PAR MADAME RACINE

Paris f lo août 1698.

Votiie père étant un peu incommodé, je vous écris, mon cher fils, pour vous témoigner la joie

1 he camp de Compïègne en 1 698.

*S4 LETTRES DE KAU IN E que nous avons de l’application qu’il nous semble que vous donnez au travail. Soyez persuadé que vous ne sauriez nous faire plus de plaisir que de ^ous remplir l’esprit de choses propres à vous faire bien exercer votre charge. Je ne puis assez vous témoigner combien je suis sensible à toutes les bontés que M. l'ambassadeur a pour vous. Vous me manderez à votre loisir le prix de la toile et de la dentelle que vous avez achetées pour vos chemises. Votre petit frère vous fait bien des compliments : le pauvre petit nous promet bien qu’il n’ira pas k la comédie comme vous. Dans la lettre que vous m’avez écrite vous me demandez de prier Dieu pour vous ; si mes prières étoient exaucées , vous seriez bientôt un parfait chrétien , puisque je ne souhaite rien avec plus d’ardeur que votre salut : mais songez, mon fils, que les pères et mères ont beau prier le Seigneur pour leurs enfants, si les enfants ne travaillent pas à la bonne éducation qu’on tâche de leur donner.

Adieu, mon cher fils : je vous embrasse.

Ensuite est écrit de la main de Racine malade :

Je n’ajoute qu’un mot à la lettre de votre mère pour vous dire que j’approuve le conseil qu’on vous a donné d’apprendre l’allemand. J’en ai dit un mot à M. de Torcy, qui vous exhorte aussi de son côté, et qui croit que cela vous sera extrêmement utile. Tout ce que j’apprends de vous fait la plus grande consolation que je puisse avoir.

Il ne tient pas à M. de Bonnac que vous ne

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passiez ici pour un fort habile homme, et vous lui avez des obligations iniinies. Assurez-le de ma reconnoissance, et de l'extrême envie que j au rois de me trouver entre lui et vous avec M. lambassadeur. Je crois que je proiiterois moi-même beaucoup en si bonne compagnie. Adieu.

LETTRE XXXVIII

Pari» , 1 8 août 1 698.

J’avois résolu de vous écrire vendredi dernier j mais il se trouva que c’étoit le jour de l’Assomption , et vous savez qu’en pareils jours un père de famille comme moi est trop occupé , sur-tout le matin , pour avoir le temps d’écrire des lettres. Votre mère est fort aise que vous soyez content de la veste qu'elle vous a envoyée. Elle vous remercie de la bonne volonté que vous avez de lui apporter une robe, mais elle ne veut point d’étoffe d'or. Elle vient d’apprendre que votre sœur qui est à Melun avoit une grosse lièvre, et elle est résolue d'y aller. Vous voyez qu’avec une si grosse famille on n’est pas sans embarras, et qu’on n'a pas trop le temps de respirer , une affaire succédant presque toujours à une autre, sans compter la douleur ds» voir souffrir les personnes qu'on aime.

Je suis bien flatte du bon accueil que vous a

*85 LETTRES DE RACINE fait le roi d’Angleterre. Je suis fort obligé à M. l’ambassadeur, et de vous avoir attiré ce bon traitement, et d’en avoir bien voulu rendre compte au roi. M. deTorcy m'a promis de se servir de cette occasion pour vous rendre de bons offices. M. Despréaux est fort content de tout ce que vous écrivez du roi d’Angleterre. Vous voulez bien que je vous dise en passant que quand je lui lis quelqu’une de vos lettres, j’ai soin d’en retrancher les mots d’ici, de là et de ci, que vous répétez jusqu’à sept ou huit fois dans une même page ; ce sont de petites négligences qu’il est fort aisé d’éviter : du reste nous sommes très contents de la manière naturelle dont vous écrivez. M. de Torcy m'a montré le livre du pur Amour que M. l’ambassadeurlui aenvoyé,mais il n'a pu me le prêter» Cette affaire va toujours fort lentement à Rome.

M. de Bonnacest trop bon d’être si content de vous : j'aurois bien voulu faire mieux pour lui témoigner toute l'estimeque j’ai pour lui , laquelle est fort augmentée depuis que j'ai eu l’honneur de l’entretenir à fond, et que j'ai découvert non seulement toute la netteté et la solidité de son esprit, mais encore la bonté de son cœur et la sensibilité qu’il a pour ses amis.

Vous ne m’avez rien mandé de M. de Tallard :

comment est-on content de lui ? Ou m’a dit qu’il logeroit à Utrecbt pendant que le roi d'Angleterre sera à Loo. Faites bien des amitiés au fils de

milord Montaigu. Je vous conseille aussi <l 'écrira au milord son père.

LETTRE XXXIX

Pans y 12 septembre 169b.

.Te ne vous écris qu’un mot pour vous dire seulement des nouvelles de ma santé et de toute la famille. J'ai été encore incommodé, mais j’ai tout sujet de croire que ce n’est rien, et que les purgations emporteront toutes ces petites indispositions : le mal est qu’il me survient toujours quelque affaire qui m’ôte le loisir de penser bien sérieusement à ma santé. Votre mère revint hier de Melun , où elle a laissé votre sœur parfaitement guérie. La cérémonie de sa profession se fera vers la (in d’octobre. Nous lui donnons, avec la pension viagère de deux cents livres, cinq mille livres en argent : nous pensions n’en donner que quatre ; mais on a tant chicané qu’il nous en coûtera cinq, tant pour lui bâtir et meubler une cellule que pour d'autres petites choses >, sans compter les dépenses du voyage et de la cércmouie.

Nous songeons aussi à marier votre sœur; et si une affaire dont on nous a parlé réussit , cela pourra sc faire cet hiver. Elle est fort tranquille là-dessus , et n’a ni vanité ni ambition; et j ai tout lieu d'être coûtent d’ellt.

J'ai pensé vous marier vous-même, sans que vous en sussiez rien, et il s’cn est peu fallu que la chose n’ait etc engagée ; mais’quand c'est venu au fait et au prendre, je n’ai point trouvé l'affaire aussi avantageuse qu'elle le paroissoit : elle pourra l'être dans vingt ans; et cependant vous auriez eu à souffrir, et vous n’auriez pas été fort à votre aise. Je n'aurois pourtant rien fait sans avoir votre approbation. Ceux de mes amis que j'ai consultés m’ont dit que c'étoit vous rompre le cou 4 et empêcher peut-être votre fortune que de vous marier si jeune, en vous donnant un établissement si médiocre, dont les espérances ne sont que dans vingt ans. Je ne vous aurois rien mandé de tout cela si ce n'étoit que j’ai voulu vous faire voir combien je songe à vous. Je tâcherai de faire en sorte que vous sojez content- de nous , et nous vous aiderons en tout ce que nous pourrons ; c’est à vous de votre côté à vous aider aussi vousmême en continuant à vous appliquer. Je vous manderai une autre fois, pour vous divertir, le détail de l'affaire. Tout ce que je vous puis dire, c'est que vous ne connoissez pas la personne dont il s’agissoit, et que vous ne l’avez jamais vue : c'est même une des raisons qui m'a fait aller bride en main, puisqu'il est juste que “votre goût soit aussi consulté. J’ai été témoin dans tout cela de l'extrême amitié que votre mère a pour vous , et vous ne sauriez en avoir trop de reconnoissance.

Vous n’êles pas le seul à qui il arrive des mal*

heurs. Votre mère et votre sœur me vinrent chercher , il y a huit jours, à Auteuil, où j'avois dîné. Un orage épouvantable les prit comme elles éloient sur la chaussée; la grêle, le vent et les éclairs firent une telle peur aux chevaux que le cocher n'en étoit plus maître. Votre sœur, qui se crut perdue, ouvrit la portière, et se jeta à bas sans savoir ce qu'elle faisoit; le vent et la grêle la jetèrent par terre, et la firent si bien rouler, qu'elle alloit tomber à bas de la chaussée, sans mon laquais qui courut après et la retint. On la remit dans le carrosse toute trempée et tout effrayé* clic arriva à Auteuil dans ce bel état. M. De6préaux lit allumer un grand feu : on lui trouva une chemise et un habit. Nous la ramenâmes à la lueur des éclairs, malgré M. Despréaux qui vouloit la retenir; elle se mit au lit en arrivant, y dormit douze heures : il a fallu lui acheter d'autres jupes; et c'est là tout le plus grand malheur de son aventure. Adieu , mon cher fils.

LETTRE XL

Paris, i q septembre ibytf.

J'ai enfin rompu entièrement, avec l'avis de mes meilleurs amis, le mariage qu'on m avoit proposé pour vous. Vous auriez eu quatre mille livres de rente, et autant à espérer après la mort du henu- Racinc. 5 . «*5

ayo LETTRES DE il A C I X E

père et de la belle-mère ; mais ils sont encore jeunes, tous deux peuvent vivre au moins une vingtaine d'années , et même l'un et l’autre pourroient se remarier : ainsi vous couriez risque de n'avoir très long-temps que quatre mille livres, chargé peutêtre de huit ou dix enfants avant que vous eussiez trente ans. Vous n’auriez pu avoir équipage , les habits et la nourriture auroienttout absorbé : cela vous détourneroit des espérances que vous pourrez justement avoir par votre travail et par l'amitié dont M. de Torcv , et M. l'ambassadeur vous honorent. Ajoutez à cela l'humeur de la fille, qu’on dit qui aime le faste, le monde, et tous les divertissements du monde, et qui vous auroit peut-être mis au désespoir par beaucoup de contrariétés. Tout ce que je puis vous dire, c’est que des personnes fort raisonnables, et qui vous aiment, nous ont embrassés très cordialement, ma femme et moi, quand elles ont su que je m’étois débarrassé de cette affaire. J’ai tout lieu de croire qu’en vous faisant part du peu de bien et du revenu que Dieu nous a donné, vous serez cent fors plus heureux et plus en état de vous avancer. Je ne vous nomme point les personnes qui m'avoientfait cette proposition, je vous prie même de ne les point deviner: je ne dois jamais manquer de reconnoissance pour la bonne volonté qu'ils m’ont témoignée en cette occasion. Votre mère a été dans tous les mêmes sentiments que moi; elle doutoit même que vous eussiez vouiu consentir à cette affaire, parcequ’elle

A SON FIL S. 29 1

vous a souvent entendu dire que vous voulie 7 . travailler à votre fortune avant que de songer à von* marier. Soyezbien persuadéque nous ne vous laisserons manquer de rien , et que je suis dans la disposition de faire pour vous garçon les mêmes choses que je prétendois faire en vous mariant ; ainsi abandonnez-vous à Dieu premièrement, à qui je vous exhorte de vous attacher plus que jamais; et après lui reposez-vous sur l'amitié que nous avons pour vous , qui augmente tous les jours beaucoup par la persuasion où nous sommes de vos bonnes inclinations et de l'envie que vous avez de vous occuper et de vivre en honnête homme.

Votre mère mena hier à la foire toute la petite famille. Le petit Lionval eut belle peur de l'éléphant, et lit des cris effroyables quand il le vit qui inettoit sa trompe dans la poche du laquais qui le tenoit par la main. Les petites filles ont été plus hardies , et sont revenues chargées de poupées dont elles sont charmées. Je nosuis pas entièrement hors de mes maux; cependant je diffère toujours à me purger.

Je ne sais point ce que c’est que cette histoire du jansénisme qu'on imprime en Hollande ; vous ne me mandez pas si c’est pour ou contre ; mais je vous conseille de ne témoigner aucune curiosité là-dessus, afin qu’on ne puisse vous nommer en rien.

Vous voulez bien que je vous fasse une petite critique sur un mot de votre lettre: Il en a agi avec

2(p LETTRES DE RACINE

politesse ; il faut dire, il en a usé. On ne dit point il en a bien agi, et c’est une mauvaise façon de parler.

LETTRE X L I

Paris , 3 I septembre 1658.

J à vois déjà vu dans la gazette toutes les magnificences de l’entrée de M. l'ambassadeur, et je n’ai pas laissé de prendre un grand plaisir au récit que vous en avez fait. J’avois commencé cette lettre dans le dessein de la faire longue-, mais je suis obligé de me mettre dans mon lit pour prendre médecine. Je vous écrirai au long la première fois. Votre mère et tout le monde vous saluent. L’abbé Genestaété élu à l’académie ‘ à la place de Boyer. Voire cousin l'abbé du Pin a eu des voix pour lui, et pourra l’être une autre fois, de quoi il a grande envie. J’ai donné ma voix à l'abbé Genest à qui j» m'étois engagé.

1 L’abbé Genest fut élu à l'académie françoise en 1698 à la place de Boyer.

A SON FILS. ag3

LETTRE X L 1 1

Pari*, 8 octobre 1698.

J’ai la tête si épuisée de tout le sang qu’on m’a tiré depuis cinq ou six jours, que je laisse à ma femme le soin de vous écrire de mes nouvelles. Ne soyez cependant en aucune inquiétude sur ma santé; elle est, Dieu merci^ beaucoup meilleure, et j’espère être en état d'aller dans huit jours à Fontainebleau. Vous savez ma sincérité, et d'ailleurs je n'ai aucune raison de vous déguiser l'état où je suis. Soyez tranquille, et songez un peu au bon Dieu.

Ensuite est écrit de la main de sa femme :

J’ai pris la plume à votre père; il est dans son lit : il a seulement voulu commencer cette lettre, afin que vous ne vous figurassiez pas qu’il est plus mal qu’il n’est. 11 a eu une fièvre continue, et on a été obligé de le saigner deux fois : il a eu une bonne nuit, et il est ce matin sans fièvre; il ne lui reste plus qu’une douleur dans le côté droit quand on y touche ou qu’il s'agite. Il est fort content de vos réflexions au sujet de l'établissement que nous avons été sur le point de vous donner. 11 nous a paru cependant que le bien que cette fille vous apportoit avoit fait un peu trop d'impression sur votre esprit, et que vous n'aviez pas assez pensé sur ce que votre père vous avoit mandé de i’hu-

meuv de la personne dont il s'agissoit. Je rois Rien , mon fils, que vous ne savez pas de quelle importance cela est pour le repos de la vie : c'est pourtant ce qui nous a fait rompre. Ne croyez point que nous ayons appréhendé de nous incommoder; cela ne nous est pas tombé dans l'esprit ; et d'ailleurs il ne nous en coùtoit guère plus qu'il nous en coûtera pour vous faire subsister. Votre père est si content de vous, qu'il fera toutes choses afin que vous soyez, Honnête homme, et que vous viviez d une manière qui réponde à l'éducation que nous avons tâché de vous donner.

Votre père est bien fâché de la nécessité où vous nous marquez être de prendre la perruque; il souhaiteroit que vous pussiez garder vos cheveux : mais il remet cette affaire au conseil que vous donnera M. l'ambassadeur, et s'il le faut il enverra chercher, quand il se portera bien, un habile perruquier. J’espère qu'il sera en état de vous écrire au premier ordinaire. Adieu , mon fils : songez à Dieu et à gagner le ciel.

A SON FILS

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LETTRE XLIIL

ÎOM MENCÉB