ACTE IV, SCÈNE III

Craint de tout l’univers,, il vous faudra tout craindre ,

Toujours punir, toujours trembler dans vos projets,

Et pour vos ennemis compter tous vos sujets.

Ali ! de vos premiers ans l’heureuse expérience Vous fait-elle, seigneur, haïr votre innocence?

Songez-vous au bonheur qui les a signalés ?

Dans quel repos , oh ciel ! les avez-vous coulés?

Quel plaisir de penser et de dire en vous-même :

« Par- tout en ce moment, on me bénit, on m'aime;

« On ne voit point le peuple à mon nom s’alarmer;

« Le ciel dans tous leurs pleurs ne m’entend point nommer;

« Leur sombre inimitié ne fuit point mon visage ;

« Je vois voler par-tout les cœurs à mon passage ! »

Tels étoient vos plaisirs. Quel changement , oh dieux !

Le sang le plus abject vous étoit précieux.

Un jour, il m’en souvient, le sénat équitable Vous pressoit de souscrire à la mort d’un coupable ;

Vous résistiez, seigneur, à leur sévérité;

Votre cœur s’accusoit de trop de cruauté;

Et , plaignant les malheurs attachés à l’empire ,

Je voudrois , disiez-vous , ne savoir pas écrire.

Non , ou vous me croirez , ou bien de ce malheur Ma mort m’épargnera la vue et la douleur :

On ne me verra point survivre à votre gloire.

Si vous allez commettre une action si noire ,

( se jetant aux pieds de Néron.)

Mc voilà prêt, seigneur; avant que de partir,

Faites percer ce cœur qui n’y peut consentir :

Appelez les cruels qui vous l’ont inspirée ;

Qu’ils viennent essayer leur main ma! assurée.».

Mais je vois que mes pleurs touchent mon empereur Je vois que sa vertu frémit de leur fureur.

Ne perdez point de temps, nommez-moi les perfides Qui vous osent donner ces conseils parricides ; Appelez votre frère, oubliez dans ses bras....

N É II o N.

Ah ! que demandez-vous ?

Non , il ne vous hait pas , Seigneur; on le trahit : je sais son iunoceuce ;

Je vous réponds pour lui de son obéissance.

J'y cours. Je vais presser un entretien si doux.'

NÉRON

Dans mon appartement qu’il m’attende avec vous.