CUSTINE FILS

projet insensé de placer au commandement des armées françaises le duc de Brunswick , dont la réputation militaire était brillante , et qui se trouvait déjà à la tête des forces de la coalition. Le comte de Narbonne était alors ministre de la guerre; il partageait entièrement l'opinion des personnes qui ne présumaient pas que Louis XYI eût la force et la volonté de maintenir la constitution. Philippe de Custine, malgré sa grande jeunesse^ reçut la mission délicate de se rendre auprès du duc de Brunswick, de lui faire un tableau exact de Fétat où se trouvait la France , des factions qui la déchiraient , et de l'instruire des espérances que Ton fondait sur lui. Custine mit tant de chaleur et d'adresse dans sa mission, que le duc hésita un moment. Il est presque probable qu'il eût réussi dans cette négociation , si la politique étrangère n'eût eu d'autres intentions, et s'il eût été possible de s'entendre avec les différens partis qui gouvernaient et déchiraient tour à tour la nouvelle république. " ^'^^^y / ! .1^

Dumouricz ayant été nommé au ministère de la guerre, le '16 mars 1792 , Custine, dont ce ministre savait apprécier les talens , fut envoyé par lui en Prusse, avec le titre de ministre plénipotentiaire. Les événemens qui se succédaient avec une rapidité effrayante empêchèrent Custine de rempUrsa mission. La-France, dont les relations avec l'Europe étaient successivement rompues, compta bientôt la Prusse au nombre de ses ennemis. Dèslors les armées prussiennes se joignirent à celles

càxssns cèïAèkes.

qui s'avançâfent pour envahir les frontières. Cus- "tine revint en Fhince^ et se rendit à l'armée que t^OittillÉiidait son père /aùqiïel il serrit 4*81(16-116càmp jusqu'à la fin de la campagne. Ce fut à cette ^tWqoe que la malveillance commença à s'attacher ^^oStiés les actions du gënéral. iHé pouvant em^ ployer un meilleur intermédiaire que son fils, dont l'affection et les capacités lui étaient coh^ liues, le général le diargea de venir à Paris, au dommencement de ^795, pour y suivre ses réclainations , tant auprès des ministres qu'auprès^ du pouvoh- eïécùtiF. ^ ^ - . . w^:^

Le jeune Custine y dont la raison supérieure, la sagesse et lestalcns avaient devancé i'agc, était lié MHmettient avec Condorcet, Brissot^ yei§m0t, %t quelques autres députés du côté droit. Ces liaisous, qui d'abord n'avaient inspiré aucun omtbrage , devinrent des crimes impftrdonuables , dès qtte'la révolution du SI mai ièut édaté. Signalé 'comme suspect par Marat, Custine ne dévia point de la marche qu'il s'était proposé de suivre. Le no- We caractère de ce jeune hommé^ le courage et le dévouement qu'il apporta dans les démarches qu'il fit lors du procès de son père, étonnèrent les ennemis du général, et le rendh^nt personnellement un objet de crainte pour Robespierre mém^», qui le proscrivit à la tribune. Ojf craignait qu'a- Tec cette éloquence persuasive* et entraînante, et

cette énergie peu ordinaire qu'on lui savait, il ne cherchât à venger son père. Arrêté avant le proiaôncé du jugement du général , ce ne fiit que le 3