H AC IN E

PREMIÈRE PRÉFACE

J e ne rapporterai point ici ce qne l'histoire dit de Porus , il faudroit copier tout le huitième livre de Quinte-Curce ; et je m'engagerai moins encore à faire une exacte apologie de tous les endroits qu'on a voulu combattre dans ma pièce. Je n’ai pas prétendu donner au public un ouvrage parfait ; je me fais trop justice pour avoir osé me flatter de cette espérance. Avec quelque succès qu'on ait représenté mon Alexandre , et quoique les premières personnes de la terre et les Alexandres de notre siècle se soient hautement déclarés pour lui , je ne me laisse point éblouir par ces illustres approbations. Je veux croire qu'ils ont voulu encourager un jeune homme , et m’exciter à faire encore mieux dans la suite; mais j’avoue que, quelque défiance que j’eusse de moi-même, je n’ai pu m’empêcher de concevoir quelqu 'opinion de ma tragédie , quand j'ai vu la peine que se sont donnée certaines gens pour la décrier : on ne fait point tant de brigues contre un ouvrage qu'on n'estime pas; on se contente de ne plus le voir quand on l’a vu une fois , et on le laisse tomber de

Racine. I.

86 PREMIÈRE PRÉFACE

lui-même , sans daigner seulement contribuer à sa * chute. Cependant j'ai eu le plaisir de voir plus de six fois de suite, à ma pièce , le visage de ces censeurs; ils n’ont pas craint de s’exposer si souvent^ à entendre une chose qui leur dçplaisoit : ils ont prodigué libéralement leur temps et leurs peines pour la venir critiquer, sans compter les chagrins que leur ont peut-être coûtés les applaudissements que leur présence n’a pas empêché le public de me donner.

Je ne représente point à ces critiques le goût de l'antiquité; je vois bien qu'ils le connoissent médiocrement. Mais de quoi se plaignent-ils, si toutes mes scènes sont bien remplies , si elles sont bien liées nécessairement les unes aux autres ,‘ si tous mes acteurs ne viennent point sur le théâtre , que l’on ne sache la raison qui les y fait venir, et si , avec peu d’inciden,ts et peu de matière, j’ai été assez heureux pour faire une pièce qui les a peutêtre attachés malgré eux depuis le commencement jusqu’à la fin ? Mais ce qui me console , c'est de voir mes censeurs s’accorder si mal ensemble : les uns disent que Taxile n'est point assez honnête homme ; les autres , qu'il ne mérite point sa perte: les .uus soutiennent qu’Alexandre n’est point assez amoureux; les autres, qu'il ne vient sur le théâtre

PREMIÈRE PRÉFACE. 87 que pour parler d'amour. Ainsi je n'ai pas besoin que mes amis se mettent en peine de me justifier; je n'ai qu’à renvoyer mes ennemis à mes ennemis : je me repose sur eux de la défense d'une pièce >

qu'ils attaquent , en si mauvaise intelligence , et avec des sentiments si opposés.

SECONDE PRÉFACE

It n> a guère de tragédie où l'histoire soit plus fidèlement suivie que dans celle-ci. Le sujet en est tiré de plusieurs auteurs , mais sur-tout du huitième livre de Quinte-Curce. C’est là qu'on peut voir tout ce qu'Alcxandre fit lorsqu’il entra dans les Indes , les ambassades qu'il envoya aux rois de ces pays-là , les différentes réceptions qu’ils firent à ses envoyés , l'alliance que Taxile fit avec lui , la fierté avec laquelle Porus refusa les conditions qu’on lui présentoit , l'inimitié qui étoit entre Porus et Taxile , et enfin la victoire qu'Alcxandre remporta sur Porus, la réponse généreuse que ce brave Indien fit au vainqueur , qui lui de-^ mandoit comment il vouloit qu'on le traitât^t la générosité avec laquelle Alexandre lui rendit tous scs états et en ajouta beaucoup d’autres.

Cette action d'Alexandre a passé pour une des plus belles que ce prince ait faites en sa vie ; et le danger que Porus lui fit courir dans la bataille lui parut le plus grand où il se fût jamais trouvé. Il le confessa lui-même , en disant qu'il avoit trouva enfin un péril digne de son courage. Et ce fut en

go SECONDE PRÉFACE, cette même occasion qu'il s'écria : « O Athéniens , «combien de travaux j’endure pour me faire « louer de vous ! »

J'ai tâché de représenter en Porus un ennemi digne d’Alexandre; et je puis dire que son caractère a plu extrêmement sur notre théâtre , jusquelà que des personnes m’ont reproché que je faisois ce prince plus grand qu 'Alexandre. Mais ces personnes ne considèrent pas que dans la bataille et dans la victoire Alexandre est en effet plus grand que Porus; qu'il n'y a pas un vers dans la tragédie qui ne soit à la louange d'Alexandre ; que les invectives mêmes de Porus et d’Axiane sont autant d'éloges de la valeur de ce conquérant. Porus a peut-être quelque chose qui intéresse davantage , pareequ'il est dans le malheur : car , comme dit Sénèque, « nous sommes de telle nature, qu’il n'jr •« a rien au monde qui se fasse tant admirer qu’un « Infime qui sait être malheureux avec courage. » '

Les amours d'Alexandre et de Cléofile ne sont pas de mon invention ; Justin en parle , aussibien qne Quinte-Curce : ces deux historiens rapportent qu’une reine dans les Indes , nommée Cléofile , se rendit à ce prince avec la ville où il la

'• Ita afleeti siunus, ut nibil æquè magnaifi apud nos •dmiratiouem occupe t, quàm homo fortiter misera

SECONDE PRÉFACE. gt tenoit assiégée , et qu'il la rétablit dans son royaume , en considération de sa beauté. Elle en eut un fils , et elle l’appela Alexandre. 1

1 Régna Cleofilis regiua» petit, quæ ciim se dedissct ei , regnum ab Alexandre recepk, illecebris consecuta quod virtute non potuerat ; filtumque, ab eo genitum, Alexandriun nominavit, qui posteà regnum lndorum potitus est.

JDSTIIT.

PERSONNAGES

ALEXANDRE

PORÜS, TAXILE

,} roi

rois dans les Indes.

AXIANE, reine d'une autre partie des Indes.

CLÉOFILE, sœur de Taxile.

ÉP H EST ION

Suite d'Alexandre.

La scène est sur le bord de l'Hjdaspe, dans le camp de Taxile.

ALEXANDRE

LE G RAINA),