ACTE II, SCES E II. 1I

De cette noble ardeur éternels monuments,

Me répondoient assez que votre grand courage Ne voudrait pas, seigneur, détruire son ouvrage.

Et qu’un héros vainqueur de tant de nations Saurait bien tôt ou tard vaincre ses passions.

TITUS

Ah! que sous de beaux noms cette gloire est cruelle! Combien mes tristes yeux la trouveraient plus belle,

S’il ne falloit encor qu’affronter le trépas!

Que dis-je? cette ardeur que j’ai pour ses appas,

Bérénice en mon sein l’a jadis allumée.

Tu ne l’ignores pas : toujours la renommée *

Avec le môme éclat n’a pas semé mon nom;

Ma jeunesse, nourrie à la cour de Néron,

S’égarait, cher Paulin, par l’exemple abusée,

Et suivoit du plaisir la pente trop aisée.

Bérénice me plut. Que ne fait point un coeur ,

Pour plaire à ce qu’il aime , et gagner son vainqueur ? le prodiguai mon sang : tout ht place à mes armes :

Je revins triomphant. Mais le sang et les larmes Ne me sursoient pas pour mériter scs vœux :

J’entrepris le bonheur de mille malheureux.

On vit de toutes pans mes bontés se répandre;

Heureux, et plus heureux que tu ne peux comprendre, * Quand je pouvois paraître h scs yeux satisfaits Chargé de mille cœurs conquis par mes bienfaits!

Je lui dois tout, Paulin. Récompense cruelle!

Tout ce que je lui dois va retomber sur elle :

Pour prix de tant de-gloire et de tant de vertu*..

Je lui dirai : Partez , et ne me voyez plus.

BÉRÉNICE

PAULIS.

Hé quoi, seigneur! lié quoi! cette magnificence

Qui va jusqu'à l'Euphrate étendre sa puissance,

Tant d’honneurs dont l'excès a surplis le sénat,

Vous laissent-ils encor craindre le nom d'ingrat?

Sur cent peuples nouveaux Bérénice commande.

TITUS

I’oibles amuséments d'une douleur si grande!

Je connois Bérénice, et ne sais que trop bien»

Que son cœur n’a jamais demandé que le mien.

Je l'aimai; je lui plus. Depuis cette journée,

(Dois-je dise funeste, hélas! ou fortunée?)

Sans avoir, en aimant, d’obje^que son amour,

Étrangère dans Rome, inconnue à la cour,

Elle passe scs jours, Paulin, sans rien prétendre Que quelque heure à me voir, et le reste à m’attendis. Encor; si quelquefois un peu moins assidu Je passe le moment où je suis attendu,

Je la revois bientôt de pleurs toute trempée :

Ma main à les sécher est long-temps occupée.

Enfin, tout ce qu’amour a de nœuds plus puissants, Doux reproches, transports sans cesse îeuaissauts.

Soin de plaire sans art, crainte toujours nouvelle, Beauté, gloire, vertu, je trouve tout en elle.

Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois,

Et crois toujours lu voir pour la première fois.

N’y songeons pins. Allons, cher Paulin : plus j’y pense , Plus je sens chanceler ma cruelle constance.

Quelle nouvelle, oh ciel! je lui vais annoncer!

Encore un coup, allons, il n'y faut plus penser.