SCÈNE I

D'un tel secret, Albin, tu-connois l'importance, Et ton zèle éprouvé me répond du silence :

Mon courroux à tes yeux peut, sans crainte , éclater. Justes dieux ! quand viendra le temps d'exécuter ? Quand pourrai- je à la fois punir tant d'injustices, Dont ces tyrans de Rome ont payé mes services ? Oui , je rends grâce , Albin , a leur inimitié , Qui, me débarrassant d'une vaine pitié, Fait que de ma grandeur sur leur perte fondée , Sans scrupule , aujourd'hui , j'envisage l'idée. Car enfin , dans mes vaux tant de fois démenti , Quand du peuple contre eux j'embrassai le parti, Je voulois seulement, leur montrant ma puissance, A me mieux ménager contraindre leur prudence. Mais après les affronts dont ils m'ont fait rougir, iia fureur ne sauroit uop tôt ni trop agir ,

Je veux leur faire voir, par un éclat terrible.

A quel point Manlius au mépris est sensible;

Combien il hnportoit de ne rien épargner ,

Ou pour me perdre , Albin: , ou bien pour me gagner.

ALBIN

Oui, seigneur; mais enfin, quelque ardeur qui vous guide.

Un peuple variable, incertain et timide,

Dont le zèle d'abord ardent , impétueux ,

Prête à ses protecteurs un appui fastueux ,

Et qui , dans le péril , tremble et les abandonne ,

Est-il un sûr garant de l'espoir qu'il vous donne ?

Vous-même, qui deviez, par cent et cent bienfaits,

Le croire à votre sort attaché pour jamais,

Lorsque d'un dictateur l'injuste tyrannie

Vous fit d'une prison subir l'ignominie ,

Tout ce peuple, seigneur, pour vous-même assemblé,

De frayeur à sa voix ne fut-il pas troublé ?

Qui d'eux tous entreprit alors de vous défendre ?

MÀNLIUS.

Ils ont forcé du moins le sénat à me rendre.

Leur repentir accroît leur zèle et mon espoir. Mrs fers par eux brisés leur montrent leur pouvoir, Et que pour abolir une injuste puissance , Tout le succès dépend de leur persévérance.

Car enfin des efforts qu'ils ont faits jusqu'ici, Souvent même sans chef, combien ont réussi?

Ils ont fait des tribuns , dont l'appui salutaire A l'orgueil des consuls est un frein nécessaire : Aux plus nobles-emplois on les voit appelés ; Les plus fiers des Romains par eux sont exilés ; Ils ont forcé les grands , en leur donnant leurs fille* , A souffrir avec eux l'union des famiiks :