A M. DE LA F O N T A I TV E

Uirz y ii novembre ifilSf.

J'Ai bien vu du pays et j’ai bien voyagé Depuis que de vos yeux les miens ont pris congé.

Mais tout cela ne m’a pas empêché d« songer tou-

jours autant à vous que je faisois, lorsque nous nous voyions tons les jours,

Avant qu’une fièvre importune Nous fit courir même fortune,

Et nous mît chacun en danger De ne p!us jamais voyager.

5e ne sais pas sous quelle constellation je vous écris présentement ; mais je vous assurcque je n'ai point encore fait tant de vers depuis ma maladie : jecroyois même en avoirtout-à-fait oublié le métier. Seroit-il possible que les muses eussent plus d’empire en ce pays que sur les rives de la Seine ? Nous le reconnoitrons dans la suite. Cependant je commencerai à vous dire en prose que mon voyage a été plus heureux que je ne pensois. Nous n'avons eu que deux heures de pluie jusqu’à Lyon. Notre compagnie étoit gaie et assez plaisante : it y avoit trois huguenots, un Anglois, deux Italiens, un conseiller du châtelet, deux secrétaires du roi, et deux de ses mousquetaires; enfiu nous étions au nombre de neuf ou dix. Je ne manquois pas tous les soirs de prendre le galop devant les autres pour aller retenir mon lit; car javois fort bien retenu cela de M. Botreau, et je Ini en suis infiniment obligé: ainsi j'ai toujours été bien couché; et quand je suis arrivé à Lyon, je ne me suis senti non plus fatigué que si du quartier de Sainte-Geneviève javois été à celui de la rue Galande.

A Lyon je n suis resté que deux jours, et je-

2 (î LETTRES DE RACINE m’embarquai sur le Rhône avec deux mousquetaires de notre troupe, qui étoient du Pont-Saint- Esprit. Nous nous embarquâmes, il y a huit jours, dans un vaisseau tout neuf et bien couvert, que nous avions retenu exprès avec le meilleur patron du pays; car il n’y a pas trop de sûreté de se mettre sur le Rhône qu’à bonnes enseignes : néanmoins , comme il n’avoit point plu du tout devers Lyon, le Rhône étant fort bas, il avoit perdu beaucoup de sa rapidité ordinaire.

On pouvoit sans difficulté Voir ses naïades toutes nues , lit qui, honteuses d’être vue* ,

Pour mieux cacher leur nudité Clicrchoient des places inconnues.

Ces nymphes sont de gros rochers ,

Auteurs de mainte sépulture ,

Et dont l'effroyable figure Fait changer de visage aux plus hardis nochers.

Nous fûmes deux jours sur le Rhône, et nous couchâmes à Vienne et à Valence. J avois commencé dès Lyon à ne plus guère entendre le langage du pays, et à n 'être plus intelligible moi-même Ce malheur s’accrut à Valence, et Dieu voulut qu’ayant demandé à une servante un pot de chambre, elle mit un réchaud sous mou lit. \ ous pouvez vous imaginer les suites de cette maudite aventure , et ce qui peut arriver à un homme endorm i qui se sert d’un réchaud dans ses nécessités de nuit. Mais

c’est encore bien pis clans ce pays. Je vous jure que j’ai autant besoin d’un interprète, qu'un Moscovite en auroit besoin dans Paris. Néanmoins je commence àm’apercevoirque c'est un langage mêléd'espagnol et d'italien; et comme j’cntejrds assez bien ces deux langues, j y ai quelquefois recours pour entendre les autres et pour me faire entendre. Mais il arrive souvent que je perds toutes mes mesures, comme il arriva hier qu’ayant besoin de petits clous à broquette pour ajuster ma chambre, j’envoyai le valet de mon oncle en ville, et lui dis de m’acheter deux ou trois cents de broquettes ; il m'apporta incontinent trois bottes d’allumettes. Jugezs’il y a sujet d’enrager en de semblables malentendus; cela iroit h l’infini , si je voulois dire tous les inconvénients qui arrivent aux nouveaux venus eu ce pays, comme moi.

Au reste, pour la situation d’Uscz, vous saurez quelle est sur une montagne fort haute, et celle montagne n'est qu'un rocher continuel , si bien qu'en quelque temps qu'il lasse on peut aller à pied sec tout autour de la ville. Les campagnes qui l'environnent sont toutes couvertes d'oliviers, qui portent les plus belles olives du monde, mais bien trompeuses pourtant; car j'y ai été attrapé moimême. Je voulus en cueillir quelques unes au premier olivier que je rencontrai, et je les mis dans ma bouche avec le plus grand appétit qu'on puisse avoir; mais Dieu inc préserve de sentir jamais une amertume pareille à celle que je senjisl J'en eu» la

28 LETTRES DE KACINE

bouche toute perdue plus de quatre heures durant : et l’on m’a appris depuis qu’il falloit bien des lessives et des cérémonies pour rendre les olives douce-s comme on les mange. L’huile qu'on en tire sert ici de beurre, et j’appréhendoisbien ce changement; mais j’en ai goûté aujourd’hui dans le» sauces, et, sans mentir, il n’y a rien de meilleur. On sent bien moins l’huile qu’on ne sentiroit le meilleur beurre de France. Mais c’est assez vous parler d’huile, étions pourrez me reprocher, plus justement qu'on ne faisoitàun ancien orateur, que mes ouvrages sentent trop l’huile.

11 faut vous entretenir d’autres choses, ou plutôt remettre cela h un autre voyage , pour ne vous pas cnnuvcr. Je ne me saurais empêcher de vous dire un moldes beautés decette province. On m'en avoit dit beaucoup de bien à Paris; mais, sans mentir , on ne m’en avoit encore rien dit au prix do ce qui en est et pour le nombre et pour l'excellence ; il n'y a pas une villageoise, pas une savetière , qui ne disputât de beauté avec les Fouillonet les Menneville. Si le pays, de soi, avoit un peu de délicatesse, et que les rochers y fussent un peu moins fréquents, on le prendrait pour un vrai pays do Cythère. Toutes les femmes y sont éclatantes , et s’y a justent d'une façon qtii leur t st la plus naturel le du monde. Et pour ce qui est de leur personne , ,

Color verus, corpus solidum et succi plénum.

Mais comme c’est la première chose dont on ro’o

dit de me donner de garde , je ne veux pas en parler davantage ; aussi-bien ce seroit profaner une maison de bénéficier comme celle où je suis , que d'y faire de longs discours sur cette matière : Doinut mea, domus oralionis. C'est pourquoi vous devez vous attendre que je ne vous en parierai plus du tout. On m’a dit : soyez aveugle. Si je ne le puis être tout-à-fait , il faut du moins que je sois muet. Car, voyez-vous, il faut être régulier avec les réguliers 1 , comme j'ai été loup avec vous, et avec les autres loups vos compères. Adiousias.

LETTRE VIII

A M. VITART.

Usez j i 5 novembre 1661.

Il y a aujourd'hui huit jours que je partis du Pont- Saint-Esprit et que je vins à Usez, où je fus reçu de mon oncle avec toute sorte d’amitié. Il m’a donné une chambre auprès de lui , et il prétend que je le soulagerai un peu dans le grand nombre de ses affaires. Je vous assure qu'il en a beaucoup; non seulement il fait toutes celles du diocèse, mais il a même 1 administration de tous les revenus du

1 Racine étoit chez son oncle, chanoine de Sainte- Geneviève.

chapitre, jusqu'à ce qu’il ait payé quatre-vingt mille livres de dettes , où le chapitre s’est engagé. 11 s'y entend tout-à-fait, et il n’y a point de dom Cômc 1 dans son affaire. Avec tout cet embarras, il a encore celui de faire bâtir. Il est fort fâché de ce que je n'ai point apporté de démissoire; ilm’auroit déjà mené à 'Avignon pour y prendre la tonsure; et la raison de cela est que le bénéfice qui viendra à vaquer est à sa nomination. Si vous pouviez me faire avoir un démissoire , vous m'obligeriez infiniment; il faudra l’envoyer demander à Soissons. Au reste, nous ne laisserons pas d’aller à Avignon, car mon oncle veut m’acheter des livres, et il veut que j’étudie. Je ne demande pas mieux, et je vous assure que je n’ai pas encore eu la curiosité de voir la ville d'Usez, ni quelque personne que ce soit. Il est bien aise que j'apprenne un peu de théologie dans saint Thomas ,et j'en suis tombé d'accord fort volontiers. Enfin , je m'accorde le plus aisément du monde à tout ce qu’il veut : il me témoigne toutes les tendresses possibles. 11 me demande tous les jours mon ode de la paix; et non Seulement lui, mais tous les chanoines m'en demandent. J’avois négligé d’en apporter des exemplaires : si vous en avez encore , je vous prie d’en faire bien couper les marges et de me les envoyer.

1 Moine dont Racine se plaint encore dans la suite , et qui le traversa dans la recherche d'un bénéfice.

A SES A M 1 S. 3i

On me fait ici force caresses à cause de mon oncle: il n'y a pas un curé ni maître decolequi ne m'ait fait le compliment gaillard , auquel je ne saurois répondre que par des révérences, car je n'entends pas le françois de ce pays-ci , et on n'y entend pas le mien ; ainsi je tire le pied fort humblement, et je dis , quand tout est fait , Âdiousias. Je suis marri pourtant de ne les point entendre; car si je continue à ne leur point répondre, j'aurai bientôt la réputation d’un incivil, on d'un homme non lettré. Je suis perdu si cela est ; car en ce pays les civilités sont encore plus en usage qu’en Italie. Je suis épouvanté de voir tous les jours des villageois, pieds-nus, ou ensahotés ( ce mot doit bien passer , puisque encapuchonné a passé), qui font des révérences comme s'ils avoient appris à danser toute leur vie : outre cela ils causent des mieux; et j'espère que l’air du pays me va raffiner demoitié, car je vous assure qu'on y est (in et délié.' J’ai cru qu’il falloit vous instruire de tout ce qui se passe ici : une autre fois j'abuserai moins de votre loisir.

LETTRE IX

A M. LEVASSEUR

Bseï, 24 novembre 16O1.

J e ne me plains pas encore de vous , car je crois Lien quec’est tout au plus si vous avezmaintenant reçu ma première lettre; mais je ne vous réponds pas que dans huit jours je ne commence à gronder si je ne reçois point de vos nouvelles. Épargnczmoi donc cette peine, je vous supplie , et épargnezvous à vous-même de grosses injures que je pourvois Lien vous dire dans ma mauvaise humeur. Nam contemplas nmor vires habet.

J'ai été à Nîmes , et il faut que je vous en entretienne. Le chemin d'ici à Nîmes est plus diabolique mille fois que celui des Diables à Nevers, et la rue d 'Enfer , et tels autres chemins réprouvés ; mais la ville est assurément aussi belle et aussi potide, comme on dit ici , qu'il y en ait dans le royaume ; il n‘y a point de divertissements qui ne s’y trouvent.

Suoni, canti, vestir, giuocchi, vivande,

Quanto pué cor pensar , puô chieder bocca.

J'allai voir le feu de joie qu'un homme de ma connoissance avoit entrepris. Les jésuites avoient fourni les devises , qui ne valoient rien du tout : ôtez cela, tout alloit bien. Mais je n'y ai pas

pris assez bien garde pour vous en faire le détail ; jetois détourné par d’autres spectacles. 11 y avoit tout autour de moi des visages qu’on voyoit à la lueur des fusées , et dont vous auriez bien eu autant de peine à vous défendre que j'en avois ; il n’y en avoit pas une à qui vous n'eussiez bien voulu dire ce compliment d'un galant du temps de Néron : Ne fasiidias hominem peregrinum inter cultores tues admittere : inventes religiosum , si te adorari permiseris. Mais pour moi je n'a vois garde d'y penser, je ne les regardois pas même en sûreté 1 ; j'étois en la compagnie d'un révérend père de ce chapitre, qui n’aimnit point trop à rire,

E parea piîi ch’ alcun fosse mai stato

Di conscienza scrupulosa e schiva.

11 falloit être sage avec lui, ou du moins le faire. Voilà ce que vous auriez trouvé dé beau dans Nîmes; mais j’y trouvai encore d'autres choses qui me plurent fort, sur-tout les Arènes.

C'est un grand amphithéâtre un peu en ovale, tout bâti de prodigieuses pierres, longues de deux toises , qui se tiennent là depuis plus de seize cents ans saus mortier et par leur seule pesanteur. 11 est tout ouvert en dehors par de grandes arcades , et en dedans ce ne sont autour que de grands sièges ,

* Plusieurs traits répandu* dans ces lettres font voir que Racine étoit, dan* sa jeunesse , fort gai, et toujours fort sage.

34 L/ETTRES DE RACINE

où tout le peuple s'asseyoit pour voir les combats des bêtes et des gladiateurs. Mais c'est assez vous parler de Nîmes et de ses raretés : peut-être mêmetrou verez- vous que j'en ai trop dit; mais de quoi voulez-vousquc je vous entretienne ? De vous dire qu'il fait ici le plus beau temps du inonde? vous 11 e vous en mettez guère en peine. De vous dire qu’on doit cette semaine créer des consuls? cela vous touche fort peu. Cependant c’est une belle chose de voir le compère Cardeuret le menuisier Gaillard avec la robe rouge, comme un président, donner des arrêts etaller les premiers à l’offrande. Vous no voyez pas cela à Paris.

j A propos de consuls, il faut que je vous parle d’un échevin de Lyon , qui doit l'emporter sur les plus fameux diseurs de quolibets. Je l'allai voir pour avoir un billet de sortie; car sans billet les chaînes du Rhône ne se lèvent point. Il me fit mes dépêches fort gravement; et après, quittant un peu cette gravité magistrale qu’on doit garder en donnant de telles ordonnances , il me demanda : Quid noi’i ? Que dit-on de l’affaire d'Angleterre? Je répondis qu'on ne savoit pas encore à quoi le roi se résoudroit. A faire ta guerre, dit-il , car il n’est pas parent du père Souffrant. Je fis bien paroitre que je ne l’étois pas non plus ; je lui fis la révérence , et le regardai avec un froid qui montroit bien la rage où jetois de voir un grand quolibetier impuni. Je n'ai pas voulu en enrager tout seul , j'ai voulu que vous me tinssiez compagnie , et c’est pourquoi je

A SES AMIS, vous fais part de cette marauderie. Enragez donc; et si vous ne trouvez point de termes assez forts pour faire des imprécations , dites avec l’emphatistc Brcbeuf :

A qui, Dieux tout-puissants qui gouvernez la terre,

A qui réservez-vous les éclats du tonnerre ?

Si vous ne vous bâtez de m’écrire , je vous ferai enrager encore par de semblables nouvelles.

Adieu.

LETTRE X

A MADEMOISELLE VITART.

Usez, iG décembre iG6i«

J e pensois bien me donner l’honneur de vous écrire il 7 a huit jours, mais il me fut impossible de le faire ; je ne sais pas même si j’en pourrai venir à bout aujourd hui. Vous saurez , siil vous plaît, que ce n’est pas à présent une petite affaire pour moi que de vous écrire. Il a été un temps que je le faisois assez exactement , et il ne me falloit pas beaucoup de temps pour faire une lettre assez passable : mais ce temps-là est passé pour moi; il me faut suer sang et eau pour faire quelque chose qui mérite de vous 1 adresser, encore sera-ce un grand hasard si j’7 réussis. La raison de cela est que je suis un peu plus éloigné de vous que je n'étois lors. Quand jt

sougeois seulement que je u 'étois qu’à quatorze ou quinze lieues de vous , cela me mettoit eu train , et c’étoit bien autre chose quand je vous voyois en personne ; c’étoit alors que les paroles ne me coùtoient rien , et que je causois d’assez bon cœur; au lieu qu’aujourd'hui je ne vous vois qu’en idée: et quoique je songe assez fortement à vous, je ne saurois pourtant empêcher qu’il n'y ait cent cinquante lieues entre vous et votre idée. Ainsi il m'est un peu difficile de m’échauffer ; et quand mes lettres seroient assez heureuses pour vous plaire , que me sert cela? J'aimerois mieux recevoir un soufflet, ou un coup de poing de vous, comme cela m’étoit assez ordinaire , qu’un grand merci qui viendroit de si loin. Après tout , il vous faut écrire , et il m’en faut revenir là : mais que vous mander ? Sans mentir, je n'en sais rien pour le présent. Faites-moi une grâce, donnez-moi temps jusqu’au premier ordinaire pour y songer, et je vous promets de faire merveille; j’y travaillerai plutôt jour et nuit. Aussi-bien vous avez plusieurs affaires ; vous avez à préparer le logis au Saint-Esprit *, qui doit veuirdans huit jours à l’hôtel de Luines : travaillez donc à le recevoir comme il mérite , et moi je travaillerai à vous écrire comme vous méritez. Comme ce n'est pas une petite entreprise , vous trouverez bon que je m’y prépare avec un peu de loisir. Ne

1 M. le duc de Clievreuse.

%oyez point en colère de ce que j’ai tant tardé à m’acquitter de ce que je vous dois ; c'est bien assez que je sois si loin de votre présence, sans me bannir encore de votre esprit.

LETTRE XL

A M. LE VASSEUR

Vseï , a B décembre i56i.

Dieu merci , voici de vos lettres. Que vous en êtes devenu grand ménager! J’ai vu que vous étiez libéral , et il ne se passoit guère de semaines , lorsque vous étiez à Bourbon , que vous ne m’écrivissiez une fois ou deux, et non seulement à moi, mais à des gens à qui vous n’aviez presque jamais parlé, tant les lettres vous coùtoient peu. Maintenant elles sont plus clair-semées , et c'est beaucoup d 'en recevoir une en deux mois. J’étois très en peine de ce changement, et j'enrageois de voir qu'une si belle amitié se lut ainsi évanouie: En dexlra fidesque ! m’écriois-je.

E’I cor pion <li sospir, parea un Mongibello,

lorsqu’heureusement votre lettre m'est vonue tirer de toutes ces inquiétudes, et ma appris que la raison pourquoi vous ne m’écriviez pas, c’est que mes lettres étoient trop belles. Qu’à cela ne tienne, Racina. 5 . 4

38 LETTRES DE RACINE monsieur, il me sera fort aisé d'y Remédier ; et il m'est si natuiel de faire de méchantes lettres , que j'espère , avec la grâce de Dieu , venir bientôt à bout de n'en faire pas de trop belles. Vous n’aurez pas sujet de vous plaindre à l’avenir, et j’attends dès h présent des réponses par tous les ordinaires. Mais parlons plus sérieusement ; avouez que tout au contraire vous croyez les vôtres trop belles pour être si facilement communiquées à de pauvres provinciaux comme nous. Vous avez raison, sans doute, et c’est ce qui me fâche le plus ; car il ne vous est pas aisé , comme à moi , de faire de mauvaises lettres ; et ainsi je suis fort en danger de n'en guère recevoir.

Après tout , si vous saviez la manière dont je les reçois , vous verriez qu’elles ne sont pas profanées pour tomber entre mes mains : car , outre que je les reçois avec toute la vénération que méritent les belles choses , c'est qu’elles ne me demeurent pas long-temps , et elles ont le vice dont vous accusez les miennes injustement , qui est de courir les rues; et vous diriez qu’en venant en Languedoc elles se veulent accommoder à l’air du pays; elles se communiquent à tout le monde , et ne craignent point la médisance : aussi savent-elles bien qu’elles en sont à couvert ; chacun les veut voir, et on ne les lit pas tant pour apprendre des nouvelles que pour voir la façon dont vous les savez débiter.

Continuez donc, s’il vous plaît, ou plutôt commencez tout de bon à m’écrire , quand ce ne seroit

que par charité. Je suis eu danger d'oublier bientôt le peu de fi-ançois que je sais; je le désapprends tous les jours, et je ne parle tantôt plus que le langage de ce pays, qui est aussi peu françois que le bas breton. 1

Ipse miîii videor jam dedidicisse latinè ,

Nam didici getieè sannaticèque loqui.

J’ai cru qu'Ovide vous faisoit pitié quand vous songiez qu'un si galant homme que lui étoit obligé à parler scythe lorsqu’il étoit relégué parmi ces barbares; cependant il s’en faut beaucoup qu'il fût si a plaindre que moi. Ovide possédoitsi bien toute l’élégance romaine , qu'il ne la pouvait jamais oublier; et quand il seroit revenu à Rome après un exil de vingt années , il auroit toujours fait taire les plus beaux esprits de la cour d'Auguste : au lieu que, 11 'ayant qu’une petite teinture du bon françois , je suis en danger de tout perdre en moins de six mois , et de n’étre plus intelligible si je reviens jamais à Paris. Quel plaisir aurez-vous quand je serai devenu le plus grand paysan du monde?

Vous ferez bien mieux de m’entretenir un peu dans le langage qu’on parle à Paris : vos lettres me tiendront lieu de livres et d’académie.

1 Ces plaintes, l’exactitude de l’orthographe de ces lettres écrites à la hâte, les coups de crayon qu’on trouve de lui sur les remarques et le Quinte-Curce de Vaugelat, prouvent combien il avoit k cœur de bien posséder la langue frauroise.

jjo LETT R ES D E R A C INE

Mai» à propos d’académie, que le pauvre Pelisson est à plaindre, et que la conciergerie est un méchant poste pour un bel esprit ! Tous les beaux esprits du monde ne devroicnt-ils pas faire une ' solennelle députation au -roi pour demander sa grâce ? Les Muscs elles-mêmes ne devroient-elles pas se rendre visibles afin de solliciter pour lui?

Nec vos, Piérides, nec stirps Latonia, vestro Docta sacerdoti turba tulistis opem !

Mais ou voit peu de gens que la protection de* Muses ait sauvés des mains de la justice : il eût mieux valu pour lui qu i! ne se fût jamais mêlé que de belles choses, et la condition de roitelet en laquelle il s ctoit métamorphosé lui eût été bien plu» avantageuse que celle de financier. Cela doit apprendre à M. l’Avocat 1 que le solide n'est pas toujours le plus sûr, puisque M. Pelisson ne s'est perdu que pour l’avoir préféré au creux : et sans mentir, quoiqu'il fasse bien creux sur le Parnasse, on y est pourtant plus à son aise que dans la conciergerie: et il n’j a point de plaisir d’avoir place dans les histoires tragiques, dussent-elles être écrites de la main de M. Pelisson lui-même.

Je salue M. l’Avocat, et je diffère de lui écrire, afin de laisser un peu passer ce reste de mauvaise humeur que sa maladie lui a laissé, et qui lui feroit peut-être maltraiter les lettresque je lui enverrois.

1 Racine en veut toujours à ce M. l’Avocat, qui avoit sans cesse h la bouche 1* mot de creux.

II n'y a point de plaisir d'écrire à des gens qui sont encore dans les remèdes , et c’est trop exposer des lettres. Je salue très humblement toute votre maison , ipsa ante alias pulcherrima Dido.

Mous savons la naissance du dauphin. J'aurois peut-être chanté quelque chose de nouveau sur cette matière si j'eusse été à Paris ; mais ici je n'ai pu chanter rien que le Te Deum. Mandcz-moi , s’il vous plaît , qui aura le mieux réussi de tous les chantres du Parnasse. Je ne doute pas qu'ils n’emploient tout le crédit qu'ils ont auprès des Muscs pour en recevoir de belles' et magnifiqncè inspirations. Si elles continuent à vous favoriser, comme elles avoient commencé à Bourbon, laite* quelque chose.

Incipe, si quid habes ; et te feccre poëtam

Piérides.

ücei, les 17 et îl } janvier 1 662 .

Les plus beaux jours que vous donne le printemps ne valent pas ceux que l'hiver nous laisse ici, et jamais le mois de mai ne vous paroit si agréable que l est pour nous le mois de janvier.

Le soleil est toujours riant ,

Depuis qu’il part de l'orient

4a LETT K ES DE RACINE

Pour Tenir éclairer le inonde,

Jusqu'à ce que sou char soit descendu dans l’onde.

La vapeur des brouillards ne voile point les eieux ;

Tous les matins un vent officieux Fn écarte toutes les nues :

Ainsi nos jours ne sont jamais couverts ;

Et, dans le plus fort des hivers,

Nos campagnes sout revêtues De fleurs et d'arbres toujours vert».

Les ruisseaux respectent leurs rives J Et leurs naïades fugitives ,

Sans sortir de leur lit natal ,

Errent paisiblement, et ne sont point captives Sous une prison de cristal.

Tous nos oiseaux chantent à l'ordinaire,

Leurs gesiers n'étant point glacés ;

Et n’étant pas forcés De se cacher ou de se taire,

Ils font l'amour en liberté L’hiver comme l'été.

Enfin, lorsque la nuit a déployé ses voiles,

La lune, au visage changeant,

Paroît sur un trône d’argent ,

Et tient cercle avec les étoiles ;

Le ciel est toujours clair tant que dure son cours,

Et nous avons des nuits plus belles que vos jour*;

J'ai fai$ une assez longue pause en cet endroit , pareeque , lorsque j’écrivois ces vers, il y a huit

jours , la chaleur de la poésie m'emporta si loin , que je ne m’aperçus pas qu’il étoit trop tard pour porter mes lettres à la poste. Je recommence aujourd’hui a4 janvier : mais il est arrivé uu assez plaisant changement , car en relisant mes vers je reconnois qu'il n’y en a pas un de vrai ; il ne cesse de pleuvoir depuis trois jours, et l'on diroit que le temps a juré de me faire mentir. J’aurois autant sujet de faire une description du mauvais temps comme j’en ai fait une du beau ; mais j’ai peur que je ne m’engage encore si avant que je ne puisse achever cette lettre que dans huit jours, auquel temps peut-être le ciel sc sera remis au beau. Je n’aurois jamais fait : cela m’apprend que cette maxime est bien vi'aie , La vita al fin , il di loda la sera.

Cette ville est la plus maudite ville du motide. Les habitants ne travaillent à autre chose qu’à se tuer tous tant qu’ils sont , ou à se faire pendre : il y a toujours ici des commissaires; cela est cause que je n'y veux faire aucune connoissance , puisqu’en faisant un ami je m’attirerois cent ennemis. Ce n’est pas qu’on ne m’ait pressé plusieurs fois, et qu’on ne soit venu me solliciter, moi indigne, de venir dans les compagnies; car on a trouvé mon ode * chez une dame de la ville , et on est venu me saluer comme auteur; mais tout cela ne sert de rien, mens immola manet. Je n’aurois jamais cru

* T a Nymphe de la Seine.

être capable d'une si grande solitude, et vous-

même n’aviez jamais tant espéré de ma vertu.

Je passe tout le temps avec mon oncle, avec saint Thomas et Virgile; je lais force extraits de théologie, et quelques uns de poésie. Voilà comme je passe le temps; et je ne m'ennuie pas, sur-tout quand j'ai reçu quelque lettre de vous; elle nie sert de compagnie pendant deux jours.

Mon oncle a toutes sortes de bons desseins pour moi; mais il n’en a point encore d’assuré, parceque les affaires du chapitre sont encore incertaines. J'attends toujours un démissoire. Cependant il m'a fait habiller de noir depuis les pieds jusqu'à la tête. La mode de ce pays est de porter un drap d'Espagne qui est fort beau , et qui coûte vingttrois livres; il m’en a fait faire un habit. J'ai maintenant la mine d'un des meilleurs bourgeois de la ville. Il attend toujours l'occasion de me pourvoir de quelque chose; et ce sera alors que je tâcherai de payer une partie de mes dettes , si je puis , car je ne puis rien faire avant ce temps. Je me remets devant les yeux toutes les importunités que vous avez reçues de moi; j’en rougis à l'heure.que je vous parle : erubuit puer, satva res est. Mais mes affaires n'en vont pas mieux, et cette sentence est bien fausse , si ce n'est que vous vouliez prendre cette rougeur pour reconnoissance de tout ce que je vous dois , dont je me souviendrai toute ma vie.

LETTRE XIII

A MADEMOISELLE VITART.

Usez y 24 janvier 166:2.

Ce billet n’est qu'une continuation de promesses et une nouvelle obligation. Je m’étois engagé de vous écrire une lettre raisonnable , et après quinze jours d’intervalle je suis si malheureux que de n’y pouvoir satisfaire encore aujourd'hui, et je suis obligé de remettre à un autre jour. Toutes ces remises ne sont pour moi qu’un surcroît de dettes dont il me sera fort difficile de m’acquitter : cat vous attendez peut-être de recevoir quelque chose de beau, puisque je prends tant de temps pour m’y préparer. Ayez la charité de perdre cette opinion , et de vous attendre plutôt à être fort mal payée , car je vous ai déjà avertie que je suis un très mauvais payeur. Quand je n’étois pas si loin de vous, je vous payois assez bien , ou du moins je le pouvois faire , car vous me foui-nissiez assez libéralement de quoi m’acquitter envers vous , j’entends de paroles : vous ôtes trop riche, et moi trop pauvre pour vous pouvoir payer d'autre chose. Cela veut dire

Que j’ai perdu tout mon caquet ,

Moi qui savois fort bien écrire ,

Et jaser comme un perroquet

Mais quand je saurais encore jaser des mieux , Il faut que je me taise à présent : le messager va partir, et il ne faut pas faire attendre le messager d’une grande ville comme est Usez. Pardonnez donc, et attendez encore huit jours.

- — — -'- i - sl:

LETTRE XIV