ACTE II, SCÈNE II. i

Maigre tout mou amour, Paulin, et tous ses charmes , Après mille serments appuyés de mes larmes, Maintenant que je puis couronner tant d’attraits , Maintenant que je l'aime encor plus que jamais , Lorsqu’un heureux hymen joignant nos destinées Peut payer en un jour les vœux de cinq années,

Je vais, Paulin... oh ciel ! puis- je le déclarer !

PAULIN

Quoi , seigneur ?

TITUS

Pour jamais je vais m’en séparer.

Moïî cœur en ce moment ne vient pas de se rendre :

Si je t’ai fait parler, si j’ai voulu t’entendre,

Je voulois que ton zèle achevât en secret De confondre un amour qui se tait à regret.

Bérénice a long-temps balancé la victoire ;

Et si je penche enfin du côté de ma gloire ,

Crois qu’il m’en a coûté, pour vaincre tant d'amour, Des combats dont mon cœur saigner%plus d'un jour. J’aimois, je souptrnis dans une paix profonde ;

Un autre étoit chargé de l'empire du monde :

Maître de mon destin, libre dans mes soupirs ,

Je ne rendois qu’à moi compte de mes désirs:

Mais à peine le ciel eut rappelé mon père ,

Dès que ma triste main eut fermé sa paupière.

De mon aimable erreur je fus désabusé :

Je sentis le fardeau qui m eloit imposé ;

Je connus que bientôt, loin d'ôlrc à ce que j'uiine ,

U fuiloit, cher Paqliu, renoncer à moi-même ;

i36 BÉRÉNICE.

Et que le choix des dieux, contraire à mes amours, Livroit à l'univers le reste de mes jours.

Rome observe aujourd'hui ma conduite nouvelle : Quelle honte pour moi, quel présage pour elle,

Si, dès le premier pas renversant tous ses droits,

Je fondois mon bonheur sur le débris des lois-!

Résolu d’accomplir ce cruel sacrifice,

J’y voulus préparer la triste Bérénice :

Mais par où commencer? Vingt fois,depuis huit jours, J’ai voulu devant elle en ouvrir le discours;

Et, dès le premier mot, ma langue embarrassée Dans 'ma bouche vingt fois a demeuré glacée.

J’espérois que du moius mon trouble et ma douleur Lui feroient pressentir notre commun malheur :

Mais, sans me soupçonner, sensible à mes alarmes, Elle m’offre sa main pour essuyer mes larmes;

Et ne prévoit rien moins, dans cette obscurité,

Que la fin d'un amour qu’elle a trop mérité.

Enfin, j’ai ce matin rappelé ma constance :

11 faut la voir, PauliB, et rompre le silence.

J’attends Antiochus pour lui recommander Ce dépôt précieux que je ne puis garder :

Jusque dans l’Orient je veux qu’il la remène.

Demain Rome avec lui verra partir la reine.

Elle en sera bientôt instruite par ma voix;

Et je vais lui parler pour la dernière fois.

PAULIN

Je n’attendois pas moins de cet amour de gloire Qui par-tout après vous attacha la victoire.

La Judée asservie, et ses remparts fumants,