CUSTINE FILS

janvier i79A qu'on le traduisit devant le tribunal qui avait fenvoyé son père à l'échafaud.

Un seul témoin, nommé Vincent, parut pour accuser Custine. Cet homme , qui sortait de sa prison pour déposer, déclara que Custine fîl.s fuyait avec soin les patriotes, qu'il n'avait de relations qu'avec les contre- révolutionnaires, et qu'il avait été complice des projets liberticides de son père, k

Cette accusation pouvait présenter quelque vraisemblance aux yeux d'un public i^^norant ou indifférent j mais , lorsque interrogé par le président Dumas, sur les preuves qu'il pourrait donner à l'appui de sa déposition , le témoin répondit qu'il r avait ouï dire , qu'au surplus tout le monde l'asi suraity et se retira sans pouvoir en dire davantage, il était aisé, pour les gens éclairés, de pénétrer le but de cette accusation , et les suites qui en résul-^ teraient.

Le président interrogea l'accusé sur une lettre qu'il avait écrite à sou père au mois de juin de l'année précédente. Cette lettre, confiée à un courrier du général, avait été interceptée. Custine, après y avoir témoigné à son père la vive part qi! il prenait a ses peines y et la situation pénible où il se trouvait y terminait en l'instruisant de quelle manière le nouveau comité venait d'être composé.

Cette lettre avait déjà été dénoncée aux Jacobins.' Le jeune Custine, libre alors, en avait donné l'explication dans une affiche qu'il avait adressée à ses concitoyens. '

Lorsque Dumas interrogea de nouveau l'accuse

ij2Â CAUSER GÉLÈfiEES.

àf;C)8f^ujet , et loi ,âemàaidii'quéll6»étidmt 1^

de son prre auxquelles il pai i u ipait si douloureu- «ement, Cust i ne répondit « qH'il^'agpâsaitjioiAde la prige'de Gondé, qiiiv«?ait ea^ Keii ptféBqm^

moment où son père avait été appelé au comman- 4mmtiile l'arw£e dUiNord^ et qu^ia viU^.de..V«r

gênait que ses ennemis ne lui en fissent un rrime , quoique, depuis son arrivée à l'arjuiée., il lui eui^té

ces t(letix^ pUcess. » , ;4^rî'/j'!

Le président l'interro{^ea également mr le» mo-

tife qui l'avaient eupané à instruire son père du renouvellement du comité de salut public. Custine répondit que rien n'était plus intéressant pour un général, que desavoir à quels hommes il avait affaire, et quel parti il pouvait tirer de leurs lumières.

A l'égard de ses liaisons avec les députés proscrits, il répondit qa'il ne les avait jamais vus qu^aux diEfiérens comités dont ils étaient membres, et où il était obligé d'aller pour les affaires de son pere; qu'au demeurant, il estimait leurs talens et ignorait leurs intentions*

Custine répondait avec tant de candeur, et une évidence si persuasive , il conservait dans les débats

im calme si parfait, et une telle présence d'esprit, que tout l'auditoire était ému , et que personne ne doutait qu'il ne fut acquitté. L'Assemblée était en-

tièrement disposée en sa faveur, et Ton se disait

CUSTITîE FILS. 'ISS

hautement : Mais il n'y a rien de criminel là-de^^ dans : ce jeune homme sera sûrement acquitté.

Dans l'impossibilité de diriger contre lui une accusation vraisemblable, le président crut avoir trouvé un moyen d'inculpation dans la mission dont il avait été chargé auprès du duc de Brunswick. L'accusé répondit aux questions insidieuses que lui adressait le président à ce sujet , qu'il avait été envoyé auprès du duc de Brunswick au commencement de la guerre, et qu'il était chargé d'engager ce prince , célèbre par ses talens militaires, à accepter le commandement des armées françaises; qu'il avait tout fait pour réussir, et que, s'il avait pu y parvenir , il aurait cru rendre un service à sa patrie, en préparant ses triomphes sur les provinces coalisées; qu'au surplus, il ignorait si, en lui donnant cette mission, on avait quelque vue ultérieure, et qu'il n'était pas naturel qu'on l'eut communiquée à un jeune hoïnme de vingt-trois ans, instrument toujours aveugle, en pareil cas, des desseins qui doivent être mis à exécution.

Ici Custine eut occasion de déployer la fermeté et le courage dont il avait déjà donné des preuves. Le président Dumas crut devoir lire la correspondance de l'accusé pendant son séjour à Brunswick. Liant cette correspondance avec les prétendus plans de fédéralisme du côté droit, Dumas en altérait et tronquait tous les passages avec une intention perfide. Custine s'en aperçut; et, ne pouvant contenir l'indignation qu'une telle infamie lui inspirait, il s'écria avec force : Cùojens /ures, je demande cjue le

iS6 càJOÊÊê céivkÊÊaê.

prvsid^nt lise mes ieiU'es en entier: il les dénatiwê pour me peréke : je vous demande jusUee de «M» mauvaise foi!

Lors même que la mort de Gustine n'eût point été résolue 9 le «eatimeot d'indignatkm auquel il ▼eneit de se livrer l'eât rendue certaine* Le pcM^ sident^ iiitei-dît de cette vigoureuse apostrophe^ se contenta, de répondre que la correspondance de Cuetine serût IrientAt mise sous les yeux des jurés^ afin qu'ils pussent en juger pa^ eux-mêmes.

La principale lettre, dont le préÀdeat awl Toulu se servir pour {uttifier aux yeazdnpnbliok condamnation qu'il allait prononcer, fut expliquée par l'accusé d'une manière qui ne pouvait laisser aucun doute sur sa vâractté. Elle portait qu'il avait espéré pendant plusieurs jours que le dife de Bran»* wick accepterait les propositions de la France^ mais quclespuissancescoalisé^s avatent.opposédes^rfbes supérieures aux riennes, et que le prinee paraissaît di^osë à préférer le trône de Pologne, qu'on lui promettait^au commandement des armées française»*

L'intention du président, en dénaturant le aens de cette lettre , nvaiL été de donner à entendre au jnrf que Tacousé avait été chargé d'oErir au df|c la couronne de France.

La (lernière iuLcrpellation faite à Faocusé portait aur sa prétendue complicité avec son père. — Avez«*vou8 eu oonnaissance de ses complots? M dit le président. — Je rfai jamais connu dansmoft père d'autre dessein que celui de bien servir la république, répondit Gustine avec dignité* Je n'aî-

CtJSTINE FILS. • iiJ

été que très-peu de temps auprès de lui à Tarmée. • Je m'étais borné à remplir ses commissions près des comités, et on peut juger par les lettres qu'on a interceptées, qu'il ne me consultait en rien sur ses projets ni sur ses expéditions militaires. ^ ^ Cette réponse calme et pleine de modération excita la rage du président. Jusqu'alors il avait cherché à démontrer que le fils avait trempé dans les complots du père: changeant alors ses moyens d'accusation , il finit par déclarer aux jurés qu'il lui paraissait impossible, et même contraire à la nature des choses, qu'un fils tel que l'accusé^ habituellement en correspondance avec son père, ne fut pas son complice. • j ' * * i'

Le plaidoyer du défenseur de l'accusé avait paru faible, mis en parallèle avec la défense éloquente et noble de son client; cependant, indigné d'un pareil langage dans la bouche d'un magistrat , il se leva avec impétuosité et s'écria avec force : « Quel est le tribunal où l'on oserait se permet- « tre de condamner un homme sur des présomp- « tions pareilles? Quoi! il est contraire à la nature « des choses qu'un fils ne soit pas complice de son « père! Quelle jurisprudence affreuse! J'irai plus « loin ; et quand même l'accusé aurait été instruit « des desseins d'un père coupable ( car le général « l'était sans doute, puisque vous l'avez con- « damné ), je le demande ici, un fils doit-il dé- « noncer son père? oii serait donc la piété filiale, u la première des vertus? Où seraient donc les « mœurs qu'on cherche à régénérer? » » *

Ce mouvement d'une indignation bi en naturelle fit une telle impression sur les auditeurs, que personne ne doutait que Custine ne fut pleinement justifié. Des émissaires à gages parcouraient la salle en répétant sourdement : Si Con acrjuitle ce jeune homme y nul doute quil ne venge le sang de son père. Ce propos , répété à dessein , imposa silence aux acclamations de l'assemblée. Cependant, lorsque la sentence de mort fut prononcée , l'auditoire témoigna unanimement sa surprise et sa douleur.

Custine, qui avait pressenti sa condamnation, entendit son arrêt avec fermeté : il haussa les épaules sans rien dire, et sortit avec l'air calme et serein qu'il avait lorsqu'il était entré au tribunal.

Rentré dans sa prison, Custine écrivit à sa courageuse épouse, alors prisonnière elle-même, la lettre suivante :

« C'en est fait, ma pauvre Delphine , je t'em- « brasse pour la dernière fois ! Je ne puis pas te « voir, et si même je le pouvais, je ne le voudrais « pas : lâ séparation serait trop difficile, et ce n'est « pas le moment de s'attendrir.

« Que dis-je , s'attendrir ! Comment pourrais-je « m'en défendre à ton image? il n'en est qu'un

« moyen celui de la repousser avec une bar-

« barie déchirante, mais nécessaire.

« Ma réputation sera ce qu'elle doit être ; et « pour la vie, c'est chose fragile par sa nature. « Des regrets sont les seules affections qui vien- « nent par moment troubler ma tranquillité par- « faite. Charge-toi de les exprimer^ toi qui connais

CUSTIKB FILS.

« bien mes seatimens, et détourne ta pensée des « pla8 douloHreax de tonsi^cêc ik s'adressent à toi* a Je ne pense pas avoir jamais foit à dessein da

i( mal à personne. J*ai quelquefois senti le vif « désir de &ire le bien. Je voudrais en avoir &it c< davantage ^ mais je ne sens pas le poids incom- « mode du remords. Pourquoi donc épi ouvtrais- «Je quelque trouble? Mourir est nécessaire, et « font aussi simple que de naître. ,

« Tou sort m'afflige. Paisse -t- il s^adoucir , « puisse •t-il même devenir heureçp^ un jour! « C'est un de mes voeux les plus chers et les pliu^ k vrais.

« Apprends à ton fils à bien connaître son père; ic qué: dèV soins éclaires écartent de lui le vice; e% « qîiant au malheur, quune ame énergique et « pure lui donne la force de le supporter.

^ ' << Adieu.... je n^érige point en axiome les espéic^iiances de mon imagination et de mon cœur ; « mais crois que je ne te quitte pas sans désirer de tt te revoir un jour.

« fai pardonné au petit nombre de ceux qui « ont paru se réjouir de mon arrêt. Toi , donne « une récompense à qui te remettra cette lettre^ li

Le lendemain du jour où Custine écrivit cette espèce de testament^ le >4 janvier \79A, il marcha au supplice^ et le subit en héros. Le calme de l^iunoceuce r^na jusqu'au dernier moment sur son front, et le sourire de la caiLiieur LiàllaÎL ciicore sur ses lèvres lorsqu'il reçut le coup fotaL

CORDAY D'AKMA^S.

(Chaklotïe).

FiLLB de Jean-François Corday ^ écuyer, et de

Charlotte Godier , M.-A,-Charlotte Corday d'Armaos (1) naquit à Saint-Saturnin des Ligaerets^ près d^ Séez^ département de TOrne (Normandie). Elle passa ses premières années an conVent , qu'elle quitta fort jeune pour revenir habiter la maison paternelle. A une beauté remarquable elle joignait une énergie et un courage peu ordinaires dans les personnes de son sexe, et une modestie qui lui <ion<HUait Famitié et Testime de tous ceux qui la connaissaient. Ses lectures femiRères étaient les les des Hommes illustres de Plutarque et les ouvrages des publicistes les plus distingués de l'Europe : elle avait une sorte de prédilection particulière pour Tabbé Rayniil. Elle cherchait souvent la solitude pour se livrer à des méditations qui enflammaient son imagination contre la tyrannie des anciens temps. Charlotte, dédaignant toute coquetterie, ignorant ;ûaême les moyens de plaire, n'en

(i) Un jooroai de Psris qai donna, en 1797, la généalogit de CharlottçGorday, prouva ^u'dle de»Geo4ait 4a Pism . Corneille.

charmait pas moiiis sans le savoir tout ce qui formail iâ société de son père. Do jeuiie offîfiier f de Bdtoiice , admis hahtlueUemeot dans h maison ds M. Corda V , lut toiu lié des qualités et des charmei de la jeune fille ^ et lui inspira ua vif intérêt , au- <{uel «te éUi^ibaa depuis l'aole désespéré (p'dle commît sur Maiat, voiiiaat par là, disait '^OA, yenger la mort cruelle du seul homme pour qui elle eût éprimyë im taûdre seûtiment (i )• Quelques historiens ont prétendu que les opinions de Charlotte étaieat tout-4-£ait monarchiques ^ mais cette asieriion est oontredile par les lettres qu'elle écri^ -vak dans le moment oii elle n'aTsit plus rieti à db^ âmuler, et dans lesquelles elle s'exprimait avec une eariiatiwtbute républtcamew •

D'un caractère entreprenant, snsceptibie de sé laisser fanatiser, la i ovolution eiatta toutes les &^ enltés de l'âme de Charlotte , quoiqu'elle sefitlt , avec tons les esprits éclairés, que, parmi les excès qu'enfantaient ces temps de troubles , il en était d'insépfitrftbles des circonstaiices. Phis la révolution «vatiçait , plus la jeune Charlotte sentait grandir' les seutimens patriotiques qui l'animaient. Parii|[écf entre les craintes et les etpéranâe* deé diveri évëéemens qui se succédaient rapidement, elle attendait avec impatience le jour qui devait asîiurer un entier triomphe à la liberté de son pttys,

' ' ■ « I. M .l I .— — . M I • I I I II

(i) Ce i^it est adensottger. Belâtittce, dénoncé par YÂmi ilMjPsi^yliMiMMSréàGaéalettsodtt^ .

lorsque la journée du 3 1 mai éclata. La proscrip* ttoii des principaux chei^ des Girondins j leur per«aécwlioii par la fection triomphaËite / avaient én^ tratné à Fineurrection pluneurs département^^ Quelques - uns d'entre ces clieiis s'étaieut rendus dans ks dëpartemeoB de TEore et du Calvados , ^ de ce nombre étaient Barbarouz^ Pétion, Lah-* juinais , Henri Larivière. Charlotte les vit à Caen : elle ressentit leurs peines et leurs malheur»^ et partagea leur haine. Persuadée que;Ia mort de ceux qu'elle considérait comme les principaux oppresseurs de sa pati^ie assurerait seule la lir-. bevté. de son pays, elle se dévoua pour tenter une entreprise dont elle ne pouvait se dissimuler les dangers , mais auxquels elle se livrait avec entbpusiasme, heureuse de^ sacrifier au repos de son pays une vie qui n'était utile à personne.

CharloLLe liësita quelque temps sur la victime» qu'elle devait immoler : elle balaaçait entre Robe»* pierre et Marat qui lui paraissaient les plus cruek.^ Une feuille de ce dei^nier, qui lui tomba sous les mains, termina ses incertitudes : elle lui parut une; inspiration et détermina son départ , qu'elle cou-{ vrit du voile du plus profond mystère, dans la crainte que son père n'entravât son dessein. £Ue crut devoir le -tromper en lui écrivant que^ les, troubles de la France au(jmentaat chaque jour, elle allait chercher un refuge en Angleterre.

Il y avait, dans la résolution héroïque que Charlotte avait prise ^ quelque chose de fiinatique , et une abn^tion entière de soi-même, supérieure à

l'humanité. Elle était émue en y songeant. Affer-» mie enfin dam «oa projet , elle recouvra la sérér nilé qu'elle amt perdae depuis long-^emps , et dont ceux qui la voyaient avaient peine à s'expUquer le retour. . ^ ?

Elle demeurait alors à Caen ^ chez une .de aes pa^ rentes, madame Coutelier de BrcLcville. Après s'être procuré un passeport pour se rendre à Baris> elle alla^trQuver fiarbarôux , Fundes jdëputës prosp crits et lui demanda une lettre de r^mmand»tion auprès du ministre de Tint^i^ur^ auquel elle prétendait avoir à réclamer des papiers. Barbaronx^ sans hésiter, et sans aucun soupçon , lui donna une lettre pour le député Duperret, ami du miuistie, hsL beauté de Charlotte, i'entbcMisiasme républl-r cain qui régnait dans ses discours chavmèreni'et étonnèrent tout-à-la-fois Barbaroux. Cependant, malgré la sympathie secrète qui existait entre ei|K^ la jeune fiUe ne pensa^ pas devoir lui dévoiler ses projets. !

£lle montra, pendant son voyage, qu'elle fit dans une voiture publique, le plus vi£ désir d'arrivep à Paris, et se fit remarquer de tous les voyageurs tant par ses grâces naturelles que par' son enjouement extraordinaire. A son arrivée, le 43 juillet au matin , elle se rendit aussitôt chez Dupei^ ret, député des Bouches-du-Rhône ^ et lui remit la lettre de son collègue Barbaroux. Le but du voyage de Charlotte n'était nullement d'être prépsentée au ministre j cepeadaat, ne voulant donner

auoun soupçon sur ses. desseins^ elle crut devoir

iSÂ CAUSES CÉLÈBRES.

convenir avec Diiperret du jour où aurait lieu sa présentation. En sortant de chez ce député, Charlotte^ curieuse de connaître les hommes ajuxquels elle avait voué une haine implacable, alla trouver Fauchet, évêque du Calvados, qu'elle avait autrefois connu à Caen. Ce fut lui qui le lendemain satisfit ses désirs en la conduisant à une séance de la Convention nationale. La jeune lianatique put envisager à son aise les diverses physionomies de ceux qui siégeaient dans cette grande Assemblée, où elle entendit prononcer l'anathême contre les proscrits auxquels ses sentiniens l'unissaient. Marat, dangereusement malade depuis plusieurs jours, n'avait pu assister à cette séance. Charlotte, éclairée sur le véritable état des choses par ses entretiens avec Duperret et Fauchet, et les conversations qui s'étaient tenues devant elle depuis deux jours , était retombée dans ses incertitudes sur celui qu'elle devait frapper. Elle s'informa, d'un des huissiers de la Convention, où demeuraient Robespierre et Marat, à qui, disait-elle, elle avait une pétition à remettre. On ne put lui donner que l'adresse de Marat, ce qui décida de sa mort.

' Empressée de mettre son projet à exécution, en rentrant chez elle, la jeune Corday écrivit à Marat la lettre suivante :

^ « Citoyen, j'arrive de (]aen. Votre amour pour M la patrie me fait présumer que vous connaîtrez « avec plaisir les malheureux événemens qui ont « eu lieu dans cette partie de la république. Je me « présenterai chez vous vers une heure: ayez la

w bonté de me receroîr, et de m'accoider un mo- M VMM d'entrelien : je vous mettrai à même de T$mèré m grand ser^iee à la France, f attende

H votre réponse.

• « Paris, iâjoiUet 1193.

« Signé, Charlotte Cordât. »

Marat^ retenu an Ih, ne répondit point à la lettre de Cliarlotte. Celle-ci, après s'être' rendue m FakiiHlioyal, et y avoir acheté le couteau qu'elle destinait à frapper celui qui s'intitulait ïarm du peuple, Yevint chez elle, et attendit paisiblement la tëpmse 1^ sa lettre. N'en ayant pas reçu , elle se présenta le lendemain entre midi et une heure. Une jeune femme, d'environ vingt-sept ans, <pi se disait la fmme de Marat, à laqudic les mstances réitérées de Charlotte donnaient quelques soufH ^ds, s'obstina à lui refuser de lintroduire. La fMnnéfërante Charlertte ne se rehata pas des obstacles qui semblaient s'opposer à son dessein. Vers les sept heures du soir, elle se présenta de nouveau, et, m» le relas formel qu'elle reçut de la même personne qui Pavait écoôdotle le matin, elle la chargea de remettre à Marat un billet qu'elle avait préparé d^avanee, et qui était ainri conçu :

« Citoyen^ je vous ai écrit hier^ et je me suis « {Hréseatee ce fl|i£^4 votre porte. Avez-vous reçu a ma kttrsS^aî vo«s l'avce reçue , j'espère que votis «<• ne me refuserez pas. Je vous repète que j'ai K dimpprtans secrets à vous révéler, et que je puis

i 5Q CÂLbES cil.ÀBE£S* ,

ti voua mettre en état de x«iidfe «erviee à k

« blique. D'ailleurs^ il me suffira de vous dire que (( je suis malheureuse et pQi:séctttée pour la .caiMe c< de la liberté^ pour que yotre graBde4nie.Wrmk (i pas insensible y et pour avoir droit à votre pro-» « tectiou. »;

Marat était au bain lorsque ceihiUet lui-te^re-

mis. Il ordonna que Ton fît entrer Charlotte , et qu'on les laissât seuls. Une conversaUon a&iixi^ s'établit entre eux. Marat voolut savoir les nmns àm députés qui s'étaient réfugiés à Caen et à Évreux ; il les écrivit sous sa dictée^ en, ajoutant avec une joie férojce : « C'est bien Lsous peu de jours ib fo« cevront leur châtiment: je les ferai tous guillotiner, à Paris. » A ces mota^ .Charlotte, transportée d'horreur et d'indignatioii, saisit le oouteaii qu'elle avait caché sous ses vêtemens , et , s'élançant vers Marat j elle le frappa sous ie sein gauche, et enfonça le fer jusqu'an cœur. Marat, sufiEoqoé, expirant ^ ne put que s'écrier : te moi! à moi! ma ehire amie*..I Je meurs. » La gouvernante accourut à ses cris: elle le vit baigné dans son sang et respirant à peine. Charlotte, le visage calme et traor quille^ la satisfaction dans le regard, le couteau sanglant encore dans la main, ne songeait nullement à fuir. N'osant ni 1 approcber ni k saisir, <m renversa des meubles en deliois pour lui fermer toute issue. La foule attirée par le tumulte accabla d'injures et d'outrages la jeune Govday, quioppo* sait à cette4nult{tiiâe furiAuse ua cabne impasriMe*

Oigitized by

GHÀ&LOTTB GO&DAT.

f( Pauvres ^^ens, leur dit-elle, vous votilez mft mon , et vous me deyriez ua autel pour vous avoir débftfèHd^un^moiMttre! » Ces paroleft ^ ^citèrent en^ core les transports de la populace. Charléttè aHaît de^^iF aa victime : Leureusem en t , les membres de k 99Cliortf aocoiiras bu bruit, frappés paiement de 'Mr> ^beaiitë et de son courage e^raordinaire^ la prolegèreiit contre la fureur du peuple^ l'enlevèleiit d» sûliea des homn^ exaspérés qui Youlaient k dédrirtr,: et k conduisireiit-daiis les prisons de TALbaye, où, loi a de déj^uiscr le crime qu'elle ven«itrde<<eaHàmettre> elle Tayoua, et s'en gloritia eomm^d'iiiie action sublime;^

" Traaisfcrce de i"A])baye à la Conciergerie , Charlotte vit s'approcliex* avec joie le moment où elle paraîtrait devant le . peuple. ËUe s'enorgueillissait hautement de son action^ et du triomphe qtfeUe aUait îiil iaire obtenir. Elle écrivit à soa père et au député Barbaroux , pour les instruire de tout ce qu'elle fiiit. Elle remit ces deux lettres au pré-* sident après sou jugeiueut, pour qu'il les fit parvenijejià iiieur destination. Ces lettres, qui dévoi* kiéaatiféb'Mtier k caractère de Charlotte , étaient dcii modèles d'élévation, d'ironie et de (^race: ou y^rtttfouvait eepeudaut toute Texaltation patrioti- V;.<4uei8|i«tilfmiit «dirigée dans son dessein audacieux. . « Pardonnez-moi , nioii cher papa , d'avoir dis- *^ M posé de mon existence sans votre consentement. "Ak à'm nengé bien d'innocentes victimes; j'ai pré* fc Mni bien d'autres désastres ; le peuple, un jour it désabusé , se réjouira d'être délivre d'un tyran.

4^ cmnf fj^T^wy-

ff Sij'ii i^hopcbé ^ vqm pmiiBd«r fne je pMîi

If: epi Angleterre j o'e$t que j'espérob garder Fm- « cognitOy mais j'en ai reconnu rimpo^ibilité« f y<^^^ serez, twiWBBté^t «a

« pour avocat Gustave Doulcet, mais cedt pour (I Ia|pi:ipç ; 4ei ai(,ujLlat w permet, AuUe dé^

« Âdieu^ mon cher papa^ oubliez- moi > ou « plutôt réjouitatefi^woB de-mon sort: la cauaâ en 41 eat belle. Yoiu coniiaiiMK Totre fiUe, n motif

« blâmable n'aurait pu la conduire. J embrasse ma « sœur que j'aime de tout mott cœur^ at tous mes là parena. Adieu^ n'oubliez pas oa yfm de C!or«

« ueille :

ht eriM §Alk faontv» «t nos pm rédiaftud.

c< C'est demain^ à huit beures^ que l'on me juge* <»Le16jumetn93.

Dans sa lettre à Barbaroui.^ Jaiëc du nieuie jour et beaucoup plus longue^ après lui avoir donné k détail daa m^yeua qu'elle avait employés pour pw* venir à exécuter son projet, et lui avoir annoncé la réuftftite qu elle avait obtenue, son armuiion et 8ti miae en jugamem^ elleait pontée:

(( INou.-^ sommes si bons i^publicaius à Paris > f que Ton w conçoit paa oemsieot nue imn e fi ioutik> dont la pbtt leogiMi maa «awt benne

CUABLOTTS CORDÂY. i39

« à rien , peut se sacrifier de sang -froid pour sauu ver son pays. Au reste, on n'est guère content « de n'avoir qu'une fejnme sans conséquence à « offrir aux mânes d'un grand homme. Pardon , « ô hommes, ce nom désiionore votre espèce, f. « Je jouis délicieusement de la paix depuis quel- « ques jours; le bonheur de ma patrie fait le « mien : qui sauve son pays ne s'aperçoit pas de « ce qu'il en coûte. Adieu, demain à huit heures « on me juge, et à midi J'aurai vécu, pour parci 1er le langage romain. »

• Sa tranquillité ne se démentit pas un seul instant dans sa prison. Le concierge Richard et sa femme lui prodiguaient tous les soins et les attentions qui pouvaient se concilier aVec leurs devoirs.

L'accusateur Fouquier - Tinville s'était présenté à la Conciergerie pour interroger Charlotte; mais la jeune enthousiaste voulant , disait-elle, que l'action qu'elle avait commise et le motif sublime qui l'y avait déterminée fussent connus du monde entier, refusa de répondre aux questions qui lui étaient faites, ne voulant dévoiler sa conduite que devant le tribunal qui devait la juger. L'accusateur s'étant de nouveiui présenté le 1i5 au matin, et n'ayant pu obtenir aucun éclaircissement , prépara l'acte d'accusation , acte d'autant plus facile à rédiger, que l'accusé avouait son crime avec orgueil.

Le 17, Charlotte fut mandée au tribunal. Elle partit avec la mènie joie qu'elle eut éprouvée autrefois en se rendant à une fête. « Monsieur Richard, dit-elle au concierge , au moment de quit^

AJIO càims chàBMUA. >

t«r «a chfanlm, aya «oin, je mus fm, qw nao»

café «oit prêt lorsque je descendrai de là-haut : ces messieurs seFont sans doute pressés^ et je veur Jbire mon dernier dqeoaer avec vous ei madame Richard. »

Elle ne s'était jamais abusée sur le sort qui lui était réservé^ et s'était prqiarée à la mort avec un courage au-dessus de son sexe, mais simple, modeste, sans faste, et comme une personne qui pense que son existence est remplie, puisqu'elle Ta vouée au salut de sa patrie. On la vit devant ses juges, calme, et ne donnant aucun signe de iaiblesse. La procédure développa l'énergie de son caractm et la pureté de son àme. Toutes ses réponses furent" des modèles d'élévation et de noblesse de sentimens. On ne put découvrir dans ses réponses un seul signe de trouble ni d^hésitadon , ni un seul mot qui pût compromettre personne.

Après les questions d'usagé ^ on procéda à Tau* dition des témoins. La citoyenne Errard, gouver*

nante de Marat, fut entendue la première. Elle déclara que Charlotte Corday s'était présentée le 42 juillet au matin, chez le citoyen Marat, mais

que, ce dernier étant malade, elle avait refusé de l'introduire près de lui, ce qui avait excité son mécontentement et ses mumures. Charlotte Corday ayant écrit à Marat pour en obtenir quelques momens d'entretien , elle avait été reçue par lui , le samedi 45, vers les huit heures du soir. La goo* vernaule ajoutait que, selon les désirs de Marat,

CHARLOTTE COEDAY.

Ui

elle n\iûi laissé Charlotte seule avec lui; m.'iisqne, MbJsiOiitde i|adk]ues momens^ aux ( ris partis du caliinilihi >M«i»(| étato ^gtbititt,- é^Mà mMiskt

€t avait trouve Charlotte debout contre un rideau, doaiira&tic'hambre ^ tenant mcore daas sa main le

disait-elle , prise par la tête y et pyis avait appelé les voisins. Elle était ensuite allée vers M ara t qui

soupir peu après, sans avoir pu proierer aucune. pnrdieii>i iuptUj^t.' j-. ■ . t. < uMmi^

avait prononcés, Ciiarlot te Favait interrompue en ^wiaiiii'avee feu et eathousiasme : a Oui, oui, e'«8t mei-qai ai tué Harat. » On fdt obligé de lai impoiier silence pour entendre les dépositions des tàuoins appelés. Loin de chercher à atténuer lea accusations portées contre elle, la jeane Corday approuvait de la téte et du f^este les déclarations conformes à la vérité, et réfutait celles qui y étaient Gcmtraires par des aveux qui eussent seuils suffi pour la fisRre condamner, lors même que les preuves n'eussent point été aussi avérées.

' Charlo f te n voua l'assassinat qu'elle avait commis, et tenta de le £nre considérer comme l'action la

plus louable ou la ])lns héroïque que Faniour du bien public put inspirer. Elle chercha à disculper les deux députés Doperret et l'abbé Faucfaet^ an*' cien évèque^ qui étaient impliqués dans son accusation, comme ajaut eu des rapports aveç elle.

'144 CMJâEâ C£LÈiiKt.8.

Elle côaYtiit<îiie Dapêrrel de4«b:là wiritfiracUb

le ministre de l'intérieur , mais que c'était une ruse qu'elle avait cru devoir employer pour s'udresâer à ce députe et en reeeYdir quelques iiotioiift but les alla ires duinoineni présent. Quant a l'abbë Fauchai, il n'avait cédé» disait »cUe , qu'à.ieB pres^ Wtfi^ juAlkittà^pm y en la meiMint à une Atè- êéu â ces de la Convention; et ces députés, ignorant entîèreineat le véritable but de son voyage à Pans> lie devaient pas être accusés de complicité avec

jdle*: •• *• ^' -

Charlotte interrompit le président qui lui adressait quelques questions-de forme étrangères an Mt : Tons ces détails sont inotileS) c'est moi qui ar tné Marat. — Qui \ uus a engagée à commettre cet assassinat, lui demanda le présidsnt Ses crimes* Qu'entendet*-vot]s par sca crimes ? ^ Les mal^

heurs dont il a été cause depuis la révolution et ceux qu il préparait encore à la France. — Quels sont ceux qui voua ont portée k commetÉve cet asK sassinat? — Personne: seule, continua fièrement et avec orgueil la jeune Corday, seule, j'avais conça cette idée depuis longtemps ; je n'srvais besoin dea conseils de personne pour une pareille acticm. Quelles étaient vos iuteutions en tuant Marat ? — De &ire cesser les troubles qui désolaient la France, et de passer en Angleterre si je n'eusse été artècée. —Que font à Caen les députés transfuges? — Us attendent que Tanarçhie cesse ponr reprendre leur poste. ~Est*<oe ii un prêtre assermenté on rëfim^ taire que vous alliez, à confesse à Caen? — Je n'alr

CUÀRLOTTB CORDAY. iX$

lais ni aux uns ni aux autres. — Y avait-il longtemps que vous aviez formé ce projet. — Depuis l'affaire du 51 raai^ jour de l'arrestation des députés du peuple. — Où avez-vous appris que Marat était un anarchiste? — Dans les journaux, et j'y ai vu qu'il pervertissait la France. Au reste, continua Charlotte en élevant la voix, de manière à être entendue aux extrémités de la salle malgré l'agitation extrême qui y régnait ; j'ai tué un homme pour en sauver cent mille ; un scélérat , pour sauver des innocens; une bête féroce, pour donner le repos à mon pays; j'étais républicaine long-temps avant la révolution , et je n'ai jamais manqué d'énergie. — Qu'entendez-vous par énergie? — J'entends par énergie, ce sentiment qui anime ceux qui, mettant tout intérêt particulier de côté, savent se sacrifier pour leur patrie... — Croyez-vous avoir tué tous les Marat? — Non, répondit tri^* tement l'accusée : non ! » et elle garda le silence.

L'auditoire nombreux qui composait le tribunal était muet d etonuement. Beaucoup ne pouvaient s'empêcher d'admirer intérieurement ce qu'ils affectaient de haïr; et ceux même qui se montraient les plus grands partisans et les apologistes de Marat étaient frappés de la noblesse des réponses de Charlotte et du calme de son maintien.

On présenta à Charlotte le couteau à gaine qu'on avait saisi entre ses mains au moment de son arrestation : elle le reconnut et dit avec tranquillité « C est celui avec lequel j'ai tué Marat. — Ne vous êtes-vous pas exercée pour porter le coup, lui de-

-l^U- CAUSES CÉLÈBRES.

manda-t-on? — Non. — H est cependant démontré que VOUS ne l'auriez pas tué si vous Feussicz frappé un peu plus bas. — Eli bien ! c'est le hasard : tout ce que je puis dire, c'est que j'ai réussi. » ^ I Durant son interrogatoire, le teint de Charlotte ne cessa pas d'être animé du plus vif incarnat. Elle s'aperçut qu'un des spectateurs était occupé à faire son portrait : un sourire enchanteur témoigna combien elle était flattée de cet hommage, et, sans y mettre la moindre affectation, elle se plaça dans la position qui était la plus l^ivorable à l'artiste. Quelques heures après , ce portrait , frappant de ressemblance, était tout ce qui restait de la jeune enthousiaste.

L'accusateur Fouquier voulut , dans le résumé des débats, faire l'éloge de Marat : Charlotte l'inrompit avec indignation en s'écriant avec une énergie sans exemple : « C'était un monstre que votre Marat. » ' U

Plus d'un chef de la Convention avait vu avec joie l'assassinat d'un homme qui était pour tous un riyal redoutable. Secrètement satisfaits de la mort de cet homme dangereux, ils n'en donnèrent que plus de solennité à l'accusation ; environnèrent l'accusée de toute la protection des lois , et affectèrent d'épuiser toutes les formalités judiciaires, certains que Charlotte ne pouvait échapper.

Charlotte avait prié Doulcet de Pontécoulant , jeune député de son pays, de lui servir de défenseur, pour la forme seulement, puisqu'elle était certaine d etve coudajnnée. Porté dès-lors sur h

CHARLOTTE CÔBDAT. 4Â6

liste de proscription comme aignataii e des protestations contre le Si mai, ce député se fat perda sans sauver Charlot te, et il refusa de se charger de sa défense. La jeune Gorday^ inaccessible à la cmifltte, ne pardonna pas ce refiis^ qu'elle accusa de lâcheté. L'avocat Chauveau - Lagarde lui fut donné par le tribunal^ pour défenseur d'office. Il ne se iperdit point dans de vagues divagations. Ne pMfam s'abuser sur le sort réservé à sa clieliite , il entra pleinement dans ses vues^ etsentitque sa tache se Ijomait^ non à chercher à sauver ses jours , mais seulementànè rien dire qui put ternir sa gloire. La manière dont il la défendit était la seule qui put convenir à l'âme fière de Charlotte^ qui exprimait son assentiment à tout ce qu'il disait par des mouvemens de tête répétés. Chauveau-Lagarde plaida la cause de Charlotte en peu de mots :

« L'accusée, dit-il, avoue avec sang-froid l'hop* • rible attentat qu'elle a commis; elle en avoue toutes les circonstances les plus affreuses : en un mot, elle avoue tout, et ne cherche pas même à avoir recours à aucune justification. Voici, citovf'ns jurés , sa défense tout entière. Ce calme imperturbable et cetlè entière abnégation de soi - même, qui n'annoncent aucun remords , en présence de la mort même ( ici Charlotte fit un mouvement de tête plus marqué, pour confirmer l'assertion de son défiénséur ), ce calme et cette abnégation, sublimes sous un rapport, ne sont pas dans la nature : ils ne peuvent s'expliquer que par l'exaltation du natisme politique qui lui a mis le poignard à la

main, et c'est à vous, citoyens jurés, à juger de quel poids doit être ce|;te considération morale dans la balance de la justice* Je m'ea rapporte k

votre sagesse. »

Aprè« ce peu de mots pronoaoéâ pour la dé«ieom, le présideat posa les txoi» questmii «ni* yantes :

"f^. Est-il constant que Marat aiiétéaisassiné?

S^* Marie-Gharlc^ Gorday est-eUe convataeiie de ce crime?

5". L a -t-elie commis avec préméditation et avec 4^ iotention$ cr uniiielles ei révolutioanairea?

La dédaration des jurés étant unanime, le pré«> sident prononça la sentence de mort^ rendue à funanimUé.

VdtiCdÊiée emeadit sa condamnation de mort avec un mélange de joie et de gravité. Une expression extraordinaire animait ses re^rds, Aussitôt que la lecture de l'arrêt de mort &t termiafe p Charlotte remit au président les deux lettres qfi^ nou» avons rapportées plus haut.

Avant de sortir du tribunal^ elle aj^la l'avocat Chauvean-Lagarde^ et le remercia aSectueusement et avec le plus gracieux sourire. « Vous jnavez défendue comme je devais l'être, lui dit-elle; vous avez saisi le véritable c6të de la question : e^ëtait lu seule manière qui put me convenir. Je veux vous témoigner toute ma reconnaissance : ces mesn ôeurs viennent de m'apprendre que tous mesbieoa

sont confisqués ; je dois quelque chose à la pfiii04;

je voipa cbar^e d'aci|uitter cette dette,

Digitjzed by

Rede^endue à la Conciergerie beaucoup plu^ tard qu'elle ne l'avaii; p^sé, Charlotte deuMuo^l qu'on lui servU à diner. Elle mit gainoeoit à table^ et maag< a de LA cs-bou appétit, et fit appeleir ensuite le conoi^rge. u M. Ridbiardi lui ^itr elle^ j'espérai» que nous dqenoerions ensemble ; wm4m

messieurs jii'oat retenue là-Laul si lon^ - temps,

pe p^j^l^werc^ de vous avoir i^ao^uf

Charlotte , jusqu'au moment où elle devait mar«» . cher au supplice^ causa tranquillement ^y/^ ln^ cierge ^ sa Cmiiie. ^ih ppi^ya )ii m^ei)ràf)|ice jd'esprit , la même grâce d'expression et de plaisan*terie que si elle avait été au milieu de sa socîétç intime. On lui envoya un prêtre pour Ti^ister, mais elle le refusa ayfc constance : « Remercie?

« leur attentiou pour moi les personnes qui vous a ont envoyé , lui ^Ur^hi mais je n'ai pa^ bespii^ « de votre ministère. »

A sept heures du soir , lorsque Texécuï^eur entra * dans isa prison^ Cliarlotte jéi^rivait tranquillim)^

la lettre suivante qu'eue jle pria 4& Im Mps^

miner et cacheter :

« ûouke^ de PontécouleiM^ est VA lâche d'avoij^ p-efosé 4e foe défendre li^rsque Jbi diof^ i^it h fi^

cile ; c4oi qui l'a feit s'en est acquittié f vec toute la diguM-é : je lui en conseryjpî# masfW^ '

galBjBancejMsi||ii'an dernier souppr^^f^^

Liorsque Texéeuteur se prépara à l«i eonp^ lef

ijjeveux , et à lui lier les bras , elle sembla retrour

Uigiiizeo by LiOOgle

iÂB ckvsEs ciSl^bbcs.'

die 86 trouvait^ ci Yoilà , dit-elle^ une toilette à la* quelle je suis peu accoutumée. »

En sortant de là Conciergerie^ la jeune Gorday adressa les plus touclians adieux à Richard et à sa femme qui pleurait amèrement ; elle les remercia

des soin* et des attentions qu'ils avaient eus pour elle pendant le court séjour qu'elle avait bit a la Gôndei^ie, et adrJ. également quelqae. parôles gracieuses aux guichetiers, à qui elle faisait éprouver un sentiment qui^ jusqu'alo]^^ leur avait été inconnu.

La sérénité de Charlotte ne l'abandonna pas , Oiéme sur la charrette fatale qui la traînait au lieu du supplice, au milieu des huées et des imprécations d'une populace stupide , qui se pressait sur son chemin et autour de Téchafaud. L'énergie surnaturelle, qui animait cette femme extraordinaire était sans faste , sans ostentation , et n'en frappait que davantage la plupart de ceux qui s'étaient portés sur son passage. L'air satisfeit , les regards qu'elle portait sur la multitude ijui l'entourait semblaient leur dire : « Vous me devez votre affranchissement, et c'est ainsi que vous me récompensez. » Ses traits réguliers n'offraient aucune altération. Sa figure noble et calme conserva jusqu'au drâiier moment le coloris de la rose; seulement ses joues s'animèrent des plus vives couleurs en approchant de l'cchafaud^ sur lequel elle monta d'un pas' assuré. Elle inspirait à la fois l'enthousiasme, Fétbnnement et la terreur. Au moment oii Teiëcnteur lui enleva ie fichu qui couvrait sou sein, 1 ex-

CHARLOTTE CORDAY. ii9

{nresrion de la colère et de l'iudigiiation amma aon

visage^ et ce fut le seul moment oii, depuis son ar^ restation^ elle eut manifesté ce sentiment .

Cette exécution eut lieu le i 7 juillet i 79A^ Char* lotte avait yingtnnnq ans.

Âu moment où l'exécuteur , nommé Legros , montra ta téte au peuple , la férocité naturelle de son* caraetère le porta à souffleter cette tète sanglante^ dont les joues étaient encore vermeilles. L'kxmur que cette acdon inspira fut telle ^ qoe les Jacobins effrénés y qui comptaient Legros parmi leurs membres , crurent devoir punir cette action indigne et l'envoyèrent en prifon.

- Le peuple, qui s*était porté en foule sur les pas de Charlotte^ s écoula silencieusement, doiiuaut même des regrets à celle dont il avait d'abord demandé la mort avec persévérance.

Marib-Artoinettë'Josjèphs-Jsamnb de Lorraine^ aidndiiohesse d'Autriche, naquit à Yieiine, le 8

novembre ^1755 , de François 1^^ , empereur d'Allemagne, et de Marie-Thérèse d'Autriche , impératrice f reine de Hongrie et de Boltéme* On lui donna pour nourrice madame Weber.

Son intelligence ne commença guère à «e développer qu'après l'arrivée du précepteur français. Alors elle apprit en assez peu de temps le latin , l'anglais, l'italien et le français, et fit des progrès très-rapides dans la musique, dont le célèbre Gluck lui donna des leçons.

Mais son éducation se ressentit de la manière allemande, et des vues que ne lui cachait point sa ^

mère, qui disait V élever dans l'espoir du trône de France, £Ue prit Hiabitude de commander despotîquement autour d'elle, de recevoir avec fierté les hommages qui lui étaient offerts, d'exiger un respect servile de tous les hommes qui n'appartenaient pas à la cour.

Cependant, soit à cause de sa beauté et de ses grâces, >soit parce qu'elle se prodiguait au peuple plus que tous les autres membres de la femille impériale , qu'elle se montrait plus vive et plus légère ,

les Viennois i aimaient^ et redoutaient ie moment

Le projet d'onioii de MiMe^Aiff^ avec 1* dac de Berii était dû à une ancienne pensée de Mériei^hërbeê €étté pridèèsse «irait éu flatter à pi^)po8 là' iMité dé ttiadame dé PdMipadoor ^ auprès de laquelle elle avait fait user d'insinuation à éé M^t. Atttnoiûê est-on fondé à le croire, fin»qiië «MMdéÉ^é de PbnotfAddiir, ayànt renToyé des affaires le cardinal de Demis, son amant, pour y appeler le duc de Oioiseul, qui eut également 1 -ItofiftéHt ' de âat bonnès grâces^ fit sentir à ce dernier le besoin de cette alliance, afin de conserver sur Louis XV un empire dont elle n envisageait la pfirlfi.i}uVvfic chagrin. Après la mort de Ctailloa II ( c'est ainsi que Frédéric , dit le Grand ^ nommait madame de Pompadour ), le duc deÇboiseul pouryiû|vi^ et y améma bdlement son

« lii consequenre , il demanda Marie-AntoiitétUl'pMr te duc de Berl*i, fils ainé du dauphin. L'hnpératrice-reine s'attendait depuis long-temps *

à celte proposition, que, dans rinterêt de ses £tats, elle avait ardemment souhaitée. J'ai élevé ma fille comme devant éire un four française •

répondit-elle au duc de Choiseui ; et Je l'ous prie de dire au roi qu'il ^nent de réaliser toutes mes espérances, — On envoya auprès de la jeûne archï*

duchesse l'abb»* de Vermont (\) en qualité de

(i) Cet abbé était employé à la bibUolàèqiie du collège

précepteur. Cet ecclésiastique , spirituel et de hou $em, termina facUemeot une ëducatioa à iaqoeUe il ne manquait tont an pluB qae cette inatruotiDn minutieuse et dt' détail, relative aux localités^ aux usages de Tintérieur^ aux personnages établis^ aux «convenances imprévues et aux caractères acd^ dentels. — La veille du départ et de la dernière séparation, Marie-Thérèse..; embrassa plusieurs foîssa fille.., et lui tint ce discours...:» Antoinette, « en passant sur une terre étran{^ère, n'oubliez (c pas le bon peuple allemand qui vous a donné tt tant de marques d'intérêt. . . Les grandeurs saat « faites pouvvous ; le genre de votre beauté , tout

c< votre extérieur vous y appelle ^ mais votre in-

Mazurin. Le duc de Choiseul ayant prié l'évéque d'Orléans de lui désigner, pour cette mission , un ecclésiastique instruit et de mœurs pures , l'évéque s'adreçsa à l'archevêque de Toulouse ( Brienne ), qui lui indiqua l'abbé de Vermont» L'instruction de la jeune archiduchene n'était pas y à ce qu'il parait, fort avancée aloiSy puisque cdui-d lut apprit \ lire y à écrire et les principes de notre langue. Il lui enseigna aussi sa religion , sut la rendre agréable à son élève, et gagner sa confiance. Ijorsqu'elle parvint au trône, elle garda son insUtuteur auprès d'elle en qualité de lecteur. Il éci'ivait presque toutes ses lettres , l'instruisait de tout ce qui pouvait lui ôU*e utile de savoir , et aurait pu prendre une certaine position s'il avait été ambitieux* ,11 jouit obscurément de sa Àvenr, et ne s'en servit que pour porter an ministère son bien&iteur Brienne. Malgi*é sa réserve y il portait ombrage aux courtisans, qui parvinrent enfin àlefidre éloigner : il quitta Marie-Antoinette au mois de juin 178^1 et emigra après le 1 4 juillet.

MABlB-AMTOIRrriB. 483

tt génuité^ votre candeur ^ qae j'aimais tant 9. sont <f . un défiiut chez les mi^tres du monde : apprenez « à vous vaincre à cet égard.,. Ne donnez votre ce confiance intime qu'à votre époux ^ et asswesk' (( vous encore de la force de son caractère,,*, La: « cour qui vous appelle et vous attend vous ofiErira u moins de simplicité que la mienne. Le mouve- M m^t donné par LouU XIV a'y hit encore « sentir ^ quant, à Tédat^ à Tappardl du dehors ; (( mais les mœurs n'y sont plus les mêmes. . . L'abbé « de. Yermont sera votre guide en tout. N'ap^ « prouvez que par bienséance , et n'estimez:qufl « par probité. Ailliez Louis XV, qui sera votre « roi^ votre père. Il fut mon ennemi pour ne pas « contrarier ses ministres ; il s'est fiiit mon allié « par sagesse et par inclination. Attachez - vous à <€ Jui.laire chérir de plus en plus mon alliance. Si (( voits hU confinez y le cabinet de Païenne hu « conviendra... Ne vous prononcez sur rien , tant M (jue la France conservera Louis XV, Si vous « cessiez un jour d'être dauphine, Mtes qu'on « n'aperçoive point la reine : leur loi salique ne <« veutqu'un roi. L'extrême timidité du dauphin (c me donne déjà de l'inquiétude : rappelez^ citez (c souvent les grands exemples ; fahes que voire « époux sente , pense et agisse en roi. Tous les c( ardiidues vos frères vous chérissent : restez unis « dans tous les temps : cette union fera voârë « force... Rappelez-vous que le courage est la c< vertu obligée des princes^ qu'il les sauve tou- « jours de la honte^ et presque toujours du périL »

Lor<qu'on lui montra ( à Marie- Autoisetle ) la eoloime de démarcation^ et qu'elle ae ^ «ur le point de d^atser les frontières impériales , la pâleur de la mort se répandit sur son visage. Elle |iroQODça le nom de l'impératrice, el s^écria doo^ loureusement ? Je ne la verrai plus 0) ! » : *

A ScradK>urg , elle se sépara des pmoanei de sa maison ^ qui raccompagnaient dcfMii TIéMe.

Pendant son voyage de Strasbourg à Versailles, on la reçut partout avec enthousiasme* ((EUebrit lait alors de la première fleiir de la jerniesde et dè la beauté. Sa taille , son port de tête étaient raa-^' ^ jestueux, son teint d'une blancheur éblouissante ^ et te» y eox aussi vifii que spirituels. Qu'on joigne è

ces charmes extérieurs la grâce et la bonté alfa-' ble inspirées par le désir de plaire^ et l'on sentira que, smr son passage , elle ne devait recoeiUir que

les hommages les plus flatteurs (â). »

^^Louis XV, accompagné de sa fimille et de toute sa cour, alla jusqu'au château deCompiègne fe- <ievoir sa belle-fille, qu'il avait été sur le point de demander poinr lui - même dix mois aupâMvaùt (3).

(i ) Mémoires secrets et universels de la reine de France par Lafoiit d'Aussonne. P.ivis, 1824, in-8**.

(2) Mémoires sur les reines et régentes de France, par Dreux du Radier^ édit. iu-^'' de 1808, t* vi, suppl., p. 3'i.

(3) « Le roi était très-empressé de la voir, de savoir si elle était jolie. On raconte que , lorsque le prince de Poix vint lui apprendre la nouvelle de l'arrivée de rarchiduchesse à Straâ>9ttrgy le sieur Bouret, secrétaire du cabinet, lui

MABn^AinroimTTB. lIRtt

Le iendenuBD ^ tonte h cour se rendit k VeradHes^

et le ^ 6 mai 4770 , lé» âem ëponx reçurent la bénédiction nuptiale dans k chapelle du château. -

u n Vêtàit guère p6«iîble que les pre'pa^tîft, lai pompe et les réjouissances du mariage de Théritier . ptéMÊAfttit de la couronne, malgré la détresse ou aé tràaiféSi le royaume , n'entraînassent beaucoup de dépense; mais elle devint excessive sous un maître prodigue, ne «'occupant que de lui , laissant; tout éller èèinme on youtait^ et fermant les yeux sur les déprédations auxquelles ces frais exiiaordi-^

présenta en même temps le contrat d'échange ftit sur la lîrantîère. Si majesté , très^^uniHèrê avec ce serrileur, lui

demanda commeut il trouvait madame la dauphine , si clic avait de la gorge. II l époudit que madame la dauphioc était charmante de figure, qu'elle avait de très-beaux yeux, etc. Ce n*est pas cela dont je parle , reprit sa majesté en gaîté; je vous demande si elle a de la gorge ? — SirCi jtf n'ai pas pris la liberté de porter mes regards jusque là , répliqua l'adroit courtisan. Vous êtes un nigaud, continua le monarque en riant: c^est la première ebose qs'on régard« aiit tannes. On peut juger, par cette fahitonette^ de Yé* vidité arec laquelle Louis XV parcounii sa bru en approchant d'elle. Il fut ail devant jusqu'au terme prescrit, où cette princesse, coofurmément au cérémonial , descendit d»» carro3se , se jeta aux genoux de sa majesté , qui la releva avec bonté, et Tembrassa. Ils couchèrent à Gompiègne, et le lendemain.... la famille royale soupa au château de la Muette, oit Looit XY ne rougit point de préietiter hit-aiênM la eomlesse Dnberry à la dauphine , et de la foire manger aivec cette péineeise* Bladame la danphîiie wnàt igunrB jusqu'à ce moment le r6le de waduiie IHdiarrfy dont eHe^

naircs ouvraient une carrière immense ('l). Pour en donner une idée , on calculait que trente mille chevaux devaient être employés au voyage. On parlait d'un détachement de tapissiers, courant en poste, de ville en ville, afin d'orner les divers lieux où devait séjourner la princesse; de soixante chaises toutes neuves, formant une partie du cortège qui était allé la prendre à Strasbourg. Ce n'était que le prélude. L'œil n'avait encore rien vu de semblable aux habillemens du roi et des princes , que le public courait en foule admirer chez le brodeur et le tailleur. Celui de sa majesté en était un qui lui avait été présenté déjà aux noces du duc de Chartres; que, sur la demande qu'elle fit , si Ton pouvait en imaginer un plus beau , et sur la réponse négative, elle avait ordonné de réserver pour le mariage de son petit-fils. On en comptait six de ce luxe précieux , et ceux des enfans de France y répondaient. Ils devaient être en outre parsemés

entendait parler souvent à la coui\ Un jour, impatientée d'entendre répéter continuellement ce nom à ses oreilles, elle demanda ce que faisait cette femme qui causait tant de bruit. On lui répondit qu'elle amusait le roi. Cela étant, s' écria- 1elle ingénument, je me déclare sa rivale, o

Vie privée de Louis XF. Londres, i-^Si , t. iv, p. i32.

(i) Un petit éa'it du temps, intitulé : Idée singulière d'un citoyen y concernant les fêtes publiques qu'on se propose de donner à Paris et à la cour à l'occasion du mariage de monseigneur le Dauphin y donne Fénumération des frais des repas, spectacles, feux d'artifice, illuminations, bals, et porte le chifl&'e de la dépense totale à vingt-millions»

MARIE-ANTOINETTE . i S7

d'une iniinîté de pierreries. Les carrosses de parade ne formaient pas un objet de curiosité moins grand: ils joignaient la richesse à Félégance, et Ton n'en sera pas étonné quand on saura qu'ils avaient été commandés par le duc de Choiseul. Quant aux spectacles, les fêtes de Louis XIV, si renommées dans l'Europe et dans riiistoire, ne pouvaient être comparées à celles-ci. Le bouquet seul du feu d'artifice devait être composé de trente mille fusées qui, à un écu pièce , formaient un objet de quatre mille louis 'y et l'on sait que le bouquet d'un feu d'artifice occupe exactement l'espace d'un cliii-d'œil. Les apprêts de ces prodigalités contrastaient d'une façon criante avec les révoltes occasionnées par la disette du pain, qui continuait et augmentait eu même temps dans quelques provinces (1). »

Nous ne pouvons passer sous silence une circonstance qui se rattache au grand bal du mariage, parcequ'elle a fait prendre sur-le-champ à Marie- Antoinette un parti dont on l'a blâmée plus tard.

Louis XV avait décidé que mademoiselle de Lorraine (^) y parente de la dauphine, figurerait dans l'un de^ quadrilles des princes du sang : c'était déroger à l'usage, chose grave dans les cours. Les ducs et pairs s'assemblèrent chez l'évêque de Noyon (de Bioglie) pour en conférer. Malgré l'hor-

(i) Vie pn\'ée de Louis XV^ t. iv, p. i3o.

(a) La princesse Charlotte, fille du comte (}e Brionnc^ sœur du prince de Lambesc.

reur de l'Egliie pour la danse, on y discuta Iongoemenl; ce point délicat ^ on y rédigea un mémoire, que grand nombre de mrâibm de la faautf noblesse ne dédaignèrent point de Rgner^ et le prélat se diarf^ea de le présenter solenneUement au roi. Loois XV , embarrassé à ton ordidaira , fitiit * la requête, et promit d'exànûaer et de réponÂrt» Sa réponse est tellement curieuse y que nous |i'faé*> sitons point à la reproduire. £Ue est adressée aux «fii^ , et porte la date du 4 7 mai 4 770.

c( L'ambassadeur de Tenipereur et de Timpératrice-reine, dans une audience qu'il a eue dte' moSy m'a demandé , de la pafi de son maître ( et je suis oùiige d ajouter J 01 à tout ce </u^il dû ) , de vouloir montrer quelque distinction à mademoisdie de Lorraine , à l'occasion présente du mariage de mon petit-fiis avec l'archiduchesse Antoinette. La danse m bal étant la seule chose qui ne puisse tirer à séquence , puisque le dioix des danseurs et des dan*> seuses ne dépend que de ma volon^, sans distinction des plflMses, ou rangs, on dignités, exoeplant les prinees et princesses de mon sang , ^uc ne peur

vent être comparés ni mis en rang as^ec aucun autre Français (i) , et ne voulant d'ailleurs rim mnover à ce qui se pratique à ma cour^ je compte que les grands et la nobiejiâe de mon royaume , en vertu de la Hdélité^ soumission^ attachement^ et même amitié qulls m'ont toujours marqués, et à

(i) Cétait assez impertioifiiit k 4ini»

meê prédécesseurs^ a'occafiioneroat jamais rien qui puitte aie déplaire » aurtoat dans oette oocoreaee*' ci , où je désire marquer à l'impératrice ma reconnaissance du présent qu'elle me &it; qui^ j'espère^ ainâ que voua^ fera le bonheur du reste de met jours. »

Mon p<mr copie. Signé ^ SAiKT-Fi-OKEîiiTiw.

U £iiut reiaarqttw que cette lettre était écrite de

la propre main du roi. Elle parut ridicule, et il n'assista à la céièmonie que ceux des dissidens que le devoir ne permit point de a^en dispenser.

Ces discussions absurdes blessèrent Marie-Antoinette, et ce fut contre la minutieuse exigence de ïétiquMe qu'on la vit se préiwiiir dès ce mo<* ment -là.

« On ne s'entretenait que de madame la dauphine ; on applaudissait à ses vivacités ^ à ses gentil*' lesses, à la firandiise avec laquelle elle s'était aoos^

traite aux gens qui l'entouraient. Elle n'avait rien £ûi cependant que de l'agrément du roi. ËUe ap« pelait madame fÉiiquMte la comtesse de Noatiles^ sa danie d'hoiiaeur, très-grave, très-austère, qui lui reprochait à chaque instant qu'elle dérogeait aux usop ( 5 de son rang, et n'en suivait pas mcnns ses iaïUaisies, surtout dans les choses contraires à la gaité de son caractère ou à sa santé. Elle marchait seule, sans écuyer; elle sortait quand et comme elle voulait; elle se promenait à piedj elle ibrmait ainsi ses facultés pliysiques, et faisait valoir les forces que i'Age développait ehee elle. ËUe invi*

'160 CAU6B6 C^BBBSS.

tait à diaer, à souper^ quand Tidce lui en venait^ fles bèreêf ses Meurs, ses tantes, et elle allait manger chez eux avec la même liberté. En nn mot ^ elle rappelait autant qu'elle pouvait la familiarité intime avec laquelle yit dans son intérieur la cour de Vienne , qui ^ très-jaloase du cérémonial en pu- Uic^ est pleine d aisance et de bonhomie au dedans (i). t

Point de douté, c^ habitudes de liberté , an

milieu d'une cour pouvant offrir Texemple de mœurs pures, auraient eu l'inappréciable avantage d^établir Tunion de la fiaimille là oii elle se rencontre rarement^ mais elles devaient doimer naissance à des craintes, quand on venait à jeter un coup-d'ceil smeux et d'examen sur cette yie de château heureusement loin de nous.

Louis XV tenait auprès de lui, publiquement, une de ces filles de salon et de rue ^ une de ces nymphes grivoises au goat d'orgie , à qui la ren<mmiée accorde pour tout mérite un raftinement dans la débauche des sens , lui donnant pour compagne de cour la comtesse de Béarn , la comtesse de Valentinois, la maréchale de Mirepoix, la princesse de Tingry, citées pour leur dépravation, jouissant de faveurs royales. Le comte de Provence aimait la table et s'mspirait de Ganimède. Le comte d'Artois recourait aUx le^nsde la Gourdaii et de la Guimard. Le duc d'Orléans épousait sa maîtresse et jouait la comédie. Le duc de Char-*

(i) Fie privée de Louis 4^, t. iv, p, i38.

MARIE-AISTOINETTE. idi

très se montrait làclie et déréglé. Le prince de Conti se livrait à une licence basse et vile, et s'enorgueillissait de voir son fils, le comte de la Marche, premier écuyer de main de la Dubarry. Le prince de Condé vivait ostensiblement avec une femme qui plaidait avec son mari. « Les prin cesses , pour lors en petit nombre , faisaient , dit un auteur du temps, un parti séparé de leurs maris. La seule duchesse de Chartres méritait la confiance de la dauphine : ses vertus l'en éloignèrent. Toutes les femmes de la cour, un bien petit nombre excepté, étaient ou catins, ou tribades, ou joueuses, ou escrocs, et en général la plus mauvaise compagnie de TEurope. » Les intrigues de coulisses , les saletés de cabaret , les infemies du jeu partageaient l'existence des courtisans, des nobles et des prêtres; et ce débordement d'ignominie faisait de cette classe d'hommes et de femmes une population à part, qui n'atteignait que faiblement le peuple, et que le peuple méprisait à bon droit.

Marie-Antoinette, tombée au sein de cette corruption dégradante, devait indubitablement eu recevoir l'influence. La flatterie y procéda. Roi, princes, courtisans, poètes, peintres, vantèrent ses grâces, ses charmes. Le comte de Provence lui adressa un éventail avec ces vers :

An miliea des chaleurs extrêmes, Ueareux d'amuser vos loisirs, Je sanral près de vous appeler les léphirs:

Les amours y viendront d'eax-raémes.

51* SléniE. T. II,

iG2 CAUSES CÉLÈBRES.

Un peintre eut ridée ingénieuse de placer soriâ; portrait dans le cœur d'une fose épanouie. f

Elle était ainsi disposée ^ lorsque le comte de Provence et le comte d'Artois épousèrent deux* princesses de Savoie , filles de Victor-Amédée III. ^

Jusque là, ses plaisirs s'étaient bornés à entendre des éloges, à présider à quelques fêtes, à recevoir son irtari; mais éloges, fêtes et mari, loin de satisfaire au besoin de son esprit et de son cœur, excitaient en elle des désirs étrangers à sa situation présente.

Aussi accueillit-elle ses belles-sœurs avec empressement. « On prenait le repas en commun , excepté lorsque les dîners étaient publics ; la visite en grand appareil au déùotter d\x roi , la messe ei^ musique tous les jours à la chapelle j le soir, le jeu se tenait , suivant l'usage , chez madame la dauphine , comme première personne de l'Etat (elle remplaçait la reine). Les promenades étaient des courses rapides faites en berlines, escortées par les gardes-du-corps de service. On so permit déjouer quelquefois la comédie dans un appartement à l'écart; il n'y avait pas d'autres spectateurs que les personnes attachées étroitement au servie^ des princes : eux seuls et les princesses (1 ) étaient le^ acteurs. On mettait la plus grande importance à tenir cet amusement aussi secret qu'une affaire d'état, tant on redoutait la censure de Mesdames tantes du roi, et celle même de Louis XV, qui n'aurait pas manqué de défendre ce divertissement,

. (i) M. Achaintre se trompe : madame (îc Provence s'était refusée à partager ce geurc de plaisir. S^-^ *

MARIE- ANtoiNÊTTÈ . 1 6^

«'il était venu à sa connaissance. M. le dauphin lui-même, malgré sa sévérité, prenait part aux jeux de la jeune famille, et riait aux éclats des figures des personnages à mesure qu'ils paraissaient ^ur la scène ). »

9 Les quatre années qui séparent son mariage de la mort de Louis XV s'écoulèrent de la sorte. Louis XV mourut le iO mai et la cour se

retira à Choisi, oîi elle ne resta que quelques jours.

Louis XVI ayant renoncé au subside dit du fojeux ai^ènement, Marie-Antoinette défendit de percevoir le droit connu sous le nom de ceinture de la reine (2). A ce sujet, le comte de Couturelle lui adressa ce quatrain :

Vous renoncez , charmante sonveraine,

Aa plas bean de vos reTenns.

A qnoî Tona servirait la ceiotnre de reine ?

Vons avez celle de Vénus.

monta sa maison sur le même pied que l'avait été celle de Marie Leckzinska, attribuant la même somme à chaque service, et quatre cent mille livres également à sa cassette particulière.

(i) Èistpire de Marie-Antoinette . par Achaintrc. i^iL

. ge» 37-38. ' ^'

•^^Voé ^t) Cin donnait le nom de ceinture de la reine à un impôt Où tilxe qui se levait de trois ans en trois ans sur chaque ^uid de vin pour Fentretien de la maison de la reine. Avant • Mane-Antoinette, on l'avait étendu à quelques autres denrért , k^mmt le charbon, etc. : on l'appelait aussi la taille du P^jf^^ comme il paraissait par des registres de FancWnme Chambre des comptes.

i6A CAUSES CÉLÈBRES»

Reine enfin, Tétiquette reçut de nouveaux échecs, en ce qui la concernait du moins. « Une fois débarrassée de la contrainte de l'étiquette, elle se livra à des plaisirs qui, tout innocens qu'ils étaient au fond, ne laissaient pas de pécher par la forme. Elle continua ses promenades à pied et à cheval, éléfjamment, mais légèrement vêtue, ainsi que ses voyages à Paris incognito, et avec une suite peu nombreuse ; enfin , elle écouta trop son goût pour les spectacles particuliers, dans lesquels elle ne dédaigna pas d'accepter des rôles, que, pour le dire en passant, elle jouait assez mal, si l'on en croit M. Montjoie. Elle porta cette fantaisie au point qu'un des spectateurs osa dire un jour en sa présence, et assez haut pour être entendu : // fout convenir que c'est rojralenient mal joué..,. Aux représentations que des personnes sages crurent devoir lui adresser à cette occasion, elle répondit, comme madame de Maintenon : Je suis sur le : théâtre, il fout f/uon me siffle ou quon ni' applaudisse (i). On peut ajouter que l'admission d'une

(l) Ce goût dura long-temps, et se conserva dans toute sa vivacité, à ce point que, lorsque Beaumarchais eut fait jouer, en 1784» son Mariage de Fis^arOj la reine et ses amis s'en emparèrent. Cependant cet ouvrage était la satire la plus mordante qu'on pût faire des vices de la cour et du gouvernement. Les rôles avaient été répartis ainsi ; Figaro, le comte d'Artois ; Almaviva , Vaudreuil ; la comtesse, Marie- Antoinette; Bartliolo, deGuiche; Basile, de Crussol; le page ; de Polignac ( aujourd'hui à Ham ). On a dit qu'un ensemble rare à trouver mêraç au théâtre s'était fait remar-

M A RIE- A \TO fN ETTl! .

marchande de modes à sa toilette eut des résultats fâcheux pour elle. L'usage défendait d'introduire dans l'intérieur des princesses aucune personne de cette classe. Cette femme inspira à la jeune reine un penchant trop vif pour les modes nouvelles, au lieu des goûts simples et innocens qu'elle avait eug jusqu'alors. Le même goût passant aux femmes, il se fit un changement étonnant dans le costume : les coiffures parvinrent à un tel degré d'élévation, par l'échafaudage des gazes, des fleurs et des plumes, qu'on ne pouvait plus trouver de voitures assez hautes pour s'y placer, et que l'on parlait déjà de hausser les portes des appartemens, lorsqu'uné force assez ingénieuse, versant le ridicule sur la mode, vint y mettre un terme. L'acteur Carlin, chargé des rôles d'Arlequin à la Comédie italienne, parut un jour sur le théâtre avec un chapeau auquel, au lieu de la queue de lapin obligée, il avait adapté des plumes d'une énorme longueur. Ces plumes, s'embarrassant dans les décorations et dans les toiles du théâtre, lui fournirent l'occasion de débiter une foule de lazzis sur les coiffures du jour. La reine se crut offensée : on voulut punir TaC" leur — C'était donc à qui porterait ces plumes, ces guirlandes, auxquelles la beauté de la reine prélait un charme infini. La dépense des jeunes dames fut

quer à ceUe représentation ; propos d'initiés. Marie-Antoinette avait alors deux enfans ; et le peuple, plus retenu dans ses mœurs , criait au scandale , en voyant une mère de famille , une reine , user de diverlissemeos de cette espèce.

i66 CAUSES CELEBRES.

çoDsidérablement augmentée : les pères, les maris murmurèrent, et le blâme retomba sur la princesse, que Ton accusait de vouloir ruiner les ménages. — Une jouissance fort innocente, que la reine voulut se donner, fournit à la malveillance une occasion de censure bien injuste. Les princes s'étaient fait inoculer : l'opération ayant réussi parfaitement, la cour alla passer quelques jours à Alarly. Ce voyage devint assez gai: on fit des parties de plaisir à cheval , en calèche. La reine n'avait jamais vu le lever de l'aurore ; elle obtint à cet effet la permission du roi, qui, peu porté à goûter ce plaisir, resta couché. La reine suivit son idée j et, pour prévenir les inconvéniens attachés à une partie de nuit, elle se fit accompagner de ses femmes , et même de beaucoup de monde. La précaution fut inutile : le lendemain , il circula dans Paris, et jusqu'à la cour, un libelle affreux, intitulé : Le lever de P aurore , dans lequel cette partie ^e plaisir fut présentée sous les couleurs les plus lioires (1).

* Ces amusemens , ces excès de coquetterie , donnaient lieu à des représentations de la part de

' Mesdames y filles de Louis XV et tantes de Louis XVL Non pourvues, quoique âgées de quarante ans, elles habitaient le château de Versailles,

.*et n'avaient point de revenus fixes. Marie-Antoi-

{i)Adm\Dtre j Histoire de Marie- Antoinette. 1824» pages 5^ à 55.

nette, incommodée de ce voisinage, décida son mari à leur donner le château de Bellevue et ses dépendances, avec un revenu assuré pour pourr voir à leur entretien et à celui de leur maison.

Il ne faut pas croire qu'en attaquant les formes de rétiquette, Marie-An tfinet te l'eût bannie de sa cour ; loin de là : elle avait formé sa maison à l'imitation de celles de toutes les reines, et y avait même introduit la charj^e de surintendante ^ que Marie Leckzinska avait fait supprimer, coinipe exerçant des droits trop étendus et trop gêpans pour la souveraine.

^ Il ne faut pas croire non plus que le faste et; 1^ représentation lui déplussent. Au sacre du roi, à Reims, en ^1775, on la vit vêtue d'une robe d'ar-' gent couverte de saphirs et de pierreries qui étincelaient de toutes les lumières du temple, entourée d'un très-grand nombre de courtisans.

•» Lorsqu'elle se rendait à la chapelle, toute Sii maison l'accompagnait; et quand, le mardi, elle recevait les ambassadeurs et les étrangers de dis-, tinction, elle était environnée de toutes les dqj^e^ et de tous les grands de sa cour.

Au retour du sacre, accoucha madame la comtesse d* Artois de son premier fils, )e duc d'Angouléme, événemenf; qui ne fut peut-être pas sans influence sur la conduite ultérieure de Marie-Antoi- . nette. Elle désirait vivement de donner un héritier à Louis XYI, et racpQuchemeot de sf> belle-sœur, mariée depuis vingt mois seulement, et déjà mère,

1^ causa quelgue chgg^n. Pour gpmjjlg^ ,^ • . . • ■

Digiti

w les dames^e la halfe, qui, suivant l'usage, étaient autorisées à parler au souverain dans certaines circonstances, eurent l'imprudence de prier la reine de donnèr des héritiers a la coiirvnne , et elles le firent dans des termes assez peu mesurés. Cette invitati(A maladroite affligea la princesse, au point qu'elle se retira dans son appartement, pour pleurer de douleur sur sa position. »

Ces circonstances amenèrent du froid dans les rapports entre les deux belles-sœurs.

L'accord de la famille avait été troublé déjà par la fierté avec laquelle Marie-Antoinette parlait du sang dont elle était issue. « Elle paraissait plus vaine d'être née archiduchesse, que glorieuse de se voir reine de France. . . . Elle voulut un jour persuader à Madame, comtesse de Provence, d'accepter un rôle dans une des pièces de son répertoire. M. le comte d'Artois était présent à l'entretien. Madame rejeta la proposition comme indigne d'elle. — « Mais, dit Marie-Antoinette, dès que moi, reine de France, je joue la comédie, vous ne devriez pas avoir de scrupule. » A quoi Madame répliqua, faisant allusion à ce qu'il avait été question de la marier à Louis XVI avant qu'on ne songeât à Marie- Antoinette : — « Si je ne suis pas reine , • je suis du bois dont on les fait. » Marie-Antoinette, blessée de ce parallèle^ crut devoir faire sentir à sa belle-sœur combien elle regardait au-dessus de la maison de Savoie la maison d'Autriche , qui ne le cède, ajouta-t-elle, pas même à la maison de

MARIE-ANTOINETTË. ' 169

Bourbon. M. le comte d'Artois, qui jusqu'alors avait gardé le silence, prit la parole, et dit à la reine avec beaucoup de finesse: « Jusqu'ici, madame, j'ai craint de me mêler de la conversation , vous croyant fâchée; mais pour le coup je vois bien que vous plaisantez (i ). »

^ Cette désunion de la famille causa des mécontentemens, dont les suites furent désagréables pour la reine,parce qu'elle augmenta le nombre des ennemis que lui faisaient les mots piquans dont elle assaisonnait ses jugemens sur les personnes qui venaient à lui déplaire. Les contrastes frappaient dans Marie-Antoinette: légère, inconséquente et charitable, elle était fière, d'une exigence extrême et défiante ; capricieuse et attachée , elle changeait avec peine et oubliait aisément; sa toilette et ses plaisirs l'occupaient exclusivement, car elle voulait plaire et se divertir; et cependant, à la simple expression d'un désir du roi , elle négligeait coquetterie et amusemens, non pour long-temps^ mais enfin elle en suspendait le cours. Tels sont les traits qui la distinguèrent jusqu'en i 77o.

Alors elle songea au bonheur de la comtesse d'Artois^ à la démarche de mesdames de la halle , au peu d'espoir que lui laissait son mari. Alors revint d'Amérique le comte de Dillon, Edouard , surnommé le beau Di'llon, qui avait été page, que

^ (i) Durozoir, Le Dauphin, Jîls de Louis XV , etc. Paris J ^8i5, in-ia, p. 388-389.

CAU^jES CÉLÈBRES.

la reine fit aimer du roi , que le roi fit son caissier au jeu de la cour, lui donnant tout l'argent dont il avait besoin pour faire la partie de la reine. Un jour, à l'un des bals que la reine donnait au château, et pendant lesquels elle ne dansait pour ainsi dire qu'avec le bel Edouard, il lui prit une forte palpitation de cœur 5 elle s'empara de la main du roi et la posa sur son cœur, puis se retournant aussitôt vers Dillon : « Monsieur Dillon, voyez comme mon cœur bat! » Le roi entendit et s'approcha : « Non madame, il vous en croira sur votre parole.» Le roi était arrivé trop tard, et Ion avait vu la main de Dillon toucher le cœur de la reine. Le beau Dillon rejoignit son régiment.

La préférence de Marie-Antoinette pour Dillon n'avait pas produit le résultat souhaité 5 mais elle avait fait naître des prétentions plus ou moins secrètes, des espérances toujours coupables. Ainsi, le vicomte de Noailles et le duc de Lauzun entretenaient dans le silence une passion dont ils ne réprimaient l'expression que par toute la force de leur raison, par le sentiment des convenances et du danger : pourtant la reine les devina ; mais elle ne leur montra constamment que le plus faible intérêt.

Il n'en fut pas de même de Franquetot , duc de Coigni, petit-fils du maréchal de Coigni . « L'homnie qu'il est impossible de méconnaître, qu'elle distingua, avait au moins alors quarante-cinq ans. Ce n'était pas un très-bel homme, pas un homme de beaucoup d'esprit. Il av^it mieux qge cela: un excellent maintien, un ton exquis, une belle tournure,

MARIE-ANTOINETTE. i 7i

une raison siniple et juste, du calme et de la politesse; un cœur droit que Télévation n'avait pas corrompu, que la iiaveur n'avait point gâté: aimé de tout le monde, le duc de Coigni ne haïssait personne. Cet attachement fut long; elle y fut fidèle, sans avoir, je crois , Texcuse d'une grande passion : elle eut h disputer avec douceur et modération celui qu'elle estimait à une femme qu'il a épousée depuis (I)... La reine se montra circonspecte^ le duc de Coigni simple et modéré. Il n'abusa de sa feveur ni pour s'en targuer, ni pour la faire servir à sa fortune, qui était à peu près tout ce qu'elle fut, à l'exception de la pairie, qu'il n'obtint qu'après que ses liens furent brisés. Il se retira le premier d'une intimité qui lui faisait peur, et à laquelle tant de gens auraieut sacrifié leur vie avec plaisir. Elle n'y fut point insensible, etfutpiquéequelquetemps, mais eut la générosité de pardonner. Elle honora d'une amitié persévérante celui qui n'avait pas assez apprécié, sans doute, l'extrême bonheur , à mon gré, qui l'était venu chercher dans son automne. Il prétendit que les .<oupçons de la cour ne tarde- JP raient pas à passer dans le cœur de celui dont il était i si intéressant de prolonger l'ignorance : une fois

(i) Le duc de Coigni avait épousé en premières noces mademoiselle de Bonnevie, qui lui apporta en dot le marquisat de Vervins. La femme qu'il épousa depuis , et dont il est ici question , est madame de ChAlons, née d\\ndlaw, veuve du comte de Cliâlons, ancien ambassadeur à Venise et à Lisbonne. Elle était de la société intime de la reine.

^7â CAUSES CÉLÈBRES.'

surtout il se crut perdu... Quels moyens d'être aimable pouvaient rester à un homme abîmé dans la terreur? Il pensa que c'était le comble de l'adresse et d'une sage politique d'afficher un amour de passage pour une danseuse de l'Opéra. Le roi en fut instruit, comme cela devait être, l'en plaisanta publiquement, et l'on crut en avoir assez fait pour dérouter le soupçon. M. de Coigni se félicita d'une mesure si habile j la reine lui en dit sévèrement son opinion, dédaigna de survivre à de si belles précautions, le railla amèrement sur sa bravoure, le bouda, et finit avec lui par une amitié qui ne s'est jamais démentie (1). »

Des mémoires (2) que nous avons sous les yeux semblent donner à penser que Marie-Antoinette commença à remarquer le duc de Coigni pendant les fêtes données à l'occasion du voyage de l'archiduc Joseph (Joseph II), c'est-à-dire vers le milieu de l'année -1776. Mais il paraît aussi, s'il faut ajouter foi à la source où nous puisons , que la liaison ne s'établit que dans les premiers mois de i778, car on lit dans cet ouvrage : ^^^^^

« Chacun raisonna sur cette grossesse ( la première de la reine)... On chercha le héros, il fut aisé à trouver : on nomma le duc de Coigni , et toutes les conjectures se réunirent en sa faveur. Ce

' (i) Mémoires du comte de Tilly. Paris, 1828, tome II 7 p. 1 12 à 1 14*

('i) Essais historiques sur la vie de Marie-Antoinette d'Autriche y reine de France. Londres, 1789, p. 28-29.

seigneur aimable, d'une belle figure, ayant les mœurs les plus douces et la tournure la plus satisfaisante, des yeux qui parlent beaucoup, et un^ santé en tout point différente de l'expirant Dillon, avait, depuis quelque temps, fixé les regards de la reine ; il s'était conduit avec la plus grande circonspection, et l'aurait ménagée si elle n'eut pas cherché elle-même la publicité par ses imprudences. On calcula l'heure, le moment et le lieu où la grossesse s'étai t opérée. On rappela un bal de l'Opéra, où la reine s'était masquée en capote grise , et avait fait mas-n quer de même plusieurs femmes de sa suite. Le duc était seul dans une loge aux secondes : à la faveur du déguisement, Antoinette se perd parmi ses compagnes, se glisse dans la foule, et vole à la loge» Quelques minutes après, la suite, inquiète, cherche la princesse : on la trouva sortant de la loge , et si agitée de l'acte qu'elle venait de faire, qu'elle tomba presque évanouie sur l'escalier. Une femme marqua cet instant sur ses tablettes ; elles circulèrent, et presque toutes les femmes de la cour l'eurent sur les leurs écrit en lettres d'or. Madame de Guéménée, dont l'outrage était le plus récent, fut celle qui se contint le moins dans ses propos. Elle fut disgraciée avec dureté , renvoyée de la cour, et remplacée dans sa charge de gouvernante par madame de Marsan. »

Enfin, le 19 décembre -1778 , Marie-Antoinette donna le jour à son premier enfant, qui reçut au baptême les noms de Marie- Thérèse-Charlotte, dite Madame Rojale (aujourd'hui duche$se d'Angou^ lême), .

'^U CAUSES CELÈBRESli

Louis XVI avait été tout joyeux de la gfoss?SSe de la reine. L'accouchement terminé , il s'empara de la petite fille, la couvrit de ses baisers, courut sur le balcon l'offrir aux regards des curieux réunis, et dit en la levant sur ses bras : « N'est-ce pas bien là ma fille ? N'est-il pas vrai qu'elle me ressemble? » Cette effusion de sentiment fit sourire les courtisans mieux instruits de la vérité: le nom de Coigni semblait voler sur leurs lèvres.

Qn présenta ensuite l'enfant à la mère qui , en la pressant contre son sein, lui adressa ces paroles : « Pauvre petite ! vous n'étiez pas désirée , mais vous ne m'en serez pas moins chère. Un fils eut plus particulièrement appartenu à l'Etat. Vous serez à moi. Vous aurez tous mes soins, vous partagerez* mon bonheur, et vous adoucirez mes peines. »

L'usage avait voulu jusqu'alors qu'on se bornât à ondoyer le nouveau-né, renvoyant à un terme ^ plus reculé la cérémonie du baptême, afin de l'en-^tourer de plus de pompe. Marie-Antoinette voulut^ qu'on dérogeât à l'usage. En conséquence, le baptême eut lieu le même jour dans la chapelle du château. Le cardinal de Rohan , grand-aumônier, reçut l'enfant sur les fonts. Cette cérémonie devait amener un grand scandale; Mad. Fars Fausselandry en donne ainsi les détails (^1).

(i) Mémoires de madame la vicomtesse de Fars Fausse^ landry-, ou Souvenirs d'une octogénaire, Paris, i83o t, 1 , pages 1 57 - 1 5b, ^ . ^, viiK:

MARIE-ANTOmETTE. "1 75

« Il arriva ce même mois une circonstance qui, toute simple qu'elle était, ouvrit un vaste champ aux conjectures et aux réflexions ^ que je ne rapporterai pas. Madame la duchcssç d^Angoulême , aujourd'hui madame la daupliine, venait de naître. Le roi d'Espagne était son parrain : il se fit représenter par Monsieur. Au moment de la cérémonie, le grand-aumônier de France... ayant demandé au prince quel nom il voulait donner à l'enfant: « Monsieur, lui répliqua le prince^ le rituel prescrit avant tout de demander les noms et qualités du père et de la mère de l'enfant. » L'évêque, surpris de cette réponse singulière, dit à son tour à Monsieur que cette question était d'usage lorsque les parens étaient inconnus. « Personne, ajouta-t-il, n'ignore que Madame est née du roi et de la reine de France. » Le prince se tourna alors vers le curé de Notre-Dame de Versailles, qui, en vertu de son droit, assistait à la cérémonie , et le pria de lui dire lequel de lui ou du cardinal avait raison. Le curé donna gain de cause à Monsieur^ ajoutant toutefois que, dans l'application présente, il ne se serait pas conduit autrement que le grand-aumônier. »

L'observation, l'insistance de Monsieur , font assez connaître l'opinion générale du temps, et expliquent suffisamment les arrière - pensées du^ prince (1).

(i) Voyez le Procès de Favras, vol. de la a* série.

M6 CAUSES CKLKBRES.

Nous ne rapporterons pas le détail des fêtes par lesquelles on célébra cet événement; nous nous bornerons à dire qu'elles se prolongèrent pendant plusieurs jours, et coûtèrent quelques millions au trésor.

Puis le calme revint, puis les plaisirs reprirent leurs cours. Marie-Antoinette avait paru désirer Trianon. Louis XVI lui en fit don, en lui disant : c< Ces beaux lieux ont toujours été le séjour des favorites des rois; ainsi ce doit être le votre. » La reine lui répondit qu'elle n'acceptait que le petit Trianon, et encore à condition, ajouta-t-elle en souriant, et probablement avec quelque malice, rfiie le roi n'y viendra que lorsqu'il sera invité.

Marie-Antoinette se livra aussitôt à des embellissemens dispendieux. Elle fit faire des augmentations au château et tracer de nouveaux jardins. « Les jardins , disait M. Dulaure en ^790 (1), dessinés dans le genre anglais, réunissent les agrémens de là variété aux charmes d'une ingénieuse composition.... On y trouve de belles eaux, une île au milieu de laquelle s'élève le temple de l'Amour , formé d'une rotonde, avec la statue du dieu..., un belvéder de forme octogone élevé au-dessus d'une vaste pièce d'eau irrégulière, des bosquets charmans, un jeu de bague, un hameau, une grotte dont le caractère sauvage produit un contraste

(i) Nou\>elle description des enviivns de Paris. Paris, i-j-go, in-i8, 3* partie, p. aSi.

Ék

MAui^AinoiMmni. 477

biea frappant avec la pompe des Ikux qui l'anvir ifëÊÊfÊl^ ées cdlines, des temê coltif^, dm

prairies^ des groupes d'arbres : c'est le tableau riant de l|i nature avec toutes les grâcead'un beaa «liilliMà^^i^^ est omë d'ue

Orangerie^ d'un salon de musique , de berceaux et de péristyles en feuillages^ décorës de deux belles

WlttlmÊlIf^mf^ i i^: ^>'' . \ - -L-i^/^

C'est TéA fk temps qu'on place la liaison criminelle qui avait existé entre Marie-Antoinette et le 1lMWft*#ârtois. Nous citerons à ce sujet qodqnes

passages d&l^ vie de Louts XFJ {i). - '

l . « n esl^^rai qn'on PaccaÎMiit depuis long-temps de plaisanter publiquement avec le comte d'Artois^ de ne conserver aucuns égards^ ni aucuns ménagemens ; de donner des baJs^ des fètes^ de danser plus qu'il ne convient à une personne honnête^ de se livrer à tous les plaisirs. Le comte fd'Artois l'embrassait publiquement , lui fusait di mches , loi donnait des bouquets , que la reine déda^g^t dans un instant^ qu'elle acceptait dans un auàre. oomnie en agissent des amans. Mais la

§,$$0iÊr I - 1 I — — ' - ■ ^ ■> —

(i) Nous ne pouvons citer le nom de Tauteur, ni celui de la ville où Touvrage a été imprimé ^ parce qae son titre iaianque à l'eMaplaîve qui est entre nos mains. Sur la première page, au-deiMMis da titre i Fie du roi Lams XVI ^ est cette épigraphe : Anùcus Plato , ied magu arnica vert* tas. Cet ouvrage a 88 pages , et finit an procès de Favras. li'anteor défend quelquefois volontiers Louis XVI et la reine. '

a* S£aa, t. ii. la