P I T R E D Ê D I C A T O I II E

travaille que pour la gloire se puisse taire d’une protection aussi glorieuse que la vôtre ?

Non , monseigneur, il m’est ïrop avantageux que l’on sache que mes amis môme ne vous sont pas indifférents, que vous prenez part à tous mes ouvrages, et que vous m’avez procuré l’honneur de lire celui-ci devant un homme dont toutes les heures sont précieuses. Vous fûtes témoin avec quelle pénétration d’esprit il jugea de l’économie de la pièce, et combien l’idée qu’il s’est formée d’une excellente tragédie est au-delà de tout ce que j’en ai pu concevoir.

Ne craignez pas , monseigneur, que je m’engage plus avant, et que, n’osant le louer en face, je m’adresse à vous pour le louer avec plus de liberté. Je sais qu'il seroit dangereux de le fatiguer de ses louanges ; et j’ose dire que cette même modestie , qui vous est commune avec lui, n’est pas un des moindres liens qui vous attachent l’un à l’autre.

La modération n’est qu’une vertu ordinaire quand elle ne se rencontre qu’avec des qualités ordinaires. Mais qu’avec toutes les qualités

EPITIIE DÊD1CAT0IRE. 9 et du cœur et de l’esprit, qu’avec un jugement qui, ce semble, ne devroit être le fruit que de l’expérience de plusieurs années, qu’avec mille belles connoissances que vous ne sauriez cacher à vos amis particuliers, vous ayez encore cette sage retenue que tout le monde admire en vous; c’est sans doute une vertu rare en un siècle où l’on fait vanité des moindres choses. Mais je me laisse emporter insensiblement à la tentation de parler de vous ; il faut qu’elle soit bieu violente, puisque je n’ai pu y résister dans une lettre où je n’avois autre dessein que de vous témoigner avec combien de respect je suis , * *

Monseigneur,

Votre très humble, très obéissant, et très fidèle serviteur,