ACTE II, SCENE III

Il m'aime ; il obéit h l’empereur son père ,

Et j’ose dire encore , à vous , à votre mère :

Vos désirs sont toujours si conformes aux siens....

néron.

Ma mère a ses desseins , madame , et j’ai les miens.

Ne parlons plus ici de Claude et d’Agripplue;

Ce n’est point par leur choix que je me détermine. C’est à moi seul , madame , k répondre de vous ;

Et je veux de ma main vous choisir un époux.

J UNIE

Ah , seigneur ! songez-vous que toute autre alliance Fera honte aux Césars , auteurs de ma naissance ? NÉRON.

Non , madame ; l'e’poux dont je vous entretiens Peut sans honte assembler vos aïeux et les siens; Vous pouvez, sans rougir, consentir k sa flamme.

Et quel est donc, seigneur, cet époux?

Moi , madame.

IUNIE.

Vous!

NÉRON

Je vous nommerois , madame , un autre nom ,

Si j’en savois quelque autre au-dessus de Néron.

Oui , pour vous faire un choix où vous puissiez souset i te, J’ai parcouru des yeux la cour, Home et l'empire.

Plus j’ai cherché, madame, et plus je cherche encor En quelles mains je dois confier ce trésor;

Plus je vois que César, digne seul de vous plaire ,

JP BKITA1NNICUS.

En doit être lui seul l’heureux dépositaire ,

Et ne peut dignement vous confier qu’aux mains A qui Rome a commis l’empire des humains.

Vous-même , consultez vos premières années :

Clatidius à son fils les avoit destinées;

Mais c’étoit en un temps où de l’empire entier 11 croyoit quelque jour le nommer l’héritier.

Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire, 1 C’est à vous de passer du côté de l'empire.

En vain de ce présent ils m 'auraient honoré,

Si votre cœur devoit en être séparé ;

Si tant de soins 11 e sont adoucis par vos charmes ;

Si, tandis que je donne aux veilles, aux alarmes,

Des jours toujours à plaindre et toujours enviés,

Je ne vais quelquefois respirer h vos pieds.

Qu'Octavic à vos yeux ne fasse point d’onibrage; Rome , aussi-bien que moi , vous donne son suffrage , Répudie Octavie, e,t me fait dénouer Un hymen que le ciel ne veut point avouer.

Songez-y donc, madame, et pesez en vous-même Ce choix digne des soins d’un prince qui vous aime, Digne de vos beaux yeux trop long-temps captivés. Digne de l’univers, à qui vous vous devez.

JÜStE.

Seigneur, avec raison je demeure étonnée.

Je me vois , dans le cours d’une même journée , Comme une criminelle amenée en ces lieux ;

Et lorsqu avec frayeur je paiois à vos yeux,

Que sur mon innocence à peine je me fie, «

Vous m’offrez tout d'un coup la place d’Octavia.