Repertoire general du theatre francais, compose des tragedies, comedies et drames des auteurs du premier et du second ordre restes au theatre francais; avec une table generale. Theatre du premier second ordre Racine. Tome 5

L'ode est faite , et je l’ai donnée à M. Vitart pour la faire voir à M. Chapelain *. S’il n’étoit point si tard, j’en ferois une autre copie pour vous; mais il est dix heures du soir, et d’ailleurs je crains furieusement le chagrin où vous met votre maladie, et qui vous rendroit peut-être assez difficile pour ne rien trouver de bon dans mon ode. Cela m'embarrasseroit , et l'autorité que vous avez sur moi pourroit produire en cette rencontre un aussi mauvais effet qu elle en produit de bons en toutes les autres. Néanmoins , comme il j a espô-

1 M. Le Vasseur, si intime ami alors de mou père, et environ du même âge, étoit parent de M. Vitart.

’■* Cette ode étoit la Nymphe de la Seine. M. Vitart son oncle, la porta à Chapelain.

rance que cette maladie ne durera pas, je vous enverrai demain une copie. Je crains encore que vos notes ne viennent tard.

Quoi qu’il en soit, je vais vous écrire par avance une stance et demie. Ce n’est pas que je les croie les plus belles; mais c’est qu’elles sont sur l’entrée de la reine :

1 Qu'il vous faisoit beau voir en ce superbe jour ,

Où, sur un char conduit par la Paix et l’Amour,

Votre illustre beauté triompha sur mes rives !

Les discords après vous se voyoient enchaînés.

Mais, hélas ! qued’ames captives Virent aussi leurs cœurs en triomphe menés!

Tout l’or dont se vante le Tage ,

Tout ce que l’Inde sur scs bords Vit jamais briller de trésors Sembloit être sur mon rivagje.

Qu’étoit-ce toutefois de ce grand appareil ,

Dès qu’on jetoit les yeux sur l’éclat nompareil Dont vos seules beautés vous avoient entourée?

Je sais bien que Junon parut moins belle aux dieux,

F.t moins digne d etre adorée ,

Lorsqu’en nouvelle reine elle entra dans les deux.

1 Quoique Racine paroisse si content de ces vers, il ne conserva pas les premiers. On critiqua apparemment les discords, mot qui lui plaisoit, et par lequel il vouloit imiter Malherbe. La stance suivante est telle qu’elle subsiste aujourd’hui.

Peut-être trouverez-vous d'autres strophes qui ne' vous paraîtront pas moins belles.

Je ne sais si vous avez connoissance de quelques lettres qui font un grand bruit. Elles sont de M. le cardinal de Retz. Je les ai vues, mais en des mains dont je ne pouvois les tirer. On craint à Paris quelque chose de plus fort, comme un interdit. Cela passe ma portée. Adieu.

LETTRE II

AU MÊME

Paris, 8 septembre 1660.

Je vous envoie mon sonnet c’est-à-dire un nouveau sonnet; car je l’ai tellement changé hier au

1 Racine fit en même temps le sonnet qu’il appelle dans la lettre suivante son triste sonnet , à cause des réprimandes qhi lui vinrent de Port-Royal lorsqu’on y apprit qu’il faisoit des vers. Le voici :

Sonnet sur la naissance d’un enfant de madame Vitart , ta. te de Racine.

Il est temps que la nuit termine sa carrière ,

Un astre tout nouveau vient de naître en ces lieux ;

Déjà tout 1 Jiorizon s'aperçoit de scs feux ,

Il échauffe déjà dans sa pointe première.

soir, que vous le méconnoîtrez : mais je crois que vous ne l’en approuverez pas moins. En effet, ce qui le rend mcconnoissable est ce qui vous le doit rendre plus agréable , puisque je ne l’ai si défiguré que pour le rendre plus beau et plus conforme aux règles que vous me prescrivîtes hier, qui sont les règles memes du. sonnet. Vous trouviez étrange que la fin lût une suite si différente du commencement: cela me clioquoitde même que vous; car les poètes ont cela des hypocrites, qu’ils défendent toujours ce qu'ils font, mais que leur conscience ne les laisse jamais en repo . J’avois fort bien reconnu 1 ce défaut, quoique je fisse tout mon possible pour montrer que ce n’en «toit pas un : la force de vos

Et toi, fille du Jour, qui nais des ant ton père ,

Belle Aurore, - rougis, ou te cache à nos yeux,

Cette nuit, un soleil est descendu des deux,

Dont le nouvel éclat efface ta lumière.

Toi, qui dans ton matin parois déjà si grand,

Bel astre, puisses-tu n’avoir point de couchant!

Sois toujours en beautés une aurore naissante.

À ceux de qui tu sors puisses-tu ressembler !

Sois digne de Daphnis et digne d’Amaranthe.

Pour être sans égal, il les faut égaler.

1 Le sonnet paroît bien l’ouvrage d’un très jeune homme ; mais cette réflexion si juste est remarquable dans un poète si jeune.

raisons étant ajoutée à celle de ma conscience a achevé de me convaincre. Je me suis rangé à la raison, et j’yai aussi rangé mon sonnet. J'en ai changé la pointe, ce qui est le plus considérable dans ces ouvrages. J’ai fait comme un nouveau sonnet ; ma conscience ne me reproche plus rien, et j'en prends un assez bon augure. Je souhaite qu'il vous satisfasse de même.

J’ai lu toute la CaIlipédie I ,et je l ai admirée. Il me semble qu'on ne peut faire de plus beaux vers latins. Balzac diroit qu'ils sentent tout-à-fait l’ancienne Rome et la cour d’Auguste, et que le cardinal du Perron les auroit lus de bon cœur. Pour moi , qui r.e sais pas si bien quel étoit le goût de ce cardinal, et qui m’en soucie fort peu, je me contente de vous dire mon sentiment.

Vous trouverez dans cette lettre plusieurs ratures; mais vous les devez pardonuer à un homme qui sort de table. Vous savez que ce n’est pas le temps le plus propre pour concevoir les choses bien nettement ; et je puis dire , avec autant de raison que l’auteur de la Callipédie, qu'il ne faut pas se mettre à travailler sitôt après le repas.

Nimirmn crudam si ad læta cubilia portas

Perdicem, etc.

Mais il ne m’importe de quelle façon je vous écrive, pourvu que j’aie le plaisir de vous entre*

1 Poème latiu compose' par Quillet.

tenir; de même qu'il me sevoit bien difficile d'attendre après la digestion de mon souper, si je me trouvois à la première nuit de mes noces. Je ne suis pas assez patient pour observer tant de formalités. Cela est pitoyable de se priver d'un entretien pour trois ou quatre ratures. Mais M. Vitart monte à cheval, et il faut que je parte avec lui; je vous écrirai plus au long une autre fois. Vate et vive.

LETTRE III

AU MÊME

Paris, i 3 septembre 166c*.

P ouRQroi ne voulez-vous plus me venir voir, et aimez-vous mieux me parler par lettres ? N’est- ce point que vous vous imaginez que vous en aurez plus d'autorité sur moi , et que vous en conserverez mieux la majesté de l'empire ? Major è tonginfjuo reverentia. Croyez - moi , monsieur, il n’est pas besoin de cette politique : vos raisons sont trop bonnes d 'elles-mêmes, sans être appuyées de ces secours étrangers. Votre présence me scroit plus utile que votre absence; car l’ode, étant presque imprimée, vos avis arriveront trop tard.

Elle a été montrée à M. Chapelain : il a marqué quelques changements à faire, je les ai faits, et , j étois très embarrassé pour savoir si ces changements n’étoient point eux -mêmes à changer. Je

ne savois à qui m’adresser. M. Vitart est rarement capable de donner son attention à quelque chose. M . l'Avocat n’en donne pas beaucoup non plus à ces sortes de choses; il aime mieux ne voir jamais une pièce, quelque belle qu’elle soit, que de la voir une seconde fois : si bien que j’étois près de consulter, comme Malherbe, une vieille servante, si je ne m’étois aperçu qu’elle est janséniste comme son maître , et qu’elle pourroit me déceler 1 : ce qui seroit ma ruine entière , vu que je reçois encore tous les jours lettres sur lettres , ou, pour mieux dire, excommunications sur excommunications , à cause de mon triste sonnet. Ainsi j’ai été obligé de m’en rapporter à moi seul de la bonté de mes vers. Voyez combien votre présence m’auroit fait de bien : mais puisqu’il n'y a plus de remède , il faut que je vous rende compte de ce qui s’est passé. Je ne sais si vous vous y intéressez, mais je suis si accoutumé à vous faire part de mes fortunes , bonnes ou mauvaises , que je vous punirois moins que moi-même en vous les taisant.

M. Chapelain a donc reçu l'ode avec la plus grande bonté du inonde : tout malade qu’il étoit, il 1' a retenue trois jours, et a fait des remarques par écrit, que j’ai fort bien suivies. M. Vitart n’a jamais été si aise qu’après cette visite; il me pensa

1 Cet endroit fait counoître combien Racine craignoit de déplaire à Port-Royal, où l’on ne vouloit point qu’il fit de vers.

Racine. 5 3

ï 4 LETTRES DE RACINE confondre de reproches, à cause que je me plaignois de la longueur de M. Chapelain. Je voudrois que vous eussiez vu la chaleur et l’éloquence avec laquelle il me querella. Cela soit dit en passant.

Au sortir de chez M. Chapelain, il alla voir M. Perrault, contre notre dessein, comme vous savez ; il ne s'en put empêcher, et je n'en suis pas marri à présent. M. Perrault lui dit aussi de fort bonnes choses qu’il mit par écrit, et qUe j’ai encore toutes suivies , à une ou deux près , où je ne suivrois pas Apollon lui -même. C’est la comparaison de Vénus et de Mars qu’il récuse, h cause que Vénus est une prostituée. Mais vous savez que quand les poètes parlent des dieux ils les traitent en divinités, et par conséquent comme des êtres parfaits, n’ayant même jamais parlé de leurs crimes comme s’ils eussent été des crimes ; car aucun ne s’est avisé de reprocher à Jupiter et à Vénus leurs adultères ; et si cela étoit , il no faudroit plus introduire les dieux dans la poésie, vu qu’à regarder leurs actions, il n’y en a pas un qui ne méritât (d’être brûlé , si on leur faisoit bonne justice.

Mais, eu un mot, j'ai pour moi Malherbe, qui a comparé la reine Marie à Vénus , dans quatre vers aussi beaux qu'ils me sont avantageux , puisqu'il y parle de l’amour de Vénus:

TeHe n’est point la Cythérée,

Quand, d’un nouveau feu s'allumant,

Elle sort pompeuse et parée Pour la conquête d'un amant.

Voilà ce qui regarde leur censure : je ne vous dirai rien de leur approbation , sinon que M. Perrault a dit que l'ode était très bonne ; et voici les paroles de M. Chapelain * , que je vous rapporterai comme le texte de l’évangile, sans y rien changer. Mais aussi c'est M. Chapelain , comme disoit à chaque mot M. Vitard. L’ode est fort belle, fort poétique, et il y a beaucoup de stances quitte peuvent être mieux. Si l’on repasse te peu d’endroits que j’ai marqués , on en fera une fort belle pièce. Il a tant pressé M. Vitart de lui en nommer l'auteur, que M. Vitart veut à toute force me mener chez, lui. 11 veut qu'il me voie. Cette vue nuira bien sans doute à l'estime qu’il a pu concevoir de moi.

Ce qu’il y a de plus considérable à changer, c’a été une stance entière , qui est celle des tritons. 11 a’est trouvé que les tritons n'avoient jamais logé dans les fleuves, mais seulement dans la mer. Je les ai souhaités bien des fois noyés tous tant qu'ils sont , pour la peine qu'ils m’ont donnée. J'ai donc refait une autre stance. Mais poiclii da tutti i lali ho pieno il foytio, adieu. Je suis, etc.

i 1 . Chapelain étoit alors le souverain juge du Parnasse. Jamais poète vivant n'a été en si grande vénération.

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LETTRE IV

AU MÊME

Babylone 1 , 'ifi janvier i66f«

Je sais que M. l’Avocat vous proposa hier de venir me voir, et que cette proposition vous> effraya. Vous n’ètes pas d'humeur à quitter les daines pour aller voir des prisonniers. Dieu vous garde de l’être jamais! Je jure par toutes les divinités qui président aux prisons ( je crois qu’il n’y en a point d'antres que la Justice, ou Thémis en termes de poctes); je jure donc par Thémis que je n'aurai jamais le moindre mouvement de pitié pour vous , et que je me changerai en pierre , comme Niobé, pour être aussi dur pour vous que vous l’avez été pour moi ; au lieu que M. l'Avocat ne sera pas plus tôt dans un des plus noirs cachots de la Bastille (car un homme de sa conséquence ne sauroit jamais être prisonnier que d'état), il n’y sera pas plus tôt, en vérité, que j'irai m'enfermer avec lui : et croyez que ma reconnoissance ira de pair avec mon ressentiment.

A Racine e’toit alors il Chevreuse : il date de Babylone par plaisanterie , pour faire entendre qu’il y est captif , et qu’il s’ennuie autant que les Juifs s’eunuy oient à Babylone.

Vous vous attendez peut être que je m’en vais vous dire que je m’ennuie beaucoup à Babylone , et que je vous dois réciter les lamentations que Jérémie y a autrefois composées ; mais je ne veux pas vous faire pitié , puisque vous n’en avez pas déjà eu pour moi. Je veux vous braver au contraire , et vous montrer que je passe fort bien mon temps. Je vais au cabaret 1 deux ou trois fois le jour; je commande à des maçons, à des vitriers et à des menuisiers, qui m'obéissent assez exactement, et me demandent de quoi boire : je suis dans la . chambre d'un duc et pair. Vciiàpour ce qui regarde le faste ; car dans un quartier comme celuici , où il n’y a que des gueux, c’est grandeur que d'aller au cabaret : tout le monde n'-y peut aller. J'ai des divertissements plus solides, quoiqu'ils paroissent moins. Je goûte tous jes plaisirs de la vie solitaire ; je suis tout seul , et je n’entends pas le moindre bruit : il est vrai que le vent en fait beaucoup, et même jusqu’à faire trembler la maison ; mais il y à un poëte qui dit 1

O quàm jucundum est recubantem audire susurres Ventorum, et somnos, imbre juvante, sequi !

Ainsi , si je voulois , je tirerois ce vent à mon avantage ; mais je vous assure qu’il m’empêche de do»-

1 C’étoit l’usage alors d'aller au cabaret.

jS lettres de racine

mir toute la nuit , et je crois que le poète vouloit parler de ces zéphyrs flatteurs ,

Chc dihattendo l’ali Lusingano il sonno de’ mortali.

Je lis des vers , je tache d'en faire. Je lis les ftventures de l’Arioste, et je ne suis pas moi-même sans aventure.

Une dame me prit hier pour un sergent. Vcnei me voir, nous irons au cabaret ensemble; on vous prendra pour un commissaire, et nous ferons trembler tout le quartier. Faites ce que vous voudrez; mais ne faites rien par pitié , car je ne vous en demande pas le moins du monde.

LETTRE V

AU MÊME

iflOi.

V ons vous êtes fait , monsieur , un terrible ennemi. M. de La Charles commença hier contre vous une harangue qui ne finira qu’avec sa vie, si vous n’y donnez ordre , et que vous ne lui fermiez la bouche par une lettre d’excuses qui fasse le même effet que cette miche dont Énée remplit la triple gueule de Cerbère. Pour moi, dès que je le vis commencer, je n'attendis pas que l'exorde de la harangue fût

fini; je crus que le seul parti que je devois prendre, c’étoit de m'enfuir, en disant, Monsieur a raison, pour ne pas tomber dans cet inconvénient ou me jeta autrefois le dur essai de sa meurtrière éloquence.

J'étois à l'hôtel de Babylone, quand M. l’Avocat y apporta vos lettres. Mademoiselle Vitart, lisant que vous alliez prendre les eaux de Bourbon , ne put s'empêcher de crier comme si vous étiez déjà mort. Elle dit cela avec chaleur: M. Vitart s'en aperçut, prit la lettre; et après s'être frotté les yeux

Tre volte, e quattro, e sei lesse lo scritto,

et ayant regardé ensuite mademoiselle Vifàrt, il lui demanda, conil cigtiofieramente inarcalo, ce que tout cela vouloit dire. Elle fut obligée de lui dire quelques mots à l'oreille, que je n’entendis pas.

Mais je fais réflexion que je ne vous parle point de votre poésie. J'ai tort, je l'avoue, et je devrois considérer qu’étant devenu poète , vous êtes devenu sans doute impatient; c’est une qualité inséparable des poètes aussi-bienque des amoureux, qui veulent qu'on laisse toutes choses pour ne leur parler que de leur passion et de leurs ouvrages *. Je ne vous

1 11 y a apparence que ce jeune homme , après s’être fait saigner , avoit envoyé à Racine des vers qu’il avoit faits pour une demoiselle. C’est sur son amour, sa poésie et sa saignée , qu’il le plaisante.

LETTRES DE RACINE parlerai point de votre amour : un homme aussi délicat que vous ne sauroit manquer d’avoir fait un beau choix ; et je suis persuadé que votre belle mérite les adorations de tous tant que nous sommes, puisque vous l’avez jugée digne des vôtres, jusqu'à devenir poëte pour elle. Cela me confirme de plus en plus que l’Amour est celui de tous les dieux qui sait mieux le chemin du Parnasse. Avec un si bon conducteur vous n’avez garde de manquer d’y être bien reçu : d’ailleurs , les muses vous connoissoient déjà de réputation ; et sachant que vous étiez bien venu parmi toutes les dames, il ne faut point douter qu elles ne vous aient fait le plus obligeant accueil du monde.

Utque viro Phœbi chorus assurrexerit omnis.

Ils ne sont pas seulement amoureux; la justesse y est tout entière. Néanmoins, si j’ose vous dire mon sentiment sur deux ou trois mots , celui de radieux est un peu trop antique pour nn homme tout frais sorti du Parnasse : j’aurois tâché de mettre impérieux, ou quelque autre mot. J’aurois aussi retranché ce* deux vers : Ainsi , si comme nous , et le suivant, ou je leur aurois donné un sens; car il me semble qu’ils n’en ont point.

Vous m’accuserez peut-être de trop d’inhumanité, de traiter si rudement les fils aînés de votre muse et de votre amour : je ne veux pas dire les fij* uniques; la muse et l’amour n’en demeureront pas là : mais au moins cela vous doit faire voir ré-

A SES AMIS. at

ciproquemcnt que je n’ai rien de caché pour vous, et que ce n'est point par flatterie que je vous loue, puisque je prends la liberté de vous censurer. Scito eum pessimè dicere , qui laudabitur maxime. En effet, quand une chose ne vaut rien , c’est alors qu’on la loue démesurément, et qu’on n'y trouve rien à redire, pareeque tout y est également à blâmer. Il n’en est pas de même de vos vers ; ils sont aussi naturels qu'on le peut désirer, et vous ne devez pas plaindre le sang qu’ils vous ont coûté.

Ne vous amusez pas pourtant à vous épuiser les veines pour continuer à iaire des vers 1 , si ce n’est qu’à l'exemple de la femme de Sénèque Vous vouliez témoigner la grandeur de votre amour;' mais je ne crois pas que les beaux yeux qui vous ont blessé soient si sanguinaires, et que ces marques de votre amour lui soient plus agréables qu'une santé forte et robuste.

M. du Chêne est votre serviteur. M. d'IIouy est ivre, tant je lui ai fait boire de santés. Et moi je suis tout à vous.

1 On voit, par plusieurs traits répandus dans ceslottres, que celui qui les écrivoit étoit né railleur.

LETTRE VI

AU MÊME

P»ri* , 3 juin 1 66 1 .

M. l’Avocat vient de m’apporter une de vos lettres , et veut absolument que nous soyons réconciliés ensemble. Je gagne trop à oette réunion pour m’y opposer. Aussi-bien , comme les choses imparfaites recherchent naturellement de se joindre avec les plus parfaites, je serois un monstre dans la nature, • si, étant creux 1 comme je suis, je refusois de me joindre et de m’attacher au solide, tandis que ce même solide tâche d’attirer à lui ce même creux.

Quod quoniam per se nequeat constare, necesse est

Hærere.

C’est de Lucrèce qu'est cette maxime; et c’est de lui que j’ai appris qu’il falloit me réunir avec M. l’Avocat. Et il faut bien que vous l'avez lu aussi , car il me semble que la lettre que vous avez écrite à ce grand partisan du solide est toute pleine des maximes de mon auteur. Il dit, comme vous, qu’il

1 Ces plaisanteries sur le mot creux roulent sur ce que M. l’Avocat avoit toujours ce mot à la bouche , pour dire inutile , frivole, etc.

ne faut pas que tout soit tellement solide qu'il n'y ait un peu de creux parmi nous.

Hec tamen undique corporeâ stipata tenentur

Omnia naturâ, namquc est iu rebus inane.

Mais sortons de cette matière, qui elle-même est trop solide , et mêlons-y un peu de notre creux.

Avouez, monsieur, que vous êtes pris, et que vous laisserez votre pauvre cœur à Bourbon. Je vois bien que ces eaux ont la même foi'cc que ces fameuses eaux de Baies : c cst un lac célèbre en Italie, quand il ne le seroit que par les louanges d'Horace et des autres poètes latins. On y alloit en ce temps, et peut-être y va-t-on encore, comme vos semblables vont à Bourbon et à Forges. Ces eaux sont chaudes comme les vôtres, et il y a un auteur qui en rapporte une plaisante raison. Je voudrois, pour votre satisfaction, quecet auteur fût, ou Italien ou Espagnol; mais la destinée a voulu encore que celui-ci fût Latin. Il parle donc du lac de Baies, et voici ce qu’il en dit à peu près :

C’est là qu’avec le dieu d’amour Vénus se promenoit un jour.

Enfin se trouvant un peu lasse ,

Elle s’assit sur le gazon ;

Mais ce mauvais petit garçon ,

Qui ne peut se tenir en place ,

Lui répondit : Çà, votre grâce,

Je ne suis point las comme vous.

,<j LETTRES DE RACINE

Venus , se mettant en courroux ,

Lui dit : Fripon, vous aurez, sur la joue.

Il fallut donc qu’il filât doux ;

Et vînt s’asseoir â ses genoux.

Cependant tous ses petits frères ,

Les Amours qu'on nomme vulgaires ,

Peuple qu’on ne sauroit nombrer,

Passoient le temps à folâtrer.

Ce seroit le perdre à crédit, que m’amuser h vous faire le détail de tous leurs jeux : vous vous imaginez bien quels peuvent être les passe-temps ^ d'une troupe d'enfants qui sont abandonnés à leur caprice.

Vous jugez bien aussi que les Jeux et les Ris ,

Dont Vénus fait ses favoris,

Et qui gouvernent son empire ,

Ne manquoient pas de jouer et de rire.

LETTRE Vil.