IRE

Voici une seconde entreprise qui n’est pas moins hardie que la première. Je ne me contente pas d’avoir mis à la tête de mon ouvrage le nom d’Alexandre, j’y ajoute encore celui de Votre Majesté , c’est-à-dire , que j'assemble tout ce que le siècle présent et les siècles passés nous peuvent fournir de plus grand. Mais , Sire, j’esper# que Vatre Majesté ne condamnera pas cette seconde hardiesse , comme elle n’a pas désapprouvé la première. Quelques efforts que l’on eût faits pour lui défigurer mon héros, il u’a pas plus tôt paru devant elhî, qu’elle l’a

8* . ÊPITRE DÈÜICÆTOIRE:

reconnu pour Alexandre. Et à qui s’eu rapportera-t-on , qu’à un roi dont la gloire estrépandue aussi loin que celle de ce conquérant, et devant qui l’on peut dire que «tous les peuple§ du « monde se taisent » , comme l’écriture l’a dit d’Alexandre? Je sais bien que ce' silence»est un silence d’étounement et d’admiration ; que , jusques ici , la force de vos armes ne leur a pas tant imposé que celle devos vertus. Mais, Sire, votre réputation n’cn est pas moins éclatante, pour n'étre point élahlic sur les embrasements et sur les ruines ; et déjà Votre Majesté est arrivée au comble de la gloire par un chemin plus nouveau et plus difficile que celui par où Alexandre y est monté. Il n’est pas extraordinaire de voir un jeune homme gagner des batailles, de le voir mettre le fou par toute la terre. 11 n’est pas impossible que la jeunesse ef la fortune l’emportent victorieux jusqu'au fond des Indes. L’histoire est pleine déjeunes conquérants; et l’on sait avec quelle ardeur Votre Majesté elle-même a cherché les occasions de sc signaler dans un âge où Alexandre ne faisoif encore que pleurer sur les victoires de son père.

EPI THE CÊDICÂTOIRE, 83 Mais elle me permettra de lui dire que devant elle on n’a point vu de roi qui , à l’âge d’Alexandre , ait fait paroître la conduite d’Auguste; qui, sans s’éloigner presque du centre de son royaume, ait répandu sa lumière jusqu’au bout du monde, et qui ait commencé sa carrière par où- les plus grands princes ont tâché d’achever la leur. On a disputé chez les anciens si la fortune n’avoit point eu plus de part que la vertu dans les conquêtes d’Alexandre. Mais quelle part la fortune peut-elle prétendre aux actions d’un roi qui ne doit qu’à ses seuls conseils l’état florissant de son royaume, et qui n’a besoin que de lui-même pour se rendre redoutable à touta l’Europe? Mais, Sire, je ne songe pas qu’en voulant louer Votre Majesté je m’engage dans une carrière trop vaste et trop difficile ; il faut auparavant m’essayer encore surquelques autres héros de l’antiquité ; et je prévois qu’à mesure que je prendrai de nouvelles forces , Votre Majesté se couvrira elle -même d’une gloire toute nouvelle ; que nous la reverrons peut-être , à la tête d’une armée, achever la comparaison

qu’on peut faire d’elle et d’Alexandre, et ajou-

84 ÉPITftE D £ D I C A T 0 1 R E,

rcr le titre de conquérant à celui du plus sage roi de la terre. Ce sera alors que vos sujets devront consacrer toutes leurs veilles au récit de tant de grandes actions, et ne pas souffrir que Votre Majesté ait lieu de se plaindre, comme Alexandre, qu’elle n’a eu personne de son temps qui pût laisser à la postérité la mémoire de ses vertus. Je n’espère pas être assez heureux pour me distinguer par le mérite de mes ouvrages j mais je sais bien que je mc*signale'rai au moins par le zèle et la profonde vénération avec laquelle je suis,

Sias ,

jito

(ili.qwtl 1 -» 9ii»f

De Votre Majesté,

Le très humble , très obéissant , et très fidèle serviteur et sujet.