A SES A H

Lorsqu’elles furent de retour,

Considérant le mauvais tour;

Que leur avoit joué cet infidèle prince.

Elles firent serment que jamais en province Elles ne feraient leur séjour.

En effet, se trouvant des ailes sur le dos.

Elles jugèrent à propos De s'en aller à la même heure Où Pallas faisoit sa demeure.

Elles y demeurèrent long-temps ;

Mais lorsque les Romains devinrent éclatants ,

Et qu’ils eurent conquis Athènes ,

Les Muses se firent Romaines,

Enfin, par l’ordre du destin ,

Quand Rome alloit en décade ne? ,

Les Muscs au pays latin Ne firent plus leur résidence.

Paris, le siège des amours ,

Devint aussi celui des filles de Mémoire j.

Et l’on a grand, sujet de croire Quelles y resteront toujours.

Quand je parle de Paris, j'y comprends les beaux pays d’alentour ; car elles en sortent de temps en temps pour prendre l'air de la campagne.

Tantôt Fontainebleau les voit Le long de ses belles cascades ;

Tantôt Vincennes les reçoit

Au milieu de ses palissades. \

JO lETTRESDERACIHE

Elle» vont souvent sur les eaux Ou de la Marne, ou de la Seine;

Elles étoient toujours à Vaux,

Et ne l’ont pas quitté sans peine.

Ne croyez pas pour cela que les provinces manquent de poctes; elles en ont en abondance : mais que ces Muses sont différentes des autres! Il est vrai qu'elles leur sont égales en nombre, et se vantent d’être presque aussi anciennes; au moins sont-elles depuis long-temps en possession des provinces. Vous êtes en peine de savoir qui elles sont': souvenez-vous dés neuf filles de Piérus; leur histoire est connue au Parnasse , d'autant que les Muses prirent leur nom après les avoir vaincues, comme les Romains prenoicnt.les noms des pays qu’ils avoient conquis. Les filles de Piérus furent changées en pies. .

Ces oiseaux, plus importun*

Mille fois que les chouettes ,

Sont cause que les poètes Sont devenus si communs.

Vous savez que toutes pies Dérobent fort volontiers ;

Celles-ci, comme harpies,

Pillent les livres entiers.

On dit même qu'à Paris Ces fausses Muses font rage,

Et que force beaux esprits 5e font à leur badinage.

Lorsqu'elles sont attrapées ,

Les ailes leur sont coupées ,

Et leurs larcins confisqués :

Et, pour finir cette histoire ,

Tels oiseaux sont relégués Delà les rives de Loire.

C’est où Furetière relègue leur général Galimatias ; et il est bien juste quelles lui tiennent compagnie. Mais je ne songe pas que vous me condamnerez peut-être à y demeurer comme elles. En effet, j'ai bien peur que ceci n'approche fort de leur style, et que vous n'y reconnoissiez plutôt le caquet importun des pies que l'agréable facilité des Muses. Rcnvoyez-moi cette bagatelle des Bains de Vénus , et me mandez ce qu’en pense votre académie de Château - Thierry, sur - tout mademoiselle de /La Fontaine : je ne lui demande aucune grâce pour mes vers ; quelle les traite rigoureusement , mais qu’elle me fasse au moins la geaee d'agréer mes respects.

LETTRE XXVI

AU MÊME

Usez , "i 5 juillet itifi'J.

"V otbe dernière lettre m'a extrêmement consolé, voyant que vous preniez quelque parta l’affliction où j'étois de la trahison de dom Côme. Je ne lui

7 a LETTRES DE RACINE

écrirai plus de ma vie, et je ne parlerai plus à mon oncle de résignation, pareeque j’ai peur qu’il ne me croie intéressé. Cependant il doit bien s’imaginer que je ne suis pas venu de si loin pour ne rien gagner. Je lui ai jusqu’ici tant témoigné de soumission et d’ouverture de cœur, qu’il acru que je voudrois vivre avec lui long-temps de la sorte, sans aucune intention sur son bénéfice : je voudrois bien qu’il eût toujours cette bonne opinion de moi. 11 n'y a rien à faire auprès de M. l'évêque* il donne à ses gens le peu de bénéfices qui vaquent

Je suis fort alarmé de votre refroidissement avec le pauvre abbé Le Vasseur; cela m’affligeroit au dernier point, si je ne savois que votre amitié esttrop forte pour être si long-temps refroidie , et que vous êtes trop généreux l'un et l’autre pour ne pas passer par-dessus de petites choses qui peuvent avoir causé cette mésintelligence. Je souhaite que cet accord se fasse au plus tôt : ayex la bonté de m'en mander aussitôt la nouvelle; car je mourrois de déplaisir si vous rompiez tout-à-fait, et pourrois bien dire comme Chimène,

La moitié de ma vie a mis l’autre au tombeau.

Riais vous n’en viendrez pas jusqu'à cette extrémité ; vous êtes trop pacifiques tous deux.

J'ai peine à croire que mademoiselle Vitart ait la moindre curiosité de voir quelque chose de moi, puisqu’elle ne m’en a rien témoigné. Voua

«avez bien vous-même que les meilleurs esprits se ti'Ouveroient embarrassés s’il leur falloit toujours écrire sans recevoir de réponse. Écrivez-moi souvent ; vos lettres me donnent courage , et m'aident à pousser le temps par l’épaule, comme on dit dans ce pays-ci.

M. le prince de Conti est à trois lieues de cette ville, et se fait furieusement craindre dans la province : il fait rechercher les vieux crimes , qui sont en fort grand nombre ; il a fait emprisonner plusieurs gentilshommes, et en a écarté beaucoup d'autres. Une troupe de comédiens s etoit venue établir dans une petite ville proche d’ici ; il les a chassés , et ils ont repassé le Rhône. Les gens du Languedoc ne sont pas accoutumés à pareille réforme ; il faut pourtant plier.

Je ne saurois écrire à d’autres qu’à vous aujourd’hui; j’ai l’esprit embarrassé; je ne suis en état que de parler procès , ce qui scandaliseroit ceux à qui j’ai coutume d’écrire : tout le monde n’a pas la patience que vous avez pour souffrir mes folies. Outre que mon oncle est au lit , et que je suis fort assidu auprès de lui, il est tout-à-fait bon , et je crois que c'est le seul de sa communauté qui ait l ame tendre et généreuse. Je souhaite qu’il fasse quelque chose pour moi. Je puis cependant vous protester que je ne suis pas ardent pour les bénéfices; je n’en souhaite que pour vous payer quelque méchante partie de tout ce que je vous dois. Je meurs d’envie de voir vos deux infantes.

£aj:nc. 5. 7

moi-même : je le dois aller saluer demain. Je ne l'ai pas trouve au lever du roi; mais j’y ai trouvé Molière , à qui le roi a donné assez de louanges , et j’en ai été bien aise pour lui; il a été bien aise aussi que j’y fusse présent.

Les Suisses iront dimanche à Notre-Dame, et le roi a demandé la comédie pour eux à Molière ; sur quoi M. le duc a dit qu’il suffiroit de leur donner Gros-René bien enfariné, pareequ’ils n’entendoient point le françois.

Adieu : vous voyez que je suis à demi courtisan ; mais c’est, à mon gré, un métier assez ennuyeux.

Pour ce qui regarde les Frères 1 , ils sont avancés : le quatrième acte étoit fait , mais je ne goùtois point toutes ces épées tirées. Ainsi il » fallu les faire rengainer, et pour eela ôter plus de deux cents vers; ce qui n’est pas aisé.

LETTRE XXVIII

AU MÊME

Pari> t 1664.

iS^E vous attendez pas à apprendre de moi aucune nouvelle; car quoique j’aie vu tout ce qui s’est

1 Racine parle de la trage'die des Frères Ennemis.

passé à Notre-Dame avec les Suisses , je n’ose pas usurper sur le gazetier l'honneur de vous en faire le récit.

J’ai tantdt achevé ce que vous savez , et j'espère que j'aurai fait dimanche ou lundi. J'y ai mis des stances qui me satisfont assez; en voici la première : je n'ai .point de meilleure chose à vous écrire.

Cruelle ambition, dont la noire malice

Conduit tant de monde au trépas ,

Et qui, feignant d’ouvrir le trône sous nos pas ,

Ne nous ouvres qu'un précipice;

Que tu causes d’égarements '.

Qu'en d’étranges malheurs tu plonges tes amants !

Que leurs chutes sont déplorables !

Mais que tu fais périr d'innocents avec eux 1 Et que tu fais de misérables '

En faisant un ambitieux !

C'est un lieu commun qui vient bien à mon sujet; ne le montrez pas. Adieu. Je souhaite que ma stance vous tienne lieu d une bonne lettre. Montfleury a fait une requête contre Molière, et l’a présentée au roi : il accuse Molière d'avoir épousé sa propre fille ; mais Montfleury n'est point écouté b la cour.

LETTRE XXIX

AU MÊME

Pari», I 6 S J ,

Je n'ai pas grandes nouvelles à vous mander:

je n'ai fait que retoucher continuellement au cinquième acte; il est achevé : j’en ai changé toutes les stances avec quelque regret. On m’a dit que ma princesse n’étoit pas en situation de s'étendre sur des lieux communs; j’ai donc tout réduit à trois stances, et j’ai ôté celle de l'ambition, qui me servira peut-être ailleurs.

On annonça hier la Thebaide à l'hôtel , mats on ne la promet qu’après trois autres pièces.

Je viens de parcourir votre belle et grande lettre, où j’ai trouvé des difficultés qui m'ont arrêté. Je suis pourtant fort obligé à l'auteur des remarques, et je l'estime infiniment. Je ne sais s’il ne me sera point permis quelque jour de le connoître. Adieu, monsieur.