ACTE II, SCENE II

Non que pour Octavie un reste de tendresse M'attache k son hymen et plaigne sa jeunesse :

Mes yeux, depuis long-temps fatigués de ses soins, Rarement de ses pleurs daignent être témoins.

Trop heureux si bientôt la faveur d’un divorce Me soulageoit d’un joug qu’on ni 'imposa par force ! Le ciel même en secret semble la condamner :

Ses vœux depuis quatre ans ont beau l’importuner, Les dieux ne montrent point que sa vertu les touche , D’aucun gage, Narcisse, ils n'bonorent sa coqphc ; L'empire vainement demande un héritier.

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Que tardez- vous, seigneur, à la répudier?

L'empire, votre cœur, tout condamne Octavie.

Auguste votre aïeul soupiroit pour Livie :

Par un double divorce ils s’unirent tous deux ; Et vous devez l’empire à ce divorce heureux.

Tibère, que l’hymen plaça dans sa famille , Osa bien à ses yeux répudier sa fille.

Vous seul, jusques ici contraire à vos désirs, N’osez par un divorce assurer vos plaisirs !

Et ne connois-tu pas l’implacable Agrippine ?

Mon amour inquiet déjà se l’imagine Qui m’amène Octavie, et d’un œil enflammé Atteste les saints droits d’un noeud quelle a formé, Et, portant à mon cœur des atteintes plus rudes , Me fait uu long récit de mes itigratitudes.

De quel front soutesir ce fâcheux entretien ?

NARCISSE

N 'êtes- vous pas, seigneur, votre maître et le sien ?

Vous verrons-nous toujours trembler sous sa tutelle? Vivez, régnez pour vous : c’est trop régner pour elle. Craignez- vous ? Mais, seigneur, vous ne la craignez pas : Vous venez de bannir le superbe Pallas , l’allas dont vous savez qu’elle soutient l'audace.

NÉRON

Éloigné de ses yeux, j’ordonne, je menace,

3 'écoute vo* conseils, j’ose les approuver,

3e m’excite contre elle, et tâche à la braver :

Mais, je t’expose ici mon ame toute nue,

Sitôt que mon malheur me ramène à sa vue,

Soit que je n’ose encor démentir le pouvoir De ces yeux où j'ai lu si long-temps mon devoir,

Soit qu'à tant dq.bienfaits ma mémoire fidèle Lui soumette en secret tout ce que je tiens d’elle ;

Mais enfin mes efforts ne me servent de rien :

Mon génie étonné tremble devant le sien.

Et c'est pour m’affranchir de cette dépendance ,

Que je la fuis par-tout, que même je l’offense,

Et que de temps en temps j’irrite ses enirnis ,

Afin quelle m’évite autant que je la fui*

Mais je t’arrête trop : retire-toi, Narcisse ;

Britannicus pourrait t’accuser d’artifice.

NARCISSE

Non, non ; Britannicus s’abandonne à ma foi.

Par son ordre, seigneur, il croit que je vous voi ,

Que je m'informe ici de tout ce qui le touche ,

Et veut de vos secrets être instruit par ma bouche :