ACTE IV, SCÈNE I

Je vous fis sur mes pas entrer dans sa famille;

Je vous nommai son gendre , et vous donnai sa Lille : Silanus, qui l'aimoit, s’en vit abandonné,

Et marqua de son sang ce jour infortuné.

Ce n’étoit rien encore. Eussiez-vous pu prétendre Qu’un jour Claude à son fils dût préférer son gendre ? De ce même Pallas j'implorai le secours :

Claude vous adopta , vaincu par ses discours ,

Vous appela Néron, et du pouvoir suprême Voulut avant le temps vous faire part lui-même.

C’est alors que chacun, rappelant le passé,

Découvrit mon dessein déjà trop avancé;

Que de Britannicus la disgrâce future Des amis de son père excita le murmure.

Ries promesses aux uns éblouirent les yeux ; li'exil me délivra des plus séditieux ;

Claude même, lassé de ma plainte éternelle,

Eloigna de son fils tous ceux de qui le zèle ,

Engagé dès long-temps à suivre son destin ,

Pouvoit du trône encor lui rouvrir le chemin.

Je fis plus : je choisis moi-même dans ma suite Ceux à qui je voulois qu’on livrât sa conduite.

J’eus soin de vous nommer, par un contraire choix , Des gouverneurs que Rome honoroit de sa voix :

Je fus souide à la brigue , et crus la renommée ; J’appelai de l'exil, je tirai de l’année,

Et ce même Sénèque , et ce même Burrhus ,

Qui depuis.... Rome alors estimoit leurs vertu -.

De Claude en même temps épuisant les richesses,

Ma main sous votre nom répandoit ses largesses.

Les spectacles, les dons, invincibles appas,

Vous attiraient les cœurs du peuple et des soldats,

Qui d’ailleurs , réveillant leur tendresse première , Favorisoient en vous Cermanicus mon père.

Cependant Claudius penchoit vers son déclin:

Ses yeux, long-temps fermés, s’ouvrirent à la fin :

Il connut son erreur. Occupé de sa crainte,

11 laissa pour son fils échapper quelque plainte,

Et voulut , mais trop tard , assêinbler ses amis :

Ses gardes , son palais , son lit m’étoient soumis.

Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse ; *

De ses derniers soupirs je me rendis maîtresse s Mes soins, en apparence épargnant ses douleurs,

De son fils, en mourant, lui cachèrent les pleurs.

Il mourut. Mille bruits en courent à ma honte.

J 'arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte ;

Et taudis que Burrhüs alloit secrètement De l'année en vos mains exiger le serment,

Que vous marchiez au camp , conduit sous mes auspices , Dans Borne les autels fumoient de sacrifices :

Par mes ordres trompeurs tout le peuple excité Du prince déjà mort demandoit la santé.

F.nfin , des légions l’entière obéissance Ayant de votre empire affermi la puissance ,

On vit Claude; et ie peuple, étonné de son sort,

Apprit en même temps votre règne et sa mort C’est le sincère aveu que je voulois vous faire :

Voilà tous mes foifaits. Kn voici le salaire :

Du fruit de tant de soins à peine jouissant,

En avezp-vous six mois paru rcconnoissant,