AVERTISSEMENT

DES ÉDITEURS

No us croyons devoir rappeler ici en peu de 1 roots ce qui engagea Racine à écrire contre l’auteur des Imaginaires. 1

La réponse qu’avoit faite Dcsmatêts à l'apologie des religieuses de Port - Royal ayant indisposé contre lui les personnes qui s’étoicnf intéressées à leur justification, M. Nicole se chargea de les venger de la manière peu mesuréedontDesmarêtsavoitparléd’ clics, et il publia S0S Visionnai rca, Racine ne se seroit point engagé dans cette querelle, si, dans la première de ce» lettres, M. Nicole n’avoit pas traité les faiseurs de romans et les poètes d’empoisonneurs pu-

1 C’étoit Pierre Nicole , un des meilleurs écrivains du dix-septième siècle, auteur des Essais de morale qui portent son nom, des Préjugés légitimes, des Prêtent dus réformés convaincus de schisme , d’un Traité sur l'unité de. l’église , et d’un tris grand nombre d’onvragrv en tout genre.

3^ AVERTISSEMENT blics : mais il crut que l’auteur des Visionnaires ». l’avoit eu en vue; et, pour justifier son art, et montrer aussi que c’étoit sans fondement qu’on déshonoroit ainsi ceux qui s’adomoient à la poésie, il écrivit la lettre suivante. Nous n’examinerons point ici si ce jeune poète n’a point un peu trop légèrement oublié les obligations qu’il avoit à la maison de Port-Royal , dans laquelle il avoit été élevé, et s’il u’auroit point dû s’abstenir d écrire contre ses bienfaiteurs, en supposant même qu’ils l’eussent attaqué directement. J Tout ce que nous ajouterons ici, c’est

* On appelle Visionnaires les huit lettres dans lesquelles M. Me, 1p c» jifnpncîT rl'oTaminer la conduite, les «fciits, les opinions, les visions, etc. de Uesmaréts. On a dit « qu’il su ' soit de montrer en deux ou trois pages que e’iitoit un fanatique, et qu’ 1 n’y avoit après qn’à le laisser là. » Et on a eu i aisen. Ces 1 uit lt tires, dont la première parut à la fin de 1 665 , et les sept autres en 1 666 , font nne espèce de suite aux dix lëttres que M. Nicole publia en i(>64 et l665, sur l 'hérésie imaginaire , titre sous lequel il renferma toutes les questions auxquelles le formulaire donna lieu.

a Afin que tout le monde puisse juger en qnoi Racine pouvoit être offense', nous allons rapporter ici l’endroit

DES ÉDITEURS- g

que Racine ne s’é toit fait connoître encore au théâtre que par des essais , et que dans cette •

qui donna lieu à cette lettre : «Afin de reconnoître , dit l’auteur des Visionnaires, par des marques plus certaines, si c’est l'esprit de Dieu, ou l’esprit d’erreur qui agit en lui (Dcsmarêts), il suffit presque de considérer en gros ce que tout le monde sait de sa vie , et ce que l’on peut connoître de son esprit , en jetant les yeux en passant sur les livres qu'il a donnes au public.

Chacun sait que sa première profession a été de faire des romans et des pièces de théâtre et que c’est par où il a commence' à se faire connoître dans le monde. Ces qualités, qui ne sont pas fort honorables, au jugement des honnêtes gens , sont horribles , e'tant considérées selon les principes de la religion chrétienne et les règles de l’évangile. U» faiseur de romans et us po£tï de théâtre est un empoisonneur public, non des ccrrps, mais des âmes des fidèles , qui se doit regarder comme coupable d’une infinité d’homicides spirituels , ou qu’il a causés en effet , ou qu’il a pu causer par scs écrits pernicieux. Plus il a soin de couvrir d’un voile d’honnêteté les passions criminelles qu’il y décrit , plus il les a rendues dangereuses, et capables de surprendre et de corrompre les âmes spirituelles et innocentes. Ces sortes de péchés sont d’autant plus effroyables , qu'ils sont toujours subsistants , pari cque ces livres ne périssent pa6, et qu’ils répandent toujours le même venin dans