ACTE SECOND

NÉRON, BURRHUS, NARCISSE, cardes.

HÉROS

jN 'es doutez point, BUrrhus ; malgré ses injustices, C'est ma mère, et je veux ignorer ses caprices.

Mais je ne prétends plus ignorer ni souffrir Le ministre insolent qui les ose nourrir.

Pollas de ses conseils empoisonne ma mère ;

Il séduit chaque jour Britannicus mon frère :

Ils l’écoutent tout seul ; et qui suivrait leurs pas Les trouverait peut-être assemblés chez Pallas.

C’en est trop. De tous deux il faut que je l’écarte. Pour la dernière fois, qu il s'éloigne, qu’il parte;

Je le veux, je l’ordonne : et que la fin du jour Ne le retrouve pas dans Rome ou dans ma cour.

Allez : cet ordre importe au salut de l’empire.

( aux gardes.)

Vous, Narcisse, approchez. Et vous, qu’on se retire.

11RITANNICUS. ACTE II, SCÈNE II. 3g

SCÈ1NE IL

NÉRON, NARCISSE

saucisse.

Grâces aux dieux, seigneur, Junie entre vos main* Vous assure aujourd’hui du reste des Romains.

Vos ennemis, déchus de leur vaine espe'rance,

Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance.

Mais que vois-je? vous-même, inquiet, étonné,

Plus que Britannicus paraissez consterné.

Que présage à mes yeux cette tristesse obscure,

Et ces sombres regards errants à l’aventure?

Tout vous rit : la fortune obéit à vos vœux.

NÉRON

Narcisse, c’en est fait, Néron est amoureux.

NARCISSE

Vous?

NÉRON

Depuis un moment, mais pour toute ma vie.

J’aime, que dis-je, aimer? j’idolâtre Junie.

H À ne IS SE.

Vous l’aimez?

NÉRON

Excité d’un désir curieux ,

Cette nuit je l’ai vue arriver en ces lieux ,

Triste , levant au ciel ses yeux mouillée de larmes , Qui brilloient au travers des flambeaux et des armes ; Belle sans ornement , dans le simple appareil D’une beauté qu’on vient d’arracher au souiraeiL

40 BRITÀNNICUS.

Que veux-tu? Je ne sais si cette négligence.

Les ombres, les flamheaux, les cris et le silence.

Et le farouche aspect de ses fiers ravisseurs , Relevoient de ses yeux les timides douceurs :

Quoi qu’il en soit, avi d'une si belle vue.

J’ai voulu lui parler, et ma voix s’est perdue : Immobile, saisi d’un long étonnement,

Je l’ai laissé passer dans son appartement.

J'ai passé dans le mien. C’est là que , solitaire,

De son image en vain j’ai voulu me distraire.

Trop présente à mes yeux , je croyois lui parier :

J ‘a. mois jusqu'à ses pleurs que je faisois couler. Quelquefois, mais trop tard, je lui demandois grâce J’employois les soupirs , et même la menace.

Voilà comme , occupe de mon nouvel amour,

Mes yeux sans se fermer ont attendu le jour.

Mais je m’en fais peut-être une trop bjdlc image; Elle m'est apparue avec trop davantage :

Narcisse , qu’en dis-tu ?

H ARCISSE.

4 Quoi , seigneur ! croira-t-on

Qu'elle ait pu si long-temps se cacher à Néron ?

NERON

Tu le sais bien , Narcisse. Et soit que sa colère M’imputât le malheur qui lui ravit son frère;

Soit que son cœur, jaloux d'une austère fierté. Enviât à nos yeux sa naissante beauté ;

Fidèle à sa douleur, et dans l’ombre enfermée ,

Elle se déroboit même à sa renommée.

Et c’est cette vertu , si nouvelle à la cour ,