PHARNACE

Seigneur, je oe vous puis déguiser ma surprise.

J’écoute avec transport cette grande entreprise;

Je l’admire ; et jamais un plus hardi dessein Ne mit à des vaincus les armes à la main :

Sur-tout i 'admire en vous ce cœur infatigable Qui semble s'affermir sous le faix qui l’accable.

Mais, si j’ose parler avec sincérité,

En êtes-vous réduit à cette extrémité?

Pourquoi tenter si loin des courses inutiles ,

Quand vos états encor vous offrent tant d’asiles?

Et vouloir affronter des travaux inhuis ,

Dignes plutôt d’un chef de malheureux bannis,

Que d’un roi qui naguère avec quelque apparence De l’aurore au couchant portoit sou espérance ,

Fondoit sur trente états son trône florissant,

Dont le débris est même un empire puissant?

.Vous seul, seigneur, vous seul, après quarante années ^ Pouvez encor lutter contre les destinées.

Implacable ennemi de Rome et du repos ,

Comptez-vous vos soldats pour autant de héros ?

Pensez- vous que ces cœurs, tremblants de leur défaite, Fatigués d’une longue et pénible retraite,

Cherchent avidement sous un ciel étranger La mort, et le travail pire que le danger ?

Vaincus plus d’une fois aux yeux de la patrie , Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie ?

Sera-t-il moins terrible, et le vaincront-ils mieux.

Dans le sein de sa ville, à l’aspect de se6 dieux ?

Le l’arthe vous recherche, et vous demande un gendre.

3i6 MITHRIDATE.

Mais ce Parthe , seigneur, ardent à nous défendre Lorsque tout l’univers sembloit nous protéger.

D’un gendre sans appui voudra-t-il se charger ?

M'en irai-je, moi seul, rebut de la fortune ,

Essuyer l’inconstance au Parthe si commune j Et peut-être, pour fruit d'un téméraire amour ,

Exposer votre nom au mépris de sa cour ?

Du moins, s’il faut céder, si, contre notre usage,

11 faut d’un suppliant emprunter le visage,

Sans m’envoyer du Partlie embrasser les genoux,

Sans vous-même implorer des rois moindres que vous, Ke pourrions-nous pas prendre une plus sûre voie ? Jetons-nous dans les bras qu’on uous tend avec joie : Rome en votre faveur facile à s’apaiser...

xiPHAnfes.

Rome, mon frère ï Oh ciel ! qu’osez-vous proposer î Vous voulez que le roi s’abaisse et s’humilie?

Q.u’il démente en un jour tout le cours de sa vie ?

Qu’il se fie aux Romains, et subisse des lois Dont il a quarante ans défendu tous les rois ?

Continuez, seigneur. Tout vaincu que vous êtes,

La guerre, les périls sont vos seules retraites.

Rome poursuit en vous un ennemi fatal

Plus conjuré contre elle et plus craint qu’Annibal.

Tout couvert de son sang, quoi que vous puissiez faire, K en attendez jamais qu’une paix sanguinaire,

Telle qu’en un seul jour un ordre de vos mains Ei donna dans l'Asie h cent mille Romains,

Toutefois épargnez votre tête sacrée :

Vous même n'allez point de contrée eu contrée