsavans, le nom d'ouvriers qui s'applique uniquement aux individus occupés de travaux manuels; mais, en se servant des mots ouvriers improductifs, on nous jette dans une étrange erreur, si l'on nous persuade que ceux qui contribuent à faire régner la justice, et ceux qui répandent les lumières, ne produisent rien sur la terre. Je ne reconnais ni la raison , ni le goût de Smith lorsqu'il parle des hommes comme d'une marchandise, et de l'espèce de déchet que cette marchandise peut éprouver. Toute expression de ce genre est aussi (aussc que répugnante.

Aimons à célébrer les bienfaits que répand f industrie, mais n'allons point, avec quelques rêveurs, lui donner une importance exclusive, une prééminence imaginaire; gardons-nous de supposer que les hommes dont elle emploie les (acuités soient les seuls citoyens utiles , aux dépens desquels tous les autres existent. De telles folies, en se propageant, anéantiraient la civilisation. L'industrie s'arrêterait dans sa marche rapide, si les sciences cessaient de l'animer par des applications fécondes. Les sciences languiraient, si l'on ne venait plus les interroger que pour en obtenir des secrets lucratifs ; elles veulent que des esprits supérieurs les cultivent dans la seule espérance et pour le seul bonheur de contempler des vérités nouvelles. L'homme ne

d» esprits que ce* science* seront nécessairement étudiées, et que la «eu le question est de savoir ti elles le seront bien on si elles le seront mal. On commettrait une grave imprudence si l'on abandonnait au h««rd le soin de décider cette question ; un gourer»

connaîtrait que la moins belle partie de son domaine, s'il se bornait a l'exploration des sciences physiques et mathématiques: il est des sources de vertu et de lumières, de liberté et de bonheur que découvrent à ses yeux les sciences morales et politiques. Toutes les sciences perdraient un puissant moyen de se propager si l'on dédaignait les éludes littéraires qui servent à les embellir de clarté et d'éclat. Ces études, en elles-mêmes, ont une haute importance ; elles adoucissent les mœurs , elles épurent lésâmes. L'homme retournerait vers la barbarie s'il cessait d'être sensible à la délicatesse du langage, au charme de l'éloquence, au pouvoir de la poésie. Lorsqu'on dit qu'un manœuvre est plus utile à la société qu'un poète, on dit vrai , puisque sans doute on veut parler d'un faiseur de vers médiocres: si l'on parlait d'un véritable poète, ce serait le blasphème de l'ignorance. Comment un être inspiré, dont les chants répandront des sentimens élevés, des pensées généreuses, dans tous les pays et dans lotis les âges, serait-il assimilé à l'ouvrier dont les faciles travaux n'exigent qu'une intelligence si faible et si bornée?

La société, pour maintenir son existence, a besoin de produits immatériels autant que de produits matériels. Vouloir précipiter dans les entreprises d'industrie tous les gens riches , ce serait former un projet absurde: ce qu'on doit raisonnablement désirer, c'est que l'opinion proscrive l'oisiveté.

Repoussons les préjugés avilissans pour le commerce; ils disposent les commerçans à quitter leur état, ils tendent à diminuer le nombre de ces familles honorables qui conservent à l'industrie de grands capitaux , et des exemples héréditaires d'amour du travail cl de fidélité aux engagemens. Mais, ne fermons point les yeux sur le danger qui menace une contrée où les manufactures et le commerce reçoivent une grande impulsion. Ce danger est celui de voir l'amour du gain se répandre dans toutes les ames, corrompre les professions où le désintéressement est nécessaire, et les transformer en métiers lucratifs. Si l'on arrivait un jour à demander de tous les travaux: que rapportentils? combien valent leurs produits? La société ne serait plus qu'un ramas de vendeurs et d'acheteurs, les plus belles facultés de l'espèce humaine deviendraient oisives et s'étciudraient.

Loin d'abaisser jamais les occupations de l'esprit qui ne créent pas des richesses, il faut élever les travaux dont le but est matériel , en les associant à d'autres qui demandent une heureuse culture des facultés mondes. L'entrepre-