BARRIÈRES

de l'État. On a dit que le gouvernement , en se chargeant lui-même de la régie dos liarrières, et en faisant travailler les soldats moyennant un très-léger surcroît de paye dont ils seraient fort satisfaits, pourrait tenir les routes en bon état, à beaucoup moins de frais que ne peuvent le faire les préposés, ceux-ci n'ayant pas d'autres ouvriers à employer que des gens qui tirent de leurs salaires toute leur subsistance. On a prétendu qu'à ce moyen , sans mettre aucune nouvelle charge sur le peuple , on gagnerait un revenu de peut-être un demi-million ') , en sorte que les barrières se trouveraient contribuer à la dépense générale de l'État , de la même manière que le fait maintenant la poste aux lettres.

Je ne doute pas qu'on ne puisse gagner par ce moyen un revenu considérable , quoique vraisemblablement pas à Iwaucoup près autant que Pont supposé les auteurs de ce projet : toutefois, ce plan en lui-même est susceptible de plusieurs objections très-importantes.

Premièrement , si les droits qui se perçoivent aux barrières pouvaient jamais être regardés comme une des ressources propres à fournir aux besoins de l'État, certainement ils viendraient à être augmentés à mesure que ces besoins seraient supposés l'exiger. Ainsi , d'après la politique adoptée en Angleterre, ils seraient vraisemblablement augmentés avec promptitude; la facilité avec laquelle on pourrait en retirer un grand revenu encouragerait probablement l'administration à user très-fréquemment de cette ressource. S'il est peut-être plus que douteux qu'avec toute l'économie imaginable on puisse venir à bout d'épargner un demi-million sur ces droits, tels qu'ils sont, au moins ne peut-on guère douter que s'ils étaient doublés on pourrait fort bien épargner un million sur ce produit, et peut-être 2 si les droits étaient triplés *). De plus, ce grand revenu pourrait être levé sans qu'il fût besoin de commettre un seul employé de plus pour la perception. Mais les droits de barrières étant, par ce moyen, continuellement augmentés , au lien de faciliter le

') Depuis la publication de» deux première» édition! de cet ouvrage, j'ai eu de fortes raisons de croire que la totalité des droits de barrière perçus en Grande-Bretagne ne produit pas un retenu net d'un denii-million , somme qui , sous la repie du gouvernement, ne suffirait pas pour tenir en bon état cinq des principales routes du royaume.

(Note de routeur.)

*) J'ai maintenant de bonnes raisons de croire que toutes ces sommes conjecturales sont beaucoup trop forte». (Note de routeur.)

commerce iutérieur du pays , comme à présent, ils deviendraient bientôt pour lui une charge très-onéreuse. La dépense de transporter d'un endroit du royaume à l'autre des marchandises pesantes, serait bientôt tellement augmentée, par conséquent le marché pour toutes les marchandises de ce genre se resserrerait tellement, que leur production en serait en grande partie découragée , et que les branches les plus importantes de l'industrie nationale se trouveraient totalement anéanties.

En second lieu, une taxe sur les voitures, proportionnée à leur poids , quoiqu'elle soit un impôt très-légal quand son produit n'est appliqué à aucun autre objet qu'à la réparation des routes, devient un impôt très-illégal dès qu'on en applique le produit à une autre destination ou aux besoins généraux de l'État. Quand ce produit s'applique uniquement à la réparation de la route , chaque voiture est censée payer précisément pour le déchet, que son passage occasionne. Mais quand il est employé à tout autre objet , chaque voiture est censée payer pour plus que ce déchet , et contribue à pourvoir a quelques autres besoins de l'État. Or, comme le droit de barrière lait hausser le prix des marchandises en raison de leur poids et non de leur valeur, il est principalement payé par le consommateur de denrées grossières et volumineuses, et non par ceux qui consomment des marchandises légères et précieuses. Ainsi, quel que fût le besoin de l'État auquel cette taxe serait destinée , c'est aux dépens du pauvre principalement, et non à ceux du riche qu'on pourvoirait à ce besoin ; c'est aux dépens de ceui qui sont le moins eu état d'y contribuer, et non de ceux qui sont en état de le faire.

Troisièmement, si le gouvernement venait une fois à négliger la réparation des grande routes , il serait bien plus difficile qu'il ne l est a présent de contraindre les percepteurs du droit de barrières à en appliquer quelque chose à sa vraie destination. Ainsi on pourrait lever sur le peuple un très-gros revenu , sans qu'il y en eût la moindre partie appliquée au seul objet auquel doive jamais l'être un revenu levé de cette manière. Si la pauvreté et la basse condition dos préposés à l'entretien des routes empêchent aujourd'hui qu'on ue puisse aisément leur faire réparer les fautes de leur administration , dans le cas que l'on suppose ici , leur richesse et leur importance rendraient la chose dix fois phis difficile. (Sm. tom. II, pag. 579 à 381.)

En France, outre les droits tels que cm d'accise et de douane, il y en a plusieurs autres qui influent sur les marchandises , d'une