OG BÉNÉFICES COMMERCIAUX. — BÉNÉFICES DES CAPITAUX

pratique , quand on sait d'avance le motif et le but de chaque opération?

Un administrateur des finances de l'état a beaucoup de bonnes idées à prendre dans les procédés du (commerce. Us tiennent à Fart de Tune et de l'autre , plutôt qu'à la science ; je le sais. Hais la science en général ne s'éclaircilelle pas par les applications qu'on peut en faire? (S. C. C. tom. II, pag. 481 et 482.)

Bénéfices des capitaux. Supposer, comme le fait Adam Smith , que tous les capitaux et tous les capitalistes devaient se porter vers le commerce exclusif des denrées coloniales , et que leur concurrence devait baisser les bénéfices de cet emploi , et en même-temps hausser les bénéfices des autres emplois jusqu'à ce que les bénéfices de tous les emplois fussent parvenus au même niveau , c'est supposer que tous les capitaux et tous les capitalistes d'un pays peuvent quitter à volonté les emplois dans lesquels ils sont engagés; que les capitalistes ont tous la volonté et le taleut de se porter dans les emplois les plus avantageux ; supposition évidemment coulraire aux faits, et repoussée par la raison. La loi des bénéfices n'est pas la seule règle du placement du capital dans les diverses branches du travail ; nue foule d'autres causes y concourent et le déterminent. Ce sout tantôt le penchant, le goût et les facultés des capitalistes , tantôt le lieu qu'ils habitent et la difficulté de se déplacer ; tantôt les habitudes , les usages et les mœurs de chaque contrée ; tantôt l'éducation , l'esprit et le caractère des habitons; souvent même les préjugés de chaque lieu qui exagèrent les avantages de ses produits, et les font paraître supérieurs à ceux des autres cantons et des autres pays. En un mot , si la spéculation fait entrevoir la possibilité du nivellement des bénéfices de tous les emplois du capital, l'expérience et la connaissance des hommes et des choses en démontrent l'impossibilité. C'est ainsi que plus on pénètre dans les aperçus et les combinaisons de la spéculation plus on se convaiuc de l'extrême distance qui sépare l'idéal de la vérité, et le possible de la réalité.

Si les faits et l'expéricuce renversent la doctrine du nivellement des bénéfices daus tous les emplois du capital , la conséquence qu'Adam Smith à tirée de ce nivellement doit nécessairement éprouver le même sort.

«Cet écrivain prétend que ce qui, dans nn

• pays, élève le taux ordinaire des bénéfices

• plus haut qu'il ne s'élèverait de lui-même, » soumet nécessairement ce pays à un désavantage » Uml-à-la-fois relatif et absolu dans les branches » du commerce dont il n'a point le monopole.

» Le désavantage est absolu , parce que , dans

» les autres branches du commerce , les cojd-

• mercans ue peuvent gagner ce bénéfice ex- » cessif sans vendre plus cher les marchandises i des pays étrangers qu'ils importent daus leur > pays, et les marchandises de leur propre pays

• qu'ils exportent chef l'étranger; d'où il suit » que leur propre pays doit à-la-fois acheter et

• vendre plus cher, jouir et produire moins qu'ils

• n'auraient fait autrement. ')•

Cette doctrine est évidemment la conséquence de celle du nivellement des bénéfices dans tous les emplois du capital , et comme le principe dont elle dérive n'est pas foudé, elle doit nécessairement tomber avec lui.

Ce n'est pas tout:

La doctrine du nivellement serait fondée , que la conséquence qu'Adam Smith en a tirée n'eu serait ni plus exacte , ni plus décisive.

Si , en effet , la hausse des bénéfices du capital dans un de ces emplois produisait également la hausse des bénéfices du capital daus tous les autres emplois , ce serait un avantage, et non un désavantage absolu pour le pays dans lequel elle s'effectuerait , parce que la hausse des bénéfices du capital , quand elle est occasionnée par la demande du capital, est toujours cl nécessairement avantageuse. Elle est le signe de l'extension du travail, de l'accroissement du salai i-e et de la rente de la terre , et par conséquent de la prospérité et de la richesse. Telle est la condition des colonies dans tous les temps , et surtout dans les temps modernes. Le taux de l'intérêt y est très-élevé , les salaires y sout très-considérables , la rente de la terre est proportionnée à la grandeur et à la valeur de ses produits ; toutes les classes sont aisées ou riches , et le pays marche à une prospérité rapide et toujours progressive. L'insuffisance des capitaux pour tous les besoins opère alors comme leur surabondance, et deux causes contraires produisent le même effet.

Il est vrai que la grandeur des bénéfices du capital renchérit les produits, empêche leur exportation et les exclut du marché général; mais qu'importe si les bénéfices produits par le capital dans le commerce iutérieur, surpasseuiceui du placement du capital dans le commerce extérieur. Le pays n'est-il pas alors daus l'état le plus prospère qu'il puisse désirer, et devrail-oo s'aflliger de ce qu'il ne pourrait prendre part à un commerce moins utile et moins profitable?

J'ajouterai que quand même la hausse des bénéfices , dans tous les emplois du capital , résulterait de la grandeur des bénéfices dans on seul emploi, par l'effet du monopole, cette hausse

«) Lit. IV, chap. 7, troisième partie.