DE JEAN RACINE

LETTRE PREMIÈRE

A BOILEAU

Luxembourg, 34 mai 1687,

Votre lettre m'auroit fait beaucoup plus de plaisir si les nouvelles de votre santé eussent été un peu meilleures. Je vis M. Dodart comme je venois de la recevoir, et la lui montrai. 11 m'assura que vous n'aviez aucun lieu de vous mettre dans l'esprit que votre voix ne reviendra point , et me cita même quantité de gens qui sont sortis fort heureusement d’un semblable accident. Mais, surtoutes choses, il vous recommande de ne point faire d'effort pour parler, et, s'il se peut, de n'avoir commerce qu'avec des gens d'une oreille fort subtile, ou qui vous entendent à demi-mot. Il croit que le sirop d'abricot vous est fort bon , et qu’il en faut prendre quelquefois de pur, et très souvent

de mêlé avec de l'eau, en l'aralant lentement et goutte à goutte ; ne point boire trop frais , ni de vin que fort trempé; du reste vous tenir l'esprit toujours gai. Voilà à peu près le conseil que M. Menjot me donnoit autrefois*. M. Dodart approuve beaucoup votre lait d'ânesse , mais beaucoup plus encore ce que vous ditesdelavertumoliniste.il ne la croit ni^unent propre à votre mal, et assure même qu'elle^peroit très nuisible. Il m’ordonne presque toujours les mêmes choses pour mon mal de gorge , qui va toujours son même train ; et il me conseille un régime qui peut-être me pourra guérir dans deux ans, mais qui infailliblement me rendra dans deux mois de la taille dont vous voyez qu'est M. Dodart lui-même 9 . M. Félix étoit présent à toutes ces ordonnances , qu'il a fort approuvées ; et il a aussi demandé des remèdes pour sa santé , se croyant le plus malade de nous trois. Je vous ai mandé qu'il avoit visité la boucherie de Ghâlons. Il est , à l’heure que je vous parle , au marché , où il m'a dit qu'il avoit rencontré ce matin des écrevi-ses de fort bonne mine. Le voyage est prolongé de trois jours , et on demeurera ici jusqu’à lundi

1 Racine racontoit, quand il vouloit rire, qu’un médecin lui ayant défendu de boire du vin, de manger de la viande , de lire et de s’appliquer à la moindre chose , ajouta : Du reste , réjouissez-vous.

3 Racine parle du père du premier médecin du toi, qui étoit extrêmement maigre.

prochain. Le prétexte est la rougeole de M. le comte de Toulouse ; mais le vrai est apparemment que le roi a pris goût à sa conquête 1 , et qu’il n'est pas fâché de l'examiner tout à loisir. 11 a déjà considéré toutes les fortifications l'une après l’autre, est entré jusque dans le* contre-mines du chemin couvert, qui sont fort belles, et sur-tout a été fort aise de voir ces fameuses redoutes entre les deux chemins couverts, lesquelles ont tant donné de peine à M. de Vauban. Aujourd’hui le roi va examiner la circonvallation, c'est-à-dire faire un tour de sept ou huit lieues. Je ne vous fais point le détail de tout ce qui m'a paru ici de merveilleux; qu'il vous suffise que je vous en rendrai bon compte quand nous nous verrons, et que je vous ferai peut-être concevoir les choses comme si vous y aviez été. M. de Vauban a été ravi de me voir, et, ne pouvantpas venir avec moi , m’a donné un ingénieur qui m’a mené par-tout. Il m'a aussi abouché avecM. d'Espagne, gouverneur de Thionville qui se signala tant à Saint-Gothard , et qui m’a fait souvenir qu’il avoit souvent bu avec moi à l'auberge de M. Poignant, et que nous étions. Poignant et moi , fort agréables avec feu M. de Beruage , évêque de Grasse. Sérieusement, ce M. d'Espagne est un fort galant homme , et il m’a

' Le roi fit en 1687 un voyage à Luxembourg, qu’il avoit p:is trois ans auparavant. (Tout indique que cette

ieilie est de l’an., ce 1G87.)

paru un grand air de vérité dans tout ce qu'il m’a dit de ce combat de Saint-Godard. Mais, mon cher monsieur , cela ne s’accorde ni avec M. de Montecuculli , ni avec M. de Bissy , ni avec M. de La Feuillade, et je vois bien que la vérité qu’on nous demande tant est bien plus difficile à trouver qu'à écrire. J’ai vu aussi M. de Charuel , qui étoit intendant à Gigcii. Celui-ci sait apparemment la vérité, mais il se serre les lèvres tant qu’il peut de peur de la dire; et j’ai eu à peu près la même peine à lui tirer quelques mots de la bouche , que Trivelin en avoit à en tirer de Scaramouche, musicien bègue. M. de Gourville arriva hier, et tout en arrivant me demanda de vos nouvelles. Je ne finirois point si je vous nommois tous les gens qui m’en demandent tous les jours avec amitié. M. de Chevreuse , entre autres, M. de Noailles, monseigneur le prince, que je devrois nommer le premier , sur-tout M. Moreau notre ami, et M. Roze; ce dernier avec des expressions fortes , vigoureuses , et qu’on voit bien en vérité qui partent du cœur. Je fis hier grand plaisir à M. de Termes de lui dire le souvenir que vous aviez de lui. M. de Rbeims, M. le président de Mesmes , et M. le cardinal de Fyrstemberg sont toujours ici , et mettent le roi eu bonne humeur.

A RACINE

1 Bourbon, 21 juillet 1687.

J ai été saigné, purgé, etc., et il ne me manque plus aucune des formalités prétendues nécessaires pour prendre les eaux. La médecine que j’ai pris» aujourd'hui m'a fait , à ce qu'on dit, tous les biens du monde; car elle m'a fait tomber quatre ou cinq fois en foiblesse, et m'a mis en tel état, qu'à peine je puis me soutenir. C’est demain que je dois commencer le grand chef-d’œuvre , je veux dire que demain je dois commencer à prendre des eaux.

M. Bourdicr, mon médecin, me remplit toujours de grandes espérances; il n’est pas de l’avis de M. Fagon pour le bain, et ci te même des exemple* de gens qui, loin de recouvrer la voix par ce remède , l’ont perdue pour s’être baignés : du reste on ne peut pas faire plus d’estime de M. Fagon qu'il en fait, et il le regarde comme l’Esculape de ce temps. J’ai fait connoissanceavec deux ou trois malades qui valent bien des gens en santé. Ce ne

1 Pendant le séjour de Boileau à Bourbon pour sa maladie, les lettres et réponses qui suivent indiquent que ce fut en 1687.

sera pas une petite affaire pour moi que la prise des eaux, qui sont, dit-on , fort endormantes , et avec lesquelles néanmoins il faut absolument s'empêcher de dormir : ce sera un. noviciat terrible ; mais que ne fait-on pas pour contredire M. Charpentier ? 1

Je n’ai point encore eu de temps pour me remettre à l’étude, pareeque j'ai été assez occupé des remèdes, pendant lesquels on m'a défendu surtout l’application. Les eaux, dit-on, me donneront plus de loisir; et pourvu que je ne m’endorme point, on me laisse toute liberté de lire, et même de composer. Il y a ici un trésorier de la Sainte- Chapelle, qui me vient voir fort souvent: il est homme de beaucoup d’esprit ; et s'il n'a pas la main si prompte à répandre les bénédictions que le fameux M. de Coutance ,il a en récompense beaucoup plus de lettres et de solidité. Je suis toujours fort affligé de ne vous point voir ; mais franchement le séjour de Bourbon ne m’a point paru jusqu’à présent si horrible que je me l’étois imaginé: je m’étois préparé à une si grande inquiétude, que je n’en ai pas la moitié de ce que j’en croyois avoir. Je n'ai jamais mieux conçu combien je vous aime que depuis notre triste séparation. Mes recommandations au cher M. Félix ; et je vous supplie , quand même je l'aurois oublié dans quelqu'une de mes lettres,

1 Boileau disputent souvent à l'academie contre 31. Chai -, pentier.

dp supposer toujours que je vous ai parlé de lui, parceque moncœurl'afaitsi ma main ne l’a pasécrit.

LETTRE III

A BOILEAU

Pans, a 5 juillet 1687.

Je commençois à m’ennuyer beaucoup de ne point recevoir de vos nouvelles, et je ne savois même que répondre à quantité de gens qui m’en demandoient. Le roi , il y a trois jours , me demanda à son dîner comment alloit votre extinction de voix : je lui dis que vous étiez à Bourbon. Monsieur prit aussi tôt la parole, et me lit là-dessus force questions , aussi-bien que Madame, et vous fîtes l’entretien de plus de la moitié du diner. Je me trouvai le lendemain sur le chemindeM.de Louvois,qui me parla aussi de vous, mais avec beaucoup de bonté, et me disant en propres mots qu’il étoit très fâché que cela durât si long-temps. Je ne vous dis rien de mille autresqui me parlent tous les jours de vous; et quoique j’espère que vous retrouverez bientôt votre voix tout entière, vous n’en aurez jamais assez pour suffire à tous les remerciments que vous aurez à faire.

Je me suis laissé débaucher par M. Félix pour suivre le roi à Maintenon : c’est un voyage de quatre jours. M. de Termes nous mène dans son carrosse; Ktcine. 5 . 8

8rt LETTRES DE RACINE et j'ai aussi débauché M. Dessein pour faire le quatrième. Il se plaint toujours beaucoup de ses vapeurs , et je vois bien qu'il espère se soulager par quelque dispute de longue haleine mais je ne suis guère en état de lui donner contentement, me trouvant assez incommodé de ma gorge dès que j ai parlé un peu de suite. Ce qui m’embarrasse, c'est que M. Fagon , et plusieurs autres médecins très habiles, m’avoient ordonné de boire beaucoup d’eau de Sainte-lleine et des tisanes de chicorée : et j’ai trouvé chez M. Nicole un médecin qui me paroitfort sensé, qui m’a dit qu’il connoissoit mon mal à fond ; qu'il en avoit déjà guéri plusieurs , et que je ne guérirais jamais tant que je boirais de l’eau ou de la tisane ; que le seul moyen de sortir d’affaire étoit de ne boire que pour la seule nécessité, et tout au plus pour détremper les aliments dans l’estomac. 11 a appuyé cela de quelques raisonnements qui m’ont paru assez solides. Ce qui est arrivé de là , c’est que je n’exécute ni son or- ' donnance ni celle de M. Fagon : je ne me noie plus d’eau comme je faisois , je bois à ma soif ; et vous jugez bien que par le temps qu’il fait od a toujours soif , c’est-à-dire franchement que je me suis remis dans mon train de vie ordinaire , et je m'en trouve

1 M. Hessein , ami commun de Racine et de Boileau , et frère de mademoiselle de La Sablière , avoit berwicoup d'esprit et de lettres, mais il aimoit à disputer et à contredire.

v ET DE BOILEAU. 87

assez bien. Le même médecin m'a assuré que, si les eaux de Bourbon ne vous guérissoient pas, il vous guériroit infailliblement. Il m’a cité l'exemple d’un chantre de Notre-Dame, à qui un rhume avoit fait perdre entièrement la voix depuis six mois , et il étoit près de se retirer ; ce médecin l'entreprit , et avec une tisane d’une herbe qu’on appelle je crois erysimum, il le tira d'affaire , en telle sorte que non seulement il parle , mais il chante , et a la voix aussi forte qu'il l’ait jamais eue. J’ai contéla chose auxmédecinsdelacour ; ils avouent que cette plante d'ertjsiinum est très bonne pour la poitrine; mais ils disent qu üs ne croyoient pas qu'elle eût la vertu que dit mon médecin. C’est le même qui a deviné le mal de M. Nicole 1 : il s'appelle M. Morin, et il est à mademoiselle de Guise. M* Fagon en fait un fort grand cas. J'espère que vous n'aurez pas besoin de lui ; mais cela est toujours bon à savoir : et si le malheur vouloit que vos eaux ne fissent pas tout l’effet que vous souhaitez , voilà encore une assez bonne consolation que je vous donne. Je ne vous manderai pour cette fois d’autres nouvelles que celles qui regardent votre santé et la mienne.

* M. Morin étoit de l’académie des sciences; son éloge est un des premiers de ceux qu’a faits M. de Foutenelle.

LETTRE IV

A RACINE

Bourbon , ag juillet 1SH7.

Si la perte de ma voix ne m’avoit fort guéri de la vanité , j’aurois été très sensible à tout ce que vous m’avez mandé de Thonneur que m'a fait le plus grand prince de la terre en vous demandant d’es nouvelles de ma 3anté; mais l’impuissance où ma maladie me met da répondre par mon travail à toutes les bontés qu'il me témoigne, me fait un sujet de chagrin de ce qui devroit faire toute ma joie. Les eaux jusqu'ici m'ont fait un fort grand bien, suivant toutes les règles, puisque je les rends de reste, et quelles m’ont, pour ainsi dire, tout fait sortir du corps , excepté la maladie pour laquelle je les prends. M. Bourdier , mon médecin , soutient pourtant que j’ai la voix plus forte que quand je suis arrivé; et M. Baudière, mon apothicaire , qui est encore meilleur juge que lui , puisqu il est sourd , prétend aussi la même chose; mais pour moi je suis persuadé qu’ils me flattent , ou plutôt qu’ils se flattent eux-mêmes. Quoi qu’il en soit , j’irai jusqu’au bout, et je ne donnerai point occasion à M. Fagon et à M. Félix de dira que jemesuis impatienté. Aupis aller, nousessaie-

rons cet hiver l'erysimum. Mon médecin et mon apothicaire, à qui j’ai montré l’endroit de votro lettre où vous parlez de cette plante, ont témoigné tous deux en faire grand cas ; mais M. Bourdier prétend qu’elle ne peut rendre la voix qu’à de» gens qui ont le gosier attaqué, et non pas à un homme comme moi , qui a tous les muscles embarrassés. Peut-être que si j'avois le gosier malade prétendroit-il que l'erysimum ne sauroit guérir que ceux qui ont la poitrine attaquée. Le bon de l’affaire est qu’il persiste toujours dans la pensée que les eaux de Bourbon me rendront bientôt la voix: si cela arrive, ce sera à moi , mon cher monsieur, à vous consoler , puisque de la manière dont vous me parlez de votre mal de gorge je doute qu'il puisse être guéri sitôt, sur-tout si vous vous engagez en de longs voyages avec M. Hesscin. Mais laisscz-moi faire ; si la voix me revient , j’espère de vous soulager dans les disputes que vous aurez avec lui , sauf à la perdre encore une seconde fois pour vous rendre cet office. Je vous prie pourtant de lui faire bien des amitiés de ma part,. et de lui faire entendre que ses contradictions me seront toujours beaucoup plus agréables que les complaisances et les applaudissements fades des amateursdu bel esprit. Il s’est trouvé ici parmi les capucins un de ces amateurs , qui a fait des vers à ma louange. J’admire ce que c’est que des hommes : Vanilas, el omnia vanilas. Cette sentence ne m’a jamais paru si vraie qu'en fréquentant ces bons et crasseux père»-

go LETTRES DE RACINE Je suis bien fâché que vous ne soyez point encore établi à Auteuil, où

Ipsi te fontes, ipsa hæc arbusta vocabant;

c'est-à-dire où mes deux puits 1 et mes abricotiers vous appellent.

"Vous faites très bien d’aller à Maintenon avec une compagnie aussi agréable que celle dont vous me parlez , puisque vous y trouverez votre utilité et votre plaisir. Omne tulit punctum , etc.

Je n’ai pu deviner la critique que vous peut faire M. l'abbé Tallemant sur votre épitaphe. N’estce point qu’il prétend que ces termes, il fut nommé, semblent dire que le roi Louis XIII a tenu M. Le Tellier sur les fonts de baptême , ou bien que c’est mal dit que le roi le choisit pour remplir la charge, etc. , parceque c’est la charge qui a rempli M. Le Tellier, et non pas M. Le Tellier qui a rempli la charge ; par la même raison que c’est la ville qui entoure les fossés , et non pas les fossés qui entourent la ville? C’est à vous à m’expliquer cette énigme.

Faites bien, je vous prie, mes baisemains au père Bouhours et à tous nos amis ; mais sur-tout témoignez bien à M. Nicole la profonde vénération que j’ai pour son mérite et pour la simplicité de scs mœurs , encore plus admirable que son mérite.

1 II n’avoit pas d'autres eaux dans cette petite maison

dont il faisoit ses délices.

Voilà, ce me semble , une assez longue lettre pour un homme à qui on défend les longues applications. J’ai appris par la gazette que M. l'abbé de Cboisj étoit agréé à l'académie 1 ; voici encore une voix que je vous envoie pour lui , si les trente-neuf ne suffisoient pas . Adieu : aimez-moi îou jours , et croyez que je n’aime rien plus que vous. Je passe ici le temps sic ut quîmus , quandb ut volutnus non possum.

LETTRE V

A BOILEAU

. P«ri* , 4 soit 1687.

Je n’ai point encore vu M. Fagon çlepuis que j’ai reçu de vos nouvelles; mais bien M. Daquin, qui trouve fort étrange que vous ne vous soyez pas mis entre les mains de M. des Trapières : il est même bien en peine qui peut vous avoir adressé à M. Bourdier. Je jugeai à propos, tant il étoit en colère, de ne lui pas dire un mot de M. Fagon.

J’ai fait le voyage de Maintenon, et je suis fort content des ouvrages que j ’y ai vus : ils sont prodigieux et dignes, en vérité, de Ta magnificence du

1 M. l’abbé de Clioisy fut reçu à l'académie françoisc en 1687.

92 LETTRESDERACINE

roi. Les arcades qui doivent joindre les deux montagnes vis-à-vis Maintenon sont presque faites 1 : il y en a quarante - huit; elles sont bâties pour l'éternité. Je voudrois qu’on eût autant d'eau à faire passer dessus qu’elles sont capables d’en porter. Il y a là plus de trente mille hommes qui travaillent, tous gens bien faits, et qui , si la guerre recommence, remueront plus volontiers la terre devant quelque place sur la frontière que dans les plaines de Beauce.

J'eus l’honneur de voir madame de Maintenon , avec qui je fus une bonne partie d’une après-dinée; et elle me témoigna même que ce temps-là ne lui avoit point duré. Elle est toujours la même que vous l’avez vue, pleine d’esprit, de raison, de piété , et de beaucoup de bonté pour nous. Elle me demanda des nouvelles de notre travail : je lui dis que votre indisposition et la mienne, mon voyage à Luxembourg et votre voyage à Bourbon nous avoient un peu reculés', mais que nous ne perdions cependant pas notre temps. 3

A propos de Luxembourg, je viens de recevoir un plan et de la place et des attaques, et cela dans la dernière exactitude. Je viens de recevoir en même

* Une lettre de madame de Maintenon qui rapporte les mêmes choses est date'e de l’année 1 687.

3 Ils ne le perdoient pas ; mais les grands morceaux qu’ils avoient faits ont été brûlés dans l’incendie arrivé chez M. de Valincour.

ET DE BOILEAÜ. 9 3

temps une lettre où l’on me mande une nouvelle fort surprenante et fort affligeante pour vous et pour moi : c’est la mort de notre ami M. de Saint- Laurent 1 , qui a été emporté d'un seul accès de colique néphrétique , à quoi il n'avoit jamais été sujet en sa vie. Je ne crois pas qu’excepté Madame on en soit fort affligé au Palais-Royal : les voilà débarrassés d'un homme de bien.

Je laissai volontiers à la gazette à vous parler <fe M. Fabbé de Choisy. Il fut reçu sans opposition*; il avoit pris tous les devants qu’il falloit auprès due gens qui auroicnt pu lui faire de la peine. Il fera, le jour de saint Louis , sa harangue, qu’il m’a montrée : il y a quelques endroits d’esprit; je lui ai fait ôter quelques fautes de jugement. M. Bergerct fera la réponse; je crois qu’il y aura plus de jugement.

Je suis bien aise que vous n’ayez pas conçu la critique de M. l’abbé Tallemant, c'esfsigne qu’elle ne vaut rien. La critique tomboit sur Ces mots, il en commença tes fonctions: il prétendoit qu’il falloit dire nécessairement, Jt commença à en faire tes fonctions. Le père Bouhours ne le devina point,

* Homme d'dne grande piété, précepteur du jeune duc de Chartres, depuis M. le duc d’Orléans, régent. Une lettre suivante fera connoître les regrets du jeune princp , et sa douleur de cette mort.

* A la place du duc de Saint-Àignan à l’académie Françoise en 1687. (Voyez la lettre du ap juillet. )

9 \ LETTRES DE KACliNE

non pins que vous; et quand je lui dis la difficulté, il s'en moqua.

M. Hussein n'a point changé : nous fiïçies cinq jours ensemble. Il fut fort doux dans les quatre premiers jours , et eut 'beaucoup de complaisance pour M. de Termes, qui ne l’avoit jamais vu, et qui étoit charmé de sa douceur. Le dernier jour, M. Ilcssein ne lui laissa pas passer un mot sans le contredire; et même quand il nous voyoit fatigués et endormis, il avançoit malicieusement quelque paradoxe, qu’il savoit bien qu’on ne lui laisscroit point passer. En un mot, il eut contentement ; non seulement on disputa , mais on se querella , et on se sépara sans avoir trop d’envie de se revoir de plus de huit jours. Il me sembla que M. de Termes avoit toujours raison ; il lui sembla aussi la même chose de moi. M. Félix témoigna un peu plus de bonté pour M. Hesscin , et aima mieux nous gronder tous, que de se résoudre à le condamner. Voilà comment s’est passé le voyage. Mon mal de gorge n'est point encore fini ; mais je n’y fais plus rien. Adieu, mon cher monsieur, mandez-moi au plus tôt que vous parlez; c’est la meilleure nouvelle que je puisse recevoir en ma vie.

LETTRE VI

; Bourbon, 9 Août 16 S;.

Je vous demande pardon du - gros paquet que je vous envoie; mais M. Bourdier mon médecin a cru qu’il étoit de son devoir d’écrire à M. Fagon sur ma maladie. Je lui ai dit qu’il falloir que M. Dodart vit aussi la chose; ainsi nous sommes convenus de vous adresser sa relation. Je vous envoie un compliment pour M. de La Bruyère.

J’ai été sensiblement affligé de la mort de M. de Saint- Laurent. Franchement, notre siècle se dégarnit fort de gens de mérite et de vertu ; et sans ceux qu’on écarte sous un faux prétexte , en voilà un grand nombre que la mort a enlevés depuis peu.

Ma maladie est de ces sortes de choses (/aæ non recipiunt mugis et minus , puisque je suis environ au même état que j'étois lorsque je suis arrivé. On me dit cependant toujours, comme à Paris, que cela reviendra; et c’est ce qui me désespère, cela ne revenant point. Si je savois que je dusse être sans voix toute ma vie, je m'affligerois sans doute ; mais je prendrois ma résolution, et je scrois peutêtre moins malheureux que dans un état d'incertitude qui 11e me permet pas de me fixer, et qui me laisse toujours comme un coupable qui attend le jugement de son procès. Je m'efforce cependant de

QO lettres de racine

traîner ici ma misérable vie du mieux que je puis avec un abbé très honnête bomme , mon médecin , et mon apothicaire. Je passe le temps avec eux à peu près comme don Quichotte le passoit en un tugar de ta Mancha avec son curé , son barbier, et le bachelier Samson Carrasco. J'ai aussi une servante: il me manque une nièce; mais de tous ces gens-là celui qui joue le mieux son personnage, c'est moi, qui suis presque aussi fou que don Quichotte , et qui ne dirois guère moins de sottises si je ponvois m,e faire entendre.

Je n’ai point été surpris de ce que vous m'avez mandé de M. Hessein :

b’aturam expellas furcâ, tamen usque recurret.

Il a d'ailleurs de très bornnes qualités; mais, à mon avis, puisque je suis sur la citation de don Quichotte , il n'est pas mauvais de garder avec lui les mêmes- mesures qu'avec Cardenio. Comme il veut toujours contredire , il ne seroit pas mauvais de le mettre avec cet homme que vous savez de notre assemblée, qui ne dit jamais rien qu'on ne doive contredire : ils seroient merveilleux ensemble.

J'ai déjà formé mon plan pour l'année 1667 , où je vois de quoi ouvrir un beau champ à l'esprit 1 ; mais, à ne vous rien déguiser, il ne faut pas

1 Boileau parle de l'histoire du roi, dont Racine et Iu.i étoieut continuellement occupes.

que vous fassiez un grand fonds sur moi tant que j’aurai tous les matins à prendre douze verres d’eau, qu il coûte encore plus à rendre qu’à avaler, et qui vous laissent tout étourdi le reste du jour, sans qu'il vous soit permis de sommeiller un moment. Je ferai pourtant du mieux que je pourrai , et j’espère que Dieu m’aidera.

Vous faites bien de cultiver madame de Maintenon : jamais personne ne fut si digne qu’elle du poste qu’elle occupe, et c’est la seule vertu où je n'ai point encore remarqué de défaut. L 'estime qu’elle a pour vous est une marque de son bon goût. Pour moi , je ne me compte pas au rang des choses vivantes.

Yox quoque Mœrim

Jam fugit ipsa : lupi Mœrim vidêre priores.

LETTRE VII

A BOILEAU

Paris } 8 août 1687.

IYIadame votre sœur vint avant-hier me chercher, fort alarmée d’une lettre que vous lui avez écrite, et qui est en effet bien différente de celle que j'ai reçue de vous. J’aurois déjà été à Versailles pour entretenir M. Fagon; mais le roi est à Marlydepuis quatre jours, et n'en reviendra que demain au soir: ainsi je n’irai qn’après-dcmain matin , et je-

Fncinc. 0. C)

98 LETTRES l) E RACINE vous manderai exactement tout ce qu'il m’aura dit. Cependant je me flatte que ce dégoût et cette lassitude dont vous vous plaignez n’auront point de suite , et que c’est seulement un effet que les eaux doivent produire quand l’estomac n’y est pas encore accoutumé : que si elles continuent à vous faire mal , vous savez ce que tout le monde vous dit en partant , qu’il falloit les quitter en ce cas , ou tout du moins les interrompre. Si par malheur elles ne vous guérissent pas, il n’y a point lieu encore de vous décourager, et vous ne seriez pas le premier qui, n'ayant pas été guéri sur les lieux, s’est trouvé guéri étant de retour chez lui. En tout cas le sirop d 'erysimum n'est point assurément une vision. M. Dodart, à qui j’en parlai il y a trois jours , me dit et m'assura en conscience que ce M. Morin qui an'a parlé de ce remède est sans doute le plus habile médecin qui soit dans Paris, et le moins charlatan. 11 est constant que pour moi je me trouve infiniment mieux depuis quo par son conseil j’ai renoncé à tout ce lavage d’eaux qu’on m'avoit ordonnées, et qui m’avoient presque gâté entièrement l'estomac, sans me guérir mon mal de gorge.

M. de Saint-Laurent est mort d'une colique d* miserere , et non point d un accès de néphrétique , comme je vous avois mandé. Sa mort a été fort chrétienne , et même aussi singulière que le reste de sa vie. Il ne confia qu’à M. de Chartres qu’il se trouvoit mal , et qu’il alloit s 'enfermer dans uns

chambre pour se reposer, conjurant instamment ce jeune prince de ne point dire où il étoit , parccqu'il ne vouloit voir personne. En le quittant il alla faire scs dévotions: c'étoit un dimanche, et on dit qu'il les faisoit tous les dimanches; puis il s’enferma dans une chambre jusqu'à trois heurts après midi, que M. de Chartres, étant en inquiétude de sa santé, déclara où il étoit. Tancret y fut, qui le trouva tout habillé sur un lit, souffrant apparemment beaucoup , et néanmoins fort tranquille. Tancret ne lui trouva point de pouls; mais M. de Saint- Laurent lui dit que cela ne l'étonnât poiut, qu’il étoit vieux, et qu'il n'avoit pas naturellement le pouls fort élevé. 11 voulut être saigné, et il ne vint point de sang. Peu de temps après il simit sur son séant , puis dit à son valet de le pencher un peu sur son chevet ; et aussitôt ses pieds se mirent à trépigner contre le plancher, et il expira dans le moment même. On trouva dans sa bourse un billet par lequel il déclaroit où l'on trouveroit son testament. Je crois qu'il donne tout son bien aux pauvres. Voilà comme il est mort: et voici ce qui fait , ce me semble , assez bien son éloge. Vous savez qu'il n'avoit presque d'autres soins auprès de M. de Chartres que de l'empêcher de manger des friandises; qu'il l’empêchoit le plus qu’il pouvoit d’aller aux comédies et aux opéras } et il vous a conté lui-même toutes les rebuffades qu’il lui a fallu essuyer pour cela, et comment toute la maison de Monsieur étoit déchaînée contre

lui, gouverneur, sotts-pr;cepteur, valets de cham bre. Cependant on a été plus de deux jours sans oser apprendre sa mort à ce même M. de Chartres; et quand Monsieur enfin la lui a annoncée , il a jeté des cris effroyables, se jetant, non point sur son lit , mais sur le lit de M. de Saint-Laurent, qui étoit encore dans sa chambre, et l’appelant à haute voix comme s’il eût encore été en vie : tant la vertu , quand elle est vraie , a de force pour sa faire aimer! Je suis assuré que cela vous fera plaisir, non seulement pour la mémoire de M. de Saint- Laurent, mais même pour M. de Chartres. Dieu veuille qu'il persiste long -temps dans de pareils sentiments! li me semble que je n’ai point d’autres nouvelles à vous mander.

M. le duc de Roanne* est venu ce matin pour me parler de sa rivière , et pour me prier d’en parler. Je lui ai demandé s’il ne savoit rien de nouveau ; il m’a dit que non : et il faut bien, puisqu'il 11e sait point de nouvelles , qu'il n’y en ait point ; car il en sait toujours plus qu’il n’y en a. On dit seulement que M. de Lorraine a passé la Drave, et les Turcs la Save : ainsi il n’y a point de rivière qui les sépare : tant pis apparemment pour les Turcs; je les trouve merveilleusement accoutumés à être battus. La nouvelle qui fait ici le plus de bruit, c’est l’embarras des comédiens, qui sont obligés de déloger de la rue Guénégaud, à cause que messieurs de Sorbonne , en acceptant le collège des Quatre-Nations , ont demandé pour premièto

ET DE BOILEAU, condition qu'on les éloignât de ce collège. Ils ont déjà marchandé des places dans cinq ou six endroits; mais par- tout où ils vont c’est merveille d'entendre comme les curés crient. Le curé de Saint-Germain-l’Auxerrois a déjà obtenu qu'ils ne seroient point à l'hôtel de Sourdis , parceque de leur théâtre on auroit entendu tout à plein les orgues , et de l’église on auroit parfaitement bien entendu les violons. Enfin ils en sont à la rue de Savoie , dans la paroisse de Saint-André. Le curé a été aussi *au roi lui représenter qu'il n'y a tantôt plus dans sa paroisse que des auberges et des coquetiers ; si les comédiens y viennent , que son église sera déserte. Les grauds-augustins ont aussi été au roi , et le père Lembrochons, provincial, a porté la parole ; mais on prétend que les comédiens ont dit à sa majesté que ces mêmes augustins qui ne veulent point les avoir pour voisins sont fort assidus spectateur^ de la comédie , et qu ils ont même voulu vendre à la troupe des maisons qui leur appartiennent dans la rue d’Anjou pour y bâtir un théâtre, et que le marché seroit déjà conclu si le lieu eût été plus commode. M. de Louvois a ordonné à M. de La Chapelle de lui envoyer le plan du lieu où ils veulent bâtir dans la rue de Savoie. Ainsi on attend ce que M. de Louvois décidera. Cependant l’alarme est grande dans le quartier ; tous les bourgeois , qui sont gens de palais , trouvant fort étrange qu'on vienne leur embarrasser leurs rues. M. Billard sur-tout, qui se

trouvera vis-à-vis la porte du parterre , cric fort haut; et quand on lui a voulu dire qu’il en nuroit plus de commodité pour s'aller divertir quelquefois, il a répondu fort tragiquement: Je neveux point me divertir. Adieu , monsieur : je fais moi-même ce que je puis pour vous divertir , quoique j’aie le cœur fort triste depuis la lettre que vous avez écrite à madame votre sœur. Si vous croyez que je puisse vous être bon à quelque chose à Bourbon , n’en faites point de façon , mandez- le-moi; je volerai pour vous aller voir.

LETTRE VIII

A RACINE

Tttoulins, i 3 août 1687*

Mo h médecin a jugé à propos de me laisser reposer deux jours, et j’ai pris ce temps pour venir voir Moulins, où j’arrivai hier au matin , et d'où je m'en dois retourner aujourd’hui au soir. C’est une ville très marchande et très peuplée, et qui n'est pas indigne d'avoir un trésorier de France comme vous. Un M. de Chamblain, ami de M. l'abbé de Sales, qui y estvenu avec moi ,m’y donna hier à souper fort magnifiquement. Il se dit grand ami de M. de Poignant, et connoît fort votre nom, aussibien que tout le monde de cette ville, qui s'honore

ET DE BOILEAU. iu3

fort d’avoir un magistrat de votre force , et qui lui est si peu à charge. Je vous ai envoyé par le dernier ordinaire’ une très longue déduction de ma maladie, que M. Bourdicr mon médecin a écrite à M. Fagon; ainsi vous en devez être instruit à l’heure qu’il est parfaitement. Je vous dirai pourtant que dans cette relation il ne parle point de la lassitude de jambes et du peu d'appétit; si bien que tout le profit que j’ai fait jusqu’ici à boire des eaux,, selon lui, consiste eu un éclaircissement de teint , que le liâle du voyage m’avoit jauni plutôt que la maladie : car vous savez bien qu’en partaut de Paris jen’avois pas le visage trop mauvais, et je ne vois pas qu’à Moulins où je suis on me félicite fort présentement de mon embonpoint. Si j'ai écrit une lettre si triste à ma sœur, cela ne vient point de ce que je me sente beaucoup plus mal qu'à Paris, puisqu’à vous dire le vrai, tout le bien et tout le mal mis ensemble, je suis environ au même état que quand ie partis ; mais , dans le chagrin de ne point guérir, ou a quelquefois des moments où la mélancolie redouble*; et je lui ai écrit dans un de ces moments. Peut-être dans une autre lettre verra - t - elle que je ris. Le chagrin est comme une fièvre qui a ses redoublements et ses suspensions.

La mort de M. de Saint- Laurent est tout-à-fait édifiante : il me paroit qu’il a fini avec toute l’audace d’un philosophe et toute l’humilité d'un chrétien. Je suis persuadé qu’ily a des saints canonisés

io4 LETTRES DE RACINE qui n etoient pas plus saints que lui : on le verra un jour, selon toutes les apparences, dans les litanies. Mon embarras est seulement comment on l’appellera, et si on lui dira simplement saint Laurent, ou saint Saint-Laurent. Je n’admire pas seulement M. de Chartres, mais je l’aime, j’en suis fou. Je ne sais pas ce qu’il sera dans la suite; mais je sais bien que l’enfance d’Alexandre ni de Constantin n’a jamais promis de si grandes choses que la sienne, et on pourroit beaucoup plus justement faire de lui les prophéties que Virgile, k mon avis, a faites assez à la légère du fils dePollion.

Dans le temps que je vous écris ceci M. Amiot vient d’entrer dans ma chambre : il a précipité , dit-il, son retour à Bourbon pour me venir rendre service. 11 m’a dit qu’il avoitvu avant que de partir M. Fagon, et qu’ils persistoient l’un et l’autre dans la pensée du demi-bain , quoi qu’en puissent dire MM. Bourdier et Baudière: c’est une affaire qui se décidera demain à Bourbon. A vous dire le vrai , mon cher monsieur , c’est quelque chose d’assez fâcheux que de se voir ainsi le jouet d’une science très conjecturale, et où l’un dit blanc et l’autre noir : car les deux derniers ne soutiennent pas seulement que le bain n'est pasbonàmon mal; mais ils prétendent qu’il y va de la vie, et citent sur cela des exemples funestes. Mais enfin me voilà livré à la médecine, et il n’est plus temps de reculer. Ainsi ce que je demande à Dieu , ce n’est pas qu il me vende la voix, mais qu’il me donne la vertu

et la piété de M. de Saint-Laurent , ou de M. Nicole , ou même la vôtre, puisqu'avec cela on se moque des périls. S’il y a quelque malheur dont on se puisse réjouir, c'est, à mon avis , de celui des comédiens : si on continue à les traiter comme on fait, il faudra qu’ils saillent établir entre la Villette et la porte Saint-Martin ; encore ne sais-je s'ils n’auront point sur les bras le curé de Saint-Laurent. Je vous ai une obligation infinie du soin que vous prenez d'entretenir un misérable comme moi.

L’offre que vous me faites de venir à Bourbon est tout-à-fait héroïqueet obligeante; mais il n’est pas nécessaire que vous veniez vous enterrer inutilement dans le plus vilain lieu du monde; et le chagrin que vous auriez infailliblement de vous y voir ne feroit qu’augmenter celui que j’ai d'y être. Vous m’êtes plus nécessaire à Paris qu’ici , et j'aime encore mieux ne vous point voir, que de vous voir triste et affligé. Adieu, mon cher monsieur. Mes recommandations à M. Félix, à M. de Termes, et à tous nos autres amis.

LETTRE IX

A BOILEAU

Pari») i 3 août 1G87.

J e ne vous écrirai aujourd'hui que deux mots : car outre qu’il est extrêmement tard, je reviens chez moi pénétré de frayeur et de déplaisir. Je sors de

ioG LETTRES DE RACINE

chez le pauvre M. Hesseiu, que j'ai laissé à l'extrémité: je doute qu’à moins d’un miracle je le retrouve demain en vie. Je vous conterai sa maladie une autre fois, et je ne vous parlerai maintenant que de ce qui vous regarde. Vous êtes un peu cruel à mon égard de me laissersi long-temps dans l’horrible inquiétude où vous avez bien du juger que votre lettre à madame votre sœur me pouvoit jeter. J’ai vu M. Fagon, qui, sur le récit que je lui ai fait de ce qui est dans cette lettre , a jugé qu'il falioit quitter sur-le-champ vos eaux. Il dit que leur effet naturel est d'ouvrir l'appétit , bien loin de l’ôter; il croit même qu’à l’heure qu’il est vous les aurez interrompues , parçequ’on n'en prend jamais plus de vingt jours de suite. Si vous vous en êtes trouvé considérablement bien , il est d’avis qu’après les avoir laissées pour quelque temps vous les recommenciez : si elles ne vous ont fait aucun bien, il croit qu’il les faut quitter entièrement. Le roi me demanda hier au soir si vous étiez revenu : je lui répondis que non, et que les eaux jusqu’ici ne vous avoient pas fort soulagé, llmeditces propres mots : « Il fera mieux de se remettre à son train de vie ordinaire ; la voix lui reviendra lorsqu'il y pensera le moins. » Tout le monde a été charmé de la bonté que sa majesté a témoignée pour vous en parlant ainsi ; et tout le monde est d’avis que , pour votre santé, vous ferez bien de revenir. M. Félix est de cet avis; le premier médecin et M. Moreau en sont entièrement. M. du Tartre croit qu’absolu-

ni'Tit '.seaux de Bourbon »c sont pas bonnes pour votre poitrine, et que vos lassitudes en sont une marque. Tout cela, mon cbermonsieur,m'a donné une furieuse envie de vous voir de retour. On dit que vous trouverez de petits remèdes innocents qui vous rendront infailliblement la voix , et qu'elle reviendra d’elle-mèmc quand vous ne feriez rien. M. le maréchal de Bellefont m’enseigna hier un remède dont il dit qu’il a vu plusieurs gens guéris d’une extinction de voix; c’est de laisser fondre dans sa bouche un peu de myrrhe, la plus transparente qu’on puisse trouver: d’autres 6e sont guéris avec la simple eau de poulet , sans compter l'erysimum; enfin , toutd’une voix, tout le monde vous conseille de revenir. Je n’ai jamais vu une santé plus généralement souhaitée que la vôtre. Venez donc, je vous eh conjure. Et, à moins que vous n’ayez déjà un commencement de voix qui vous donne des assurances que vous achèverez de guérir à Bourbon, ne perdez pas un moment de temps pour vous redonner à vos amis, et à moi sur-tout, qui suis inconsolable de vous voir si loin de moi , et d’être des semaines entières sans savoir si vous êtes en santé ou non. Plus je vois décroître le nombre de mes amis , plus je deviens sensible au peu qui m’en reste ; et il me semble , à vous parler franchement , qu’il ne me reste presque plus que vous. Adieu: je crains de m’attendrir follement en m’arrêtant trop sur cette réflexion.

ioS

LETTRE X

AU MÊME

Parii, 17 aoAl 16S-.

«T’am. Ai hier au soir à Versailles, et j’y allai tout exprès pour voir M. Fagon et lui donner la consultation de M. Bourdier. Je laïus auparavant avec M. Félix, et je la trouvai très savante , dépeignant votre tempérament et votre mal en termes trè* énergiques : j’y croyois trouver en quelque page, Numéro Deus impare gaudel. M. Fagon me dit que du moment qu’il s’agissoit de la vie, et qu’elle pouvoitêtre en compromis, il s’étonnoit qu’on mît en question si vous prendriez le demi-bain. Il en écrira à M. Bourdier, et cependant il m’a chargé de vous écrire au plus vite de ne point vous baigner, et même , si les eaux vous ont incommodé, de les quitter entièrement, et de vous en revenir. Je vous avois dé jn mandé son avis là - dessus , et il y persiste toujours. Tout le monde crie que vous devriez revenir, médecins, chirurgiens, hommes, femmes. Je vous avois mandé qu’il falloit un miracle pour sauver M. Hessein : il est sauvé, et c’est votre bon ami le quinquina qui a fait ce miracle. L’émétique l’avoit mis à la mort. M. Fagon arriva lbrt à propos , qui , le croyant à demi mort , ordc nna au plus vite le quinquina. Il est présente-

E T D E B O I L E A U. jop

ment sans fièvre : je l'ai même tantôt fait rire jusqu’à la convulsion, en lui montrant l’endroit de votre lettre où vous parlez du bachelier, ducuré, et du barbier. V ousdites qu’il vous manque une nièce : voudriez - vous qu’on vous envoyât mademoiselle Despvéaux * ? Je m'en vais ce soir à Marly.

— M. Félix a demandé permission au roi pour moi, et j’y demeurerai jusqu’à mercredi prochain.

M. lcduedeCharost m a tantôt demandé de vos nouvelles d'un ton de voix que je vous souhaitsrois de tout mon cœur. Quantité de gens de nos amis sont malades, entre autres M. le duc de Chevreuse et M. de Chamlai : tous deux ont la fièvre double-tierce. M. de Chamlai a déjà pris le quinquina ; M . de Chevreuse le prendra au premier jour. On ne voit à la cour que des gens qui ont le ventre plein de quinquina. Si cela ne vous excite pas à y revenir, je ne sais plus ce qui peut vous en donne, envie. M. Dessein ne l’a point voulu prendre des apothicaires , mais de la propre main de Shmith J'ai vu ce Shmith chçz lui; il a le visage vermeil et boutonné, et a bien plus l'air d’un maître cabare lier que d'un médecin. M. Hessein dit qu’il n'a jamais rien bu de plus agréable , et qu’à chaque fois qu’il en prend il sent la vie descendre dans son estomac. Adieu, mon cher monsieur : je commencerai et finirai toutes mes lettres en vous disant de vous hâter de revenir.

1 Boileau n'aiinoit pas beaucoup celte nièce, r.aciii?. S. J O

LETTRE XI

A RACINE

Bourbon, 19 août 1687*

\ oüs pouvez juger, monsieur, combien j’ai été frappé de la funeste nouvelle que vous m'avez .mandée de notre pauvre ami. En quelque état pitoyable néanmoins que vous l'ayez laissé, je ne saurais m'empêcher d'avoir toujours quelque rayon d’espérance, tant que vous ne m’aurez point écrit, il est mort;e t je me flatte mêmequ’au premierordinaire j’apprendrai qu’il est hors de danger. A dire le vrai, j'ai bon besoin de me flatter ainsi, sur-tout aujourd’hui que j'ai pris une médecine qui m’a fait tomber quatre fois en foiblesse, et qui fn’a jet» dans un abattement dont même les plus agréables nouvelles ne seroient pas capables de me relever. Je vous avoue pourtant que , si quelque chose pouvoit me rendre la santé et la joie, ce seroit la bonté qu’a sa majesté de s’enquérir de moi tontes les fois que vous vous présentez devant elle. Il ne sauroit guère rien arriver de plus glorieux, je ne dis pas à un misérable comme moi, mais à tout ce qu ilya de gens plus considérables à lacour; et je gage qu'il y en a plus de vingt d’entre eux qui, à l’heure qu'il est, envient ma bonne fortune, et qui voudraient avoir perdu U yoix et même la parole

£ T. DE BOILEAU. ni

à ce prix. Je ne manquerai pas , avant quïl soit peu , de profiter du bon avis qu’un si grand prince me donne, sauf à désobliger M. Bourdier mon médecin, et M. Baudière mon apothicaire, qui prétendent maintenir contre lui que les eaux de Bourbon sont admirables pour rendre la voix. Mais je m'imagine qu’ils réussiront dans cette entreprise à peu près comme toutes les puissances de l’Europe ont réussi à lui empêcher de prendre Luxembourg et tant d’autres villes. Pour moi, je suis persuadé qu’il fait bon suivre ses ordonnances, en fait meme de médecine. J’accepte l’augure qu’il m’a donné en vous disant que la voix me reviendroit lorsque j’y penserois le moins. Un prince qui a exécuté tant de choses miraculeuses est vraisemblablement inspiré du ciel, et toutes les choses qu’il dit sont des oracles. D’ailleurs j ai encore un remède à essayer, où j’ai grande espérance, qui est de me présenter à son passage dès que je serai de retour; car je crois que l'envie que j’aurai de lui témoigner ma joie et ma rcconnoissance me fera trouver de la voix, et peut-être même des paroles éloquentes. Cependant je vous dirai que je suis aussi muet que jamais, quoiqu’inondé d'eaux et de remèdes. Nous attendons la réponse de M. Fagon sur la relation que M. Bourdier lui a envoyée. Jusque-là je ne puis rien vous dire sur mon départ. On me fait toujours espérer ici une guérison prochaine, et nous devons tenter le demi-bain, supposé que M. Fagon

i j % LETTRES DE RACINE persiste toujours dans l'opinion qu'il me peut être utile. Après cela je prendrai mon parti.

Vous ne sauriez croire combien je vous suif obligé de la tendresse que vous m'avez témoignée dans votre dernière lettre: les larmes m'en sont presque venues aux yeux; et quelque résolution que j’eusse faite de quitter le monde, supposé que la voix ne me revint point, cela m'a entièrement fait changer d avis; c’est-à-dire, en un mot, que je me sens capable de quitter toutes choses, hormis vous. Adieu, mon cher monsieur: excusez si je ne vous écris pas une plus longue lettre ; franchement je suis fort abattu. Je n’ai point d’appétit : je traîne les jambes plutôt que je ne marche. Je n'oserois dormir, et je suis toujours accablé de sommeil. .Te me flatte pourtant encore de l'espérance que les eapx de Bourbon me guériront. M. Amiot est homme d’esprit, et me rassure fort, lise fait une affaire très sérieuse de me guérir, aussi-bien que les autres médecins. Je n'ai jamais vu de gens si affectionnés :• lour malade, et je crois qu'il n'y en a pas un d’entre eux qui ne donnât quelque chose de sa santé pour me rendre la mienne. Outre leur affection, il y va de leur intérêt, pareeque ma maladie fait grand bruit dans Bourbon. Cependant ils ne sont point d'accord; et M. Bourdier lève toujours des yeux très tristes au ciel quand on parle de bain. Quoiqu’ilen soit, je leur suis obligé de leurs soins et de leur bonne volonté; et quand vous m’écrirez

ET DE B 0 I LE AU. n3

je vous prie de me dire quelque chose qui marque que je parle bien d’eux.

M. de La Chapelle m'aécrit une lettre fort obligeante, et m’envoie plusieurs inscriptions sut lesquelles il me prie de dire mon avis. Elles me paroissent toutes fort spirituelles; mais je ne sauroispas lui mander pour cette fois ce que j’y trouve à redire, ce sera pour le premier ordinaire. M. Boursault, que je croyois mort, me vint voir il y a cinq ou six jours, et m’apparut le soir assez subitement. 11 me dit qu’il s’étoit détourné de trois grandes lieues du chemin de Mont-Luçon,où il alloit et où il est habitué, pour avoir le bonheur de me saluer. 11 me fit offre de toutes choses, d’argent, de commodités, de chevaux. Je lui répondis avec le» mêmes honnêtetés, et vo.ulus le retenir pour le lendemain à dinci ; mais il me dit qu il étoit obligé de s’en aller dès le grand matin : ainsi nous nous séparâmes amis à outrance l . A propos d’amis, mes baisemains, je vous prie, à tous nos amis communs. Dites bien à M. Quinault que je lui suis.in-

1 Boursault c'toit alors receveur des fermes à ftlorJt- Luçon , d’où , à l’occasion de son emploi , il écrivit une lettre assez connue. Boileau l’avoit attaqué dans ses satires. Boursault, pour s’en venger, fit imprimer contre lui une co- . médie intitulée : Satire des Satires. Cependant, quand il sut Boileau malade à Bourbon, il alla le voir, et lui offrit sa bourse. Boileau, sensible à ce trait de générosité, ûta, dans la suite, de ses satires le nom de Boursault.

« 1 4 LETTRES DE RACINE üniment obligé de son souvenir, et des choses obligeantes qu’il a écrites de moi à M. l'abbé de Salles. Vous pouvez l’assurer que je le compte présentement au rang de mes meilleurs amis, et de ceux dont j’estime le cœur et l’esprit. Ne vous étonnez pas si vous recevez quelquefois mes lettres un peu tard , pareeque la poste n’est point à Bourbon , et que souvent, faute de gens pour dhvoyer à Moulins, on perd un ordinaire. Au nom de Dieu , mandez moi, avant toutes choses, des nouvelles de M. Hessein.

LETTRE XII

AU MÊME

Bourbon , 23 août 1687*

O ■ me vient avertir que la poste est de ce soir à Bourbon ; c’est ce qui fait que je prends la plume à l’heure qu’il est, c’est-à-dire à dix heures du soir , qui est une heure fort extraordinaire aux malades de Bourbon , pour vous dire que , malgré les tragiques remontrances de M. Bourdier, je me suis mis aujourd’hui dans le demi-bain , par le conseil de M. Amiot, et même de M. des Trapières, que j’ai appelé au conseil. Je n'y ai été qu’une heure. Cependant j’en suis sorti beaucoup en meilleur état que je n'y étois entré , c’est-à-dire la poitrine beaucoup plus dégagée, les jambes plus légères, l’esprit plus gai : et même mon laquais

m'ayant demandé quelque chose, jelui ai répondu un non à pleine voix, qui l'a surpris lui-même, aussi-bien qu’une servante qui étoit dans la chambre ; et pour moi j’ai cru l'avoir prononcé par enchantement. Il est vrai que je n’ai pu depuis rattraper ce ton-là; mais, comme vous voyez, monsieur, c’en est assez pour me remettre le cœur au ventre, puisque c’est une preuve que ma voix n’est pas entièrement perdue, et que le bain m’est très bon. Je m’en vais piquer de ce côté-là, et je vous manderai le succès. Je ne sais pas pourquoi M. Fagon a molli si aisément sur les objections très superstitieuses de M. Bourdier. Il y a tantôt six mois que je n'ai eu de véritable joie que ce soir. Adieu, mon cher monsieur- Je dors en vous écrivant. Conservez-moi votre amitié , et croyez que , si je recouvre la voix , je l’emploierai à publier à toute la terre la reconnoissance que j’ai des bontés que vous avez pour moi , et qui ont encore accru de beaucoup la véritable estime et la sincère amitié que j’avois pour vous. J’ai été ravi, charmé, enchanté du succès du quinquina; et ce qu’il a fait sur notre ami Bessein m'engage encore plus dans ses intérêts que la guérison de ma fièvre double-tierce.

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LETTRE XIII

A BOILEAU

firlt, a4 août iCS-,

Je vous dirai , avant toutes choses , que M.

Hessein , excepté quelque petit reste de foiblesse , est entièrement hors d’affaire, et ne prendra plus que huit jours du quinquina, à moins qu’il n’en prenne pour son plaisir; car la chose devient à la mode, et on commencera bientôt, à la fin des repas, à le servir comme le café et le chocolat. L’autre jour, à Marly, monseigneur, après un fort grand déjeuner avec madame la princesse de Conti et d’autres dames , en envoya quérir deux bouteilles chez les apothicaires du roi, et en but le premier un grand verre ; ce qui fut suivi par toute la compagnie , qui , trois heures après , n’en dîna que mieux : il me semble même que cela leur avoit donné un plus grand air de gaieté ce jour-.ik; et, à ce même dîner, je contai au roi votre embarras entre vos deux médecins et la consultation très savante de M. Bourdier. Le roi eut la bonté de me demander ce qu’on vous répondoit là-dessus, %t s’il y avoit à délibérer. « Oh! pour moi, s'écria naturellement madame la princesse de Conti , qui étoit à table à côté de sa majesté , j'aimerois mieux

ne parler de trente ans , que d’exposer ainsi ma vie pour recouvrer la parole. » Le roi , qui venoit de l'aire la guerre à monseigneur suv sa débauche de quinquina, lui demanda s’il ne voudroit point aussi tâter des eaux de Bourbon. Vous ne sauriez croire combien cette maison de Marly est agréable : la cour y est, ce me semble, tout autre qu’à Versailles. Il y a peu de gens , et le roi nomme tous ceux qui l'y doivent suivre. Ainsi tous ceux qui y sont, se trouvant fort honorés d'y être, y sont aussi de fort bonne humeur. Le roi même y est fort libre et fort caressant. On diroit qu’à Versailles il est tout entier aux affaires, et qu'à Marly il est tout à lui et à son plaisir. Il m'a fait l’honneur plusieurs fois de me parler, et j'en suis sorti à mon ordinaire , c’est-à-dire fort charmé de lui et au désespoir contre moi : car je ne me trouve jamais si peu d’esprit que dans ces moments où j'aurois le plus d'envie d’en avoir.

Du reste je suis devenu riche de bons mémoires 1 . J'y ai entretenu tout à mon aise les gens qui pouvoient ihe dire le plus de choses de la campagne de Lille. J’eus même l'honneur de demander cinq ou six éclaircissements à M. de Louvois , qui me parla avec beaucoup de bonté. Vous savez sa manière, et comme toutes scs paroles sont pleines de droit sens et vont au lait.

1 Racine ne perdoit aucune occasion de rassembler des mémoires pour l’histoire du roi.

1 1 8 LETTRES DE RACINE En un mot j’en sortis très savant et très content. Il me «lit <jue , tout autant de difficultés que nous aurions, il nous écouteroit avec plaisir. Les questions que je lui fis regardoient Charleroi èt Douai. J ’étois en peine pourquoi on alla d’abord à Charleroi , et si on avoit déjà nouvelle que les Espagnols l’eussent rasé : car en voulant écrire je me suis trouvé arrêté tout à coup , et par cette «lifficulté , et par beaucoup d’autres que je vous dirai. Vous ne me trouverez peut-être, à cause de cela, guère plus avancé que vous, c’est-à-dire beaucoup d'idées et peu d’écriture. Franchement je vous trouve fort à dire , et dans mon travail , et dans mes plaisirs. Une heure de conversation m'étoit d’un grand secours pour l’un , et d’un grand accroissement pour les autres.

Je viens de recevoir une lettre de vous. Je ne doute pas que vous n’ayez présentement reçu celle où je vous mandois l’avis de M. Fagon, et que M. Bourdier n’ait reçu des nouvelles de M. Fagon même , qui ne serviront pas peu à le confirmer dans son avis. Tout ce que vous m’écrivez de votre peu d’appctit et de votre abattement est très considérable , et marque toujours de plus en plus que les eaux ne vous conviennent point. M. Fagon ne manquera pas de me répéter encore qu’il les faut quitter, et les quitter au plus vitejcar, je vous l’ai mandé , il prétend que leur effet naturel est d’ouvrir l’appétit et de rendre les forces. Quand elles fout le contraire , il y faut renoncer.

ET Dû BOILEAU. uy

Je ne doute pas que vous ne vous remettiez bientôt en chemin pour revenir. Je suis persuadé comme vous que la joie de revoir un prince qui témoigne tant de bonté pour vous vous fera plu» de bien que tous les remèdes. M. Roze m’avoit déjà dit de vous mander de sa part qu'apres Dieu le roi étoit le plus grand médecin du monde , et je fus même fortédilié que M. Roze voulut bien mettre Dieu avant le roi. Je commence à soupçonner qu'il pourvoit bien être en effet dans la dévotion. M. Nicole a donné depuis deux jours au public deux tomes de Réflexions sur tes épltres et sur les évangiles' , qui me semblent encore plus forts et plus édifiants que tout ce qu’il a fait. Je ne vous les envoie pas, pareeque j’espère que vous serez bientôt de retour, et vous les trouverez infailliblement chez vous. Il n'a encore travaillé que sur la moitié des épîtres et des évangiles de l’année; j'espère qu’il achèvera le reste, pourvu qu’il plaise à Dieu de lui laisser encore un an de vie.

Il n’y a point de nouvelles de Hongrie que celles qui sont dans la gazette. M. de Lorraine , en passant la Drave , a fait , ce me semble , une entreprise de fort grand éclat et fort inutile. Cette expédition a bien l’air de celle qu’on fit pour secourir Philisbourg. 11 a trouvé au-delà de la rivière un

1 Ces réflexions parurent eu 1687. Elles forjneut la continuation de* Essais de morale.

lrois , et au-delà de ee bois les ennemis retranchés jusqu'aux dents. M. de Termes est du nombre de ceux que je vous ai mandé qui avoient l’estomac farci de quinquina. Croyez-vous que le quinquina, qui vous a sauvé la vie, ne vous rendroit point la voix? 11 devroit du moins vous être plus favorable qu’à un autre, vous qui vous êtes enroué tant de fois à le louer. Les comédiens, qui vous font si peu de pitié, sont pourtant toujours sur le pavé; et je crains comme vous qu’ils ne soient obligés de s’aller établir auprès des vignes de feu M. votre père; ce seroit un digne théâtre pour les œuvres de M. Pradon : j’allois ajouter de M. Boursault; mais je suis trop touché des honnêtetés que vous avez tout nouvellement reçues de lui. Je ferai tantôt à M. Quinault celles que vous me mandez de lui faire. Il me semble que vous avancez furieusement dans le chemin de la perfection. Voilà bien des gens à qui vous avez pardonné.

On m’a dit , chez madame votre sœur , que M. Marchand partoit lundi prochain pour Bourbon. Ilei ! vereor ne cpiid Àndria apportet mali ! franchement j'appréhende un peu qu’il ne vous retienne. Il aime fort son plaisir. Cependant je suis assuré que M. Bourdier même vous dira de vous en aller. Le bien que les eaux vous ponrroient faire est peut-être fait : elles auront mis votre poitrine en bon train. Les remèdes ne font pas toujours snr-le-champ leur plein effet; et mille gens qui étoient allés à Bourbon pour des foi-

blesses de jambes n’ont commencé à bien marcher que lorsqu'ils ont été de retour chez eux. Adieu , mon cher monsieur. Vous me demandez pardon de m’avoir écrit une lettre trop courte , et vous avez raison de le demander; et moi je vous le demande d’en avoir écrit une trop longue, et j'ai peut-être aussi raison.

LETTRE XIV

A RACINE

Bourbon , a 8 août i 683 ♦

Je ne m'étonne point, ijion sieur, que madame la princesse de Conti soit dans le sentiment où elle est. Quand elle auroit perdu la voix, il lui resteroit encore un million de charmes pour se consoler de cette perte , et elle seroit encore la plus parfaite chose que la nature ait produite depuis longtemps. Il n’en est pas ainsi d’un misérable qui a besoin de sa voix pour être souffert des hommes , et qui a quelquefois à disputer contre M. Charpentier. Quand ce ne seroit que cette dernière raison , il doit risquer quelque chose, et la vie n’est pas d'un si grand prix qu’il ne la puisse hasarder pour se mettre en état d interrompre un tel parleur. J’ai donc tenté l'aventure du demi-bain avec toute l'audace imaginable, mes valets fai- Haciuc 5 » II

LETTRES DERACINE saut lire leur frayeur sur leur visage , et M. Rourdier setant retiré pour n'être point témoin d'une entreprise si téméraire. A vous dire vrai , cette aventure a été un peu semblable à celle des Maillotins dans don Quichotte ; je veux dire qu'après bien des alarmes il s'est trouvé qu’il n'y avoit qu’à rire, puisque non seulement le bain ne m’a point augmenté la fluxion sur la poitrine, mais qu’il me l'a même fort soulagée, et que, s’il ne m'a pas rendu la voix, il m’a du moins en partie rendu la santé. Je ne l'ai encore essayé que quatre fois, et M. Amiot prétend le pousser jusqu'à dix. Apres quoi , si la voix ne ine revient, il me donuera mon congé. Je conçois un fort grand plaisir à vous revoir, et à vous embrasser; mais vous ne sauriez croire pourtant tout ce qui se présente d’affreux à mon esprit, quand je songe qu’il me faudra peutêtre repasser muet par ces hôtelleries, et revenir sans voix dans ces mêmes lieux où l’on m’avoit tant de fois assuré que les eaux de Bourbon me guériroient infailliblement. 11 n’y a que Dieu et vos consolations qui me puissent soutenir dans une si juste occasion de désespoir. .

J’ai été fort frappé de l’agréable débauche de monseigneur chez madamejla princesse de Conti. Mais ne songe- t-il point à l’insulte qu’il a faite par-là à tous messieurs de la faculté? Passe pour «valer le qninquina sans avoir la fièvre; mais de le prendre sans s’être préalablement fait saigner et purger, c’est une chose qui crie vengeance, et il J

ET DE BOILEAU, a nne espece d'effronterie à ne se point trouver mal après un tel attentat contre- toutes les règles de la médecine. Si monseigneur et toute sa compagnie avoient avant tout pris une dose de séné dans quelque sirop convenable, cela lui auroit à la vérité coûté quelques tranchées, et l'auroit mis, lui et tous les autres, hors d'état de dîner; mais il y auroit eu au moins quelques formes gardées, et M. Bachot auroit trouvé le trait galant : au lieu que, de la manière dont la chose s’est faite, cela nesauroit jamais être approuvé que des gens de cour et du monde, et won point des véritables disciples d’Hippocrate, gens à barbe vénérable, et qui ne verront point assurément ce qu’il peut y avoir eu de plaisant à tout cela. Que si personne n’en a été malade, i!s vous répondront qu’il y a eu du sortilège. Et en effet, monsieur, de la manière dont vous me peignez Mari y , c'est un véritable lieu d’enchantement : je ne doute point que les fées n’y habitent: en un mot, tout ce qui s'y dit et ce qui s’y fait me paroit enchanté; mais sur-tout les discouvs du maître du château ont quelque chose de fort ensorcelant, et ont un charme qui se lait sentir jusqu'à Bourbon. De quelque pitoyable manière que vous m’ayez conté la disgrâce des comédiens, je n'ai pu m'empècher d’en rire. Mais dites-moi, monsieur, supposé qu’ils aillent habiter où je vous ai dit, croyezvous qu’ils boivent du vin du crû? Ce ne seroit pas une mauvaise pénitence à proposer à M. de Chammeslé pour tant de bouteilles de vin de Cham-

u LETTKESBE RACINE pagne qu’il a bues: vous savez aux dépens de qui. Vous avez raison de dire qu'ils auront là un merveilleux théâtre pour jouer les pièces de M. Pradon : et d’ailleurs ils y auront une commodité, c’est que, quand le souilleur aura oublié d’apporter la copie de ses ouvrages, il en retrouvera infailliblement une bonne partie dans les précieux dépôts qu’on apporte tous les matins en cet endroit. M. Fagon n’a point écrit à M. Bourdier. Faites bien des compliments pour moi à M. Roze. Les gens de son tempérament sont de fort dangereux ennemis ; mais il n’y a point aussi de plus chauds amis, et je sais qu’il a de l’amitié pour moi. Je vous félicite des conversations fructueuses que vous avez eues avec M. de I.ouvois-, d’autant plus que j’aurai part àvotre récolte. Ne craignez point que M. Marchand m’arrête à Bourbon : quelque amitié que j’aie pour lui, il n’entre point en balance avec vous; et l’Andrienne n’apportera aucun mal. Jemeursd’euvie de voir les Réflexions du M. Nicole, et je m’imagine que c’est Dieu qui me prépare ce livre à Pari» pour me consoler de mon infortune. J’ai fort ri de la raillerie que vous me faites sur les gens à qui j’ai pardonné; cependant savez-vous bien qu’il y a s cela plus de mérite que vous ne croyez, si le proverbe italien est véritable, que, Chî o (fende non

L’action de M. de I -orraine ne inc paroît point si inutile qu’on veut se l’imaginer, puisque rien ne lient mieux confirmer l’assurance de ses troupes ,

ET DE BOILEAU. ia5

que de voir que les Turcs n’ont osé sortir de leurs retranchements, ni même donner sur son arrièregarde dans sa retraite: et il faut en effet que ce soient de grands coquins pour l'avoir ainsi laissé repasser la Drave. Croyez-moi, ils seront battus; et la retraite de M. de Lorraine a plus de rapport à la retraite de César , quand il décampa devant Pompée, qu’à l'affaire de Philisbourg. Quand vous verrez M. llessein, faites-ie ressouvenir que nous sommes frères en quinquina , puisqu il nous a sauvé la vie à l’un et à l’autre. Vous pensez vous moquer; mais je ne sais pas si je n’en essaierai point pour le recouvrement de ma voix. Adieu, mon cher monsieur :aimez-moi tou jours, et croyez qu’il n'y arien au monde que j’aime plus que vous. Je ne sais où vous vous êtes mis en tête que vous m'aviez écrit une longue lettre, car je n’en ai jamais trouvé une si courte.

LETTRE XV

AU MÊME

Bourbon , Z «eptcmbre 1687.

Ne vous étonnez pas, monsieur, si vous ne recevez pas les réponses à vos lettres aussi promptement que peut-être vous le souhaitez, parce que la poste est fort irrégulière à Bourbon, et qu'on ne sait pas

,26 LETTRES DE RACINE trop bien quand il faut écrire. Je commence à songer à ma retraite. Voilà tantôt la dixième fois que je me baigne; et, à ne vous rien céler, ma voix est tout au même état que quand je suis arrivé. Le monosyllabe que j’ai prononcé n'a été qu'un effet de ces petits tons que vous savez qui m'échappent quelquefois quand j’ai beaucoup parlé , et mes valets ont été un peu trop prompts à crier miracle. La vérité est pourtant que le bain m a renforcé les jambes, et fortifié la poitrine; mais pour ma voix , ni le bain ni la boisson des eaux ne m’ont de rien servi. 11 faut donc s’en aller de Bourbon aussi muet que j’y suis arrivé. Je ne saurois vous dire quand je partirai; je prendrai brusquement mon parti, et Dieu veuille que le déplaisir ne me tue pas en chemin! Tout ce que je vous puis dire, c'est que jamais exilé n'a quitté son pays avec tant d’alfliction que je retournerai au mien. Je vous dirai encore plus, c’est que sans votre considération je ne crois pas que j 'eusse jamais revu Paris, où je ne conçois aucun autre plaisir que celui de vous revoir. Je suis bien fâché de la juste inquiétude que vous donne la fièvre de M. votre jeune fils; , 'espère que cela ne sera rien: mais si quelque chose me fait craindre pour lui, c'est le nombre de bonnes qualités qu'il a 1 , puisque je n’ai jamais vu d’enfant de son âge si accompli en toutes choses. M. Marchand est ar-

1 Roileau parle ici du fils aîné de Racine.

ET DE BOI LE AU. ir 7

rivé ici samedi. J’ai été fort aise de le voir; mais je ne tarderai guère à le quitter. Nous faisons notre ménage ensemble. Il est toujours aussi bon et aussi méchant homme que jamais. J'ai su par lui tout oe qu’il y a de mal à Bourbon, dont je ne savois pas un mot à son arrivée. Votre relation de l'affaire de Hongrie m'a fait un très grand plaisir, et m’a fait comprendre en très peu de mots ce que les plus longues relatious ne m’auroient peut-être pas appris. Je l ai débitée à tout Bourbou, où il n'y avoit qu’une relation d'un commis de M. Jacques, où, après avoir parlé du grand-vizir, on ajoutoit,. entre autres choses , que « ledit vizir voulant réparer le grief qui lui avoit été fait, etc. » Tout le reste étoit de ce style. Adieu , mon cher monsieur: aimez-moi toujours, et croyez que vous seul êtes ma consolation.

Je vous écrirai en partant de Bourbon, et vous aurez de mes nouvelles en chemin : je ne sais pas trop le parti que je prendrai à Paris. Tous mes livres sont à Auteuil, où je ne puis plus désormais aller les hivers. J'ai résolu de prendre un logement pour moi seul 1 . Je suis las franchement d’entendre le tintamarre des nourrices et des servantes. Je n'ai qu'une chambre et point de meubles au cloitre. Tout ceci soit dit entre nous; mais cependant je

* Boileau deroeuroit alors chez M. Donaois-, et avoit euvie de vivre seul.

vous prie de me mander votre avis. N'ayant point de voix , il me faut du moins de la tranquillité. Je suis las de me sacrifier au plaisir et à la commodité d'autrui. Il n’est pas vrai que je ne puisse bien vivre et tenir seul mon ménage; ceux qui le croient se trompent grossièrement. D’ailleurs je prétends désonnais mener un genre de vie dont tout le monde ne s'accommodera pas. J 'a vois pris des mesures que j'aurois exécutées si ma voix ne s'étoit point éteinte. Dieu ne l’a pas voulu. J’ai honte de moi-même, et je rougis des larmes que je répands en vous écrivant ces derniers mots.

LETTRE XVI

A BOILEAU

Vsrii, 5 septembre 1687.

«T’avois destiné cette après-dinée à vous écrire fort au long; mais un cousin, abusant d’un fâcheux parentage , est venu malheureusement me voir ,et il ne fait que de sortir de chez moi. Je ne vous écris donc que pour vous dire que je reçus avant-hier une lettre de vous. Le père Bouhours et le père Rapin étoient dans mon cabinet quand je la reçus. Je leur en fis la lecture en la décachetant, et je leur fis un fort grand plaisir. Jej-egardai pourtant de loin, à mesure que je la lisois , s’il n’jr avoit rien

ET DE B 01 LE A ü. i?. 9

âedans qui fût trop janséniste. Je vis vers la (în le nom de M. Nicole, et je sautai bravement, ou, pour mieux dire, 'lâchement, par-dessus. Je n'osai m'exposer k troubler la grande joie et même les éclats de rire que leur causèrent plusieurs choses fort plaisantes que vous me mandiez. Nous aurions été tous trois les plus contents du monde si nous eussions trouvé k la lin de votre lettre que vous parliez k votre ordinaire, comme nous trouvions que vous écriviez avec le même esprit que vous avez toujours eu. Ils sont, je vous assure, tous deux fort de vos amis, et môme de fort bonnes gens. Nous avions été le matin entendre le père de Villicrs, qui faisoit l’oraison funèbre de M. le Prince , grand-père de M. le Prince d'aujourd’hui. Uy a joint les louanges du dernier mort, et il s’est enfoncé jusqu'au cou dans le combat de Saint-Antoine ; Dieu sait combien judicieusement! En vérité il a beaucoup d’esprit ; mais il auroit bien besoin de se laisser conduire. J'annonçai au père Bouhours un nouveau livre qui excita fort sa curiosité. Ce sont les Remarques de M. de Vauyelas, avec les Noies de Thomas Corneille *. Cela est ainsi affiché dans Paris depuis quatre jours. Auriezvous jamais cru voir ensemble M. de Yaugelas et M. de Corneille le jeuue donnant des règles sur la langue ?

• Ce livre de Thomas Corneille parut en 1687 , c’està-dire trente-sept ans après la mort de Vaugelas-

1 3o LETTRES DE RACINE

J’eusse bien voulu vous pouvoir mander que M. de Louvois est guéri , en vous mandant qu'il a été malade; mais ma femme, qtii revient de voir madame de La Chapelle, m’apprend qu’il a encore dé la fièvre. Elle étoit d'abord comme continue, et même assez grande ; elle n’est présentement qu’intermittente, et c’est encore une des obligations que nous avons au quinquina. J’espère que je vous manderai lundi qti’il est absolument guéri. Outre l’intérêt du roi et celui du public, nous avons, vous et moi , un intérêt très particulier à lui souhaiter une bonne santé. On ne .peut pas nous témoigner plus de bonté qu'il nous en témoigne; et vous ne sauriez croire avec quelle amitié il m’a toujours demandé de vos nouvelles. Bon soir, mon cher monsieur. Je salue de tout mon cœur M. Marchand. Je vous écrirai plus au long lundi. Mon fils est guéri.

LETTRE XVII

A RACINE

Pa. ia , u5 mari iflg j.

Je ne voyois proprement que vous pendant que vous étiez h Paris; et, depuis que vous n’y êtes plus, je ne vois plus, pour ainsi dire, personne. N’attendez donc pas que je vous rende nouvelle*

ET DE BOILEAU. i3i

pour nouvelles , puisque je n’en sais aucune. D’ailleurs il n’est guère fait mention à Paris présentement que du siège de Mons 1 , dont je ne crois pas vous devoir instruire. Les particularités que vous m’en avez mandées m'ont fait un fort grand plaisir. Je vous avoue pourtant que je ne saurais digérer que le roi s'expose comme il fait. C’est une mauvaise habitude qu’il a prise , dont il devrait se guérir; et cela ne s'accorde pas avec cette haute prudence qu'il fait paroître dans toutes ses autres actions. Est-il possible qu’un prince , qui prend si bien ses mesures pour assiéger Mons, en prenne si peu pour la conservation de sa propre personne! Je sais bien qu'il a pour lui l’exemple des Alexandre et des César qui s'exposoient de la sorte ; mais avoient-ils raison de le faire? Je doute qu’il ait lu ce vers d'Horace :

Decipit cxeraplar vitiis imitabile.

Je suis ravi d’apprendre que voxis êtes dans un couvent, en même cellule que M. de Cavoie; car bien que le logement soit un peu étroit, je m’imagine qu’on n'y garde pas trop étroitement les règles, et qu’on n’y fait pas la lecture pendant le dîner, si ce n’est peut-être de lettres pareilles à la mienne. Je vous dis bien en partant que je ne vous plaignois plus, puisque vous faisiez le voyage avec un homme tel que lui , auprès duquel on

1 Eu 1691 , on fit le siège de Rions.

i 3 a LETTRES DE RACINE trouve toutes sortes de commodités, et dont la compagnie pourroit consoler de toutes sortes d'incommodités. Et puis je vois bien qu'à l’heure qu'il est vous êtes un soldat parfaitement aguerri contre les périls et contre la fatigue. Je vois bien, dis-je, que vous allez recouvrer votre bonheur à Mons 1 , et que toutes les mauvaises plaisanteries du voyage de Gand ne tomberont plus que sur moi. M. de Cavoie a déjà assez bien commencé à m’y préparer. Dieu veuille seulement que je les puisse entendre, au hasard même d’y mal répondre!

Mais , à ne vous rien celer , non seulement mon mal ne lin it point, mais je doute même qu’il guérisse. En récompense, me voilà fort bien guéri d’ambition et de vanité; et en vérité je ne sais si cette guérison-là ne vaut pas bien l'autre, puisqu'à mesure que les honneurs et les biens me fuient, il me semble que la tranquillité me vient.

J'ai été une ibis à notre assemblée depuis votre départ. M. de La Chapelle ne manqua pas, comme vous vous le figurez bien, de proposer d’abord une médaille sur le siège de Mous; et j’en imaginai une sur le ... . etc.

1 Mons fut pris en 1691. Voyez la lettre suivante.

LETTRE XVIII

A BOILEAU

Au camp devant Mont, 3 avril 1691*

Os nous avoit trop tôt mandé la prise de l’ouvrage à cornes: il ne fut attaqué pour la première fois qu'avant -hier; encore fut-il abandonné un moment après par les grenadiers du régiment des Gardes , qui s'épouvantèrent mal à propos , et que leurs officiers ne purent retenir, même en leur présentant l’épée nue comme pour les percer. Le lendemain , sur les neuf heures du matin , on recommença une autre attaque avec beaucoup plus de précaution que la précédente. On choisit pour cela huit compagnies de grenadiers, tant du régiment du Roi que d'autres régiments , qui tous méprisent fort les soldats des Gardes, qu'ils appellent des Pierrots. On commanda aussi cent cinquante mousquetaires des deux compagnies pour soutenir les grenadiers. L'attaque se lit avec uue vigueur extraordinaire , et dura trois bons quarts d’heure; car les ennemis se défendirent en fort braves gens , et quelques uns d'entre eux se colletèrent même avec quelques uns de nos officiers. Mais comment auroient-ils pu faire? Pendantqu'ils étoient aux mains, tout notre canon tiroit sans discontinuer sur les deux demi-lune» qui dévoient les couvrir, et d où,

r«r inc. 5. 1 a

,3-î LE TTKES DE R A C I N E

maigre cette tempête de canon , on ne laissa pourtant pas de faire un feu épouvantable. Nos bombes tomboient aussi à tous moments sur ces demi-lunes, et sembloient les renverser sens dessus dessous. Lutin nos gens demeurèrent les maîtres, et s'établirent de manière qu'on n'a pas même osé depuis les inquiéter. Nous y avons bien perdudeux cents hommes, entre autres huit ou dix mousquetaires , du nombre desquels étoit le fils de M. le prince de Courtenai , qui a été trouvé mort dans la palissade de la demi-lune. Car quelques mousquetaires poussèrent jusque dans cette demi-lune , malgré la défense expressede M. de Yauban evde M. deManpertuis , croyant faire sans doute la même chose qu'à Valenciennes. Ilsfurentobligés de revenirfort vite sur leurs pas; et c'est là que la plupart furent tués ou blessés. Les grenadiers, à ce que dit M. de Maupertuis lni-anêmc, ont été aussi braves que les mousquetaires. De huitcapitaines, ily en a eu sept tués ou blessés. J’ai retenu cinq ou six actions ou paroles de simples grenadiers, dignes d'avoir place dans l'histoire, et je vous les dirai quand nous nous reverrons. M. de Chasteauvillain , fils de M. le grand-trésorier de Pologne , étoit à tout , et est un des hommes de l’armée le plus estimé. LaChesnaye a aussi fort bien fait. Je vous les nomme tous deux, parceque vous les connoissez particulièrement. Mais je ne vous puis dire assez de bien du premier, qui joint beaucoup d'esprit à une fort grande valeur. Je voyois toute l’attaque fort à mon aise,

ET DE BOILEAU. i35

d'un peu loin à la vérité', mais j’avoi» de fort bonnes lunettes, que je ne pouvois presque tenir fermes , tant le cœur me battoit à voir tant de si braves gens dans le péril. On fit une suspension pour retirer les morts de part et d’autre. On trouva de nos mousquetaires morts dans le chemin couvert de la demi-lune. Deux mousquetaires blessés s’étoient couchés parmi ces morts de peur d’ètre achevés : ils se levèrent tout à coup sur leurs pieds, pour s’en revenir avec le3 morts qu’on remportoit; mais les ennemis prétendirent qu’ayant été trouvés sur leur terrain, ils dévoient demeurer prisonniers. Notre officier ne put pas en disconvenir; mais il voulut au moins donner de l’argent aux Espagnols, alin de faire traiter ces deux mousquetaires. Les Espagnols répondirent : « Ils seront mieux traités parmi noirs que parmi vous, et nous avons de l’argent plus qu’il n'en faut pour nous et pour eux.» Le gouverneur fut un peu plus incivil; car M. de Luxembourg lui ayant envoyé une lettre par un tambour pour s'informer si le chevalier d'Estrade,qui s'est trouvé perdu, n’étoit point du nombre des prisonniers qui ont été faits dans ces deux actions , le gouverneur ne voulut ni lire la lettre, ni voir le tambour.

On a pris aujourd’hui deux manières de paysans qui étoient sortis de la ville avec des lettres pour M. de Castanaga. Ces lettres portoient que la place ne pouvoit plus tenir que cinq ou six jours. En récompense, comme le roi regardoit de la tran-

jL

chée tirer nos batteries, un homme, qui apparemment étoit quelque officier ennemi , déguisé en soldat avec un simple habit gris, est sorti , à la vue du roi , de notre tranchée , et traversant jusqu'à une demi-lune des ennemis, s’est jeté dedans, et on a vu deux des ennemis venir au-devant de lui pour le recevoir. J’étois aussi dans la tranchée dans ce temps-là, et je l’ai conduit de l’œil jusque dans la demi-lune. Tout le monde a été surpris jusqu'au dernier point de son impudence; mais, vraisemblablement il n’empèchera pas la place d’être prise dans cinq ou six jours. Toute la demilune est presque éboulée, et les remparts de ce côté-là ne tiennent plus à rien : on n'a jamais vu nn tel feu d'artillerie. Quoique je vous dise que j’ai été dans la tranchée, n'allez pas croire que j’aie été dans aucun péril : les ennemis ne tiroient plu.-» de ce côté-là, et nous étions tous, ou appuves sur le parapet, ou debout sur le revers de la tranchée. Mais j’ai couru d’autres périls, que je vous conterai en riant quand nous serons de retour. Je suis, comme vous , tout consolé de la réception de F.... M Roze partit, fâché de voir, dit-il, l’académie in pejus ruere. Il vous fait ses baisemains avec des expressions très fortes, à son ordinaire. M. de Cavoie et quantité de nos communs amis m’ont chargé aussi de vous en faire. Voilà, ce me semble , une assez longue lettre ; mais j’ai les pieds chauds , et je n'ai guère de plus grand plaisir que de causer avec vous. Je crois que le nez a saigné

ET DE BOILEAU. i 3 7

an prince d'Orangc , et il n'est tantôt plus fait mention de lui. Vous me ferez un extrême plaisir de m'écrire, quand cela vous fera aussi quelque plaisir. Je vous prie de faire mes baisemains à M. de La Chapelle. Ayez la bonté de mander à ma femme que vous avez reçu de mes nouvelles.

J’ai oublié de vous dire que , pendant que j’étois sur le mont Pagnotte à regarder l’attaque , le R. P. de La Chaise étoit dans la tranchée , et même fort près de l’attaque, pour la voir plus distinctement. J’en parlais hier au soiràson frère, qui me dit tout naturellement : « Il se fera tuer un de ces jours. » Ne dites tien de cela à personne , car on croiroit la chose inventée , et elle est très vraie et très sérieuse.

LETTRE XIX

AU MÊME

An camp de Oévriei, ar mai 1S92. 1

Il faut que j’aime M. Vigan autant que je fais, pour ne lui pas vouloir beaucoup de mal du contre-temps dont il a été cause. Si je 11'avois pas eu des embarras tels que vous pouvez vous imaginer,

1 Tous les évènements rapportes ici et dans les lettres suivantes, le siège de Jüamur, etc., sont arrivés eu tüga.

iz.

L E T T il E S DE II A G 1 N E

je vous aurois été chercher à Auteuii. Je ne vous ai pas écrit pendant le chemin, parcegue j'étois chagrin au dernier point d’un vilain clou qui m’est venu au menton , qui m'a fait de fort grandes douleurs, jusqu’à me donner la fièvre deux jours et deux nuits. Il est percé, Dieu merci, et il ne 1 me reste plus qu’un emplâtre qui me défigure, et dont je me consolerois volontiers, san toutes les questions importuues que cela m’attire à tout moment.

Le roi fit hier la revue de son armée et de celle de M. de Luxembourg. C’étoit assurément le plus grand spectacle qu’on ait vu depuis plusieurs siècles. Je ne me souviens point que les Romains en aient vu un tel; car leurs armées n’ont guère passé, ce me semble, quarante, ou tout au plus cinquante mille hommes ; et il y a voit hier six vingt mille hommes ensemble surquatre lignes. Comptez qu’à la rigueur il n’yavoit pas là dessus trois mille hommes à rabattre. Je commençai à onze heures du matiu à mai-cher; j'allai toujours au grand pas de mon cheval, et je ne finis qu'à huit heures du soir; enfin on étoit deux heures à aller du bout d'une ligne à l’autre. Mais si on n'a jamais vu tant de troupes ensemble, assurez-vous que jamais on n'en a vu de si belles. Je vous rendrois un fort bon compte des deux lignes de l’armée du roi, et de la première de l'armée de M. de Luxembourg : mais quant à la seconde ligne , je ne vous en puis parler que sur la foi d’autrui. J'étois si las, si ébloui

ET ÜE BOILEAU. i3g

de voir briller des épées et des mousquets , si étourdi d'entendye des tambours, des trompettes et des timbales, qu'en vérité je me laissois conduire par mon cheval, sans plus avoir d'attention à rien ; et j'eusse voulu de tout mon cœur que tous les gens que je voyois eussent été chacuudaus leur chaumière, ou dans leur maison, avec leurs femmes et leurs enfants, et moi dans ma rue des Maçons avec ma famille. Vous avez peut-être trouvé dans les poèmes épiques les revues d'armée fort longues et fort ennuyeuses; mais celle-ci m'a paru tout autrement longue, et même, pardonnez-moi cette espèce de blasphème, plus lassante que celle de la Pucelle. J’étois au retour à peu près dans le meme état que nous étions vous et moi dans la cour de l’abbaye de Saint-Amand. A cela près, je ne fus jamais si charmé et si étonné que je le fus de voir une puissance si formidable. Vous jugez bien que tout cela nous prépare de belles matières. On m a donné un ordre de bataille des deux armées. Je vous l'aurois volontiers envoyé ; mais il y en a ici mille copies, et je ne doute pas qu'il n’y en ait bientôt autant à Paris. Nous sommes ici campés le long de la Trouille, à deux lieues de Mons. M. de Luxembourg est campé près de Binche, partie sur le ruisseau qui passe aux Estives, et partie sur la Haisne, où ce ruisseau tombe. Son armée est de soixante-six bataillons et de deux cent neuf escadrons: celle du roi, de quarante-six bataillons et de quatre-vingt-dix escadrons. Vous voyez par-ü

«4o LETTRES DE RACINE

que celle de M. de Luxembourg occupoit bien plus de terrai u que celle du roi. Son quartier-général, j'entends celui de M.de Luxembourg, est à Thieusies. V oun trouverez tous ces villages dans la carte. L'une et l’autre se mettent en marche demain. Je pourrai bien n'étre pas en état de vous écrire de cinq ou six jours; c'est pourquoi je vous écris aujourd’hui une si longue lettre. Ne trouvez pointétrange lepeu d'ordre que vousy trouverez : je vous écris au bout d’une table environnée de gens qui raisonnent de nouvelles, etqui veulent à tousmomentsque j entre dans la conversation. Il vint hier de Bruxelles un rendu, qui dit que M. le prince d’Orange assembloit quelques troupes à Auderleck, qui en est à trois quarts de lieue. On demanda au rendu ce qu’on disoit à Bruxelles. Il répondit qu’on y étoit fort en repos, pareequ’on étoit persuadé qu’il n'y avoit à Mons qu’un camp volant, que le roin étoit point en Flandre, et que M. de Luxembourg étoit en Italie.

Je ne vous dis rien de la marine; vous êtes à la source, et nous ne savons qu’tfprès vous. Yraisem. blablement j’aurai bientôt de plus grandes choses a vous mander qu’une revue, quelque grande et quelque magnifique qu’elle ait été. M. de Cavoie vous baise les maius. Je ne sais ce que jeferois sans lui; il faudroit en vérité que je renonçasse aux voyages et au plaisir de voir tout ce que je vois. M. de Luxembourg, dès le premier jour que nous arrivâmes, envoya dans notre écurie un des plus commodes chevaux de la sienne pour m'en servir

pendant la campagne. Vous n'avez jamais vu un homme de cette honte et de cette magnificence: il est encore plus à ses amis , et plus aimable à la tète de sa formidable armée, qu'il n'est à Paris et à Versailles. Je vous nommerois au contraire certaines gens qui ne sont pas reconnoissabiesencepavs-ci , et qui, tout embarrasses de la (igurc qu'ils y font, sont à peu près comme vous dépeignez le pauvre M. Jannart quand il commcnçoit une courante.

Adieu , mon cher monsieur. Voilà bien du verbiage , mais je vous écris au courant de ma plume, et me laisse entraîner an plaisir que j’ai de causer avec vous comme si j’étois dans vos allées d’Auteuil., Je vous prie de vous souvenir de moi dans la petite académie, et d’assurer M. de Pontchartrain de mes très humbles respects. Faites aussi mille compliments pourmoi à M. de La Chapelle. Je prévois qu'il y aura bientôt matière à des types plus magnifiques qu’il n’en a encore imaginé. Ecrivezmoi le plus souvent que vous pourrez , et forcez votre paresse. Pendant que j’essuie de longues marches et des campements fort incommodes, serezvous fort à plaindre quand vous n’aurez que la fatigue d’écrire des lettres bien à votre aise dans votre cabinet?

LETTRE XX

AU MÊME

Du camp de Gcvric», U'i mai 1693.

Comme j'étois fort interrompu hier en vous écrivant , je fis une grande faute dans ma lettre , dont je ne m'aperçus que lorsqu’on l’eut portée à la poste. Au lieu de vous dire que le quartier principal deM. de Luxembourg étoit aux hautes Estives, je vous marquai qu'il étoit à Thieusies , qui est un village à plus de trois ou quatre lieues de Ih . et où il devoit aller camper en partant des Estivcs, ce qu'on m’avoit dit ; on parloit même de cela autour de moi pendant que j’écrivois. J’ai donc cru que je vous ferois plaisir de vous détromper, et qu'il valoit mieux qu’il vous en coûtât un petit port de lettre, que quelque grosse gageure où vous pourriez vous engager mal à propos, ou contre M. de La Chapelle, ou contre M. Dessein. J'ai sur-tout pâli quand jai songé au terrible inconvénient qui arriveroit si ce dernier a voit quelque avantage su» vous; car je me souviens du bois qu il mettoit à la droite opiniâtrement, malgré tous les serments et toute la raison de M. de Guilleragues, qui en pensa devenir fou. Dieu vous garde d’avoir jamais tort contre un tel homme! Je monte en carrosse pour aller à Mous,

ET DE BOILEAU. i\:

où M. de Vauban m’a promis de me faire voir les nouveaux ouvrages qu'il y a faits. J'y allai l aptrc jour dans ce même dessein ; mais je souilrois alors tant de mal, que je ne songeai qu'à m’en revenir au plus vite.

LETTRE XXI

Au camp devant Namur ; B juin iGga»

J'ai été si troublé depuis huit jours de la peutevérole de mon fils, que j'appréhendois qui ne fût fort dangereuse, que je n'ai pas eu le courage de vous mander aucunes nouvelles. Le siège a bieu avancé durant ce temps-là, et nous sommes à l’heure qu'il est au corps de la place. Il n'a point fallu pour cela détourner la Meuse , comme vous m'écriviez qu’on le disoit à Paris , ce qui seroit une étrange entreprise ; on n’a pas même eu besoin d'appeler les mousquetaires , ni d'exposer beaucoup de braves gens. M. de Vauban , avec son canon et ses bombes , a fait lui seul toute l’expédition. Il a trouvé des hauteurs en-deçà et au-delà de la Meuse, où il a placé scs batteries. Il a conduit sa principale tranchée dans un terrain assez resserré, entre des hauteurs et une espèce^! étang d’un coté, et la Meuse de l'autre. En trois jours il

a poussé son travail jusqu’à un petit ruisseau qui coule au pied de la contrescarpe , et s’est rendu maître d’une petite contre-garde revêtue qui étoit en-deçà de la contrescarpe , et de là , en moins de seize heures, a emporté tout le chemin couvert, qui étoit garni de plusieurs rangs de palissades, a comblé un fossé large de dix toises et profond de huit pieds , et s’est logé dans une demi-lune qui étoit au-devant de la courtine , entre un demi-bastion qui est sur le bord de la Meuse à la gauche des assiégeants , et un bastion qui est à leur droite : en telle sorte que cette place si terrible , en un mot , Namur , a vu tous ses dehors emportés dans le peu de temps que je vous ai dit, sans qu’il en ait coûté au roi plus de trente hommes. Ne croyez pas pour cela qu’on ait eu affaire à des poltro.'s; tous ceux de nos gens qui ont été à ces attaques sont étonnés du courage des assiégés. Mais vous jugerez de l’effet terrible du canon et des bombes quand je vous dirai, sur le rapport d’un officier espagnol qui fut pris hier dans les dehors, que notre artillerie leur a tué en deux jours douze cents hommes. Imaginez-vous trois batteries qui se croisent et tirent continuellement sur des pauvres gens qui sont vus d’en haut et de revers , et qui ne peuvent pas trouver un seul coin où ils soient en sûreté, On dit qu’on a trouvé les dehors tout pleins de corps dont le canon a emporté les tètes comme si on les f\oit coupées avec des sabr s. Cela n’empêche pas que plusieurs de nos gens n’aient fait

des actions de grande valeur. Les grenadiers du régiment des Gardes-Françoises et ceux des Gardes-Suisses se sont entre autres extrêmement distingués. On raconte plusieurs actions particulières, que je vou9 redirai quelque jour, et que vous entendrez avec plaisir. Mais en voici une que je ne puis différer de vous dire, et que j'ai oui conter au roi même. Un soldat du régiment des Fusiliers, qui travailloit à la tranchée, y avoit apporté un gabion; un coup de canon vint qui emporta sou gabion; aussitôt il en alla poser à la même place un autre, qui fut sur-le-champ emporté par un autre coup de canon. Le soldat , sans rien dire , eu prit un troisième , et l’alla poser ; un troisième coup de canon emporta ce troisième gabion. Alors le soldat rebuté se tint en repos ; mais son officier lui commanda de ne point laisser cet endroit sans gabion. Le soldat dit : «J'irai , mais j’y serai tué. a Il y alla, et, en posant son quatrième gabion , eut le bras fracassé d'un coup de canon. Il revint soutenant son bras pendant avec l'autre liras, et se contenta de dire à son officier : « Je l’avois bien dit. » Il fallut lui couper le bras qui ne tenoit presque à rien. 11 souffrit cela sans desserrer les dents , et , après l'opération , dit froidement : « Je suis donc hors d’état de travailler; c’est maintenant au roi à me nourrir. » Je crois que vous me pardonnerez le peu d'ordre de cette narration , mais assurez-vous qu'elle est fort vraie. M. de Cavoie me presse d’achever ma lettre. Je lucinc. 5. i3

1 4 » LETTRES DE RACINE vous dirai donc en deux mots pour l'achever qu'apparemment la ville sera prise en deux jours. Il y a déjà une grande brècheau bastion , et même un officier vient , dit-on , d'y monter avec deux ou trois soldats , et s’en est revenu pareequ'il n’étoit point suivi, etqu’il n 'y avoit encore aucun ordre pourcela. Vous jugez bien que ce bastion ne tiendra guère; après quoi il n'y a plus que la vieille enceinte de la ville, où les assiégés ne nous attendront pas: mais vraisemblablement la garnison laissera faire la capitulation aux bourgeois et se retirera dans le château, qui ne fait pas plus de peur à M. de Yaubau que la ville. M. le prince d'Orange n'a point encore marché , et pourra bien marcher trop tard. Nous attendons avec impatience des nouvelles de la mer. Je ne suis point surpris de tout ce que vous me mandez du gouverneur qui a fait déserter votre assemblée à son pupille. J’ai ri de bon cœur de l’embarras où vous ôtes sur le rang où vous devez placer M. de Riche-source. Ce que vous dites des esprits médiocres est fort vrai , et m’a frappé , il y a long-temps , dans votre Poétique. M. de Cavoie vous fait mille baisemains, et M. Roze aussi , qui m’a confié les grands dégoûts qu'il avoit de l’académie , jusqu'à méditer môme d'y faire retrancher les jetons, s'il u’étoit, dit-il, retenu par la charité. Croyez- vous que les jetons durent beaucoup, s'il ne tient qu’à la charité de M. Roze qu'ils ne soient retranchés? Adieu, monsieur. Je vous conseille d’écrire un mot à

M. le contrôleur général lui-même, pour le prier de vous faire mettre sur l'état de distribution ; et cela sera fait aussitôt. Vous êtes pourtant en fort bonnes mains, puisque M. de Bie a promis de vous iairc payer. C’est le plus honnête homme qui se soit jamais mêlé de finance. Mes compliments à M. de La Chapelle.

LETTRE XXII

AU MÊME

An camp près de Kamur , i 5 juin i v .

.Te ne vons ai point écrit sur l’attaque d’avanthier : je suis accablé des lettres qu’il me faut écrire à des gens beaucoup moins raisonnables que vous, et à qui il faut faire des réponses bien malgré moi. Je crois que vous n'aurez pas manqué de relations. Ainsi, sans entrer dans des détails ennuyeux, je vous manderai succinctement ce qui m’a le plus frappé dans cette action. Comme la garnison est au moins de six mille hommes , le roi avoit pris de fort grandes précautions pour ne pas manquer son entreprise. Il s'agissoit de leur enlever une redoute et un retranchement de plus de quatre cents toises de long , d’où il sera fort facile de foudroyer le reste de leurs ouvrages , cette redoute étant au plus haut de la montagne, et par conséquent pouvant

commander aux ouvrages à cornes qui couvrent le château de ce côté-là. Ainsi le roi , outre les sept bataillons de tranchée , avoit commandé deux cents de ses mousquetaires, cent cinquante grenadiers à cheval , et quatorze compagnies d'autre* grenadiers, avec mille ou douze cents travailleurs pour le logement qu'on vouloit faire ; et, pour mieux intimider les ennemis, il lit paroitrc tout à coup sur la hauteur la brigade de son régiment, qui est encore composée de six bataillons. 11 étoit là eu personne à la tète de son régiment , et donnoit ses ordres à la demi-portée du mousquet. 11 avoit seulement devant lui trois gabions, que le comte de Fiesque, qui étoit son aidc-de-camp de jour, avoit fait poser pour le couvrir. Mais ccs gabions, presque tout pleins de pierres, étoient la plus dangereuse défense du monde; car un coup de canon qui eût donné dedans auroit fait un beau massacre de tous ceux qui étoient derrière. Néanmoins un de ces gabions sauva peut-être la vie au roi, ou à Monseigneur, ou à Monsieur, qui tous deux étoient à scs côtés ; car il rompit le coup d'une balle fie mousquet qui venoit droit au roi , et qui, en se détournant un peu, ne fit qu’une contusion au bras de M. le comte de Toulouse, qui étoit, pour ainsi dire , dans les jambes du roi.

Mais , pour revenir à l'attaque , elle se fit dans un ordre merveilleux. Il n'y eut pas jusqu’aux mousquetaires qui ne firent pas up pas plus qu’on ne leur avoit commandé. A la vérité , M. de

ET D E B O I LE A ü.

Maupertnis, qui marchoit à leur tête, leur «voit déclaré que, si quelqu’un osoit passer devant lui . «Ile tucroit. 11 n’y en eut qu'un seul qui, avant osé désobéir et passer devant lui , il le porta par terre de deux coups de sa pertuisane, qui ne le blessèrent pourtant point. On a fort loué la sagesse de M. de Maupertnis. Mais il faut vous dire aussi deux traits de M. de Vauban, que je suis assuré qui vous plairont. Comme il connoît la chaleur du soldat dans ces sortes d’occasions , il leur avoit dit : « Mes enfants, on ne vous défend pas de poursuivre les ennemis quand iis s'enfuiront, mais je ne veux pas que vous alliez-vous faire échiner mal à propos sur la contrescarpe de leurs autres ouvrages. Je retiens donc à mes côtés cinq tambours pour vous rappeler quand il sera temps. Dès que vous les entendrez , ne manquez pas de revenir chacun à vos postes. » Cela fut fait comme il l'avoit concerté. Voilà pour la première précaution. Voici la seconde. Comme le retranchement qu'on attaquoit avoit un fort grand front, il fit mettre sur notre tranchée des espèces de jalons, vis-à-vis desquels chaque corps de voit attaquer et se loger pour éviter la confusion; et la chose réussit à merveille. Les ennemis ne soutinrent point , et n’attendirent pas même nos gens : ils s’enfuirent après qu'ils eurent lait une seule décharge , et ne tirèrent plus que de leurs ouvrages à oornes. On en tua bien quatre ou cinq cents ; entre autres un capitaine espagnol , fils

,5o LETTRES DE RACINE d’un grand d'Espagne , qu'on nomme le comte de Lemos. Celui qui le tua étoit un des grenadiers à cheval , nommé Sans-raison. Voilà un vrai nom de grenadier. L'Espagnol lui demanda quartier, et lui promit cent pistoles,lui montrant même sa bourse où il v en avoit trente-cinq. Le grenadier, qui venoit de voir tuer le lieutenant de sa compagnie, qui étoit un fort brave homme , ne voulut point faire de quartier, et tua son Espagnol. Les ennemis envoyèrent demander le corps, qui leur fut rendu, et le grenadier Sans-raison rendit aussi les trentecinq pistoles qu'il avoit prises au mort, en disant: « Tenez , voilà son argent, dont je ne veux point; les grenadiers ne mettent la main sur les gens que pour les tuer. » Vous ne trouverez point peut-être ces détails dans les relations que vous lirez; et je m’assure que vous les aimerez Lien autant qu'une supputation exacte du nom des bataillons , et de chaque compagnie des gens détachés , ce que M. l'abbé Dangeau ne manqueroit pas de rechercher très curieusement.

Je vous ai parlé du lieutenant de la compagnie des grenadiers qui fut tué, et dont Sans- raison vengea la mort. Vous ne serez peut-être pas fâché de savoir qu’on lui trouva un cilice sur le corps. Il étoit d'une piété singulière, et avoit même fait scs dévotions le jour d’auparavant. Respecté de toute l’armée pour sa valeur , accompagnée d'une douceur et d'une sagesse merveilleuse. Le roi l'estimoit beaucoup, et a dit, après sa mort, que c'étoit

lui

un homme qui pouvoit prétendre à tout. II s’appeloit Boquevert. Croyez-vous que frère R oqucvcrt ncvaloit pas bien frère Muce ? Et si M.de la Trappe l'a voit conuu, auroit-il mis, dans la vie de frère Muce,que les grenadiers font profession d’être les plus grands scélérats du monde? Effectivement, on dit que dans cette compagnie il y a des gens fort réglés. Pour moi je n’entends guère de messe dans le camp qui ne soit servie par quelque mousquetaire, et où il n'y en ait quelqu'un qui communie, et cela de la manière dumonde la plu» éditante.

Je ne vous dis rien de la quantité de gens qui reçurent des coups de mousquet ou descontusions tout auprès du roi : tout le monde le sait , et je crois que tout le monde en frémit. 2Vf. le Duc étoit Lieutenant-général de jour, et y lit à la Condé, c’est tout dire. M. le Prince, dès qu’il vit que l'action alloit commencer , ne put s'empêcher de courir à la tranchée et de se mettre à la tète de tout. En voilà bien assez pour un jour.

Je ne puis pourtaut Unir sans vous dire un mot de M. de Luxembourg. 11 est toujours vis-à-vis des ennemis, la Méhaigne entre deux, qu’on ne croit pas qu’ils osent passer. On lui amena avant-hier un officier espagnol, qu'un de nos partis avoit pris, et qui s'étoit fort bien battu. M.de Luxembourg, lui trouvaut de l’esprit, lui dit : « Vous autres Espagnols, je saisque vous faites la guerre eu honnêtes gens, et je la veux faire avec vous de même. » Eu-

i 52 LETTRES DE U A C I N E suite il le fit dîner avec lui , puis lui fit voir tout# son armée. Après quoi il le congédia, en lui disant: «Je vous rends votre liberté; allez trouver M. le prince d'Orange, et dites-lui ce que vous avez VU. » On a su aussi, par un rendu, qu'un de nos soldats s’étant allé rendre aux ennemis, le prince d'Orange lui demanda pourquoi il «voit quitté l’armée de M.de Luxembourg : « C'est, dit le soldat , qu’on y meurt de faim ; mais, avec tout cela, ne passez pas la rivière, car assurément ils vous battront. »

Le roi envoya hier six mille sacsd’avoineetcinq cents bœufs à l'armée de M. de Luxembourg : et, quoi qu’ait dit le déserteur , je vous puis assurer qu’on y est fort gai , et qu'il s’en faut bien qu’on y meure de faim. Le général a été trois jours sans monter à cheval, passant le jour à jouer dans sa tente.

Le roi a eu nouvelle aujourd’hui que le baron de Serclas, avec cinq ou six mille chevaux de l'armée du prince d'Orange , avoit passé la Meuse à Huy , comme pour venir inquiéter le quartier de M. de Bouillers. Le roi prend ses mesures pour le bien recevoir.

Adieu, monsieur. Je vous manderai une autre fois des nouvelles de la vie que je mène, puisque vous en voulez savoir. Faites, je vous prie, part de cette lettreà M. de La Chapelle, si vous trouvez qu elle en vaille la peine. Vous me ferez même beaucoup de plaisir de l’envoyer à ma femme quand vous l’aurez lue; car je n’ai pas le

ET DE BOILEAU. i53

temps fie lui écrire, et cela pourra la réjouir clic et inon fils.

On est fort content cle M. de Bonrepaux. J’ai écrit à M. de Pontchartrain le fils par le conseil de M. de La Chapelle. Une page de compliments m'a plus coûté cinq cents fois que les lun't pages que je vous viens d'écrire. Adieu , monsieur. Je vous envie bien votre beau temps d'Auteuil , car il fait ici le plus horrible temps du monde

Je vous ai vu rire assez volontiers de ce que le vin fait quelquefois faire aux ivrognes. Hier un boulet de canon emporta la tète d'un de nos Suisses dans la tranchée. Un autre Suisse son camarade, qui étoit auprès, se mit à vire de toute sa force, en disant : « Oh ! oh ! cela est plaisant; il reviendra sans tête dans le camp. »

On a fait aujourd'hui trente prisonniers de l’armée du prince d 'Orange, et ils ont été pris par un parti de M. de Luxembourg. Voici la disposition de l'armce des ennemis. M. de Bavière à la droite avec des Brandebourgs, et autres Allemands; M. de Valdeckest au corps de bataille avec les Hollandois; et le prince d'Orange, avec les Anglois, est à la gauche.

J'oubliois de vous dire que, quand M. lecomte 1 de Toulouse reçut son coup de mousquet, on entendit le bruit de la balle : et le roi demanda si quelqu'un étoit blessé- « Il me semble, dit en souriant le jeune prince, que quelque chose m’a touché. » Cependant la contusion étoit assez grosse , et j'ai vu la balle sur le galou de la manche, qui

étoit tout noirci comme si le feu y avoit passé. Adieu, monsieur. Je ne saurois me résoudre à finir quand je suis arec vous.

Eu fermant ma lettre j'apprends que la présidente Barantiu, qui avoit épousé M.de Courmaillon , ingénieur, a été pillée par un parti de Clmrleroi. lis lui ont pris scs chevaux de carrosse et sa cassette, et l'ont laissée dans le chemin à pied. Elle venoitpour être auprès de son mari, qui avoit été blessé. Il est mort.

LETTRE XXIII

AU MÊME

An camp près de tfaraur, 'J \ juin 1691.

Je laisse à M. de Valincour le soin devons écrire la prise du château neuf. Voici seulement quelques circonstances qu'il oubliera peut-être dans sa relation.

Ce château neuf est appelé autrement le Fort - Guillaume, pareeque c’est le prince d'Orange qui ordonna l'année passée de le faire construire, et qui avança pourcela dixmilleécus de son argent. C'est un grand ouvrage à cornes, avec quelques redans dans le milieu de la courtine, selon que le terrain le demandoit. 11 est situé de telle sorte que, plus on en approche, moins on le découvre; et depuis

ET D E B 0 I LE A U. i55

huit m: dix jours que notre canon le battoit il n’y avoit lait qu'une très petite brèche à passer deux hommes, et il n'y avoit pas une palissade du chemin couvert qui fût rompue. M. de Yauban a admiré lui - même la beauté de cet ouvrage. L’iugénieurqui l’a tracé, et qui a conduit tout ce qu’on y a fait, est un llollandois nommé Cohorn. 11 s’étoit enfermé dedans pour le défendre, ety avoit même fait creuser le fossé, disant qu’il s’y vouloit enterrer. Il en sortit hier avec la garnison, blessé d’un éclat de bombe. M. de Vauban a eu la curiosité de le voir, et, après lui avoir donné beaucoup de louanges, lui a demandé s’il jugeoit qu’on eût pu l’attaquer mieux qu’on u’a fait. L’autre fit réponse que , si on l’eut attaqué dans les formes ordinaires , et en conduisant une tranchée devant la courtine et les demi-bastions, il se seroit encore défendu plus de quinze jours, et qu’il nous en auvoit coûté bien du monde ; mais que de la manière dont on l'avoit embrasse de toutes parts il avoit fallu se rendre. La vérité est que notre tranchée est quelque chose de prodigieux, embrassant à la fois plusieurs montagnes et plusieurs vallées , avec une infinité de détours et de retours , autant presque qu'il y a de rues à Paris. Les gens de la cour commençoient à s’ennuyer de voir si longtemps remuer la terre. Mais enfin il s’gst trouvé que, dès que nous avons attaqué la contrescarpe , les ennemis, qui craignoient d’être coupés, ont abandonné dans l’instant tout le chemin couvert;

i56 LETTRES DE RACINE

et, voyant dans leur ouvrage vingt de nos grenadiers qui avoient grimpé par un petit endroit où on ne pouvoit monter qu’un à un, ils ont aussitôt battu la chamade. Ils étoient encore quinze cents hommes , tous gens bien faits s'il y en a au monde; Le principal officier qui les commandoit, nommé M. de Vimbergue , est âgé de près de quatre-vingts ans. Comme il étoit d'ailleurs fort incommodé des fatigues qu’il a souffertes depuis quinze jours, et qu’il ne pouvoit plus marcher, il s’étoit fait porter sur la petite brèche que notre canon avoit faite, résolu d'y mourir l’épée à la main. C’est lui qui a fait la capitulation; et il y a fait mettre qu’il lui scroit permis d’entrer dans le vieux château pour s’y défendre encore jusqu’à la fin du siège. Vous voyez par-là à quelles gens uôus avons affaire, etque l’art et les précautions de M. deVauban ne sont pas inutiles pour épargner bien des braves gens qui s'iroient faire tuer mal à propos. C’étoit encore M. le Duc qui étoit lieutenant-général de jour; et voici la troisième affaire qui passe par ses mains. Je voudrois que vous eussiez pu entendre de quelle manière aisée et même avec quel esprit il m’a bien voulu raconter une partie de ce que je vous mande; les réponses qu’il fit aux officiers qui le vinrent trouver pour capituler, et comme, en leur faisant mille honnêtetés, il ne laissoit pas de les intimider. On a trouvé le chemin couvert tout plein de corps morts, sans tous ceux qui étoient à demi enterrés dans l ouvrage. Nos bombes neleslaissoiunt

ET DE BOILEAU. i5 7

pas respirer; ilsvoyoient sauter à tout moment en l'air leurs camarades, leurs valets, leur pain, leur vin; ils étoicnt si las de se jeter par terre, comme on fait quand il tombe une bombe, que les uns se tenoieut debout, au hasard de ce qui en pourroit arriver; les autres avoient creusé de petites niches dans des retranchements qu'ils avoient faits dans le milieu de l’ouvrage , et s'y tenoient plaqués tout le jour, lis n avoient d’eau que celied un petit trou qu’ils avoient creusé en terre, et ont passé ainsi quinze jours entiers. Le vieux château est composé de quatre autres forts, l'un derrière l’autre, et va toujours en s’étrécissant, en telle sorte que celui de ces forts qui est à l’extrémité de la montagne ne paroit pas pouvoir contenir trois cents hommes. Vous jugez bien quel fracas y feront nos bombes. Heureusement nous ne craignons pas d’en manquée si tôt. On en trouva hier chez les révérends pères jésuites de Namur douze cent soixante toutes chargées , avec leurs amorces. Les bons pères gardoient précieusement ce beau dépôt, sans en rien dire, espérant vraisemblablement de les rendve aux Espagnols, au cas qu’on nous fit lever le siège. Us paroissoient pourtant les plus contents du monde d’être au roi; et ils me dirent à moi-même, d’un air riant et ouvert, qu’ils lui étoient trop obligés de les avoir délivrés de ces maudits protestants qui étoient en garnison à Namur, et qui avoient fait un prêche de leurs écoles. Le roi a envoyé le père recteur à Dole. Mais le père de La Chaise dit JUcins. 5. l4

r 58 LETTRES DE RACINE lui-même que le roi est trop bon , et que les supérieurs de leur compagnie seront plus sévères que lui. Adieu, monsieur.

J’oubliois de vous dire que je vis passer les deux otages que ceux du dedans de l’ouvrage à cornes envoyoicnt au roi. L’un avoit le bras en écharpe; l'autre la mâchoire à demi emportée, avec la tête bandée d'une écharpe noire ; le dernier est un chevalier de Malte. Je vis aussi huit prisonniers qu'on amenoit du chemin couvert; ils faisoient horreur. L’un avoit un coup de baïonnette dans le côté, un autre un coup de mousquet dans la bouche ; les six autres a voient le visage et les mains toutes brûlées du feu qui avoit pris à la poudre qu’ils avoient dans leurs havresacs.

LETTRE XXIV. 1

AU MÊME

Fontainebleau, U 8 septembre 169 U,

Je suppose que vous êtes de retour de votre voyage , afin que vous puissiez bientôt m'envoyer vos avis sur un nouveau cantique que j’ai fait de-

1 Cette lettre et la suiv. sont de 1694; elles devroieut précéd'.'r la /p* ; car le diction, de l’acad. n’a été publié qu’en 1694 . et lu réception de l’abb; Cl». Boileau est de la même année. Villeroy ne fut créé maréchal qu’en iGp 3 . Racine n’auroit donc pu lui donner ce titre qu’eu 1693. Cependant nous croyons devoir conserver ici à ces lettres le rang et la date quelles ont dans toutes les édiiious.

ET DE B01LEAC. i5g

puis que je suis ici , et que je ne crois pas qui soit suivi d’aucun autre. Ceux que Moreau a mis en musique ont extrêmement plu ; il est ici , et le roi doit les lui entendre chanter au premier jour. Prenez la peine de lire le septième chapitre de la Sagesse, d'où ces derniers vers ont été tirés : je ne les donnerai point qu’ils n’aient passé par vos mains ; mais vous me ferez plaisir de me les renvoyer le plus tôt que vous pourrez. Je voudrois bien qu’on ne m’eût point engagé dans un embarras de cette nature; mais j'espère m'en tirer, en substituant à ma place ce M. Bardon que vous avez vu à Paris.

Vous savez bien, sans doute, qne les Allemands ont repassé le Rhin , et même avec quelque esp'ce de honte. On dit qu’on leur a tué ou pris sept à huit cents hommes , et qu’ils ont abandonné trois pièces de canon.

Il est venu une lettre à Madame, par laquelle on lui mande que le Rhin s’étoit débordé tout à coup, et que près de quatre mille Allemands ont ■été noyés; mais au moment que je vous écris, le roi n’a point encore reçu de confirmation de cette nouvelle.

On dit que milord Barclay est devant Calais pour le bombarder : M. le maréchal de Villeroi s’est jeté dedans. Voilà toutes les nouvelles de la guerre. Si vous voulez, je vous en dirai d’autres de moindre conséquence.

M. de Toureil est venu ici présenter le dictionnaire de l'acadcmie au roi et à la reine d’Angle-

iGo LETTRES DE RACINE

terre, à Monseigneur, et aux ministres. Il a par* tout accompagne son présent d’un compliment : et on m’a assuré qu'il avoit très bien réussi partout. Pendant qu’on présentoit ainsi le dictionnaire de l’académie , j’ai appris que Léers, libraire d’Amsterdam avoit aussi présenté au roi et aux ministres une nouvelle édition du dictionnaire de Furetière , qui a été très bien reçue. C’est M. de Croissy et M. de Pomponne qui ont présenté Léers au roi. Cela a paru un assez bizarre contre-temps pour le dictionnaire de l’académie, qui me paroît n'avoir pas tant de partisans que l’autre. J’avois dit plusieurs fois à M. Thierry qu’il auroit dû faire quelques pas pour ce dernier dictionnaire , et il ne lui auroit pas été difficile d’en avoir le privilège, peut-être même il ne le seroit pas encore. On commence à dire que le voyage de Fontainebleau pourra être abrégé de huit ou dix jours , à cause que le roi y est fort incommodé de la goutte. Il en est au lit depuis trois ou quatre jours ; il ne souffre pas pourtant beaucoup , Dieu merci , et il n’est arrêté au lit que par la foiblessc qu’il a encore aux jambes.

Il me paroît , par les lettres de ma femme , que mon fils a grande envie de vous aller voir à Auteuil. J'en serai fort aise, pourvu qu'il ne vous embarrasse point du tout. Je preudrai en même temps la liberté de vous prier de tout mon cœur de l’exhorter à travailler sérieusement , et à se mettre en état de vivre eu honnête homme. Je vou-

drois bien qu il n'eût pas l’esprit autant dissipé qu’il l’a par l’envie démesurée qu’il témoigne de voir des opéras et des comédies. Je prendrai lu-dessus vos avis quand j’aurai l'honneur de vous voir; et cependant je vous supplie de ne lui pas témoigner le moins du monde que je vous aie fait aucune mention de lui. Je vous demande pardon de toutes les peines que je vous donne, et suis entièrement à vous.

LETTRE XXV

AU MÊME

Fontainebleau , 3 octobre îGg4>

Je vous suis bien obligé de la promptitude avec laquelle vous m’avez fait réponse. Comme je suppose que vous n’avez pas perdu les vers que je vous ai envoyés, je vais vous dire mon sentiment sur vos difficultés , et en même temps vous communiquer plusieurs changements que j’avois déjà faits de moi-même; car vous savez qu’un homme qui compose fait souvent son thème en plusieurs façons.

Quand, par tine fin soudaine,

Détrompe's d’une ombre vaine Qui passe et ne revient plus....

jiia LE T TRES DE RACINE

J’ai choisi ce tour, parcequ il est conforme au texte , qui parle de la fin imprévue des réprouvés; et je voudrois bien que cela fût bon , et que vous pussiez passer et approuver par une fin soudaine, qui dit précisément la même chose. Voici comme j'avois mis d’abord,

Quand, déchus d’un bien frivole,

Qui comme l’ombre s’envole,

Et ne revient jamais plus..,.

Mais ce jamais me paroît un peu mis pour remplir le vers; au lieu que r/ui passe et ne revient pins me scmbloit assez plein et assez vif. D'ailleurs j’ai mis à la troisième stance pour trouver un bien fragile, et c'est la même chose qu’un bien frivole. Ainsi tâchez de vous accoutumer à la première manière , ou trouvez quelque autre chose qui vous satisfasse. Dans la seconde stance ,

Misérables que nous sommes ,

Où s’e’garoient nos esprits?

Infortunés m ctoit venu le premier; mais le mot de misérables , que j'ai employé dans Phèdre , à qui je l'ai mis dans la bouche, et que l’on a trouvé assez bien, m'a paru avoir de la force en le mettant aussi dans la bouche des réprouvés , qui s'humilient et sc condamnent eux-mêmes. Pour le second vers, j’avois mis ,

Diront-ik avec des cris...

ET DE BOILEAC. *63

Mais j'ai cru qu'on pouvoit leur faire tenir tout ce discours sans mettre diront- ils, et qu’il suffis oit de mettre à la fin ainsi d’une voix plaintive, et le reste , par où on fait entendre que tout ce qui préeède est le discours des réprouvés. Je crois qu'il y en a des exemples dans les odes d'Horace.

Et voilà que triomphants...

Je me suis laissé entraîner au texte, Ecce auomodi computali sunl inter filios Dei! et j 'ai cru que ce tout marquoit mieux la passion; car j'aurois pu mettre et maintenant triomphants , etc. Dans la troisième stance ,

Qui nous montroit la carrière

De la bienheureuse paix.

On dit la carrière de la gloire, la carrière de l'honneur, c'est-à-dire par où on court à la gloire, à l'honneur. Voyez si l’on ne pourroit pas dire de même , la carrière de la bienheureuse paix ; on dit même la carrière de la vertu. Du reste , je ne devine pas comment je le pourrois mieux dire. Il reste la quatrième stance. J'avois d'abord mis le mot de repentance : mais outre qu’on ne diroit pas bien les remords de la repentance, au lieu qu'on dit les remords de la pénitence; ce mot de pénitence, en le joignant avec tardive, est assez consacré dans la langue de l'Écriture, ser'o pœnitentiam agentes. On dit la pénitence d’Antiochua, pour dire une pénitence tardive et inutile; on dit

i64 LETTRES DE RACINE aussi dans ce sens la pénitence des damnés. Pour la fin de cette stance , je l'avois changée deus heures après que ma lettre fut partie. Voici la stance entière : •

Ainsi d’une voix plaintive Exprimera ses remords La pénitence tardive Des inconsolables morts.

Ce qui faisoit leurs délices ,

Seigneur, fera leurs supplices ;

Et, par une égale loi ,

Les saints trouveront des charmes Dans le souvenir des larmes Qu’ils versent ici pour toi.

Je vous conjure de m’envoyer votre sentiment sur tout ceci.

J'ai dit franchement que j'attendois votre critique avant que de donner mes vers au musicien : et je l'ai dit à madame de Maintenon , qui a pris de là occasion de me parler de vous avec beaucoup d'amitié. *

Le roi a entendu chanter les deux autres cantiques, et a été fort content de M. Moreau , à qui nous espérons que cela pourra faire du bien.

11 n’y a rien ici de nouveau. Le roi a toujours la goutte, et en est au lit. Une partie des princes sont revenus de l'armée, et les autres arriveront demain , ou après-demain.

Je vous félicite du beau temps que nous avons

1ÜJ

ici ; car je crois que vous l’avez aussi à Auteuil , cl que vous en jouissez plus tranquillement que nous ne faisons ici. Je suis entièrement à vous.

La harangue de M. l’ablié Boileau a été trouvée très mauvaise en ce pays-ci. M. de ISiert prétend que Kichesource en est mort de douleur. Je ne sais pas si la douleur est bien vraie, mais la mort est très véritable.

LETTRE XXVI

AU MÊME

Fontainebleau, 5 octobre 169a.

Votive ancien laquais , dont j’ai oublié le nom , m*a fait grand plaisir ce matin en m'apprenant de vos nouvelles. A ce que je vois , vous êtes dans une fort grande solitude à Auteuil, et vous n’en partez point. Est-il possible que vous puissiez être si long-temps seul, et ne point faire du tout de vers ? Je m’attends qu'à mon retour je trouverai votre satire des femmes entièrement achevée. Pour moi , il s’en faut bien que je sois aussi solitaire que vous. M. de Cavoie a voulu encore à toute force que je logeasse chez lui , et il ne m’a pas été possible d’obtenir de lui que je fisse tendre un lit dans votre maison, où je 11’aurois pas été si magnifiquement que chez lui ; mais j’y au roi s été plus tranquillement et avec plus dèdibcrté.

tCG LETTRES DE RACINE

On reçut hier de bonnes nouvelles d'Allemagne. M. le maréchal de Lorge ayant fait assiéger par un détachement de son armée une petite ville nommée Pforzcim 1 , entre Philisbourg et Dourlach, les Allemands ont voulu s’avancer pour la secourir. 11 a eu avis qu’un corps de quarante escadrons avoit-pris les devants , et netoit qu'à une lieue et demie de lui, ayant devant eux un ruisseau assez difficile à passer. La ville a été prise dès le premier jour, et cinq cents hommes qui étoient dedans ont été faits prisonniers da guette.

Le lendemain M. de Lorge a marché avec toute son armée sur ces quarante escadrons que je vous ai dit, et a fait d’abord passer le ruisseau à seize de ses escadrons soutenus du reste de la cavalerie. Les ennemis , voyant qu'on alloit à eux avec cette vigueur, s’en sont fuis à vauderoute, abandonnant leurs tentes et leur bagage, qui a été pillé. On leuv a pris deux pièces de canon, deux paires de timbales et neuf étendards, quantité d’officiers , entre autres leur général , qui est oncle de M. de Wirtemberg , et administrateur de co duché , un général -major de Bavière, et plus de treize cents cavaliers. Ils en ont eu près de neuf cents tués sur la place. 11 ne nous en a coûté qu’un maréchal des logis, un cavalier, et six dragon*^ M. de Lorge a abandonné au pillage la ville de Plorzeim , et une autre petite ville auprès de la-

1 En 1693, M. de Lorge prit Pforzeim.

ET DE BOILEAU. i6j

quelle étoieut campés les ennemis. C'a été , comme vous voyez, une déroute; et il n’y a pas eu, à proprement parler, aucun coup de tiré de leur part : tout ce qu’on a pris et tué, c’a été en les poursuivant.

Le prjuce d'Orange est parti pour la Hollande. Son armée s’est rapprochée de Gaud, et apparemment se séparera bientôt. M. do Luxembourg me mande qu'il est en parfaite santé. Le roi se porte à merveille.

LETTRE XXVII

A RACINE

Àuleuil , 7 octobre iGg'i,

Je vous écrivis avant-hier* si à la hâte, que je ne sais si vous aurez bien conçu ce que je vous écri vois ; c'est ce qui m'oblige à vous récrire aujourd'hui- Madaine Raciue vient d’arriver chez moi, qui s’engage à vous faire tenir ma lettre.

L'action de M. de Lorge est très grande et très belle; et j'ai déjà reçu une lettre de M. l'abbé Renaudot,qui me mande que M. de Pontchartrain veut qu’on travaille à laire une médaille pour cette, action. Je crois que cela occupe déjà fort

* Ce; te lettre est perdue.

i68 LETTRES DE RACINE

M. de La Chapelle; mais pour moi je crois qu'il

sera assez temps d’y penser vers la Saint-Martin.

Je vous mandois, le dernier jour, que j’ai travaillé à la satire des femmes pendant huit jours : cela est véritable ; mais il est vrai aussi que mn fougue poétique est passée presque aussi vite qu'elle estvenue,et que je n'y pense plus à l'heure qu’il est. Je crois que, lorsque j'aurai tout amassé, il y aura bien cent vers nouveaux d'ajoutés; mais je ne sais si je n'en ôterai pas bien vingt-cinq ou trente du lieutenant et de la lieutenante criminelle. C'est un ouvrage qui me lue par la multitude des traqsitions , qui sont , à mon sens, le plus difficile chef-d'œuvre de la poésie. Comme je m’imagine que vous avez quelque impatience d’en voir quelque chose , je veux bien vous en transcrire ici vingt ou trente vers; mais c'est à la charge que foi d'honnête homme vous ne les montrerez à ame vivante , pareeque je veux être absolument maître d'en faire ce que je voudrai, et que d'ailleurs je ne sais s'ils sont encore en l’état où ils demeureront 1 . Mais afin que vous en puissiez voir la suite, je vais vous mettre la fin de l’histoire de la lieutenante de la manière que je l'âi achevée.

Mais peut-être j’invente une fable frivole.

Soutiens donc tout Paris, qui, prenant la parole,

1 Boilc-au a en e"î t changé quelques vers.

Sur ce sujet encor de bon» témoins pourvu ,

Tout prêt à le prouver, te dira : Je l’ai vu;

Vingt ans j’ai vu ce couple , uni d'un même vice,

A tous mes habitants montrer que l’avarice Peut faire dans les biens trouver la pauvreté,

Et nous réduire à pis que la mendicité.

Deux voleurs, qui chez eux pleins d’espe'rance entrèrent. Enfin un beau matin tous deux les massacrèrent :

Digne et funeste fruit du nœud le plus affreux Dont l’hymen ait jamais uni deux malheureux !

Ce récit passe un peu l’ordinaire mesure;

Mais un exemple enfin si digne de censure Peut-il dans la satire occuper moins de mots ?

Chacun sait son métier. Suivons notre propos.

Nouveau prédicateur aujourd'hui, je l’avoue,

Vrai disciple ou plutôt singe de Bourdaloue,

Je me plais h remplir mes sermons de portraits.

En voilà déjà trois peints d’assez heureux traits :

La louve, la coquette, et la parfaite avare 11 faut y joindre encor la revêche bizarre,

Qui saRs cesse, d’uu ton par la colère aigri,

Groude, choque, dément, contredit un mari ;

Qui dans tous ses discours par quolibets s'exprime ,

A toujours dans la bouche un proverbe, une rime;

Et d'un roulement d'yeux aussitôt applaudit Au mot aigrement fou qu’au hasard elle a dit. îl u'est point de repos ni de paix avec elle.

Son mariage n’est qu’une longue querelle.

Laisse-t-elle tu» moment respirer son époux,

Ses valets sont d'abord l’objet de son courroux ;

Eacina. Ü.

Et, sur le ton grondeur lorsqu’elle les harangue,

Il faut voir de quels mots elle enrichit la langue :

Ma plume, ici traçant ces mots par alphabet,

Pounoit d'un nouveau tome augmenter Richclet.

Tu crains peu d'essuyer cette étrange furie :

En trop bon lieu, dis-tu, ton épouse nourrie Jamais de tels discours ne te rendra martyr.

Mais, eût elle sucé la raison dans Saint-Cyr ;

Crois-tu que d'une fille humble, honnête, charmante, L’hymen n’ait jamais fait de femme extravagante? Combien u’a-t-on point vu de Philis aux doux yeux, Avant le mariage anges si gracieux,

Tout à coup se changer en bourgeoises sauvages ,

Vrais démons apporter l’enfer dans leurs ménages,

Et, découvrant l’orgueil de leurs rudes esprits,

Sous leur fontange altière asservir leurs maris !

En voilà plus que je ne vous avois promis, Mandez-moi ce que vous y aurez trouvé de faute* plus grossières.

J'ai envoyé des pêches à madame de Caylus , qui les a reçues , m'a-t-on dit , avec de grandes marques de joie. Je vous donne le bon soir , et suis tout à vous.

LETTRE XXVIII

A BOILEAU

Fontainebleau, 16 octobre 1693.

J'ai parlé à M. de Pontchar train, le conseiller, du garçon qui vous a servi; et M. le comte de Fiesque, à ma pi-rère, lui en a parlé aussi. Il m'a dit qu’il feroit son possible pour le placer; mais qu’il prétendoitque vous lui en écrivissiez vous-même, au lieu de lui faire écrire par un autre. Ainsi je vous conseille de forcer un peu votre paresse , et de m'envoyer une lettre pour lui, ou bien de lui écrire par la poste.

J'ai déjà fait naître à madame de Maintenoiï une grande envie de voir de quelle manière vous parlez de Saint-Cyr. Elle a paru fort touchée de ce que vous aviez eu même la pensée d’en parler; et cela lui donne occasion de dire mille biens devous.

Pour moi, j’ai une extrême impatience de voir ce que vous me dites que vous m’enverrez. Je n’eu ferai part qu’à ceux que vous voudrez, à personne même si vous le souhaitez.

Je crois pourtant qu’il sera trèsbon que madame de Maintenon voie ce que vous avez imaginé pour sa maison. Ne vous mettez pas en peine, je le lirai

Au ton qu'il faut, et je ne ferai point de tort à vos

vers.

11 n’y a ici aucune nouvelle. L’armée "de M. de Luxembourg commence à se séparer, et la cavalerie entre dans des quartiers de fourrage. Quelques gens vouloient hier que le duc de Savoie pensât à assiéger Nice à l’aide des galères d’Espagne; mais le comte d'Estrées ne tardera guère à donner la chasse aux galères et aux vaisseaux espagnols , et doit arriver incessamment vers les côtes d’Italie.

Le roi grossit de quarante bataillons son armée de Piémont pour l’année prochaine, et je ne doute pas qu’il ne tire une rude vengeance des pays de M. de Savoie.

Mon lils m’a écrit une assez jolie lettre sur le plaisir qu'il a eu de vous aller voir, et sur une conversation qu’il a eue ayec vous. Je vous suis plus obligé que vous ne le sauriez dire de vouloir bien vous amuser avec lui. Le plaisir qu'il prend d'être avec vous me donne assez bonne opinion de lui ; et s’il est jamais assez heureux pour vous entendre parler de temps en temps, je suis persuadé qu’avec l’admiration dont il est prévenu cela lui fera le plus grand bien du monde. J'espère que cet hiver vous voudrez bien faire chez moi de petits dinés dont je prétends tirer tant d'avantages. M. de Cavoievous l’ait ses compliments. J'appris hier la mort du pauvre abbé de Saint-Réal. *

* L'abbé de Saint-Réal mourut eu 1692.

LETTRE XXIX

AU MÊME

Vcrt*illc9 1 ce mardi 8 avril 1693.

Ma dame de Maintenon m'a dit ce matin que le roi avoit réglé notre pension à quatre mille francs pour moi , et à deux mille francs pour vous : cela s'entend sans y comprendre notre pension de gens de lettres. Je l'ai fort remerciée pour vous et pour moi. Je viens aussi tout à l'heure de remercier le roi. 11 m'a paru qu’il avoit quelque peine qu'il y eût de la diminution; mais je lui ai dit que nous étions trop contents. J’ai plus appuyé encore sur vous que sur mol, et j'ai dit au roi que vous prendriez la liberté de lui écrire pour le remercier, n’osant pas lui venir donner la peine d'élever sa voix 1 * pour vous parler. J'ai dit en propres paroles : « Sire, il a plus d'esprit que jamais , plus de zèle pour votre majesté, et plus d'envie de travailler pour votre gloire qu’il n’en a jamais eu. » Voms voyez enfin que les choses ont été réglées comme vous l’avez souhaité vous-même. Je ne laisse pas d'avoir une vraie peine de ce qu’il semble que je gagne à cela plus que vous 3 . Mais outre les dépenses et les

1 Boileau commençoit à devenir un peu sourd.

5 Ce sempule est devenu bien rare pai mi lus gens de

lettre*.

lettres de racine

fatigues des voyages, dont je suis assez aise que vou» soyez délivré, je vous connois si noble et si plein d'amitié , que je suis assuré que vous souhaiteriez de bon cœur que je fusse encore mieux traité. Je serai très content si vous l'êtes en effet. J’espère vous revoir bientôt. Je demeure ici pour voir de quelle manière la chose doit tourner : car on ne m'a point encore dit si c'est par un brevet ou si c'est à l'ordinaire sur la cassette. Je suis entièrement à vous. 11 n'y a rien de nouveau ici. On ne parlcquedu voyage, et tout le monden'est occupé que de ses équipages.

Je vous conseille d'écrire quatre lignes au roi, et autant h madame de Maintenon , qui assurément s'intéresse toujours avec beaucoup d'amitié à tout ce qui vous touche. Envoyez-moi vos lettres par la poste, ou par votre jardinier, comme vous le jugerez k propos.

LETTRE XXX

A RACINE

Paris , g avril 1 0g3.

Etes-vous fou avec vos compliments? Ne savezvous pas bien que c’est moi qni ai pour ainsi dire prescrit la chose de la manière qu’elle s'est faite? et pouvez-vous douter que je ne sois parfaitement content d'une affaire où l’on m’accorde tout ce

. ET DE BOILtAÜ. i;5

que je demande ? Tout va le mieux du monde , et je suis encore plus réjoui pour vous que pour moimême.

Je vous envoie deux lettres, que j’écris, suivant vos conseils , l’une au roi , l'autre à madame de Maintenon. Je les ai écrites sans faire de brouillon, et je n'ai point ici de conseil: ainsi je vous prie d'examiner si elles sont en état d’ctre données, afin que je les réforme si vous ne les trouvez pas bien. Je vous les envoie pour cela toutes décachetées; et, supposé que vous trouviez à propos de les présenter, prenez la peine d’y mettre votre cachet. Je verrai aujourd'hui madame Racine pour la féliciter. Je vous donne le bon jour, et suis tout à vous. Je ne reçus votre lettre qu'hier tout au soir, et je vous envoie mes trois lettres à huit heures par la poste. Voilà, cc me semble, une assez grande diligence pour le plus paresseux de tous les hommes.

LETTRE XXXI

A BOILEAU

Ver«ail!e», u »vril 169Î.

Je vous renvoie vos deux lettres * avec mes remarques , dont vous ferez tel usage qu il vous plaira. Tâchez de me les renvoyer av mt six heures,

1 Les deux leitres au roi et à madame de Maintenon.

I 7 6 lettres de racine

ou pour mieux dire avant cinq heures et demie du soir, afin que je les puisse donner avant que le roi entre chez madame de Maintenon. J’ai trouvé que la trompette et tes sourds étoient trop joués, et qu'il no falloit pas trop appuyer sur votre incommodité., moins encore chercher de l'esprit sur ce sujet. Du reste , les lettres seront fort bien , et il n'en faut pas davantage. Je m’assure que vous donnerez un meilleur tour aux choses que j'ai ajoutées. Je ne veux point faire attendre votre jardinier.

Je n’ai point encore de nouvelles de la manière dont notre affaire sera tournée. M. de Chevreuse veut que je laisse achever ce qu'il a commencé, et dit que nous nous en trouverons bien. Je vous conseille de lui écrire un mot à votre loisir. On ne peut pas avoir plus d’amitié qu'il en a pour vous.

LETTRE XXXII

AU MÊME

Veriatllei, i a avril i6ÿi.

V o s deux lettres sont à merveille , et je les donnerai tantôt. M.de Pontchartrain oublia de parler hier, et ne peut parler que dimanche. Mais j'en lus bien aise, pareeque M. de Chevreuse aura le temps de le voir. M. de Pontchartrain me parla de notre autre pension, et de la petite académie,

ET DE BOiL£Aü k li-

mais avec’unc bonté incroyable, en me (lisant que dans un autre temps il prétpnd bien faire d'autres choses pour vous et pour moi.

Je ne crois pas aller à Auteuil; ainsi ne m'y attendez point. Je ne crois pas même aller à Paris encore demain ; et en ce cas je vous prie de tout mon cœur de faire bien mes excuses à M. de Poutchar train, que j'ai une extrême impatience de revoir. Madame sa mère me demanda hier fort obligeamment si nous n'allions pas toujours chez lui; je lui dis que c’étoit bien notre dessein de recommencer à y aller.

J'envoie à Paris pour un volume de M. de Noailles , que mon laquais prétend avoir reporté chez lui, et qu'on n’y trouve point. Cela me désole. Je vous prie de lui dire si vous ne croyez point l’avoir chez vous.

LETTRE XXXIII

AU MÊME

Au Quosnoi , 3o mai iflfyj.

Le roi fait demain ses dévotions. Je parlai hier de M. le doyen 1 au père de La Chaise ; il me dit

1 L’abbe Boileau, frère de M. Despréaux. Il étoit alors doyen à Sens, et on obtint pour lui un cunonicat da la Sainte-Chapolle.

ir8 LETTRES DERACINE

qu'il avoit reçu votre lettre , me demanda des nouvelles de votre santé , et m'assura qu'il étoit fort de vos amis et de toute la famille. J'ai parlé ce matin à madame de Maintenon , et lui ai même donné une lettre que je lui avois écrite sur ce sujet, la mieux tournée que j’ai pu, afin qu'elle la pût lire au roi. M. de Chamlai, de son côté, proteste qu'il a déjà fait merveilles, et qu'il a parlé de M. le doyen comme de l’homme du monde qu’il cstimoit le plus , et qui méritoit le mieux les grâces de sa majesté. Il promet qu'il reviendra encore ce soir à la charge. Je l'ai échauffé de tout mon possible, et l'ai assuré de votre reconnoissance et de celle de M. le doyen et de MM. Dongois. Voilà, mon cher monsieur, où la chose en est. Le reste est entre les mains du bon Dieu , qui peut-être inspirera le roi en notre faveur. Nous en saurons demain davantage.

Quant à nos ordonnances, M. dePontchartrain me promit qu’il nous les feroit payer aussitôt après le départ du roi. C'est à vous de faire vos sollicitations, soit par M. de Pontchartrain le fils, soit par M. l’abbé Bignon. Croyez-vous que vous fissiez mal d'aller vous-même une fois chez lui? Il est bien intentionné; la somme est petite : enfin on m'assure qu'il faut presser, et qu’il n’y a pas un moment à perdre. Quand vous aurez arraché cela de lui, il ne vous en voudra que plus de bien.

U faudrait aussi voir ou faire voir M. de Bie,qui est le meilleur homme du monde, et qui le feroit

souvenir de vous quand il fera l’état de distribution. Au reste , j'ai été obligé de dire ici , le mieux que j’ai pu , quelques uns des vers de votre satire à M. le prince. Nosti hoininem. 11 ne parle plus d'autre chose , et il me les a redemandés plus de dix fois.

M. le prince de Conti voudroit bien que vous m’envoyassiez l’histoire du Jicutenant-criminel , dont il est sur-tout charmé M. le prince et lui ne font que redire les deux vers : La mule et tes chevaux au marché , etc. Je vous conseille de m’envoyer tout cet endroit , et quelques autres morceaux détachés , si vous pouvez : assurez-vous qu’ils ne sortiront point de mes mains. M. le prince n’est pas moins touché de ce que j'ai pu retenir de votre ode. Je ne suis point surpris de la prière que M. de Pontchartrain le fils vous a faite en faveur de F...' Je savois bien qu’il avoit beaucoup d’incliuation pour lui; et c'est pour cela même que M. de La Loubère n’en a guère. Mais enfin vous avez tvès bien répondu, et pour peu que F.... se reconnoisse , je vous conseillerois aussi de lui faire grâce : mais , à dire vrai , il est bien tard, et la stance a fait un furieux progrès.

Je n’ai pas le temps d'écrire ce matin àM. de La Chapelle. Ayez la bonté de lui dire que tout ce qu’il a imaginé et vous aussi sur l’ordre de saint

1 Fontenelle.

,8o LETTRES DE RACINE

Louis me pavoît fort beau ; mais que pour moi je voudrois simplement mettre pour type la croix même de saint Louis , et la légende Ordo militaris, etc. Chercherons-nous toujours de l’esprit dans les choses qui en demandent le moins? Je vous écris tout ceci avec une rapidité épouvantable, de peur que la poste ne soit partie.

11 fait le plus beau temps du monde. Le roi , qui a eu une fluxion sur la gorge , se porte bien: ainsi nous serons bientôt en campagne. Je vous écrirai plus à loisir avant que de sortir du Quesnoi.

LETTRE XXXIV

A RACINE

Paris , 4 juin 1

Je vous écrivis hier au soir une assez longue lettre, et qui étoit toute remplie du chagrin que j'avois alors , causé par un tempérament sombre qui me dominoit , et par un reste de maladie ; mais je vous en écris une aujourd’hui toute pleine de la joie que m a causée l’agréable nouvelle que j’ai reçue. Je ne saurois vous exprimer l’allégresse qu’elle a excitée dans toute ma famille : elle a fait changer de caractère à tout le monde ; M. Dongois le greffier est présentement un homme jovial et folâtre; JT. l’abbé Dongois , un bouffon et un badin : enfui il n’y a personne qui ne sc signale

par des témoignages extraordinaires de plaisir et de satisfaction , et par des louanges et des exclamations sans fin sur votre bonté, votre générosité, votre amitié , etc.

A mon sens néanmoins , celui qui doit être le plus satisfait , c'est vous ; et le contentement que vous devez avoir en vous-même d’avoir obligé si efficacement dans cette affaire tant de personnes qui vous estiment et qui vous honorent depuis si long-temps, est un plaisir d'autant plus agréable qu’il ne procède que de la vertu , et que les âmes du commun ne sauroient ni se l'attirer ni le sentir. Tout ce dont j'ai à vous prier maintenant , c’est de me mander les démarches que vous croyez qu'il faut que je fasse à 1 egard du roi et du père de La Chaise ; et non seulement s’il faut , mais à peu près ce qu’il faut que je leur écrive.

M. le doyen de Sens ne sait encore rien de ce qu’on a fait pour lui. Jugez de sa surprise quand il apprendra tout d’un coup le bien imprévu et excessif que vous lui avez fait. Ce que j’admire le plus , c’est la félicité de la circonstance qui a fait que, demandant pour lui la moindre de toutes les chanoinies de la Sainte - Chapelle , nous lui avons obtenu la meilleure. O factum benè! Vous pouvez compter que vous aurez désormais en lui un homme qui disputera avec moi de zèle et d'amitié pour vous.

J’avois résolu de ne vous envoyer la suite de mon ode sur Namur que quand je l’aurois mise en r.«cin« 5 . 16

iSa LETTRES DE RACINE état Je n’avoir plus besoin que de vos corrections; mais en vérité vous m'avez fait trop de plaisir pour ne pas satisfaire sur-le-champ la curiosité que vous avez peut-être conçue de la voir. Ce dont je vous prie , c’est de ne la montrer à personne , et de ne la point épargner. J’y ai hasardé des choses fort neuves , jusqu'à parler de la plume blanche que le roi a sur son chapeau. Mais, à mon avis, pour trouver des expressions nouvelles en vers , il faut parler de choses qui n’aient point été dites en vers. Vous en jugerez, sauf à tout changer si cela vous déplaît *.

L’ode sera de dix-huit stances, cela fait cent quatre-vingts vers. Je ne croyois pas aller si loin. Voici ce que vous n’avez point vu. Je vais le mettre sur l'autre feuillet.

Déployez toutes vos rages ,

Princes, vents, peuples, frimas;

Ramassez tous vos nuages ,

Rassemblez tous vos soldats :

Malgré vous Nam ur eu poudre S'en va tomber sous la foudre Qui donita Lille, Courtrai ,

Gaud la constante Espagnole ,

* On voit par cette lettre , et par celle dans laquelle Racine demande à Boileau son avis sur un de ses cantiques spirituels , de quelle manière ces deux amis se consultoieut mutuellement sur leurs ouvrages.

Luxembourg. Besançon, Dole, lpres, Mas trich t et Cambrai.

Mes présages s’accomplissent :

11 commence à chanceler;

Je vois ses murs tpii frémissent .

Déjà prêts à s’écrouler.

Mars en feu, qui les domine.

De loin souffle leur ruine ;

Et les bombes, dans les airs Allant chercher le tonnerre , Semblent, tombant sur la terre , Vouloir s'ouvrir les enfers.

Approchez, troupes altières Qu’unit un même devoir :

A couvert de ces rivières ,

Venez, vous pouvez tout voir.

Contemplez bien ces approches , Voyez détacher ces roches , Voyez ouvrir ce terrein ,

Et dans les eaux, dans la flamme, Louis, à tout donnant l'arnei, Marcher tranquille et serein.

Voyez dans cette tempête Par- tout se montrer aux yeux La plume qui ceint sa tête D’un cercle si glorieux.

A sa blancheur remarquable, Toujours un sort favorable

S’attache dans les combats ;

Et toujours avec la Gloire ,

Mars, et sa sœur la Victoire,

Suivent cet astre à grands pas.

Grands défenseurs de l’Espagne , Accourez tous, il est temps.

Mais déjà vers la Méhaigne ,

Je vois vos drapeaux bottants.

Jamais ses ondes craintives N’ont vu sur leurs foibles rives Tant de guerriers s’amasser.

Marchez donc, troupe héroïque ; * Au-delà de ce Granique Que tardez-vous d’avancer ?

Loin de fermer le passage A vos nombreux bataillons , Luxembourg a du rivage Reculé scs pavillons.

Hé quoi ! son aspect vous glace !

Oit sont ces chefs pleins d’audace , Jadis si prompts à marcher,

Qui dévoient de la Tamise Et de la Drave soumise Jusqu’à Paris nous chercher ?

Cependant l'effroi redouble Sur les remparts de Namur :

1 On trouve ici plusieurs vers que l’auteur a changés.

Son gouverneur, qui se trouble, S’enfuit sous son dernier mur.

Déjà jusques à ses portes Je vois nos fièrcs cohortes S’ouvrir un large chemin ;

Et sur des monceaux de piques ,

De corps morts, de rocs, de brique», Monter le sabre à la main.

C'en est fait, je viens d’eutendrc Sur les remparts éperdus Battre un signal pour se rendre.

Le feu cesse, ils sont rendus.

Rappelez votre constance ,

Fiers ennemis de la France;

Et , désormais gracieux,

Allez à Liège, à Bruxelles,

Porter les liumbles nouvelles De Namur pris à vos yeux.

Pour moi que Phébus anime De ses transports les plus doux , Rempli de ce dieu sublime ,

Je vais, plus liardi que vous.

Montrer que, sur le Parnasse,

Des bois fréquentés d'Horace Ma muse sur son déclin Sait encor les avenues ,

Et des sources inconnues A l’auteur de Saint-Paulin.

Je vous deman.de pardon de la peine que vous aurez, peut-être à déchiffrer tout ceci , que je vous ai écrit sur un papier qui boit. Je vous lerécrirois bien ; mais il est près de midi , et j’ai peur que la poste ne parte. Ce sera pour une autrefois. Je vous embrasse de tout mon cœur. *

LETTRE XXXV

AU MÊME

Paris y 6 juin i 693»

Je vous écrivis hier*, avec toute la chaleur qu’inspire une méchante nouvelle, le refus que fait l'abbé de Paris de se démettre de sa chanoinic. Ainsi vous jugez bien par ma lettvc que ce ne sont pas à l’heure qu’il est des remercîmcnts que je médite, puisque je suis même honteux de ceux que j’ai déjà laits. A vous dire le vrai, le contre-

1 On verra dans la lettre suivante que Boileau reconnut bientôt des négligences qui lui étoient échappées dans le morceau précédent, et qu’il a eu grand soin de corriger. Les meilleurs, poètes ne s’en aperçoivent pas dans la chaleur de la composition. On sait que Boileau composa cette ode en 1693.

* Cette lettre est perdue.

temps est fâcheux ; et quand je songe aux chagrins qu'il m'a déjà causés, je voudrois presque n avoir jamais pensé à ce bénéfice pour mon frère ; je n’aurois pas la douleur de voir que vous vous soyez peut-être donné tant de peine si inutilement. Ne croyez pas toutefois , quoi qu’il puisse arriver, que cela diminue en moi le sentiment des obligations que je vous ai. Je sens bien qu'il n’y a qu’une étoile bizarre et infortunée qui pût empêcher le succès d une affaire si bien conduite, et où vous avez également signalé votre prudence et votre amitié.

Je vous ai mandé par ma dernière lettre ce que M. de Pontchartrain avoit répondu à M. l’abbé Renaudot touchant nos ordonnances , comme il a fait de la distinction entre les raisons que vous aviez de le presser et celles que j’avois d’attendre.

Je ne doute point, monsieur, que vous ne soyez à la veille de quelque grand et heureux évènement; et, si je ne me trompe, le roi va faire la plus triomphante campagne qu’il ait jamais faite. 11 fera »

grand plaisir à M. de La Chapelle , qui , si nous l’en voulions croire, nous engageroit déjà à imaginer une médaille sur la prise de Bruxelles , dont je suis persuadé qu’il a déjà fait le type en luimùme.

Vous m’avez fort réjoui de me mander la part qu'a madame de Maintenon dans notre affaire. Je ne manquerai pas de me donner l’honneur de lui écrire ; mais il faut auparavant que notre embavra

i83 LETTRES DE RACINE

soit éclairci , et que je sache s'il faut parler sur le ton gai ou sur le ton triste.

Voici la quatrième lettre que vous devez avoir reçue de moi depuis six joux - s. Trouvez bon que je vous prie encore ici de ne rien montrer à personne du fragment informe que je vous ai envoyé , et qui est tout plein des négligences d’un ouvrage qui n’est point encore digéré. Le mot de voir y est répété pai’-tout jusqu'au dégoût. La stance : Grands défenseurs de l'Espagne , etc. rebat celle qui dit : Approchez , troupes altières , etc. Celle sur la plume blaxxche du roi est encore un peu en maillot , et je ne sais si je la laisserai avec Mars, et sa sœur la Victoire. J’ai déjà retouché à tout cela; mais je ne veux point l’achever que je n’aie reçu vos remarques, qui sûrement m'éclairex’Oixt encore l'esprit; après quoi je vous enverrai l’ouvrage complet.

Mandez-moi si vous croyez que je doive parler deM. de Luxembourg. Yousn’ignorezpas combien notx-e maître est chatouilleux sur les gens qu'on associe à ses louanges. Cependant j’ai suivi mon inclination. Adieu , mon cher monsieur. Croyez qu’heureux ou malheureux, gratifié ou non gratifié, payé ou non payé, je serai toujours tout à vous.

LETTRE XXXVI

A BOILEAU

Gcmblours , 9 juin >G,3.

J’avois commencé une grande lettre où je prétendois vous dire mon sentiment sur quelques endroits des stances 1 que vous m'avez envoyées: mais comme j’aurai le plaisir de vous revoir bientôt , puisque nous nous en retournons à Paris , j'aime mieux attendre à vous dire de vive voix tout ce que j avois à vous mander. Je vous dirai seulement en un mot que les stances m'ont paru tics belles et très dignes de celles qui les précèdent, à quelque peu de répétitions près, dont vous vous êtes aperçu vous-même.

Leroi fait un grand détachement de ses armées, et l'envoie en Allemagne avec Monseigneur. Il a jugé qu il falloit profiter de ce côté-là d'un commencement de campagne qui paroît si favorable, d’autant plus que le prince d’Orange s'opiniâtrant à demeurer sous de grosses places et derrière des canaux et des rivières , la guerre auroit pu devenir ici fort lente, et peut-être moins utile que ce qu’on peut faire au-delà du Rhin.

1 Quelques stances deTode sur la p ise de Nanriur.

lyo LETTRES DE RACINE

Nous allons demain coucher à Namur. M. de Luxembourg demeure en ce pays-ci avec une armée capable non seulement de faire tète aux enne*. mis , mais même de leur donner beaucoup d'embarras. Adieu , mon cher monsieur , je me fais un grand plaisir de vous embrasser bientôt.

LETTRE XXXV II

AU MÊME

Au Quesaot, le ... juin

Von s verrez, par la lettre que j’écris à M. l’abbé Dongois , les obligations ‘que vous avez à sa majesté. M. le doyen est chanoine de la Sainte- Chapelle , et est bien mieux encore que je n’avois demandé. Madame de Maintenon m’a^chargé de vous bien faire ses baisemains. Elle mérite bien que vous lui fassiez quelque remercîment, ou du moins que vous fassiez d’elle une mention honorable qui la distingue de tout son sexe , comme en effet elle en est distinguée de toute manière. Je suis content au dernier point de M. de Chamlai , et il faut absolument que vous lui écriviez, aussibien qu’au père de La Chaise , qui a très bien servi M. le doyen. Tout le monde m’a chargé ici de vous faire ses compliments, entre autres M. de Cavoie et M. de Sérignan. M. le prince de Conti même m’a

lût

témoigné prendre beaucoup de part à votre joie. Nous partons mardi matin pour aller camper sous Mous. Le roi se mettra à la tête de l’armée de M. de Boufllers; M. de Luxembourg avec la sieune nous côtoiera de fort près. Le roi envoie les dames à Maubeuge. Ainsi nous voilà à la veille de grandes nouvelles. Je vous donne le bon soir, et suis entièrement à vous.

Songez à nos ordonnances. Prenez aussi la peine de recommander à M. Dongois le petit Mercier, valet-de-chambre de madame de Maintenon. Il voudroit avoir pour commissaire pour la conclusion de son affaire , ou M. l’abbé Brunet , ou M. l'abbé Petit. Si cela se peut faire dans les règles, et sans blesser la conscience , il faudroit tâcher de lui faire avoir ce qu’il demande.

LETTRE XXXVIII

A RACINE

Paris , 1 3 juin l6g3.

Je ne suis revenu que ce matin d’Auteuil, où j’ai été passer durant quatre jours la mauvaise humeur que m'avoit donnée le bizarre contre-tempsqui non s est arrivé dans l'affaire de la chanoinie. J’ai reçu en arrivant à Paris votre dernière lettre, qui m'a fort consolé , aussi-bien que celle que vous avez écrite à M. l'abbé Dongois.

19a LETTRES DE RACINE

J'ai été fort surpris d'apprendre que M. de Chamlai n'avoit point encore reçu le compliment que je. lui ai envoyé sur-le-champ , et qui a été porté à la poste en même temps que la lettre que j'ai écrite au révérend père de La Chaise. Je lui en écris un nouveau, afin qu'il ne me soupçonne pasl de paresse dans une occasion où il m a si bien marqué et sa bonté pour moi, et sa diligence à obliger mon frère. Mais , de peur d'une nouvelle méprise , je vous l’envoie , ce compliment , empaqueté dans ma lettre , afin que vous le lui rendiez en main propre.

Je ne saurois vous exprimer la joie que j'ai du retour du roi. La nouvelle bonté que sa majesté m'a témoignée, en accordant à mon frère le bénéfice que nous demandons , a encore augmenté le zèle et la passion très sincère que j’ai pour elle. Je suis ravi de voir que sa sacrée personne ne sera point en danger cette campagne - , et, gloire pour gloire , il me semble que les lauriers sont aussi bons à cueillir sur le Rhin et sur le Danube que sur l'Escaut et sur la Meuse. Je ne vous parle point du plaisir que j’aurai à vous embrasser plus tôt que je ne croyois; car cela va sans dire.

Vous avez bien fait de ne me point envoyer par écrit vos remarques sur mes stances , et d'attendre à m'en entretenir que vous soyez de retour, puisque, pour en bien juger, il faut que je vous aie communiqué auparavant les différentes manière»

dont je les puis tourner , et les retranchements ou les augmentations que j'y puis faire.

Je vous prie de Bien témoigner au révérend père de La Chaise l'extrême reconnoissance que j’ai de toutes ses bontés. Nous devons encore aller lundi prochain, M. Dongois et moi, prendre madame lîacine pour la mener avec nous chez M. de Bie, qui ne doit être revenu de la campagne que ce jour-là.

J’ai fait ma sollicitation pour vous à M. l'abbé Bignon. Il m’a dit que c’étoit une chose un peu difficile à l'heure qu’il est d'être payé au trésor royal. Je lui ai représenté que vous étiez actuellement dans le service, et qu'ainsi vous étiez au même droit que les soldats et les autres officiers du roi. Il m'a avoué que je disois vrai , et s’est chargé d'en parler très fortement à M. de Pontchartrain. 11 m* doit rendre réponse aujourd’hui à notre assemblée. Adieu le type de M. de La Chapelle sur Bruxelles. Il étoit pourtant imaginé fort heureusement et fort à propos. Mais, à mon sens, les médailles prophétiques dépendent un peu du hasard, et ue sont pas toujours sûres de réussir. Nous voilà revenus à Heidelberg. Je propose pour mot, Hidebberga delela; et nous verrons ce soir si on l’acceptera, ou les deux vers latins que propose M. Charpentier, et qu’il trouve d'un goût merveilleux pour la médaille. Les voici : Servare potui , perdere an possim rogas ? Or, comment cela vient à Heidelberg, c’est à vous à le deviner, car ni moi^

Racine. 5. J. 7

IC >4 lettres de racine

ni meme, je crois, M. Charpentier, n'en savons rien. •

Je ne vous parle presque point , comme vous voyez, de notre chagrin sur la chanoinie, parceque vos lettres m’ont rassuré , et que d’ailleurs il n'y a point de chagrin qui tienne contre le bonheur que vous me faites espérer de vous revoir bientôt ici de retour. Adieu, mon cher monsieur. Aimez-moi toujours , et croyez qu’il n'y a personne qui vous honore et vous révère plus que moi.

LETTRE XXXIX

AU MÊME

Paris , jeudi *u soir 169V

«Te ne saurois, mon cher monsieur, vous exprimer ma surprise; et quoique j’eusse les plus grandes espérances du monde, je ne laissois pas encore de me défier de la fortune de M. le doyen. C’est vous qui avez tout fait, puisque c’est à vous que nous devons l’heureuse protection de madame de Maintenon. Tout mon embarras maintenant est de savoir comment je m'acquitterai de tant d’obligations que je vous ai. Je vous écris ceci de chez M. Dongois le greffier, qui est sincèrement transporté de joie , aussi-bien que toute notre famille ; et, de l'humeur dont je vous connois, je suis sur que vous seriez

ET DE B 01 LE AU. iy5

ravi vous-même flo voir combien d’un seul coup vous avez fi'iit d'heureux. Adieu, mon cher monsieur : croyez qu'il ny a personne qui vous aime plus sincèrement ni par plus de raisons que moi. Témoignez bien à M. de Cavoie la joie que j'ai de sa joie, et à M. de Luxembourg mes prolbnds respects. Je vous don ne le bon soir, et suis, autant que je le dois, tout à vous.

LETTRE XL

A BOILEAU

Versailles, g juillet l6p3.

Je vais aujourd'hui à Marly , où le roi demeurera près d'un mois; mais je ferai de temps en temps quelques voyages à Paris , et je choisirai les jours de la petite académie. Cependant je suis bien fâché que vous ne m'ayez pas donné votre ode : j'aurois peut-être trouvé quelque occasion de la lire au roi. Je vous conseillemême deme l’envoyer. Il n'y a pas plus de deux lieues d'Auteuil à Marly. Votre laquais n'aura qu'à me demander et me chercher dans l’appartement de M. Félix. Je vous prie de renvoyer mon fils à sa mère: j'appréhende que votre grande bonté ne vous coûte un peu trop d'incommodité. Je suis entièrement à vous.

iqC lettres de racine

LETTRE X L I

AU MÊME

Marly , 6 août au matin, l6<)3.

Je ferai vos présents ce matin. Je ne sais pas bien encore quanti je vous reverrai , parcequ'on attend à toute heure des nouvelles d’Allemagne. La victoire de M. de Luxembourg est bien plus grande que nous ne pensions, et nous n'en savious pas la moitié. Le roi reçoit tous les jours des lettres de Bruxelles et de mille autres endroits, par où il apprend que les ennemis n’avoient pas une troupe ensemble le Lendemain de la bataille; presque toute l'infanterie qui restoit avoit jeté ses armes. Les troupes hollandoises se sont la plupart enfuies jusqu'en Hollande. Le prince d'Orange, qui pensa être pris, après avoir faitdes merveilles, coucha le soir, lui huitième, avecM. de Bavière, chez un curé près de Loo. Nous avons pris vingt-cinq ou trente drapeaux, cinquante - cinq étendards, soixante»seize pièces de canon, huit mortiers, neuf pontons, sans tout ce qui est tombé dans la rivière. Si uos chevaux , qui u'avoient point mangé depuis deux fois vingt - quatre heures , eussent pu marcher , il ne resteroit pas un corps de troupes aux ennemis.

Tout en vous écrivant il me vient en pensée de vous envoyer deux lettres, une de Bruxelles , 1 autre de"Vilvorde, et un récit du combat en général.

qui me fut dicté hier au soir par M. d'Albergotti. Croyez que c’est comme si M. de Luxembourg l’avoit dicté lui-même. Je ne sais si vous le pourrez lire ; car en écrivant j’étols accablé de sommeil, à peu près comme étoit M. Puy-Morin en écrivant ce bel arrêt sous M. Dongois 1 . Le roi est transporté de joie, et tous ses ministres, de la grandeur de cette action.

Vous me feriez un fort grand plaisir, quand vous aurez lu tout cela, de l'envoyer bien cacheté, avec cette meme lettre que je vous écris, à M. l'abbé Henaudot, alin qu'il ne tombe point dans l'inconvénient de l'année passée. Je suis assuré qu’il vous en aura obligation. 11 pourra distribuer une partie des choses que je vous envoie en plusieurs articles, tantôt sous celui de Bruxelles, tantôt sous celui de Landefermé, où M. de Luxembourg campa le 3 i juillet, à demi-lieue du champ de bataille , tantôtmème sous l’article de Malines, ou de Viivorde.

Il saura d'ailleurs les actions des principaux

1 M. Dongois étant obligé de passer la nuit à dresser le dispositif d’un arrêt d’ordre, le dictoit à M. Puy-Morin , Itère de Boileau; et M. Puy-Morin écrivoit si promptement, que M. Dongois étoit étonné que ce jeune homme eût tant de disposition pour la pratique. Après avoir dicté pendant deux heures, il voulut lire l’arrêt, et trouva que le jeune Puy-Morin u’avoit écrit que le dernier mot de chaque phrase.

particuliers, comme, que M. de Chartres chargea trois ou quatre fois à la tète de divers escadrons, et fut débarrassé des ennemis , ayant blessé de sa main l’un d'eux qui le vouloit emmener; le pauvre Vacoigne tué à son côté; M. d’Arci, son gouverneur , tombé aux pieds de ses chevaux , le sien ayant été blessé ; La Bertière , son sous - gouverneur, aussi blessé. M. le prince de Conti chargea aussi plusieurs fois, tantôt avec la cavalerie, tantôt avec l'infanterie, et regagna pour la troisième fois le fameux village de Nerwinde, qui donne le nom à la bataille, et reçut sur la tète un coup de sabre d'un des ennemis, qu'il tua sur-le-champ. M. le duc chargea de même, regagna la seconde fois le village à la tète de l’infanterie , et combattit encore à la tète de plusieurs escadrons. M. de Luxembourg étoit, dit-on, quelque chose de plus qu'humain , volant par-tout , et même s’opiniâtrant à continuer les attaques dans le temps que les plus braves étoient rebutés , menant en personne les bataillons et les escadrons à la charge. M. de Montmorenci, son fils aîné, après avoir combattu plusieurs fois à la tête de sa brigade de cavalerie , reçut un coup de mousquet, dans le temps qu’il se mettoit au-devant de son père pour le couvrir d une décharge horrible que les ennemis firent sur lui. M. le comte son frère a etc blessé à la jambe, M. de La Roche-Guy on au pied , et tous les autres que sait M. l'abbé; M. le maréchal de Joyeuse blessé aussi à la cuisse, et retournant au combat

ET DE BOILEAU. iop,

après sa blessure. M. le maréchal de Villeroi entra dans les lignes ou retranchements, à la tête de la maison du roi.

Nous avons quatorze cents prisonniers, entre lesquels cent soixante-cinq officiers, plusieurs officiers généraux , dont on aura sans doute donné les noms. On croit le pauvre Ruvigni tué, on a ses étendards ; et ce fut à la tête de son régiment de François que le prince d'Orangc chargea nos escadrons , en renversa quelques uns , et enfin fut renversé lui-même. Le lieutenant-colonel de ce régiment , qui fut pris , dit à ceux qui le prenoient , en leur montrant de loin le prince d'Orangc : « Tenez, messieurs, voilà celui qu'il vous falloit prendre. » Je conjure M l’abbé Renaudot , quand il aura fait son usage de tout ceci , de bien recacheter et cette lettre et mes mémoires , et de les renvoyer chez moi.

Voici encore quelques particularités. Plusieurs généraux des ennemis étoient d avis de repasser d'abord la rivière. Le prince d'Orange ne voulut pas : l'électeur de Bavière dit qu'il falloit au contraire rompre tous les ponts , et qu’ils tenoient à ce coup les François. Le lendemain du combat M. de Luxembourg a envoyé à Tirlemont, où il étoit resté plusieurs officiers ennemis blessés,entre autres le comte deSoims, général de l’infanterie, qui s’est fait couper la jambe. M. de Luxembourg, au lieu de les faire transporter en cet état , s’est contenté de leur parole , et leur a fait offrir toute*

sortes de rafraîchissements. « Quelle nation est la vôtre ! » s’écria le comte de Solms , en parlant au chevalier du Rozel : « vous vous battez comme des lions , et vous traitez les vaincus comme s'ils étoient vos meilleurs amis. » Les ennemis commencent à publier que la poudre leur manqua tout à coup , voulant par-là excuser leur défaite. Ils ont tiré plus de neuf mille coups de canon , et nous quelque cinq ou six mille.

Je fais mille compliments à M. l'abbé Renaudot; et j'exciterai ce matin M. de Croissy à empêcher, s'il peut , le malheureux Mercure galant de défigurer notfe victoire.

II y avoit sept lieues du camp d’où M. de Luxemboux-g pai-tit jusqu'à Nerwinde. Les ennemis avoient cinquante-cinq bataillons et cent soixante escadron*.

LETTRE XLIL

AU MÊME

D F. a y s d'Halicarnasse , pour montier que la beauté du style consiste principalement dans l’arrangement des mots, cite un endroit de l'Odyssée où Ulysse et Eumée étant sur le point de se mettre à table pour déjeuner, Télémaque arrive tout à

ET DE BOILEAU, eoup clans la maison d’Eumée : les chiens, qui le sentent approcher, n’ahoient point , mais remuent la queue ; ce qui fait voir à Ulysse que c’est quelqu’un de connoissance qui est sur le point d’arriver. Denys d’Halicarnasse, ayant rapporté tout cet endroit, fait cette réflexion , que ce n’est point le choix des mots qui en fait l’agrément, la plupai-t de ceux qui y sont employés étant, dit-il, très vils et très bas , tvItMîxl** re x' revu en cl *1*1, mots qui sont tous les jours dans la bouche des moindres laboureurs et des moindres artisans , et qui ne laissent pas de charmer par la manière dont le poëte a eu soin de les arranger. En lisant cet endroit, je me suis souvenu que dans une de vos nouvelles remarques vous avancez que jamais cm n'a dit qu’Homère ait employé un seul mot bas. C’est à vous de voir si cette remarque de Denys d’Halicarnasse n’est point contraire à la vôtre, et s'il n'est point à craindre qu'on ne vienne vous chicaner là-dessus. Prenez la peine de lire toute la réflexion de Denys d’Halicarnasse, qui m a paru très belle et merveilleusement exprimée ; c est dans son traité %tjù rviOtss*» à la troi-

sième page.

J’ai fait réflexion aussi qu’au lieu de dire que le mot d 'âne est en grec un mot très noble, vous pourriez vous contenter de dire que c'est un mot qui n’a rien de bas , et qui est comme celui de cerl , de cheval , de brebis , etc. ; ce très noble me peroit un peu trop fort.

Tout ce traité de Dcnys d’IIalicarnasse , dont je viens de vous parler, et que je relus hier tout entier avec un grand plaisir, me fit souvenir de l'extrême impertinence de M. Perrault , qui avance que le tour des paroles ne lait rien pour l'éloquence, et qu'on ne doit regarder qu’au sens; et c’est pourquoi il prétend qu'on peut mieux juger d’un auteur par son traducteur, quelque mauvais qu’il soit, que par la lecture de l’auteur même. Je ne me souviens point que vous ayez relevé cettd extravagance, qui vous donneroit pourtant beau jeu pour le tourner en ridicule.

Pour le mot de fiiçytïàfti, qui a quelquefois la signification que vous savez , il signifie souvent converser simplement. Voici des exemples tirés de l'Écriture. Dieu dit à Jérusalem , dans Ezéchiel : Congregabo libi amatores tuos cum i/uibus commista es, etc. Dans le prophète Daniel, les deux vieillards, racontant comme ils ont surpris Susanne en adultère, disent , parlant d'elle et du jeune homme qu'ils prétendent qui étoit avec elle : Vidimus eos pariter commisceri. lis disent aussi à Susanne : As- I antire no bis , et cummiscere nobiscum.VoiUi commisceri dans le premier sens. Voici des exemples du second sens. Saint Paul dit aux Coriulhiens : Ve commiscenmini fornicariis : u N 'ayez point de commerce avec les fornicatcurs. » Et expliquant ce qu’il a voulu dire par-là, il dit qu’il n'entend point parler des fornicateurs qui sont parmi les geutiis; autrement, ajoute-t-il, ilfaudroit renoncera vivre avec

ao3

les hommes : mais quand je vous ai mandé de n 'avoir point de commerce avec les foinicateurs , non commisceri, j’ai entendu parler de ceux qui sepourroient trouver parmi les fidèles ; et non seulement avec les fornicateurs , mais encore avec les avares et les usurpateurs du bien d’autrui , etc. Il en est de même du mot cognoscere , qui se trouve dans ces deux sens en mille endroits de l’Écriture.

Encore un coup , je me passerois de la fausse érudition de Tussanus , qui est trop clairement démentie par l’endroit des servantes de Pénélope. M. Perrault ne peut-il avoir quelque ami grec qui lui fournisse des mémoires?

LETTRE XL1II

A BOILEAU

Compïègne^ 4 0181 169 5 »

Mo ssiEüit des Granges m’a dit qu'il avoit fait v signer hier nos ordonnances , et qu’on les feroit viser par le roi après-demain ; qu ensuite il les enverroit à M. Dongois, de qui vous les pourrez retirer. Je vous prie de me garder la mienne jusqu’à mon retour. Il n’y a point.ici de nouvelles. Quelques gens veulent que le siège de Casai soit levé ; mais la chose est fort douteuse, et on n’en sait rien de certain.

Six armateurs de Saint-Malo ont pris dix-fept vaisseaux d’une flotte marchande des ennemis, et un vaisseau de guerre de soixante pièces de canon. Le roi est en parfaite santé , et ses troupes merveilleuses.

Quelque horreur que vous ayez pour les méchants vers, je vous exhorte à live Judith, et surtout la préface , dont je vous prie de me mander votre sentiment. Jamais je n'ai rien vu de si méprisé que tout cela Test en ce pays-ci; et toutes vos prédictions sont accomplies. Adieu, monsieur, je suis entièrement à vous.

LETTRE X L I V

AU MÊME

Versailles, t\ Avril 1696.

Je suis très obligé au père Bouhours de toutes les honnêtetés qu’il vous a prié de me faire de sa part et de la part de sa compagnie. Je n’avois point encore entendu parler de la harangue de leur régent: et comme ma conscience ne me reprochoit rien à l’égard des jésuites, je vous avoue que j’ai été un peu surpris que Ton m’eût déclaré la guerre cher eux. Vraisemblablement ce bon régent est du nombre de ceux qui m’ont très faussement attribué la traduction du Santolius pcenitens-, et il s’est cru

ET DE BOILEAU. aoS

engage d'honneur à me rendre injures pour injures. Si j'étois capable de lui vouloir quelque mal , et de me réjouir de la forte réprimande que le père Bouhours dit qu’on lui a faite, ce seroit sans doute pour m’avoir soupçonné d’être l'auteur d'un pareil ouvrage : car pour mes tragédies , je les abandonne volontiers à sa critique; il y a longtemps que Dieu m'a fait la grâce d’être assez peu sensible au bien et au mal qu'on en peut dire, et 'de ne me mettre en peine que du compte que j’au-. rai à lui en rendre quelque jour.

Ainsi, monsieur, vous pouvez assurer le père ©ouhours, et tous les jésuites de votre connoissance , que , bien loin d’être fâché contre le régent qui a tant déclamé contre mes pièces de théâtre, peu s'en faut que je ne le remercie et d’avoir prêché une si bonne morale dans leur collège , et d’avoir donné lieu à sa compagnie de marquer tant de chaleur pour mes intérêts; et qu enfin , quand l’offense qu’il m’a voulu faire seroit plus grande, je l’oublierois avec la même facilité, en considération de tant d’autres pères dont j’honore le mérite, et sur-tout en considération du révérend père de La Chaise , qui me témoigne tous le# jours mille bontés , et à qui je sacrifierois bien d’autres injures. Je suis, etc

lur.int S.

MÜ

LETTRE X L V

iUMÊME.

Fontainebleau, 8 octobre 1697.

Je vous demande pardon si j’ai été si long-temps sans vous faire réponse; mais j’ai voulu avant toutes choses prendre un temps favorable pour recommander M. Manchon 1 à M. de Barbezieux.

Je l’ai fait; et il m'a fort assuré qu’il feroit son possible pour me témoigner la considération qu’il avoit pour vous et pour moi. Il m’a paru que le nom de M. Manchon lui étoit assez inconnu, et je me suis rappelé alors qu'il avoit un autre nom dont je ne me souvenois point du tout. J'ai eu recours à M. de La Chapelle, qui m’a fait un mémoire que je présenterai à M. de Barbezieux dès que je le verrai. Je lui ai dit que M. l'abbé de Louvois voudroit bien joindre ses prières aux nôtres , et je crois qu'il n'y aura point de mal qu'il lui en écrive un mot.

Je suis bien aise que vous ayez donné votre épitre à M. de Meaux, et que M. de Paris soit disposé à vous donner une approbation authentique. Vous serez surpris quand je vous dirai que je n'ai

1 Beau-frère de Boileau.

point encore rencontré M. de Meaux , quoiqu'il soit ici ; niais je ne vais guère aux heures où il va chez le roi, c’est-à-dire au lever et au coucher: d'ailleurs la pluie, presque continuelle, empêche qu'on ne se promène dans les cours et dans les jardins , qui sont les endroits où l’on a coutume de se rencontrer. Je sais seulement qu’il a présenté au roi l’ordonnance de M. l'archevêque de Reims : elle m’a paru très forte', et il y explique très nettement la doctrine qu’il condamne. Votre épître ne peut qu’être très Lien reçue; et il me semble que vous n’avez rien perdu pour attendre , et quelle paroîtra fort à propos.

On a eu la nouvelle aujourd'hui que M. le prince de (Jonti étoit arrivé en Pologne •; mais on n'en sait pas davantage, n'y ayant point encore de courrier qui soit venu de sa part. M. l'abbé Kenaudot vous en dira plus que je ne saurois vous en écrire.

Je n'ai pas fort avancé le mémoire dont vous me parlez. Je crains même d'être entré dans des détails qui l'alongeront bien plus que je ne croyois. D’ailleurs, vous savez la dissipation de ce pays-ci. Pour m’achever, j'ai ma seconde fille à Melun , qui prendra l'habit dans huit jours. J’ai fait deux voyages pour essayer de la détourner de

1 II venoit d’être élu roi de Pologne . mais il fut obligé de revenir en France au coinmenci ment de l'année 1 698 : l'électeur de Saxe ayant été élu par un autre parti lui enleva la couronne.

cette résolution , ou du moins pour obtenir d'elle qu elle différât encore six mois; mais je l’ai trouvée inébranlable. Je souhaite qu elle se trouve aussi heureuse dans ce nouvel état quelle a eu d’empressement pour y entrer. M. l’archevêque de Sens s est offert de venir faire la cérémonie, et je n’ai pas osé refuser un tel honneur. J'ai écrit à M. l’abbé Boileau pour le prier d’y prêcher, et il a l’honnêteté de vouloir bien partir exprès de Versailles en poste pour me donner cette satisfaction * . Vous jugez que tout cela cause assez d’embams à un homme qui s’embarrasse aussi aisément que moi. Plaignez-moi un peu dans votre profond loisir d'Auteuil, et excusez si je n’ai pas été plus exact à vous mander des nouvelles. La paix en a fourni d'assez considérables , et qui nous donneront assez de matière pour nous entretenir quand j'aurai l’honneur de vous revoir. Ce sera au plus tard dans quinze jours, car je partirai deux ou trois jours avant le départ du roi. Je suis entièrement à vous.

1 L’année suivante, M. l’archevêque de Sens et M. l’abbé Boileau firent encore la cérémonie lorsque cette seconde fille de Racine fit profession. On peut voir dans les lettres qu’il écrit h son fils, en 1698, des détails à ce sujet.

LETTRE XL VI

A RACINE

Auttuil. mercredi

Je crois que vous serez bien aise d’être instruit de ce qui s’est passé dans la visite que nous avons ce matin, suivant votre conseil, rendue, mon frère et moi, au révérend père de La Chaise. Nous sommes arrivés chez lui sur les neuf heures du matin; et sitôt qu'on lui a dit notre nom, il nous a fait entrer. Il nous a reçus avec beaucoup de bonté , m'a fort obligeamment interrogé sur mes maladies, et a paru fort content de ce que je lui ai dit que mon incommodité n’augmentoit point. Ensuite il a fait apporter des chaises , s'est mis tout proche de moi , afin que je le pusse mieux entendre, ei aussitôt, entrant en matière, m'a dit que vous lui aviez lu un ouvrage de ma façon où il y avoit beaucoup de bonnes choses ; mais que la matière que j'^ traitois étoit une matière fort délicate , et qui demandoit beaucoup de savoir pour en parler; qu'il avoit autrefois enseigné la théologie, et qu’ains» il devoit être instruit de cette matière à fond; qu'il falloit faire une grande différence de l'amour affectif d’avec 1 amour effectif; que ce dernier étoit

aïo LETTRES DE RACINE absolument nécessaire et entroit dans l'attritioit, au lieu que l’amour affectif venoit de la contrition parfaite; que celui-ci justiiioit par lui-même le pêcheur, au lieu que l’amour effectif n’avoit d’effet qu'avec l’absolution du prêtre. Enfin il nous a débité en assez bons termes et fort longuement tout ce que beaucoup d’autres scholastiques ont écrit sur ce sujet , sans pourtant oser dire , comme eux , que l’amour de Dieu, absolument parlant, n’est point nécessaire pour la justification du pécheur. Mon frère le chanoine applaudissoit des yeux et du geste à chaque mot qu’il disoit , témoignant être ravi de sa doctrine et de son énonciation. Pour moi, je suis demeuré assez froid et assez immobile. Et enfin, lorsqu’il a été las de parler, je lui ai dit que j’avois été fovt surpris qu’on m’eût prêté des charités auprès de lui, et qu’on lui eût donné à entendre que j’avois fait un ouvrage contre les jésuites ; que ce seroit une chose bien étrange si soutenir qu’on doit aimer Dieu s’appeloit écrire contre les jésuites ; que mon frère avoit apporté avec lui vingt passages de dix ou douze de leurs plus fameux écrivains qui soutenoient qu’on doit nécessairement aimer Dieu, et en des termes beaucoup plus forts que ceux qui étoient dans mes vers ; que j’avois si peu songé à écrire contre sa société , que les premiers à qui j’avois lu mon ouvrage , c’étoient six jésuites des plus célèbres, qui m’avoient tous dit unanimement qu'un

ET DE BOILEAU, chrétien ne pouvoit pas avoir d'autres sentiments sur l'amour de Dieu que ceux que j’avois mis en rimes; qu'ensuite j'avois brigué de le lire à M. l’archevêque de Paris, qui en avoit paru transporté, aussi-bien que M. de Meaux; que néanmoins, si sa révérence crojoit mon ouvrage périlleux, je venois présentement pour le lui lire , afin qu’il m'instruisît de mes fautes ; que je lui faisois donc le même compliment que j'avois fait à M. l’archevêque lorsque je le lui récitai, qui étoit que je ne venois pas pour être loué , mais pour être approuvé ; que je le priois donc de me prêter une vive attention , et de trouver bon même que je lui répétasse beaucoup d’endroits. Il a fort loué mon dessein , et je lui ai lu mon épître avec toute la force et toute l’énergie que j’ai pu. J’oubliois que je lui ai dit encore auparavant une chose qui l’a assez étonné ; c’est à savoir que je prétendois n’avoir proprement fait autre chose dans mon ouvrage que mettre en rimes la doctrine qu'il venoit de nous débiter, et que je croyois que lui -même n’en pourroit pas disconvenir. Mais pour en venir au récit de ma pièce , croiriez-vous, monsieur, que j’ai tenu parole au bon père , et qu’à la réserve de deux objections qu’il vous avoit déjà faites , il n’a fait que s’écrier, Pulclirè , benè, rectè, cela est vrai , cela est indubitable, voilà qui est merveilleux; il faut lire cela au roi; répétez-moi encore cet endroit; est-ce là ce que M. Racine m’a lu? Il a été sur- tout extrêmement frappé de ces vers que vous

2i2 LETTRES DE RACINE

lui aviez passés , et que je lui ai récités avec toute l’énergie dont je suis capable :

Cependant on ne voit que docteurs, même austères,

Qui, les semant par-tout, s’en vont pieusement De toute piété, etc.

Il est vrai que je me suis avisé heureusement d'insérer dans mon épître huit vers que vous n'avez pas approuvés , et que mon frère juge très à propos d’y rétablir. Les voici ; c’est ensuite de ce vers :

Ouf, dites-vous ; allez,, vous l’aimez, croyez-moi.

Ecoutez la leçon que lui-même il nous donne :

Qui m’aime ? c’est celui qui fait ce que j'ordonne. Faites-le donc ; et, sûr qu’il nous veut sauver tous ,

Ne vous alarmez point pour quelques vains dégoûts Qu’en sa ferveur souvent la plus sainte ame éprouve. Courez toujours h lui ; qui le cherche le trouve;

Et plus de votre cœur il paroît s'écarter ,

Plus par vos actions songez à l’arrêter.

11 m’a fait redire trois fois ces huit vers. Mais je ne saurois vous exprimer avec quelle joie , quels éclats de rire il a entendu la prosopopée. Enfin j’ai si bien échauffé le révérend père, que, sans une visite que dans ce temps -là M. son frère lui est venu rendre, il ne nous laissoit point partir que je ne lui eusse récité aussi les deux pièces de ma façon que vous avez lues au roi : encore ne nous a-t-il laissé partir qu’à la eharge que nous l irions voir à sa maison de campagne ; et il s’est

chargé de nous faire avertir du jour où nous l'jr pourrions trouver seul. Vous vojez donc, monsieur, que si je ne suis bon poete il faut que je sois bon récitateur. Après avoir quitté le P. de La Chaise nous avons été voir le père Gaillard , h qui j'ai aussi , comme vous pouvez penser , récité l’épîtrc. Je ne vous dirai point les louanges outrées qu'il m'a données : il m’a traité d'homme inspiré de Dieu, m'a dit qu'il n'y avoit que des coquins qui pussent contredire mon opinion. Je l’ai fait ressouvenir du petit père théologien avec qui j'eus une prise chez M. de Lamoignon. 11 m'a dit que ce théologien étoit le dernier des hommes; que si sa société avoit à être fâchée ce n’étoit pas de mon ouvrage, mais de ce que des gens osoicut dire que cet ouvrage étoit fait contre les jésuites. Je vous écris tout ceci à dix heures du soir au courant de la plume. Vous en ferez tel usage que vous jugerez à propos. Cependant je vous prie de retirer la copie que vous avez mise entre les mains de madame de Maintenon, afin que je lui en redonne une autre où l’ouvrage soit dans l’état où il doit demeurer. Je vous embrasse de tout mon cœur, et suis tout à vous.