SECONDE PRÉFACE

« qu'Octavie. Agrippine perdoit en lui sa dernière « espérance , et ce crime lui en faisoit craindre un k plus grand » : Sibi supremum auxilium ereptum, et parricidii exemplum intelligebat.

L’âge de Britannicus étoit si connu , qu’il ne m'a pas été permis de le représenter autrement que comme un jeune prince qui avoit beaucoup de cœur, beaucoup d’amour et beaucoup de franchise, qualités ordinaires d'un jeune homme. Il avoit quinze ans; et on dit qu’il avoit beaucoup d’esprit, soit qu’on dise vrai , ou que ses malheurs aient fait croire cela de lui , sans qu’il ait pu en donner des marques: Neque segnem ei fuisse indolent ferunt,sive verum, seu periculis comme ndatus retinuit famam sine experimento.

Il ne faut pas s’étonner s’il n’a auprès de lui qu'un aussi méchant homme que Narcisse; car il y avoit long-temps qu’on avoit donné ordre qu’il n'y eût auprès de Britannicus que des gens qui n'eussent ni foi ni honneur : Nam ut proximus quisque Britannico neque fas neque fidem pensi haberel, otim provisum erat.

11 me reste à parler de Junie. Il ne la faut pas confondre avec une vieille coquette qui s'appeloit Junia Silana. C’est ici une autre Junie que Tacite appelle Jünia Caivik a , de la famille d’Auguste, sœur de Silanus, à qui Claudius avoit promis Octavie. Cette Junie étoit jeune, belle, et, comme dit Sénèque, festivisstma omnium pueltarum. Son frère et elle s’aimoient tendrement; et leurs ennemis ,

SECONDE PRÉFACE, dit Tacite , les accusèrent tous deux d'inceste , quoiqu'ils ne fussent coupables que d'un peu d'indiscrétion. Elle vécut jusqu'au règne de Vespasien.

Je la fais entrer dans les vestales , quoique , selon Aulu-Gelle, on n’j reçût jamais personne audessous de six ans , ni au-dessus de dix. Mais le peuple prend ici Junie sous sa protection; et j’ai cru qu'en considération de sa naissance , de sa vertu et de son malheur, il pouvoit la dispenser de l’âge prescrit par les lois, comme il a -dispensé de l'âge pour le consulat tant de grands hommes qui avoient mérité ce privilège.

PERSONNAGES

NÉRON, empereur, fils d’Agrippine.

BRITANNICUS, fils de Messaline et de l’empereur Ciaudius.

AGRIPPINE , veuve de Domitius Ênobarbus père de Néron, et en secondes noces veuve de l’empereur Ciaudius.

JUNIE, amante de Britannicus.

B U R R H US , gouverneur de Néron.

NARCISSE, gouverneur de Britannicus.

ALBINE , confidente d’Agrippine.

Gardis.

La scène est à Rome , dans une chambre du palais de Néron.