ACTE IV, SCÈNE V- S’ils se taisent, madame, et me vendent leur* lois

A quoi m’exposez-vous ? par quelle complaisance Faudra-t-il quelque jour payer leur patience.?

Que n’oseront-ils [joint alors me d( n^ndcr ? Maintiendrai-je des lois que je ne puis garder ?

BÉRÉNICE

Vous ne comptez pour rien les pleurs de Bérénice !

TITUS

Je les compte pour rien ! Ah ciel ! quelle injustice î BÉRÉNICE.

Quoi ! pour d'injustes lois que vous pouvez changer,

En d'éternels chagrins vous-même vous plonger!

Rome a ses droits, seigneur : n'avez-vous pas les vôtres ? Ses intérêts sont-ils plus sacrés que les nôtres ?.

(Dites, parlez.

TITUS

Hélas ! que vous me déchirez 1

BÉRÉNICE

Vous êtes empereur, seigneur, et vous pleurez!

TITUS

Oui, madame, il est vrai, je pleure, je soupire,

Je frénùs. Mais enfin, quand j’acceptai l’empire ,

Rome me fit jurer de maintenir scs droits.

Il les faut maintenir. Déjà plus d'une fois Rome a de mes pareils exercé la constance.

Ah ! si vous remontiez jusques à sa naissance ,

Vous les verriez toujours à ses ordres soumis :

L’un, jaloux de sa foi, va chez les ennemis Chercher, avec la mort, la peine toute prête ;

D’un fils victorieux l’autre proscrit la tête;

ï 63 BÉRÉNICE.

I/autre, avcé des jeux secs et presque indifférente, J' oit mourir scs deux fils par son ordre expirants. Malheureux ! Mais toujours la patrie et la gloire Ont parmi les Romains remporté lu victoire.

Je sais qu'en vous quittant le malheureux Titus Passe l’austérité de toutes leurs vertus ‘

Qu’elle n’approche point de cet effort insigne : Blais, madame, après tout, me croyez-vous indigne J)e laisser un exemple à la postérité,

Qui sans de grands efforts 11e puisse être imité?

BÉRÉK ICE.

Non, je crois tout facile à votre barbarie :

Je vous crois digne, ingrat! de m'arracher la vie. De tous vos sentiments mon cœur est éclairci.

Je 11c vous parle plus de me laisser ici :

Qui? moi, j’aurois voulu, honteuse et méprisée, D'un peuple qui me hait soutenir la risée?

J’ai voulu vous pousser jusques à ce refus.

C'en est fait, et bientôt vous ne me craindrez plus. N’attendez pas ici que j'éclate en injures,

Que j’atteste le ciel , ennemi des parjures ;

Non : si le ciel encore est touché de mes pleurs ,

Je le prie, en mourant, d’oublier mes douleurs.

Si ic forme des vœux contre votre injustice', 1 Si, devant que mourir, la triste Bérénice Vous veut de son trépas laisser quelque vengeur , Je ne le cherche, ingrat, qu’au fond de votre cœur. Je sais que tant d’amour n’en peut être effacée ; Que ma douleur présente, et ma bonté passée ,

Mud sang qu'en ce palais je veux même verser ,