DE JEAN RACINE

A SON FILS

LETTRE PREMIÈRE

Fontainebleau, l 5 novembre 1691,'

Mo, cher fils, vous me faites plaisir de me mander des nouvelles : mais prenez garde de ne les pas prendre dans la gazette de Hollande ; car , outre que nous les avons comme vous , vous y pourriez apprendre certains termes qui ne valent rien, comme celui de recruter , dont vous vous servez, au lieu de quoi il faut dire faire des recrues. Mandez-moi des nouvelles de vos sœurs : il est bon de diversifier un peu, et de ne pas vous jeter toujours sur l’Irlande et sur l’Allemagne.

Le combat de M. de Luxembourg * a été bien plus considérable qu'on ne le croyoit d’abord. Les ennemis ont laissé treize cents morts sur la place, et plus dequinze cents prisonniers, parmi lesquels on compte près de cent officiers. On leur a pris aussi trente-six étendards; et ils avouent encore qu'ils ont plus de deux mille blessés dans leut

* A Lense en 1 69 r.

ai6 LETTRES DE KACISE

armée. Cette victoire est fort glorieuse. La maison du roi a fait des choses incroyables , n'ayant jamais chargé l’ennemi qu’à coups d’épée. On dit que chaque cavalier est revenu avec son épée toute sanglante. On a appris ce matin que M. de Boulller» avoit battu aussi l’arrière-garde d’un corps d’Allemands qui ctoient auprès de Dînant. Écrivcz-moi toujours ; mais que cela n’empêche pas votre chère mère de m'écrire , car je scrois trop fâché de ne point recevoir de ses lettres. Adieu.', mon cher enfant: embrassez -la pour moi, et faites mes baisemains à vos sœurs.

LETTRE II

Au camp devant Çfamur, 3i mai

Vous avez pu voir, mon cher enfant, par le»

lettres que j’écris à votre mère, combien je suis touché de votre maladie 1 , et la peine extrême que je ressens de n'être pas auprès de vous pour vous consoler. Je vois que vous prenez avec beaucoup de patience le mal que Dieu vous envoie , et que vous êtes exact à fairé tout ce qu’on vous dit : il est très important pour vous d’être docile. J’espère qu'avec la grâce de Dieu il ne vous arrivera aucun

1 Voyez sa lettre à Boileau du 3 juin i 6 <) a

A SON FILS. ai?

accident. C'est une maladie dont peu de personne» sont exemptes , et il vaut mieux en être attaqué à votre âge qu’à un âge plus avancé. J’aurai une sensible joie de recevoir de vos lettres : ne m’écrivez que quand vous serez entièrement hors de danger , parceque vous ne pourriez écrire sans nuire à votre santé. Quand je ne serai plus inquiet de votre mal, je vous écrirai des nouvelles du siège de Namur. Il v a lieu d’espérer que la place se rendra bientôt; et je m’en réjouis d’autant plus que cela pourra me mettre en état de vous revoir bientôt à Paris. Adieu, mon cher enfant : offrez bien au bon Dieu tout le mal que vous souffrez, et remettezvous entièrement à sa sainte volonté. Assurez-vous qu’on ne peut vous aimer plus que je vous aime, et que j'ai une fort grande impatience de vous embrasser.

LETTRE III

Au camp devant Namur, 10 juiu 169a»

"V ous pouvez juger par tontesles inquiétudes que m’a causées votre maladie combien j'ai de joie de votre guérison. Vous avez beaucoup de giaces à rendre à Dieu de ce qu'il a permis qu’il ne vous soit arrivé aucun fâcheux accident, et que la fluxion qui vous étoit tombée sur les veux n’ait point en de suite. Je loua extrêmement la reconnoissance

Jlucine. 5. iy

ai8 L K T T K ES 1)E K A C I N E

que vous témoignez pour tous les soins que votre mère a pris de vous. J'espère que vous ne les oublierez jamais , et que vous vous acquitterez de toutes les obligations que vous lui avez par beaucoup de soumission à tout ce qu elle désirera de vous. Votre lettre m’a fait beaucoup de plaisir; elle est fort sagement écrite, et c'étoit la meilleure et la plus agréable marque que vous me pussiez dapner de votre guérison : mais ne vous pressez pas encore de retourner à l’étude. .Te vous conseille de ne lire que des choses qui vous fassent plaisir, jusqu’à ce que le médecin vous donne permission de recommencer votre travail. Faites bien des amitiés pour moi à"M. votre précepteur, et faites en sorte qu il ne se repente point de toutes les peines qu’il a prises pour vous. J’espère que j’aurai bientôt le plaisir de vous revoir, et que la reddition du château de Namur suivra de près celle de la ville. Adieu , mon chei fils , faites bien mes compliments à vos sœurs : je ne sais pourtant si on leur permet de vous rendre visite; attendez donc à leur faire mes compliments quand vous serez en état de les voir.

A SON FILS

ai »

LETTRE IV

Foutaincblcuu , 5 octobre i69'2.

La relation que vous m’avez envoyée m’a beaucoup diverti, et je vous sais bon gré d’avoir songé à la copier pour m’en faire part. Je l’ai montrée à M. de Montmorenci et à M. de Chevreuse. Je suis toujours étonné qu'on vous montre en rhétorique les fables>de Phèdre, qui semblent une lecture plus proportionnée à des gens moins avancés. Il faut pourtant s’en lier à M. Rollin , qni a beaucoup de jugement et de capacité. On ne trouve les fables de M. de La Fontaine que chez M. Thierry ou chez M. Barbin : cela m’embarrasse un peu , pareeque j'ai peur qu’ils ne veuillent pas prendre de mon argent. Je voudrois que vous pussiez emprunter ces labiés à quelqu’un jusqu'à mon retour. Je crois que M. Despréaux les a, et en ce cas il vous les prêteroit volontiers , ou bien votre mère pourroit aller avec vous sans façon chez M. Thierrv , et les lui demander en les payant. Adieu , mon cher fils. Dites à vos sœurs que je suis fort aise qu'elles sc souviennent de moi , et quelles souhaitent de me revoir. Je les exhorte à bien servir Dieu , et vous surtout, afin que pendant cette année de rhétorique il vous soutienne et vous fasse la' grâce de vous avancer de plus en plus dans sa connoissànce et

dans son amour. Croyez-moi, c'est là ce qu'il y a de plus solide au monde j tout le reste est Lien frivole.

LETTRE V

Fontainebleau, 2o octobre iCça.

Vous me rendez un très Lon compte de votre étude et de votre conversation avec M. Despréaux *. Il seroit bien à souhaiter pour vous que vous pussiez être souvent en si bonne compagnie; et vous en pourriez retirer un fort grand avantage, pourvu . qu’avec un homme tel que M. Despréaux vous eussiez plus de soin d’écouter que de parler. Je suis assez satisfait de votre version ; mais je ne puis guère juger si elle est bien fidèle, n’ayant apporté ici que le premier tome des lettres à Atticus , au lieu du second que je pensois avoir apporté : je ne sais même si je ue l'ai point perdu , car j'étois comme assuré de l'avoiriei parmi mes livres. Pour plusgrande sûreté, choisissez dans quelqu’un des six premiers livres la première lettre que vousvoudrez traduire-, mais surtout clioisissez-en une qui ne soit pas sèche comme celle que vous avez prise, où il n'est presque parlé

1 Voyez la lettre à Boileau Despréaux du x 6 octobrt

A SON FILS

que d'affaires d'intérêt. II y en a tant de belles sur * l'état où étoit alors la république, et sur les choses de conséquence qui se passoient à Rome ! Vous ne lirez guère d’ouvrage qui vous soit plus utile pour vous former l'esprit et le jugement ; mais sur-tçut je vous conseille de ne jamais traiter injurieusement un homme aussi digne d être respecté de tous les siècles que Cicéron. II ne vous convient point à votre âge , ni meme à personne, de lui donner ce vilain nom de poltron : souvenez-vous toute votre vie de ce passage de Quintilien , qui étoit luimême un grand personnage: llle se profecisse sciai eut Cicero vald'e placebit. Ainsi vous auriez mieux fait de dire simplement qu’il n'étoit pas aussi brave et aussi intrépide que Caton : je vous dirai même que si vous aviez bien lu la vie de Cicéron ,■ dans Plutarque , vous auriez vu qu'il mourut en fort brave homme, et qu'apparemment il n’auroit pas fait tant de lamentations que vous si M. Carmeline lui eût uettoyé les dents. Adieu, mon cher Gis. Faites souvenir votre mère qu’il faut entretenir un peu d'eau dans mon cabinet de peur que les souris ne ravagent mes livres. Quand vous m'écrirez, vous pourrez vous dispenser de toutes ces cérémonies et de votre très humble serviteur. Je comtois même assez votre écriture sans que vous so yei obligé de mettre votre nom.

Fontainebleau, 28 ootobre 1 9 ga. 1

Je voulois presque me donner la peine de corriger votre version, et vous la renvoyer en l'état où il faudroit qu'elle fût; mais j’ai trouvé que cela me prendroit trop de temps à cause de la quantité d’endroits où vous n’avez pas attrapé le sens. Je vois bien que les épitres de Cicéron sont encore trop difficiles pour vous , parceque pour les bien entendre il faut posséder parfaitement l’histoire de ce temps-là , et que vous ne la savez point. Ainsi je trouverois plus à propos que vous me fissiez à votre loisir une version de cette bataille de Trasymène , dont vous avez été si charmé, à commence!? par la description de l’endroit où elle se donna: ne vous pressez point , et tournez la chose le plus naturellement que vous pourrez. J'approuve fort vos promenades à Auteuil ; mais faites bien concevoir à M. Despréaux combien vous êtes reconnoissant de la bonté qu’il a de s’abaisser à s’entretenir avec vous. Vous pouvez prendre Voiture parmi mes livres, si cela vous fait plaisir ; mais il faut un grand

1 II est évident que cette lettre a été écrite après celle du 20, et que c’est à tort que dans les nutres éditions on l’a mise sous la date du 8.

A SON FILS

choix pour lire ses lettres. J'aimerois autant, si vous vouliez lire quelque livre françois, que vous prissiez la traduction d'Hérodote, qui est fort divertissant , et qui vous apprendroit la plus ancienne histoire qui soit parmi les hommes après l'Écriture sainte. 11 me semble qu’à votre âge il ne faut pas voltiger de lecture en lecture, ce qui ne serviroit qu'à vous dissiper l'esprit et à vous embarrasser la mémoire. Nous verrons cela plus à fond quand je serai de retour à Paris. Adieu : mes baisemains à vos sœurs.

LETTRE VII

Au camp de Thieusiei , 3 juin 1 69 3 #

y oü 5 me faites plaisir de me rendre compte des lectures que vous faites ; mais je vous exhorte à ne pas donner toute votre attention aux poète* françois : songez qu’ils ne doivent servir qu'à votre récréation , et non pas à votre véritable étude; ainsi je souhaitcrois que vous prissiez quelquefois plaisir à m’entretenir d'Homère , de Quint ilien , et des autres auteurs de cette nature. Quanta votre épigramme ■* , je voudrois que vous ne l’eussiez

1 Racine le fils, qui étoit alors en rhétorique (il était en rhétorique depuis l’année précédente. Voyez les premières lettres du mois d’octobre ), crut faire plaisir à sou

•xi \ LETTRES DE RACINE

point faite : outre qu’elle est assez médiocre , je ne saurois trop vous recommander de ne vous point laisser aller à la tentation de faire des vers françois, qui nescrviroientqu’à vous dissiper l'esprit; sur-tout il n’en faut faire contre personne.

M. Despréaux a un talent qui lui est particulier, et qui ne doit point vous servir d’exemple ni à vous, ni à qui que ce soit : il n’a pas seulement reçu du ciel un g:nie' merveilleux pour la satire, mais il a encore outre cela un jugement excellent qui lui fait discerner ce qu’il faut louer et ce qu’il faut reprendre. S’il a la bonté de vouloir s'amuser avec vous , c’est une des grandes félicités qui vous puissent arriver , et jevous conseille d'en bien profiter en l’écoutant beaucoup et en décidant peu. Je vous dirai aussi que vous me feriez plaisir de vous attacher à votre écriture : je veux croire que vous avez écrit votre lettre fort vite ; le caractère en paroit beaucoup néglige. Que tout ce que je vous dis no vous chagrine point , car du reste je suis très content de vous , et je ne vous donne ces petits avis que pour vous exciter à faire de votre mieux en toutes choses. Votre mère vous fera part des nouvelles que je lui mande. Adieu, mon cher fils. Je ne sais si je serai en état d’écrire ni à vous ni à personne de plus de quatre jours : mais continuez à me donner de vos nouvelles ; parlez-moi

(.ère en lui envoyant une épigrniuna- qu’il avoit faite sur li dispute entre l’oileau et Renault.

A SON FIL o. a?.:

aussi un peu de vos sœurs, que vous me ferez plaisir d’embrasser pour moi.

LETTRE VIII

Fontainebleau , u 5 septembre 1693.

Je vous suis obligé du soin que vous avez pris de faire toutes les choses que je vous avois recommandées. Je suis en peine de la sauté de M. Nicole, et vous me ferez plaisir d'y envoyer de ma part , et de m’en mander des nouvelles. Je croyois avoir mis dans mon paquet un livre que i'ai été fort fâché de n'y point trouver. Ce sont les psaumes latins de Vatable à deux colonnes , et avsc des notes , ûi-8° , qui sont à la tablette où je mets d'ordinaire mon diurnal : je vous prie de le chercher, de l’empaqueter bien proprement dans du papier, et de me l'envoyer. J'écrirai demain à votre mère : faites-lui mes complimentsfet à vos sœurs.

LETTRE IX

Fontainebleau, uo octobre i6q3.

Je ne saurois m’empêcher de vous dire , mon cher fils , que je suis très content de tout ce que votre mère m’écrit de vous. Je vois par ses lettres que

vous êtes fort attaché à bien faire , mais sur-tout que vous craignez Dieu, et que vous prenez bien du plaisir à le servir. C'est la plus grande satisfaction que je puisse recevoir, et en même temps la meilleure fortune que je vous puisse souhaiter. J'espère que plus vous irez en avant , plus vous trouverez qu’il n'y a de .véritable bonheur que celui-là. J'approuve la manière dont vous distribuez votre temps et vos études : je voudrais seulement qu'aux jours que vous n'allez point au collège vous pussiez relire votre Cicéron , et vous rafraîchir la mémoire des plus beaux endroits ou d'Horace ou de Virgile, ces auteurs étant fort propres à vous accoutumer à penser et à écrire avec justesse et netteté.

Vous direz à votre mère que le pauvre M. Sigur a eu la jambe coupée , ayant eu le pied emporté d’un coup de canon. Sa femme , qui l’avoit épousé pour sa bonne mine, a employé la meilleure partie de son bien à lui acheter une charge ; et dès la première année il lui en coûte une jambe. Il a eu un grand nombre de ses camarades tués ou blessés, je dis des officiers de la gendarmerie; mais en récompense la victoire a été fort grande , et on en apprend tous les jours de nouvelles circonstances très avantageuses. On fait monter la perte des ennemis à près de dix mille morts.

J’ai vu les drapeaux et les étendards qu’a envoyés M. deCatinat,et je vous conseille de les aller voir à Notre-Dame. 11 y a cent deux drapeaux, et

A SON FILS

quatre étendards seulement; ce qui marque que la cavalerie ennemie n'a pas fait beaucoup de résistance, et a de bonne heure abandonné l'infanterie, laquelle a presque été toute taillée en pièces. Il y avoit des bataillons entiers d'Espagnols qui se jetoient à genoux pour demander quartier; et on l’accordoit Jt quelques uns d’eux, au lieu qu’on n’en faisoit point du tout aux Allemands, parcequ ils avoient menacé de n'en point faire. M. l'archevêque de Sens a perdu son frère à la bataille • .

LETTRE X

Fontainebleau, 3 o octobre 169 3 .

owsiEun Despréaux a raison d'appréhender que vous ne perdiez un peu le goût des belleslettres pendant votre cours de philosophie; mais ce qui me rassure est la résolution où je vous vois de vous en rafraîchir la mémoire par la lecture des meilleurs auteurs. D’ailleurs vous étudiez sous un régent qui a lui -même beaucoup de lettres et d'érudition. Je contribuerai de mon côté à vous faire ressouvenir de tout ce que vous avez lu ; et je me ferai un plaisir de m’en entretenir souvent avec vous.

* Il est question dans cette lettre de In bataille de lts Marmaille en i6ij3.

Votre sœur aînée se plaint de vous , et elle a raison ; elle dit qu’il y a plus de quatre mois qu’elle n’a reçu de vos nouvelles. Il me semble que vous devriez un peu répondre à l'amitié sincère que je lui vois pour vous : une lettre vous coùteroit-elle tant à écrire? Quand vous devriez ne l’entretenir que de vos petites sœurs , vous lui feriez le plus grand plaisir du monde. Vous avez raison de me plaindre du déplaisir que j’ai de voir souffrir si long-temps un des meilleurs amis que j’aie au monde >. l’espère qu’à la fin ou la nature ou les remèdes lui donneront quelque soulagement. J’ai la consolation d’entendre dire aux médecins qu ’ils ne voient rien à craindre pour sa yie ; sans quoi je vous avoue que je serois inconsola’ble.

Comme vous êtes curieux de nouvelles , je voudrois en avoir beaucoup à vous mander. Je n’en sais que deux jusqu’ici qui doivent faire beaucoup de plaisir : l'une est la prise presque certaine de Charleroi; l’autre est la levée du siège de Belgrade. Quaud je dis que cette nouvelle doit faire plaisir, ce n’est pas qu’à parler bien chrétiennement on doive se réjouir des avantages des infidèles; mais l’animosité des Allemands est si grande contre nous, qu’on est presque obligé de remeucier Dieu de leurs mauvais succès, afin qu’ils soient forcés de faire leur paix avec la France , et de con-

1 M. Nicole.

A SON FILS. 229

sentir au repos de la chrétienté, plutôt que de s'accommoder avec les Turcs.

LETTRE XI

Fontainebleau, 23 mai ]6{)4>

Je vous prie de dire à M. Grimarets que j’ai lu son mémoire à M. le chancelier, qui a dit que M. Cousin pensoit qu'on ne pouvoit rien faire de bon ni d'utile au public de ce. projet. Je verrai M. de Harlay, et lui demanderai s’il veut et s’il peut se mêler de cette affaire , et entreprendre de persuader M. le chancelier.

Il me paroît par votre lettre que vous portez un peu d'envie à mademoiselle de la C*** de ce qu’elle a lu plus de comédies et de romans que vous. Je vous dirai , avec la sincérité avec laquelle je suis obligé de vous parler, que j'ai un extrême chagrin que vous fassiez tant de cas de toutes ces niaiseries, qui ne doivent servirtout au pins qu'à délasser quelquefois l'esprit, mais qui ne devroient point vous tenir autant à cœur qu elles font. Vous êtes engagé dans des études très sérieuses qui doivent attirer votre principale attention; et pendant que vous y êtes engagé , et que nous payons des maîtres pour vous instruire, vous devez éviter tout ce qui peut dissiper votre esprit et vous détourner de votre étude. 5 on seulement votre cons-

Xlaciuc. ’J. 20

cience et la religion vous y obligent, mais vousmême devez avoir assez de considération et d’égard pour moi pour vous conformer un peu à mes sentiments pendant que vous êtes dans un âge où vous devez vous laisser conduire.

Je ne dis pas que vous ne lisiez quelquefois des choses qui puissent vous divertir l'esprit, et vous voyez que je vous ai mis moi-même entre les tnains assez de livres françois capables de vous amuser; mais je serois inconsolable si ces sortes de livres vous inspiroient du dégoût pour des lectures plus utiles , et sur-tout pour des livres de piété et de morale , dont vous ne parlez jamais , et pour lesquels il semble que vous n’ayez plus aucun goût , quoique vous soyez témoin du véritable plaisir que j’y prends préférablement à toute autre chose. Croyez -moi , quand vous saurez parler de comédies et de romans, vous n’en serez guère plus avancé pour le monde, et ce ne sera point par cet endroit- là que vous serez le plus estimé. Je remets à vous en parler plus au long et plus particulièrement quand je vous reverrai, et vous me ferez plaisir alors de me parler à cœur ouvert là-dessus, et de ne vous point cacher de moi. Vous jugez bien que je ne cherche pas à vous chagriner, et que je n’ai autre dessein que de contribuer à vous rendre l’esprit solide , et à vous mettre en état de ne me point faire de déshonneur quand vous viendrez à paroitre dans le monde. Je vous assure qu après mon salut c'est la chose

A SON FILS. a3i

dont je suis le plus occupé. Ne regardez point tout ce que je vous dis comme une réprimande , mais comme les avis d'un père qui vous aime tendrement , et qui ne songe qu’à vous donner des marques de son amitié. Ecrivez-moi le plus souvent que vous pourrez, et faites mes compliments à votre mère. 11 n'y a ici aucune nouvelle, sinon que le roi a toujours la goutte.

LETTRE XII

Paris , 3 juin i 697,

Cj'est tout de bon que nous partons pour notre voyage de Picardie'. Comme je serai quinze jours sans vous voir, et que vous êtes continuellement présent à mon esprit, je ne puis m’empêcher de vous répéter encore deux ou trois choses que je crois très importantes pour votre conduite.

La première, c’est d'être extrêmement circonspect dans vos paroles, et d’éviter la réputation d'être un parleur, qui est la plus mauvaise réputation qu'un jeune homme puisse avoir dans le pays où vous entrez. La seconde est d’avoir une extrême docilité pour M. et madame Vigau, qui vous aiment comme leur enfant.

' Racine alloit à Montdidier, la patrie de sou épouse. Toutes les lettres suivantes ont été écrites à son fils, reçu en survivance de la charge de gentilhomme ordinaire.

üiJ 2 LETTRES DE RACINE

N'oubliez point vos études, et cultivez continuellement votre mémoire , qui a grand besoin d’être exercée. Je vous demanderai compte à mon retour de vos lectures, et sur-tout de l'histoire de F rance , dont je vous demanderai à voir vos extraits.

Vous savez ce que je vous ai dit des opéras et des comédies : on en doit jouer à Marly. 11 est très important pour vous et pour moi-même qu'on ne vous y voie point, d'autant plus que vous êtes présentement à Versailles pour y faire vos exercices, et uon point pour assister à toutes ces sortes de divertissements. Le roi et toute la cour savent le scrupule que je me fais d’y aller; et ils auraient très méchante opinion de vous, si, à l'Êge où vous êtes , vous aviez si peu d'égard pour moi et pour mes sentiments. Je devrois avant toutes ehoses vous recommander de songer toujours à votre salut , et de ne point perdre l'amour que je vous ai vu pour la religion. Le plus grand déplaisir quÿpuisse m’arriver au monde, c’est s'il me revenoit que vous êtes un indévot et que Dieu vous est devenu indifférent. Je vous prie de recevoir cet avis avec la même amitié que je vous le donne. Adieu, mon cher fils : donnez-moi souvent de vos nouvelles.

A SON FILS

LETTRE XIII

Montdidier , a juin 1697*

" V otre lettre nous a fait ici un très grand plaisir ; et quoiqu’elle ne nous ait pas appris beaucoup de nouvelles, elle nous a du moins lait jugerqu'il n'y avoit pas un mot de vrai de toutes celles qu'on idébite dans ce pays-ci. C'est uue plaisante chose que les provinces ; tout le monde y est nouvelliste dés le berceau, et vous n'y rencontrez que des gens qui débitent gravement et- affirmativement les plus sottes choses du monde. Pour moi, je n'ai rien à vous mander de ce pays qui soit capable de vous intéresser, si ce n’est que je suis très content des dames de Yariwille, et que IJabct a une grande impatience d'entrer chez elles. J’espère que je recevrai encore une lettre de t r ous avant que de partir.

Je vous sais très bon gré des égards que vous avez pour moi au sujet des opéras et des comédies j mais vous voulez bien que je vous dise que ma joie seroit complète si le bon Dieu entroit un peu dans vos considérations. Je sais bien que vous ne serez pas déshonoré devant les hommes en y

1 Cetoit une des filles de Racine , qui se fit religieuse chez les dames de Yariwille, ordre de Fontevranld-

allant ; mais comptez-vous pour rien de vous déshonorer devant Dieu ? Pen9ez-vous vous-même que les hommes ne trouvassent pas étrange de vous voir à votre âge pratiquer des maximes si différentes des miennes? Songez que M. le duc de Bourgogne, qui a un goût merveilleux pour toutes ces choses, n'a encore été à aucun spectacle, et qu’il veut bien en cela se laisser conduire par les gens qui sont chargés de 9on éducation. Et quelles gens trouverez-vous au monde plus sages et plus estimés que ceux-là? Du reste, mon fils, je suis fort content de votre lettre : elle a anssi fait beaucoup de plaisir à votre mère , excepté l'endroit où vous parlez de la cire que vous avez laissé tomber sur votre habit.

LETTRE XIV

Paril , i 9 )“»*» 1697.

Os m'avoit déjà dit la nouvelle de la prise d’Àth 1 ; «t j en ai beaucoup de joie. Vous me ferez plaisir de me mander tout ce que vous apprendrez de nouveau. Voici un temps assez vif, et où il peut arriver à toute heure des nouvelles importantes, llsepourroit bien faire que je vous irois voir mer-

1 Ath fut prise en 1697.

A SON FILS. a3ô

credi ; car j'ai quelque envie de mener votre mère et vos sœurs à Port-Royal, pour y être à la procession de l'octave, et revenir le lendemain. Elles sont toutes en bonne santé. Dieu merci, et vous font leurs compliments. J'allai hier aux carmélites avec votre sœur aînée. Je vous exhorte à aller faire votre cour à madame la comtesse deGrammont et à madame la duchesse de Noailles, qui ont l'une et l'autre beaucoup de bonté pour vous. Votre petit frère est tombé ce matin la tête dans le feu ; et sans votre mère qui l'a relevé sur-le-champ, il auroit eu le visage perdu ; il en a été quitte pour une brûlure à la gorge : nous sommes bien obligés de remercier le bon Dieu de ce qu'il ne s’est pas fait plus de mal. Votre sœur se prépare toujours à entrer aux carmélites samedi ; et tout ce que je lui ai pu dire ne l’a pu persuader de différer au moins jusqu'à un autre temps. Madame de F. . . . est à l’extrémité. Vous voyez par-là que notre heure est bien incertaine , et que le plus sûr est d’y penser le plus sérieusement et le plus souvent qu on peut. Votre mère aura soin de vous envoyer du linge à dentelle.

LETTRE X V

Versailles, 1697*

J'avois passé exprès par Versailles pour vous y voir, et pour savoir de vous si vous n’aviez besoin de rien. Je suis fâché de ne vous avoir pas trouvé, et plus fâché encore d'apprendre que vous avez eu la fièvre. Du reste , je suis bien aise que vous avez été voir M. Despréaux et votre mère , qui aura eu, je m'imagine, bien de la joie de vous voir. Donnez-moi de vos nouvelles à Marly. Vous me ferez plaisir d'être chez M. de Torcy toujours aussi assidu que votre santé vous le permettra. Ne vous laissez point manquer d’argent, et mandez - moi franchement si vous en avez besoin. Adieu , mon cher fils : je vous embrasse de tout mon cœur.

LETTRE XVI

Ptrii , 1697.

^ous m'avertissez de la part de madame la dtrchesse de Noaiiles d'aller trouver M. l'archevêque. J’ai été sur-le-champ pour avoir l'honneur de 1 xi parler; mafs il étoit à Conflans.

A SON FILS. 23

Le sermon du pire de La Rue fait ici un fort grand bruit , aussi-bien qu’au pays où vous êtes; et l’on dit qu'il a parlé avec beaucoup de véhémence contre les opinions nouvelles du quiétisme: mais on ne m’a rien pu dire de précis de ce sermon, et j'ai grande envie de voir quelqu'un qui l'ait entendu. L'amitié qu'a pour moi M. de Cambrai ne me permet pas d'être indifférent sur ce qui le regarde, et je souhaiterois de tout mon cœur qu’un prélat de cette vertu et de ce mérite n'eût point fait un livre ' qui lui attire tant de chagrins.

J'ai vu votre sœur, dont on est très content aux carmélites , et qui témoigne une grande envie d« n'y consacrer à Dieu. Votre sœur Nanette nous accable tous les jours de lettres pour nous obliger de consentir à la laisser entrer au noviciat. J'ai bien des grâces à rendre à Dieu d’avoir inspiré à vos sœurs tant de ferveur pour son service et un si grand désir de se sauter. Je voudrois de tout mon cœur que de tels exemples vous touchassent assez pour vous donner envie d’être bon chrétien. V/tici un temps où vous voulez bien que je vous exhorte par toute la tendresse que j’ai pour vous à faire quelques réflexions un peu sérieuses sur la nécessité qu’il y a de travailler à son salut à quelque

1 L’Explicative des Maximes des Saints sur la vie intérieure. Cet ouvrage de Fénelon renouveloit les erreurs du quiétisme. ’’

état que l’on soit appelé. Votre mère aussi - bien que vos sœurs et votre petit frère auroient beaucoup de joie d« vous revoir. Bon soir, mon cher fils.

LETTRE XVII

Paris, u G janvier îQgt,

Vraisemblablement vous avez pris des mémoires de M. de Cély 1 * 3 pour avoir fait une course aussi extraordinaire que celle que vous avez faite. J’étois fort en peine le premier jour de votre voyage , dans la peur où j'étois que par trop d’envie d’aller vite il ne vous fût arrivé quelque accident : mais quand j’appris par votre lettre de Mons quevous n’étiez parti qu’à neuf heures de Cambrai, et que vous tiriez vanité d’avoir fait une si grande journée , je vis bien qu’il falloit se reposer sur vous de la conservation de votre personne. Votre long séjour à Bruxelles et toutes les visites qne vous

1 C’est une lettre de réprimande que Racine écrit & son

fils, qui, étant chargé de porter les dépêches du roi à M. de Bonrepaux, ambassadeur en Hollande, s’arrêta par curiosité à Bruxelles. Toutes les lettres suivantes lui furent écrites pendant son séjour en Hollande en 1 698.

3 Racine le fils apportoit la nouvelle de la paix de Ryswick. Il fit si peu de diligeuce, que quand il arriva le roi snvoit ltThouvelle.

A SOIS Fl LS. a3q

y ayez faites méritent que vous en donniez une relation au public : je ne doute pas même que vous n y ayez été à l’opéra avec les dépi clics du roi dans votre poche. Vous rejetez la faute de tout sur M. Bombarde; comme si, en arrivant à Bruxelles, vous n'aviez pas dù courir d’abord chez lui , et ne vous point coucher que vous n'eussiez fait vos affaires pourétre en état de partir le lendemain matin. Je ne sais pas ce que dira là-dessus M. de Bonrepaux ; mais je sais bien que vous avez bon hesoiu de réparer , par une conduite sage à la Haye, la conduite peu sensée que vous avez eue dans votre voyage. Pour moi, je vous avoue que j'appréhende de retourner à la cour, et sur-tout de paroitre devant M. de Torcy, à qui vous jugez bien que je n oscrai pas demander d’ordonnance pour votre voyage, n'étant point juste que le roi paie la curiosité que vous avez eue de voir les chauoinesses de Mons et la cour de Bruxelles. Vous ne me dites pas tin mot d’un homme que vous auriez pu aller voir à Bruxelles, et pour qui vous savez que j’ai un très grand respect. Vous ne me parlez pas non plus de nos deux plénipotentiaires pourqui vous aviez une dépêche ; cependant je ne comprends pas par quel enchantement vous auriez pu ne les pas rencontrer entre Mons et Bruxelles.

Comme je vous dis franchement ma pensée pour le mal , je veux bien vous la dire aussi pour le bien. M. l'archevèqne de Cambrai paroit très content de vous, et vous m’avez fait plaisir de m’é-

2 'jO L Z T T II E S DE RACINE

r.rive le détail des lions traitements que vous avez reçus de lui, dont il ne m'avoit pas mitndc uu mot, témoignant même du déplaisir de ne vous avoir pas assez bien fait les honneurs de son palais brûlé.

Cela m'oblige de lui écrire une nouvelle lettre de remercîment. Vous trouverez dans les ballots de M. l’ambassadeur un étui où il y a deux chapeaux pour vous, un castor fin et un demi-castor; et vous y trouverez aussi une paire de souliers des frères. Au nom de Dieu, faites un peu plus de réflexion sur votre .conduite , et défiez-vous sur toutes choses d'une certaine fantaisie qui vous porte toujours à satisfaire votre propre volonté au hasard de tout ce qui en peut arriver. V os sœurs vous font bien des compliments , et sur - tout Nanette.

LETTRE XVIII

Paris, 3i janvier i«9S.

V oT!\E mère et toute la famille a eu une grande joie d’apprendre que vous étiez arrivé en bonne santé. Je n'ai point encore été à la cour, mais j’espère d'y aller dtinain. Je crains toujours de paroitre devant M. de Torcy, de peur qu'il ne me fasse des plaisanteries sur la diligence de votre course; mais il laut me résoudre à les essuyer , et lui

A SON FILS. 2 j,

faire espérer qu’une autre' fois vous irez plu» promptement si l'on veut bien vous confier à 1 avenir quelque chose dont on soit pressé. Je vois que M. de Bonrepaux a pris tout cela avec sa bonté ordinaire , et qu’il tâche même de vous excuser. Du reste vos lettres nous font beaucoup de plaisir, et je serai bien aise d'en recevoir souvent. Faites mille compliments pour moi à M. de Bonnac. 1

LETTRE XIX

Mari;, 5 février i6q8.

It est juste, mon fils, que je vous fasse part de ma satisfaction comme je vous ai fait souffrir de mes inquiétudes. Non seulement M. de Torcy n'a point pris en mal votre séjour à Bruxelles ( , mais il a même approuvé toùt ce que vous y avez lait , et a été bien aise que vous ayez fait la révérence à M. de Bavière. Vous ne devez point trouver étrange que, vous aimant comme je fais , je sois si facile à m'alarmer sur toutes les choses qui ont de l'air d’une faute, et qui pourroieot faire tort à la bonne opinion que je souhaite qu'on ait de vous. On ma donné pour vous une ordonnance de

* Neveu de M. de Bonrepaux.

Marine. 0. Ü

242 LEÏT RE S D E RACINE voyage ; j’irai la recevoir quand je serai à Paris , et je vous en tiendrai bon compte. Mandez-moi bien franchement tous vos besoins.

J'approuve au dernier point les sentiments où vous êtes sur toutes les bontés de M. de Bonrepaux, et la résolution que vous avez prise de n'en point abuser. Témoignez à M. de Bonnac ma reconnoissance pour l’amitié dont il vous honore : son extrême honnêteté est un beau modèle pour vous , et je ne saurois assez louer Dieu de vous avoir procuré des amis de ce mérite. Vous avez eu quelque raison d'attribuer l'heureux succès de votre voyage par un si mauvais temps aux prières qu’on a faites pour vous : je compte les miennes pour rien ; mais votre mère et vos petites sœurs prioient tous les jours Dieu qu’il vous préservât de tout accident; et on faisoit la même chose à Port-Royal. Je doute que votre sœur puisse y demeurer long - temps à cause de ses fréquentes migraines, et à cause qu’il y a si peu d'apparence quelle y puisse rester pour toute sa vie.

Je ne sais si vous savez que M. Corneille notre confrère est mort 1 . II s’étoit confié à un charlatan qui lui donnoit des drogues pour lui dissoudre sa pierre : ces drogues lui ont mis le feu dans la vessie; la fièvre l’a pris, et il est mort. Sa famille demande sa charge pour son petit-cousin, fils de ce brave M. de Marsilly qui fat tué à Leuse , et

' Gentilhomme ordinaire, et parent de Corneille.

A SON F I LS. a43

qui avoit épousé la fille de Thomas Corneille. Je tous écrirai une autre fois plus au long ; le jour me manque, et je suis paresseux d’allumer ma bougie. Vous ne pouvez m'écrire trop souvent : vos lettres me semblent très naturellement écrites; et plus vous en écrirez, plus aussi vous aurez de facilité. J’ai laissé votre mère en bonne santé. Vous ne sauriez lui faire trop d'amitiés dans vos lettres, car elle mérite que vous l’aimiez, et que vous lui en donniez des marques. J’ai lu à M. le maréchal de Noailles votre dernière lettre, où vous témoignez tant de reconnoissance pour les bons traitements que vous avez reçus de M. le prinoe et de madame la princesse de Straerback, M. de Torcy m’a appris que vous étiez dans la gazette de Hollande : si je l’avois su, je l’aurois tait acheter pour la lire à Vos petites sœurs , qui vous croiroient devenu un homme de conséquence.

LETTRE XX

Paris, i 5 févriet 1698.

Je crois que vous aurez été content de ma dernière lettre, et de la réparation que je vous y faisois de tout le chagrin que je puis vous avoir donné sur votre voyage. J’ai reçu votre ordonnance au trésor royal ; mais quelques instances que M. de Cliamlai, que j’avois mené avec moi, ait pu faire à M. de Turmenies, je n’en ai pu tirer

a ',4 LETTRES DE RACINE

que neuf cents livres: on prétend même que c'est beaucoup. Nous vous tiendrons compte de cette somme; et vous n’aurez qu'à prier M. l'ambassadeur de vous donner l’argent dont vous aurez besoin , j'aurai soin de le donner aux personnes à qui il me mandera de le donner. J’ai achevé de payer ma charge , et nous avons remboursé madame Quinault: mais vous jugez bien que cela nous resserre beaucoup dans nos affaires, et qu'il faut que nous vivions d'économie pour quelque temps.

J'espère que vous nous aiderez un peu en cela ,■ et que vous ne songerez pas à nous faire des dépenses inutiles , tandis que nous nous retranchons souvent le nécessaire.

Vous êtes extrêmement obligé à M. de Bonnac de tout le bien qu’il mande ici de vous ; et tout ce que j'ai à souhaiter, c’est que vous souteniez, la bonne opinion qu’il a conçue de vous. Vous me ferez un sensible plaisir de lui demander pour moi Une place dans son amitié , et de lui témoigner combien je suis sensible à toutes scs bontés. Je crois qu'il n'est pas besoin de vous exhorter à n'en point abuser; je vous ai toujours vu une grande appréhension d'être à charge à personne, et c’est une des choses qui me plaisoient le plus en vous.

J'ai trouvé à Versailles un tiroir tout plein de livres, dont une partie étoit à moi, et l’autre vous appartient: je vous les souhaiterois tous à la Haye, à la réserve de deux ou trois , qui en vérité ne valent pas la reliure que vous leur avez donnée.

A SON FILS. s45

J'ai reçu une grande lettre de votre sœur aînée, qui étoit fort en peine de vous, et qui nous prie instamment de la laisser où elle est : cependant il n'ja guère d’apparence de l’y laisser plus longtemps ; la pauvre enfant me fait beaucoup de compassion par le grand attachement qu'elle a conçu pour une maison dont les portes vraisemblablement ne s’ouvriront pas sitôt. Votre sœur Nanette est tombée ces jours passés , et s'est fait un grand mal au genou ; mais elle se porte bien , Dieu merci.

Il me paroît par votre dernière lettre que vous aviez beaucoup d'occupation , et que vous étiez fort aise d’en avoir : c'est la meilleure nouvelle que vous me puissiez mander; et je serai à la joie de mon cœur quand je verrai que vous prenez plaisir à vous instruire et à vous rendre capable. £crivez-moi toutes les fois que cela ne vous détournera point de quelque meilleure occupation. Votre mère seroit curieuse de savoir ce qui vous est resté de tout ce qu’elle vous avoit donné pour votre voyage. M. Despréaux me demande toujours de vos nouvelles, et, témoigne beaucoup d'amitié pour vous.

a4G LETTRES DE RACINE

LETTRE XXI

Paris , 1 3 février 1698*

J’ai attendu si tard à commencer ma lettre , qu'il faut que je la fasse fort courte si je veux qu elle parte aujourd'hui. M. l’abbé de Cliâteauneuf parle très obligeamment de vous ; il est sur- tout très édifié de la résolution où vous êtes de bien employer votre temps. Il a dit à M. Dacier que le premier livre que vous aviez acheté en Hollande , c’étoit Homère : cela vous fit beaucoup d'honneur dans notre petite académie , où M. Dacier dit cette nouvelle; et cela donna sujet à M. Despréaux de s’étendre sur vos louanges, c’est-à-dire sur les espérances qu’il a conçues de vous : car vous savez que Cicéron dit que dans un homme de votre âge on ne peut guère louer que l'espérance. Mais l’homme du monde à qui vous êtes le plus obligé, e’est M. de Bonnac; il parle de vous dans toutes ses lettres comme si vous aviez l’honneur d’être son frère. Je vous estime d’autant plus heureux de cette bonne opinion qu’il a conçue de vous , que lui-même est ici en réputation d’être un des plus aimables et des plus honnête^iiommes du monde. Tous ceux qui l’ont vu en Dancmarck ou à la Haye sont revenus charmés de sa politesse et de son esprit. Voilà de bons exemples que vous avez

A SON FILS. pr-

élevant vous , et vous n’avez qu’à imiter ce que vous voyez.

J'ai lu à M. Despréaux votre dernière lettre ; il en lut très content, et trouva que vous écriviez très naturellement. Je lui montrai l’endroit oii vous dites que vous parliez souvent de lui avec M. l’ambassadeur; et comme il est fort bon homme, cela l’attendrit beaucoup , et lui lit dire beaucoup de bien et de M. l’ambassadeur et de vous.

M. le comte d'Ayen a été fort mal d’une fluxion sur la poitrine; il est mieux. Madame sa mère m’a parlé d’une dame qui est très fâchée que vous n’ayez pas fait un plus long séjour à Bruxelles. Pour moi je ne me plains plus qu’il ait été ni trop long ni trop court ; mais je voudrois seulement que vous y eussiez vu en passant un homme qui étoit du moins aussi digne de votre curiosité que tout ce que vous y avez vu.

Je revins il y a huit jours de Port- Royal, d’où j’avois résolu de ramener votre sœur; mais il me fut impossible de lui persuader de revenir. Elle prétend avoir tout de bon renoncé au monde, et que si l’on ne reçoit plus de religieuse à Port- Royal , elle s'ira réfugier aux carmélites. On en est très content, et j’en suis aussi revenu très édifié. Elle me demanda fort de vos nouvelles , et me dit qu’on avoit bien prié Dieu pour vous dans la maison. Adieu. Votre mère vous salue.

LETTRE XXII

Paris, a 4 février 1698.

Vous direz à M. l’ambassadeur une chose qu'il ne sait peut-être pas,c’ejt que le roi a enfin récompensé les plénipotentiaires , que tout le monde regardoit presque comme des gens disgraciés. II a donné la charge de secrétaire du cabinet à M. de Callières, à condition que M. de Callières donnera sur cette charge cinquante mille francs à M. de Cressy, et quinze mille à l’abbé Morel : ce sont soixante-cinq mille livres dont le roi donne un brevet de retenue à M. de Callières. Sa majesté donne encore à M. de Cressy, pour son fils, la charge de gentilhomme ordinaire, vacante par la mort du pauvre M. Corneille, et donne à M. de Harlay cinq mille livres de rente sur l’hôtel de ville. Voilà toutes les nouvelles de la cour.

Je viens de donner à une personne, qui vous le» remettra, onze louis d’or et demi vieux, faisant cent quarante livres dix-sept sous six deniers. Je Vous prie d’en être le meilleur ménager que vous pourrez , et de vous souvenir que vous n’êtes pas le fils d’un traitant ni d’un premier valet de garde-robe. M. Q.... qui, comme vous savez, est le plus pauvre des quatre , a marié depuis peu sa fille à un jeune homme extrêmement riche.

Votre mère, qui est toujours portée à bien

A SON FILS. aîÿ

penser de vous, croit que vous l’informerez de l’argent qui vous reste , de l'emploi que vous avez fait de celui que vous avez emporté , et que cela fera en partie le sujet des lettres que vous lui promettez de lui écrive; mais vraisemblablement vous croyez qu'il n'est pas du grand air de parler de ces bagatelles. Nous autres bonnes gens de famille nous allons plus simplement , et nous croyons que bien savoir son compte n'est pas au-dessous d'un honnête homme. Sérieusement, vous me ferez plaisir de paroitre un peu appliqué à vos petites affaires.

M. Despréaux a dîné aujourd’hui au logis , et nous lui avons fait très bonne chère , grâces à un fort bon brochet et à une belle carpe qu’on nous avoit envoyés de Port-Royal. M. Despréaux venoit de toucher sa pension, et de porter, chez M. Caillet, notaire, dix mille francs pour se faire cinq cent cinquante livres de rente sur la ville. Demain M. de Valincour viendra encore dîner au logis avec M. Despréaux : vous jugez bien que cela ne se passera pas sans boire la santé de M. l'ambassadeur et la vôtre. Dans la vérité , je suis fort content de vous ; et votts le seriez aussi beaucoup de votre mère et de moi si vous saviez avec quelle tendresse nous nous parlons souvent de vous. Songez que notre ambition est fort bornée du côté de la fortune, et que la chose que nous demandons du meilleur cœur au bon Dieu, c’est qu'il vous fasse la grâce d’être homme de bien , et d avoir une con-

arïo L E T T U E S DE RACINE duite qui réponde à l'éducation que nous avont tâché de vous donner. J’ai été un peu incommodé ces jours passés; cela n'a pas eu de suite. Votre sœur Nanette avoit écrit une grande lettre pleine d’amitiés; je ne vous l'envoie pas encore, elle grossiroit trop mon paquet. Adieu, mon cher fils. II me semble qu’il y a long-temps que je n'ai reçu de vos nouvelles.

LETTRE XXIII

Paris, io mars 1698.

V oint mère est fort contente du détail que vous lui mandez de vos affaires , et fort affligée que vous ayez perdu sur les espèces. Je crois vous avoir mandé que j’ai donné pour vous onze louis d'or vieux et un demi-louis vieux , laisaut en tout cent quarante livres dix-sept sous six deniers. Ne vous laissez manquer de rieD , et croyez, que j’approuverai tout ce que M. l’ambassadeur approuvera. Il me mande qu’il est fort content de vous ; c’est la meilleure nouvelle qu’il puisse me mander, et la chose du monde qui peut le plus contribuer à me rendre heureux. Ce que vous m’écrivez des Carthaginois m’a fort étonné; mais songez que les lettres peuvent être vues , et qu'il faut écrire avec beaucoup de précaution sur certains sujets. M. Félix le fils se plaint de ce que vous ne lui

A SON FILS. 25 1

écrivez point; mais le commerce de lettres entre lui et vous étant aussi cher qu'il est, vous ferez aussi sagement de ne vous pas ruiner les uns les autres.

Votre mère se porte bien ; Madelon et Lionval sont un peu incommodés , et je ne sais s'il ne faudra point leur faire rompre le carême : j’en étois assez d’avis , mais votre mère croit que cela n’est pas nécessaire. Comme le temps de pâques approche, vous voulez bien que je songe un peu à vous, et que jevous recommande aussi d’ysonger. Vous ne m'avez encore rien mandé de la chapelle de M. l’ambassadeur. Je sais combien il est attentif aux choses de la religion , et qu’il s’en fait une affaire capitale. Est-ce des prêtres séculiers par qui ilia fait desservir, ou bien sont-ce des religieux? Je vous conjure de prendre en bonne part les avis que je vous donne là-dessus, et de vous souvenir que comme je n’ai rien plus à cœur que de-me sauver, je ne puis avoir de véritable joie si vous négligez une affaire si importante, et la seule proprement à laquelle nous devrions tous travailler. On m’a dit qu’il falloit absolument que votre sœur aînée revînt avec nous , et j’irai la semaine de pâques pour la ramener : ce sera une rude séparation pour elle et pour ces saintes lilles, qui sont fort contentes d’elle. Nanette vous fait ses compliments dans toutes ses lettres.

Milord Portland lit hier son entrée. Tout Paris y étoit : mais il me semble qu’on 11 e parle que de

a5a LETTRES DE RACINE la magnificence de M. de Boufflers qui l'accompagnoit, et point du tout de celle de milord.

Je mande à M. l'ambassadeur que vous lui montrerez un endroit de Virgile où Nisus se plaint à Énée qui ne le récompensoit point, lui qui avoit fait des merveilles , et qu’il récompense des gens qni ont été vaincus.

Si tanta, inquit, sunt præmia victis,

Et te lapsorum miseret ; quæ munera Mso Digna dabis ?

Æneid. lib. V.

Voilà cet endroit; je suis assuré que vous le trouverez fort beau. Votre mère vous embrasse, et se repose sur moi du soin de vous écrire de ses nouvelles.

LETTRE XXIV

Paris , 16 mars 1 698.

Je m’étonne que vous n’ayez pas eu le temps de m'écrire un mot par les deux courriers que M. l'ambassadeur a envoyés coup sur coup , et qui sont venus m'apprendre de vos nouvelles : ils me disent que vous êtes très content. Je ne puis vous exprimer combien cela me fait de plaisir; mais, pendant que vous êtes dans un lieu où vous vous plaise* et ou vous êtes dans la meilleure compagnie du

A SON FILS

inonde , votre pauvre sœur aînée est dans les larmes et dans la plus grande affliction où elle ait été de sa vie : c'est tout de bon qu’il faut quelle se sépare de sa chère tante et des saintes hiles avec qui elle s'estimoit si heureuse de servir Dieu. Mais, quelque instance que je lui aie pu faire pour l’obliger de revenir avec nous, elle a résolu de ne jamais remettre le pied au logis ; elle prétend s’aller enfermer dans Gif, et s'y faire religieuse si elle perd l'espérance de l'être à Port- Royal. Elle m’a écrit là-dessus des lettres qui m'ont troublé et déchiré au dernier point; et je m'assure que vous en seriez attendri vous-même. La pauvre enfant a eu jusqu’ici bien des peines, et a été bien traversée dans le dessein qu'elle a de se donner à Dieu : je ne sais quand il permettra qu'elle mène une vie un peu plus calme et plus heureuse. Elle étoit charmée d’être à Port-Royal , et toute la maison étoit aussi très contente d'elle. Il faut se soumettre aux volontés de Dieu. Je ne suis guère en état de vous entretenir sur d’autres matières, et j'ai eu mille peines à achever la lettre que j'ai écrite à M. l’ambassadeur. Je pars demain pour aller à Port-Royal et régler toutes choses avec ma tante , et de là j'irai coucher à Versailles pour aller coucher mercredi à Marly.

Je ne doute pas que vous ne soyez fort aise du mariage de M. le comte d'Ayen: il me témoigne toujours beaucoup d'amitié pour vous. Le voilà présentement le plus riche seigneur de la cour. Le

racine. 5. 22

a54 LETTRES DS RACINE roi donne à mademoiselle d'Aubigné huit cent raille francs , outre cent mille francs en pierreries. Madame de Maintenon assure aussi à sa nièce six cent mille francs. On donne à M. le comte d’Ayen les survivances des deux gouvernements , sans compter des pensions. M. le maréchal de Noailles assure quarante-cinq mille livres de rente à M. son fils, et lui en donne présentement dix-huit mille. Voilà, Dieu merci, de grands biens; mais ce que j’estime plus que tout cela, c’est qu’il est fort sage et très digne de la grande fortune qu’on lui fait. Adieu. Écrivez-moi souvent, et priez M. l'ambassadeur de vouloir vous avertir une heure ou deux avant le départ de ses courriers quand il sera obligé d’en envoyer; quand vous n'écririez que dix ou douze lignes, cela me fera toujours beaucoup de plaisir. Lionval a été un peu malade ; vos petites sœurs sont en bonne santé : votre mèra vous écrira dans deux jours. Assurez M. de Bonnac de toute la i-econnoissance que j’ai pour l'amitié dont il vous honore. Je l’en remercierai moi-même à la première occasion et lorsque j'aurai l’esprit un peu plus tranquille que je ne l'ai.

A SON FILS

LETTRE XXV

Pari», le lundi de Pâques 3i mars l6g3.

J’ai lu avec beaucoup de plaisir tout ee que vous nie mandez de la manière édifiante dont le service se fait dans la chapelle de M. l'ambassadeur, et sur les dispositions où vous étiez de bien employer ce saint temps’. Je vous assure que vous auriez encore pensé plus sérieusement que vous ne faites sur l’incertitude de la mort et sur le peu de ca9 qu’on doit faire de la vie , si vous aviez vu le triste spectacle que nous venons de voir, votre mère et moi, cette après-dinée. La pauvre Fanchon s'étoit plainte de beaucoup de maux de tête tout le matin; on a été obligé après le dîner de la faire mettre sur son lit; et sur les trois heures, comme je prenois mon livre pour aller à vêpres, j’ai demandé de ses nouvelles. Votre mère, qui la vanoitde quitter, m’a dit qu’elle lui trouvoit un peu de fièvre. J'ai été pour lui tâter le pouls; je l'ai trouvée renversée sur son lit, sans la moindre connoissance, le visage tout bouffi, avec une quantité horrible d'eaux qui l'étouffoient et faisoient un bruit effroyable dans sa gorge ; enfin une vraie apoplexie. J ai fait un grand cri , et je l’ai prise entre mes bras ; mais sa tète et tout son corps n’étoient plus que comme un linge mouillé : un moment

a ~,6 L'ETTKES DE RACINÜ

plus tard elle étoit morte. Votre mère est venue tout éperdue, et lui a jeté quelques poignées de sel dans la bouche; on l’a baignée d’esprit de vin et de vinaigre; mais elle a été plus d’une grande demi-heure entre nos bras dans le même état, et nous n’attendions que le moment quelle ailoit étouffer. Nous avons vite envoyé chez M. Maréchal , il n’j étoit point.. A la lin, à force de la tourmenter, et de lui luire avaler par force, tantôt du vin, tantôt du sel, elle a vomi une quantité épouvantable d’eaux qui lui étoient tombées du cerveau dans la poitrine ; elle a pourtant été deux heures entières sans revenir à elle, et ii n'y a qu’une heure à peu près que la connoissance lui est revenue. Elle m’a entendu dire à votre mère que j’allois vous écrire; elle m’a prié de vous faire bien ses compliments : c’est en quelque sorte la première marque de connoissance quelle nous a donnée. Je vous assure que vous auriez été aussi ému que nous l’avons tous été. Madclon en est encore tout effrayée , et a bien pleuré sa sœur qu elle croyoit morte.

Je vais demain à Port-llo^al, d’où j’espère ramener votre sœur aînée. Casera encore un autre spectacle fort triste pour moi , et il y aura bien des larmes versées à cette séparation. Nous avons jugé qu’elle n’avoit point d’autre parti à prendre qu’à revenir avec nous, sans aHer de couvent en couvent; du moins elle aura le temps de rétablir sa santé, qui s’est fort affaiblie par les austérités du

A SON FILS

carême , et elle s'examinera a loisir sur le parti qu'elle doit embrasser. Nous lui avons préparé la chambre où couchoit votre petit frère, qui couchera dans la vôtre avec sa mie. Vos lettres me font toujours un extrême plaisir , et même à M. Despréaux, à qui je les montre quelquefois , et qui continue à m'assurer que j'aurai beaucoup de satisfaction de vous, et que vous ferez des merveilles. Votre laquais m'a fait demander une augmentation de gages, disant pour ses raisons que le vin est fort cher en Hollande. Ni je ne suis en état d’augmenter ses gages, ni je ne crois point ses services assez considérables pour les augmenter. Du reste ne vous laissez manquer de rien ; mandezmoi tous vos besoins , et croyez qu'on ne peut vous aimer plus tendrement.

LETTRE XXVI

P*r„», I 4 «vril 1698.

Vothe sœnr commence à se raccoutumer avec nous; mais non pas avec le monde, dont elle paroît toujours fort dégoûtée. Elle prend un fort grand soin de ses petites sœurs et de son petit frère, et elle fait tout cela de la meilleure grâce du monde. Votre mère est édifiée d’elle, et eu reçoit un fort grand soulagement. Il a fallu bien de» combats pour la résoudre à porter des habits fort

ï 58 LETTRES DE RACINE

simples et fort modestes qu'elle a retrouvés dans son armoire, et il a fallu au moins lui promettre qu’on ne l'obl igeroit jamais à porter ni or ni argent. Ou je me trompe , ou vous n'êtes pas tout-àfait dans ces mêmes sentiments; et vous traitez peut-être de grande foiblesse d’esprit: cette aversion quelle témoigne pour les ajustements et la parure , j’ajouterai même pour la dorure.

Mais que cette petite réflexion que je fais ne vous effraie point; je sais aussi-bien compatira la petite vanité des jeunes gens, comme je sais admirer la modestie de votre sœur. J’ai même prié M. l’ambassadeur de vous faire avancer ce qui sera nécessaire pour un habit tel que vous en aurez besoin , et je m'abandonne sans aucune répugnance à tout ce qu’il jugera à propos.

J’ai été charmé de l’éloge que vous me faites de M. de Bonnac , et de la noble émulation qu’il me semble que son exemple vous inspire: ayez bien soin de lui témoigner combien je 1 honore , et combien je souhaite qu’il me compte au nombre de ses serviteurs. Votre petit frère est fort enrhumé, aussi -bien que Madelon ; tous deux ne font que tousser. Fàncbon ne se ressent plus de son accident, que M Fagon appelle un catarrhe suffocant. Votre mère et votre sœur se portent fort bien et vous font leurs compliments. M. Despréaux vous fait aussi les siens : il est à la joie de son cœur depuis qu’il a vu son amour de Dieu imprimé ( en 1698) avec de grands éloges dans

A SON FILS. a5 a

une réponse qu'on a faite au père Daniel. On m'a dit mille biens de plusieurs ecclésiastiques qui sont en Hollande. Cî’est une grande consolation de trouver des gens de bien , et de pouvoir quelquefois s'entretenir avec eux des choses du salut, sur-tout dans un pays où l'on est si dissipé par les divertissements et les affaires. Du reste j'apprends avec beaucoup de plaisir que vous ne voyez que les mêmes gens que voit M. l’ambassadeur; et si vous fréquentiez d'autres compagnies que les siennes, je serois dans de très grandes inquiétudes. Je ne vous écrirai pas plus au long , me trouvant accablé d'affaires au sujet de l'argent qu'il faut que je donne pour ma taxe.

LETTRE XXVII

Paris , u5 srrril 1 6yS.

J'ai été fort incommodé depuis la dernière lettre que je vous ai écrite, ayant eu plusieurs petits maux dont il n’y en avoit pas un seul dangereux, maisqui étoient tous assez douloureux pour m'empêcher de dormir la nuit et de m'appliquer durant le jour : ces maux étoient un fort grand rhume, un rhumatisme et un petit érysipèle ou érésipèle qui m’inquiète beaucoup de temps en temps. Cela a donné occasion à votre mère et à mes meilleurs amis de m’insulter sur la paresse

af.o LETTRES DE KACINE

que j’ayois depuis si long-temps de faire des remèdes. J'en ai donc commencé quelques uns. Vos deux petites sœurs prenoient hier médecine pendant qu'on me saignoit ; et il fallut que votre mère me quittât pour aller forcer Fauchon à avaler sa médecine : elle a toujours été un peu incommodée depuis son catarrhe. Je lui ai lu votre lettre ; elle fut fort touchée de l'intérêt que vous preniez à sa maladie, et du soin que vous preniez de lui donner des conseils de si loin: elle ne fait plus autre chose depuis ce temps-là que de se moucher, et fait un bruit comme si elle vouloit que vous l'entendissiez et que vous vissiez combien elle fait cas de vos conseils.

Votre sœur aînée est d'une humeur fort douce : j'ai tout sujet d'être édifié de sa conduite et de sa grande piété ; mais elle est toujours fort farouche. Elle pensa hier rompre en visière avec une personne qui lui faisoit entendre, par manière de civilité, qu’il la trouvoit bien faite ; et je fus obligé meme, quand nous fûmes seuls , de lui en faire une petite réprimande. Elle voudroit ne bouger de sa chambre et ne voir personne ; du reste elle est assez gaie avec nous, et prend grand soin de ses petite» sœurs et de son petit frère. Mais voilà assez vous parler de notre ménage.

Vous ne serez pas fort affligé d'apprendre que H... huissier de la chambre, a été mis à la Bastille, et qu'on lui a ordonné de se défaire de sa charge. Ses confrères seront fort aises d'être délivrés dt

A SON FILS

lui. Pour moi, il ne me saluoit plus, et avoit toujours envie de me fermer la porte au nez lorsque je venois chez le roi. Avec tout cela je le plaindrois, si un homme insolent, et qui cherchoit si volontiers la haine de tous les honnêtes gens , pouvoit mériter quelque pitié. Il y a eu une catastrophe qui a fait bien plus de bruit que celle-là ; c'est celle d'un Breton, qui n'étoit pour ainsi dire connu de personne, et que le roi avoit nommé évêque de Poitiers. Vous avez entendu parler de cette affaire, qui a été très fâcheuse pour cet évêque de deux jours, et bien plus pour le père de La Chaise son protecteur, qui a eu le déplaisir de voir défaire son ouvrage. Mille compliments pour moi à M. de Bonnac, qui est de toutes les compagnies que vous voyez celle que je vous envie le plus.

LETTRE XXVIII

Paris , a mai 1 698*

Votive mère et moi nous approuvons entièrement tout ce que vous avez pensé sur votre habit, et nous souhaitons même qu’on ait déjà pensé à y travailler, alln que vous Payez pour l'entrée de M. l’ambassadeur. Vous n’avez qu'à le prier de vous faire donner l’argent dont vous croyez avoir besoin , tant pour l’habit que pour les autres choses que vous jugerez nécessaires. J'ai approuve

a lia LETTRES DE RACINE

votre conduite à l’égard des ecclésiastiques dont je vous avois parlé ; vous me ferez plaisir de répondre au mieux à leurs honnêtetés : il peut même arriver des occasions où vous ne serez pas fâché de vous adresser à eux pour les choses qui regardent votre salut, quand vous serez assez heureux pour y songer sérieusement. • Il ne se peut rien de plus sage que la conduite de M. l'ambassadeur envers eux. 11 a un frère dont on m'a dit des merveilles ; ou ne l'appelle que le saint solitaire. Je suis sur que M. l'ambassadeur, avec tous les honneurs qui l'environnent, envie souvent debon cœur le calme et la félicité de M. son frère.

M. Despréaux recevra avec joie vos lettres quand vous lui écrirez : maÎ3 je vous conseille de nte les adresser, de peur que le prix qui lui en coùtcroit ne diminue beaucoup le prix même de tout ce que vous pourriez lui mander. N'appréhendez pas de m'ennuyer par la longueur de vos lettres; elles me font un extrême plaisir, et nous sont d'une très grande consolation à votre mère et à moi, et même à toutes vos sœurs, qui les écoutent avec une merveilleuse attention en attendant l'endroit où vous ferez mention d’elles.

Il y aura demain trois semaines que je ne suis sorti de Paris , h cause de cette espèce de petit érésipèle que j'ai. Vous ne sauriez croire combien je me plais dans cette espèce de retraite, et avec quelle ardeur je demande au bon Dieu que vous soyez en état de vous passer de mes petits secours,

A SON FILS

afin que je commence un peu à me reposer et à mener une vie conforme à mon âge et môme • mon inclination. M. Despréaux m'a tenu très bonne compagnie. Toutes vos sœurs sont en bonne sauté, aussi-bien celles qui sont ici que celles qui sont au couvent , et qui témoignent toutes deux une grande ferveur pour achever de se consacrer à Dieu. Babet m’écrit les plus jolies lettres du monde, et les plus vives, sans beaucoup d’ordre, comme vous pouvez croire , mais extrêmement conformes au caractère que vous lui connoissez. Elle nous demande avec grand soin de vos nouvelles. Adieu, mon cher fils : je vous écrirai plus au long une autre fois. J ai si mal dormi que je n'ai pas la tête bien libre : n'ajcz sur-tout aucune inquiétude sur ma santé , qui au fond est très bonne.

LETTRE XXIX

. V*ri» , 1 6 oui 1698.

Votre relation du vojage que vous avez fait à Amsterdam m’a fait un très grand plaisir: je n'ai pu m'empêcher de la lire à M. de Valincour et à M. Despréaux. Je me gardai bien, en la lisant, de leur lire l'étrange mot de lenlalif, que vous avez appris de quelque Hollandois , et qui les auroit beaucoup étonnés : du reste je pouvois tout lire

aG4 LETTRES DE RACINE en sûreté , et il n'y avoit rien qui ne fût selon la langue et selon la raison. M. Despvéaux assure fort qu’il n’aura point de regret au port que lui pourront coûter vos lettres ;mais je crois que vous ferez aussi-bien d’attendre quelque bonne commodité pour lui écrire. Votre mère est fort touchée du souvenir que vous avez d’elle. Elle seroit assez aise d’avoir votre beurre; mais elle craint également et de vous donner de l’embarras et d’être embarrassée pour recevoir votre présent qui se gâteroit peut-être en chemin.

M. de R. m’a appris que la Chammeslé étoit h l’extrémité, de quoi il pnroît très affligé; mais ce qui est le plus affligeant, c'est de quoi il ne se soucie guère, je veux dire l'obstination avec laquelle cette pauvre malheureuse refuse de renoncer à la comédie, ayant déclaré, à ce qu’on m’a dit, qu’elle trouvoit très glorieux pour elle de mourir comédienne. Il faut espérer que quand elle verra la mort de plus près elle changera de langage, comme font d'ordinaire la plupart de ces gens qui font tant lçs liers quand ils se portent bien. Ce fut madame de Caylus qui m’apprit hier cette particularité, dont elle étoit effrayée, et qu'elle a sue de M. le curé de Saint-Sulpice.

Un mousquetaire, fils d’un de nos camarades, a eu une affaire assez bizarre avec M. de V... , qui , le prenant pour un de ses meilleurs amis , lui donna en badinant un coup de pied dans le derrière, puis, s’étant aperçu de son erreur, lui

A SON Fl LS. *G5

fît beaucoup d'excuses : mais le mousquetaire , sans se payer de ses raisons, prit le moment qu'il avoit le dos tourné, et lui donna aussi un coup de pied de toute sa force; après quoi il le pria de l'excuser, disant qu’il lavoit pris aussi pour un de ses amis. L'action, qui s'est passée sur le petit degré de Versailles, par où le roi revient de la chasse, a paru fort étrange. On a fait mettre le mousquetaire en prison : il est parent de madame Quentin; et cette parenté ne lui a pas été infructueuse en cette occasion M. de Boufllers accommoda promptement les deux parties. Je fais toujours résolution de vous écrire de longues lettres; mais je m’y prends toujours trop tard : il faut que je finisse malgré moi. Je me porte bien ,et toute la famille. Adieu.

LETTRE XXX

Paris ; 23 juin 169$,

"V r oTRE mère s’est fort attendrie à la lecture de votre dernière lettre, où vous mandiez qu’une de vos plus grandes consolations étoit de recevoir de nos nouvelles; elle est très contente de ces marques de votre bon naturel. Mais je puis vous assurer qu’eu cela vous nous reudez bien justice, et que les lettres que nous recevons de vous font toute la joie de la famille, depuis le plus grand jusqu’au

lue!»''. 5. a3

aG(J . LETTRES DE RACINE

plus petit: ils m’ont tous prié aujourd’hui devons faire leurs compliments, et votre sœur aînée comme les autres. La pauvre fille me fait assez de pitié , par l'iuccrtitude que je vois dans ses résolutions, tantôt à Dieu, tantôt au monde, et craignant de s'engager de façon ou d’autre : du reste elle est fort douce. Madelon a eu une petite vérole volante: je crains bien pour votre petit frère ; il est très joli, apprend bien , et, quoique fort éveillé, 11e nous donne pas la moindre peine.

J'allai dîner., il y a trois jours, à Auteuil, où M. de Termes amena le nouveau musicien Dcstouches, qui fait un nouvel opéra pour Fontainebleau. 11 en chanta plusieurs endroits, dont la compagnie parut charmée , et sun-tout M. Despréaux, qui prétendoit l’entendre bien distinctement, et qui raisonna fort, à son ordinaire, sur la musique. Le musicien fut très étonné que je 11 'eusse pas vu son dernier opéra, et encore plus étonné des raisons que M. Despréaux lui en dit, et qui peut-être ne le satisfirent pas beaucoup.

On me demanda de vos nouvelles, et M. Despréaux assura la compagnie que vous seriez un jour très digne d’être aimé de tous mes amis. Vous «avez que les poètes se piquent d’être prophètes; mais ce n’est que dans l’enthousiasme de leur poésie qu'ils le sont, et M. Despréaux parloit en prose. Ses prédictions ne laissèrent pas néanmoins que de me faire plaisir. C’est à vous , mon cher lil», à ne pas faire pasier M. Despréaux pour

A SON FILS

nn faux prophète. Je vous l’ai dit plusieurs fois, vous êtes à la source du bon sens et de toutes les belles connoissauces pour le monde et pour les affaires.

J'aurois une joie sensible de voir la maison de campagne dont vous laites tant de récit , et d'y manger avec vous des groseilles de Hollande. Ces groseilles ont bien fait ouvrir les oreilles à vos petites sœurs , et à votre mère elle-même, qui les aime fort. Je ne saurois m’empêcher de vous direqu'à chaque chose d’un peu bon que l'on nous sert sur notre table, il lui échappe toujours de dire : Racine en mangeroit volontiers. Je n'ai jamais vu en vérité une si bonne mère, ni si digne que vous fassiez votre possible pour reconnoître son amitié. Au moment que je vous écris, vos deux petites sœurs me viennent apporter un bouquet pour ma fête, qui sera demain , et qui sera aussi la vôtre. Trouverez-vous bon que je vous fasse souvenir que ce même saint Jean , qui est notre patron , est aussi invoqué par l’église comme le patron des gens qui sont en voyage , et qu’elle lui adresse pour eux* une prière qui est dans l’itinéraire, et que j’ai dite plusieurs fois à votre intention ? Adieu , mon cher fils.

A SON FILS. 269

quelquefois. Les belles-lettres , où vous ave* pris toujours assez de plaisir , ont un certain charme qui fait trouver beaucoup de sécheresse dans les autres études : mais c'est pour cela même qu'il faut vous opiniâtrer contre le penchant que vous avez à ne faire que les choses qui vous plaisent. Vous avez un grand modèle devant les yeux, je veux dire M. l’ambassadeur; et je ne saurois trop vous exhorter à vous former sur lui le plus que vous pourrez. Je sais qu’il y a beaucoup de sujets de distraction et de dissipation à la Haye ; mais je vous crois l’esprit maintenant trop solide pourvous laisser détourner des occupations que M. l’ambassadeur veut bien vous donner; autrement il vaudroit mieux revenir que d’être à charge au meilleur ami que j’aie au monde.

Je vous dis tout ceci , non point que j’aie aucun sujet d’inquiétude, étant au contraire très content des témoignages qu’on rend de vous ; mais comme je veille continuellement à ce qui vous est avantageux, j'ai pris cette occasion de vous exciter à faire de votre part tout ce qui peut faciliter les vues que mes amis pourront avoir pour vous. Je suis chargé de beaucoup de compliments de tous vos petits amis de ce pays-ci : je dis petits amis en comparaison des protecteurs dont je viens de vous parler. J’ai laissé votre mère et toute la famille en bonne santé , excepté que votre sœur est toujours sujette à ses migraines : je crains bien que la pauvre fille ne puisse pas accomplir les grands

’ao.

desseins qu'elle setoit mis dans la tête; et je ne serai point du tout surpris quand il faudra que nous prenions d'autres vues pour elle.

LETTRE XXXII

Paris, a 6 juin 1698*

J'ai reçu la lettre que vous m’avez écrite d’Aixla-Chapelle , et j'y ai vu avec beaucoup de plaisir la desci-iption que vous y faisiez des singularités de cette ville, et sur-tout de cette procession où Charlemagne assista avec de si belles cérémonies.

J'arrivai avant-hier de Marly, et j'ai trouvé toute la famille en bonne santé. Il m’a paru que votre sœur aînée reprenoit assez volontiers les jjetils ajustements auxquels elle avoit si fièrement renoncé ; et j’ai lieu de croire que sa vocation à la religion pourvoit bien s’en aller avec celle que vous aviez eue pour être chartreux. Je n’en suis point du totit surpris, connoissant l’inconstance des jeunes gens , et le peu de fonds qu'il y a à faire sur leurs résolutions, sur-tout quand elles sont si violentes et si fort au-dessus de leur portée. 11 n'en est pas ainsi de Nanette : comme l'ordre qu’elle a embrassé est beaucoup plus doux, sa vocation sera aussi plus durable. Toutes ses lettres marquent une grande persévérance; et elle paroît meme s’impatienter beaucoup des quatre mois que

A S ON F 1 L S. i~t

son noviciat doit encore durer. Bal>et souhaite aussi avec ardeur que son temps vienne pour se consacrer à Dieu. Toute la maison où elle est l’aime tendrement , et toutes les Ieltrcs--que nous en recevons ne parlent que de son zèle et de sa sagesse. On dit qu’elle est fort jolie de sa personne. Vous jugez liicn que nous ne la laisserons pas s’engager légèrement, et sans cire bien assurés d’une vocation. Vous jugez bien aussi que tout cela n’est point un petit embarras pour votre mère et pour moi ; et que des enfants, quand ils sont venus en âge, ne donnent pas peu d'occupation. Je vous dirai sincèrement que ce qui nous console quelquefois dans nos inquiétudes, c’est d’apprendre que vous avez envie de bien faire, et de vous instruire des choses qui peuvent convenir aux vues que l’on peut avoir pour vous. Songez toujours que notre fortune est très médiocre , et que vous devez beaucoup plus compter sur votre travail que sur une succession qui sera fort partagée. Je voudrois avoir pu mieux faire. Je commence à être d’un âge où ma plus grande application doit être pour mon salut. Ces pensées vou*paroîtront peut-être un peu sérieuses ; mais voussavez que j’en suis occupé depuis fort long-temps.

Comme vous avez de la raison , j’ai cru vous devoir parler avec cette franchise à l’occasion de voir* sœur, qu'il faut maintenant songer à établir. Maisenfin nous espérons que Dieu, qui ne nous a point

27* LETTRES DE RACINE abandonnés jusqu'ici, continuera à nous assister et à prendre soin de nous, sur-tout si vous ne l’abandonnez pas vous-même, et si votre plaisir ne l'emporte point sur les bons sentiments qu'ou a tâché de vous inspirer. Adieu, mon cher bis : ne vous laissez manquer de rien de ce qui vous est nécessaire.

LETTRE XXXIII

F«ri« , 7 juillet 1 6g 8.

J z puis vous assurer que M. de Torey ne laissera échapper aucune occasion de vous rendre de bons offices. Comme il estime extrêmement M. l’ambassadeur, il ajoutera une foi entière aux bons témoignages qu’il lui rendra de vous. Je lui ai lu votre dernière lettre, aussi-bien qu'à M. le maréchal de Noailles r ils ont été charmés et effrayés de la description que vous y faites du grand travail et de l'application continuelle de M. l'ambassadeur. Je lisois ou je relisois ces jours passés, pour la centième fois, les épîtres de Cicéron à ses amis. Je roudrois qu'à vos heures perdues vous en pussiez lire quelques unes avec M. l'ambassadeur : je suis assuré qu'elles scroient extrêmement de son goût, d'autant plus que, sans le flatter, je ne vois personne qui ait mieux attrapé que lui ce genre d'écrire des lettres, également propre à parler sérieu-

scment et solidement des grandes affaires, et à badiner agréablement sur les petites choses. Croyez que, dans ce dernier genre, Voiture est beaucoup au-dessous de l’un et de l’autre. Lisez ensemble les épîtres ad Trebatium , ad Marium , ad Papijrium Pœtum, et d’autres que je vous marquerai quand vous voudrez. Lisez même celle de Cælius à Cicéron : vous serez étonné de voir un homme aussi vif et aussi élégant que Cicéron même ; mais il faudroit pour cela que vous eussioz pu vous familiariser ces lettres par la connoissance de l'histoire de ce temps-là , à quoi les vies de Plutarque peuvent vous aider. Je vous conseille de faire la dépense d’acheter l’édition de ces épîtres par Grævius , en Hollande, in- 8°. Cette lecture est excellente pour un homme qui veut écrire des lettres, soit d'affaires, soit de choses moins sérieuses.

J'irai demain coucher à Auteuil, et j'y attendrai le lendemain à souper Votre mère avec sa famille. Votre sœur est rentrée dans sa première ferveur pour la piété ; mais je crains qu’elle ne pousse les choses trop loin : cela est cause même de cette petite inégalité qui se trouve dans ses sentiments , les choses violentes n’étant pas de nature à durer long-temps. Votre petit frère n’a pas manqué de gagner la petite vérole; mais elle est si légère qu’il n’a pas même gardé le lit , et qu’il ne s'en lève que plus matin.

Je ferai de petits reproches à M. Despréaux de ec qu’il n’a pas envoyé à M. 1 ambassadeur sa der-

LETTRES ÜE RACINE nière édition ; vous jugez bien qn’if l’enverra fort vite. Votre mère est très édifiée de la modestie de votre habit; mais nous ne vous prescrivons rien làdessus; c'est à vous de faire ce qui est du goût de M. l'ambassadeur ; sur-tout ne lui soyez point à charge, et mandez-nous à qui il faudra que nous donnions l'argent dont vous aurez besoin.

LETTRE XXXIV

Paris , 31 juillet 1698*

(~!e fut pour moi une apparition agréable de voir entrer M. de Bonnac dans mon cabinet ; mais ma joie se changea bientôt en chagrin, quand je le vis résolu à ne point loger chez moi, et à refuser la petite chambre que ma femme et moi nous le priâmes d’accepter. Nous recommençâmes nos instances le lendemain ; et j’allai jusqu'à le menacer de vous mander d'aller loger à l'auberge à la Haye. II me représenta qu'il scroit trop loin du quartier de M. de Torcy , chez lequel il devoit se trouvera point nommé quand il arrivoit à Paris. Il a bien fallu me payer, malgré moi, de ces raisons; et vous pouvez vous assurer que ma femme en a été du moins aussi chagrine que moi : vous savez comme elle est reconnoissante , et comme elle a le cœur fait. 11 n'y a chose au monde qu’elle ne fît pour témoigner à M, de Bonrepaux combien

A SON FILS. a 7 5

elle est sensible aux bontés qu'il a pour vous. Elle est charmée, comme moi , de M. deBonnac.et de toutes ses manières pleines d'honnêteté et de politesse. Elle sera au comble de sa joie si vous pouvez parvenir à lui ressembler, et si vous rapportez l'air et les manières qu elle admire en lui. Il nous donne de grandes espérances sur votre sujet; et vous êtes fort heureux d’avoir en lui un ami si plein de bonne volonté pour vous. S'il ne nous flatte point, et si les témoignages qu'il nous rend de vous sont bien sincères, nous avons de grandes grâces à rendre au bon Dieu; et nous espérons que vous nous serez d'une grande consolation. 11 nous assure que vous aimez le travail ; que la promenade et la lecture sont vos plus grands divertissements, et sur-tout la conversation de M. l'ambassadeur, que vous avez bien raison de préférer à tous les plaisirs du monde ; du moins je l'ai toujours trouvée telle, et non seulement moi , mais tout ce qu'il y a ici de personnes de meilieuresprit et de meilleur goût.

Je n’ai osé lui demander si vous pensiez un peu au bon Dieu ; j'ai eu peur que la réponse ne fût pas telle que je l’aurois souhaitée: mais enfin je veux me flatter que , faisant votre possible pour devenir un parfait honnête homme , vous concevrez qu'on ne peut l 'être sans rendre à Dieu c* qu'on lui doit. Vous connoissez la religion , je puis uiême dire que vous la connoissez belle et noble comme elle est; ainsi il n’est pas possible que vous

ne l’aimiez. Pardonnez si je vous mets quelquefois sur ce chapitre ; vous savez combien il me tient à cœur : et je puis vous assurer que plus je vais en avant, plus je trouve qu'il n’y a rien de si doux au monde que le repos de la conscience, et de regarder Dieu comme un père qui ne nous manquera pas dans nos besoins. M. Despréaux, que vous aimez tant , est plus que jamais dans ces sentiments , sur-tout depuis qu’il a fait son Amour de Dieu; et je puis vous assurer qu’il est très bien persuadé lui-mème des vérités dont il a voulu persuader les autres. Vous trouvez quelquefois mes lettres trop courtes; mais je crains bien que vous ne trouviez celle-ci trop longue.

LETTRE XXXV

Paris, n 4 juillet 1698.

Mous iebr de Bonnac vous dira de nos nouvelles, nous ayant fait l’honneur de nous voir souvent, et mtane de dîner quelquefois avec la petite famille. 11 vous pourra dire quelle est fort gaie, à la réserve de votre sœur, qui est toujours accablée de ses migraines. Je la plains bien d’y être si sujette; cela «st cause de l’irrésolution où elle est sur l’état qu elle doit embrasser. Je fais mon possible pour la réjouir; mais nous menons une vie si retirée qu'elle ne peut guère trouver de divertissements

avec nous. Elle prétend quelle ne se soucie point de voir le monde; et elle n’a guère d’autre plaisir que dans la lecture, n’étant que fort peu sensible à tout le reste. Le temps de la profession deNanette s’avance, et elle a grande impatience qu'il arrive. Babet témoigne la même envie; mais nous avons résolu de ne la plus laisser qu'un an au couvent ; après quoi nous la reprendrons avec nous pour bien examiner sa vocation. Fanchon veut aller trouver sa sœur Nauette , et ne parle d’autre chose. Sa petite sœur n’a pas les mêmes impatiences de nous quitter, et me paroît avoir beaucoup dégoût pour le monde : elle raisonne sur toutes choses avec un esprit qui vous surprendrait, et est fort railleuse, de quoi je lui fais souvent la guerre. Je prétends mettre votre petit frère l’année qui vient avec M. Rollin, à qui M. l’archevêque a confié les petits MM. de Noailles. M. Rollin a pris un logement au collège de Laon, dans le pays latin. Notre voisin y vouloit aussi mettre son fils ; mais on a trouvé le petit garçon trop éveillé, de quoi le père est fort offensé.

Tous nos confrères les ordinaires du roi me demandent souvent de vos nouvelles, aussi-bien que plusieurs officiers des gardes. 11 n’y a que M. B. qui me paroît fort majestueux: je ne sais si c’est par indifférence ou par timidité.

M. de Bonnac vous dira combien M. Despréaux lui témoigna d’amitié pour vous. Il est heureux comme un roi dans sa solitude, ou plutôt dan»

r.«riB«. 5 . 2 (

son hôtellerie d’Auteuil : je l’appelle ainsi parcequ'il n'y a point de jour où il n'yait quelque nouvel écot, et souvent on ne se connoit pas les uns les autres. 11 est heureux de s'accommoder ainsi de tout le monde : pour moi j’aurois cent fois vendu la maison.

Pour nouvelles académiques, je vous dirai que le pauvre M. Boyer est mort ;lgé de 83 ou 84 ans*. On prétend qu'il a fait plus de vingt mille vers en sa vie: je lecrois parcequ’il ne laisoit autre chose. Si c’étoit la mode de brûler les morts comme parmi les Romains, on auroit pu lui faire les mêmes funérailles qu’à ce Cassius, à qui il ne fallut d'autre bûcher que ses propres ouvrages, dont on lit un fort beau feu. Le pauvre M. Boyer est mort fort chrétiennement : sur quoi je vous dirai en passant que je dois réparation à la mémoire de la Gbammeslé,qui mourut avec d’assez bons sentiments , après avoir renoncé à la comédie, très repentante de sa vie passée ,mais sur-toutfortaffligéede mourir : du moins M. Despréaux me Ta dit ainsi , l’ayant appris du curé d’Auteuil qui l’assista à la mort ; car elle est morte à Auteuil. Je crois que M. l’abbé Genest aura la place de M. Boyer, il ne lait pas tant de vers que lui, mais il les fait beaucoup meilleurs.

Je ne crois pas que je fasse le voyage de Compiègne, ayant vu assez de troupes et de campements

* M. Boyer mourut en 1698.

A. SON F IL. S. 2 7

en ma vie pour n’être pas tenté d’aller voir celui-là- Je me réserverai pour le voyage de Fontainebleau, et me reposerai dans ma famille, où je me plais plus que je n'ai jamais fait. M. de Torcy me paroît plein de bonté pour vous, et je-suis persuadé qu’il vous en donnera des marques. M. de Noailles sera ravi aussi de s’employer pour vous dans les occasions; et vous jugez bien que je 11e négligerai point ces occasions, n’y ayant plus rien qui me retienne à la cour que l’envie de vous mettre en état de n’y avoir plus besoin de moi. Votre mère, qui a vu la lettre que votre sœur vous écrit, dit qu'elle vou» y parle des affaires de votre conscience: vous pouvez compter qu’elle l’a fait de son chef.

M. de Bonnacabien voulu se charger pour vous de trente louis neufs, valant quatre cent vingt livres. Je voulois en donner quarante, sur la grande idée qu'il nous a donnée de votre économie , mais votre mère a modéré la somme et a cru que c'étoit assez de trente. Nous avons vésolu de donner quatre mille livres à votre sœur qui se fait religieuse , avec une pension de deux cents livres. Elle n’en sait encore rien, ni son couvent non plus: mais M. l'archevêque de Sens, à qui j’en ai fait confidence, a dit que cela étoit magnifique, et m’a répondu qu'on seroit content de moi : il s’opposeroit même si je donnois davantage.

Ma santé est assez bonne , Dieu merci ; mais les chaleurs m’ont jeté dans de grands abattements, et je sens bien que le temps approche où il faut son-

aSo LETTRES DE RACINE ger à la retraite; mais je vous ai tant prêche dan* ma dernière lettre que je crains de recommencer dans celle-ci. Vous trouverez donc bon que je la finisse en vous disant que je suis très content de vous. Si j ai quelque chose à vous recommander particulièrement , c'est de faire tout de votre mieux pour vous rendre agréable à M. l'ambassadeur, et pour contribuer à son soulagement dans les moments où il est accablé de travail. Je mettrai sur mon compte tontes les complaisances que vous aurez pour lui ; et je vous exhorte à avoir pour lui le même attachement que vous auriez pour moi, avec cette différence qu'il y a mille fois plus à profiter et à apprendre avec lui qu’avec moi.

J'ai reconnu en vous une qualité que j'estime fort , c'est que vous entendez très bien raillerie quand d’autres que moi vous font la guerre sur vo* petits défauts: mais cc n’c3t pas assez de souffrir en galant homme les petites plaisanteries , il faut les mettre -à profit. Si j’osois vous citer mon exemple , je vous dirois qu’une des choses qui m'a fait le plus de bien , c'est d'avoir passé ma jeunesse avec une société de gens qui se disoient assez volontiers leuri vérités et qui ne s’épargnoient guère les uns les autres sur leurs défauts; et j’a vois assez de soin de me corriger de ceux que l’on trouvoit en moi, qui étoient en fort grand nombre, et qui auroient pu me rendre assez difficile pour le commerce du monde.

J oubliois de vous dire que j’appréhende que

vous ne soyez un trop grand acheteur de livres. Outre que la multitude ne sert qu'à dissiper et à faire voltiger de connoissances en connoissances souvent assez inutiles, vous prendriez même l’habitude de vous laisser tenter de tout ce que vous trouveriez. Je me souviens d’un passage des Offices de Cicéron, que M. Nicole me citoit souvent pour me détourner de la fantaisie d’acheter des livres, Aon esse emacem, vecttcjal est. C’est un grand- revenu que de n'aimer point à acheter : mais le mot 'Cl emacem est très beau et a un grand sens.

Je m’imagine que vous ouvrirez de fort grands yeux quand vous verrez pour la première fois le roi d’Angleterre. Je sais combien les hommes fameux excitent votre attention et votre curiosité. Je m’attends que vous me rendrez compte de ce que vous aurez vu.

Je reçois la lettre où vous me mandez l’accident qui vous est arrivé. Vous avez beaucoup k remercier Dieu d'en être échappé a si bon marche : mai* en même temps cet accident doit vous- faire souvenir de deux choses; l’une , d’être plus circonspect que vous n'êtes, d’autant plus qu ayant la vue fort basse vous êtes plus obligé qu un autre a ne rien faire avec précipitation; et l autre, qu il faut etre toujours en état de n'être point surpris parmi tous les accidents qui nous peuvent arriver quand non* v pensons le moins.

Votre mère vient de Saint-Snlpice, où elle »

282 L E T T II E S D E RACINE rendu le pain bénit : si vous n'étiez pas si loin , «lit vous auroit envoyé de la brioche.

LETTRE XXXVI

Paris , i août i6gS»

La dernière letti'e que je vous ai écrite étoit si longue que vous ne trouverez pas mauvais que celleci soit fort courte. Il ne s’est rien passé de nouveau que la querelle queM. le Grand- Prieur a voulu avoir avec M. le prince de Conti à Mcudon. 11 s’est tenu offensé de quelques paroles très peu offensantes que M. le prince de Conti avoit dites ; et le lendemain, sans qu'il fût question de rien, il l’est venu aborder dans la cour de Meudon, le chapeau sur la tête et enfoncé jusqu'aux yeux, comme s’ilvouloit tirer raison de lui. M. le prince de Conti lui fit souvenir du respect qu’il lui devoit. M. le Grand-Prieur lui répondit qu’il ne lui en devoit point. M. le prince de Conti lui parla avec toute la hauteur et en même temps avec toute la sagesse dont il est capable. Comme il y avoit du monde, cela n’eut point d’autre suite; mais Monseigneur, qui sut la chose un momen t après , et qui se senti t irrité contre M. le Grand-Prieur , envoya M. le marquis de Gêvres pour en donner avis au roi; et le roi sur-lechamp envoya chercher M. de Pontchartrain , à qui il donna scs ordres pour envoyer M. le Grand.-

Prieur ii la Bastille. Tout le monde loue M. le prince de Çonti.

Votre mère et toute la petite famille vous font des compliments. Votre sœur demande conseil à tous ses directeurs sur le parti qu elle doit prendre , ou du monde, ou de la religion ; mais vous jugez bien que quand on demande de semblables conseils on est déjà déterminé. Nous cherchons sérieusement , votre mère et moi , à la bien établir. Elle se conduit avec nous avec beaucoup de douceur et de modestie.

J'ai résolu de ne point aller à Compïègne 1 , où je n'aurai guère le temps de faire ma cour ; le roi sera toujours à cheval , et je n'j serois jamais. Al. le comte d’Ayen est pourtant bien fâché que je n’aille pas voir son régiment, qui sera magnifique. Adieu.

LETTRE XXXVII