ET DES VISIONNAIRES

Monsieur ,

Je vous déclare que je ne prends point de parti entre M. Desmarêts et vous; je laisse à juger au monde quel est le visionnaire de vous deux. J'ai lu jusqu'ici vos lettres avec assez d'indifférence , quelquefois avec plaisir, quelquefois avec dégoût, selon qu'elles mtfsembloient bien ou mal écrites. Je remarquois que vous prétendiez prendre la place de l'auteur des petites lettres 1 ; mais je remarquois en même temps que vous étiez bcau-

1 Ce sont les Lettres au provincial, du célébré Pascal , auxquelles Pierre Nicole eut beaucoup de p<>rt. Il revit, k ce qu’on prétend, la première avec M. Arnauld , et corrigea seul la seconde, la huitième, la treizième, et la quatorzième; on ajoute qu’il fournit à Pascal le plan de* neuvième , onzième et douzième , et les matériaux do* trois dernières lettres. M èm. pour servir à l’Itisl. des hommes illust. tom. XXIX, pag. 3o4-

ta „ ŒUVRES DIVERSES, coup au-dessous de lui , et q«'il y avoit une grande différence entre une Provinciale et une Imaginaire 1 .

Je m étonnois même de voir le Port-Royal aux mains avec MM. Chamillard a etDesmarêts 3 .Oùest cette lierté, disois-jc, qui n'en vouloit qu’au pape,

* M. Nicole fut, à ce qu’il paroît, fort sensible à ce reproche, puisqu’il se donna la peine d’y répondre.

« 11 y en avoit qui les égaloient aux Provinciales (les Visionnaires) , et ils avoient grand tort , y ayant un tour et un ge’nie dans les Provinciales auquel personne n’arrivera pcuuêu e jamais. D’autres croyoientfaire un reproche bien sensible à l’auteur de ces lettres, que de lui dire qu’il se donnât bien de garde de croire que ces Imaginaires fussent égales aux Provinciales ; et ils avoient tort aussi , pareeque , d’une part , cet avis étoit fort inutile à son égard, n’en ayant jamais eu la moindre pensée, et que, de l’autre , on peut écrire utilement pour l’église sans arriver à la perfection des Provinciales. » Avertissement des Imaginaires , édit, de 1667 , tom. I , pag. 14 .

a M. Chamillard étoit un docteur de Sorbonne, auquel Barbier d’Aucourt adressa quelques lettres dont nous aurons bientôt occasion de paxler.

3 C’étpit Jean Desmarêts, sieur de Saint-Sorlin , bd esprit du dix-septième siècle , l’un des premiers membres de l’académie françoise; le plus fou, dit-on, de tous les poêles , et le meilleur poète qui fftt.entre les fous. Bibliothèque française , tom. XVII , pag. 4 19 . U fut chancelier de l’académie françoise depuis le i3 mars i634 jusqu’au 1 1 janvier i638.

OE U V K E S D I V E R S E 5. ti

aux archevêques , et aux jésuites ? Et j'admirois eu secret la conduite de ces pères, qui vous ont fait prendre le change , et qui ne sont plus maintenant que les spectateurs de vos querelles. Ne croyez pas pour cela que je vous blâme de les laisser ctt repos. Au contraire , si j'ai à vous blâmer de quelque chose, c‘est tVétendre vos inimitiés trop loin, et d’intéresser, dans le démêlé que vous avez avec M. Desmarêts , cent autres personnes dont (vous n’avez aucun sujet de vous plaindre.

Et qu’est-ce que les romans et les comédies peuvent avoir de commun avec le jansénisme?

* Pourquoi voulez-vous que ces ouvrages d’esprit soient une occupation peu honorable devant les hommes, et horrible devant Dieu ? Faut-il , parceque Desmarêts a fait autrefois un roman et des comédies J, que vous preniez en aversion tous ccu*

•Le roman dont il s’agit ici est Ariane, ouvrage bizarre , dans lequel l'auteur 6 écarta des idées de vertu qu’on représentoit alors dans ces sortes de productions ; ou Roxane , dont Desmarêts ne publia que la première partie. 0

Nous ne donnerons point ici la liste de toutes loe œuvres dramatiques de Desmarêts. La seule de ses pièces qui ait survécu à l’oubli daus-lequel elles sont aujourd'hui plongées, est la comédie des Visionnaires , qui fut regardée dans le temps comme un chef-d’œuvre, et qui no peut guère servir aujourd hui qu’h donner usie idée eu

caractère de son auteur; ou y trouve cependant des sc< nés . / flacinc. i\,. - 2

i 4 ŒUVRES DIVERSES, qui se sont mêlés d'en faire? Vous avez assez d'ennemis : pourquoi en chercher de nouveaux? üh ! que le provincial étoit bien plus sage que vous! Voyez comme il flatte l'académie, dans le temps même qu’il persécute la Sorbonne Il n'a pat voulu sc mettre tout le monde sur les bras ; il a . ménagé les faiseurs de romans; il s'est fait violence pour les louer : car , Dieu meici , vous ne louez jamais que ce que vous faites. Et, croyez-moi , ce sont peut-être les seules gens qui vous étoient favorables.

Mais si vous n'étiez pas content d’eux , il ne falloit p/as tout d’un coup les injurier. Vous pou- # • viez employer des termes plus doux que ces mots

assez comiques, et une versification supe'rieure à celle du temps.

Il est à remarquer que cette comédie est la première dans laquelle on trouve la critique de différents ridicules, cl qu elle est la seconde dont l’action se passe dans l’espace des vingt-quatre heures.

1 C est dans la réponse du provincial aux deux premières lettres de M. Pascal^jue se trouve le passage que Racine a eu en vue. « Voici , dit-il, ce que m’en écrit un de messieurs de l’académie , des plus illustres entre ce* hommes tous illustres, qui n’a voit encore vu que la première. Je voudrais que la Sorbonne , qui doit tant à la mémoire de feu M, le cardinal, voulût reconnoître la juridiction de son académie françoise. L’auteur de la lettre serait content , etc. » Pag. 27 et 28.

OEUVRES DIVERSES. ia

« d'empoisonneurs publics , et de gens horribles parmi les chrétien» » Pensez- vous çjue l’on vous en croie sur votre parole? Non, non., monsieur, on n'est point accoutumé à vous croire si légèrement. Il y a vingt ans que vous dites tous les jours que les cinq propositions ne sont pas dans Jansénius; cependant on ne vous en croit pas encore.

Mais nous connoissons l'austérité de votre morale. Nous ne trouvons point étrange que vou» damniez les poètes ; vous en damnez bien d'autres qu’eux. Ce qui nous surprend 4 c’est de voir que vous voulez empêcher les hommes de les honorer, né, monsieur! contentez-vous de donner les rangs dans l’autre .monde î ne réglez point les récom. penses de celui-ci. Vous l’avez quitté il y a longtemps. Laissez-le juger des choses qui lui appartiennent. Plaignez-le, si vous voulez, d’aimer des bagatelles , et d’estimer ceux qui les font; mais ne leur enviez point de misérables honneurs , auxquels vous avez renoncé.

Aussi-bien il ne vous sera pas facile de les leur ôter. Ils en sont en possession depuis trop de siècles. Sophocle, Euripide , Térence, Homère, et Virgile, nou» sont encore en vénération , comme ils l’ont été dans Athènes et dans Rome. Le temps, qui a abattu les statues qu’on leur a élevées à tous, et les temples même qu'on a élevés à quelques uns d'eux, n’a pas empêché que leur mémoire ne vint

1 Expressions tirées de ia première Visionnaire.

OE U V n E S D I y £ Il s E ».

iG

jusqu’à nous. Notre siècle, qui ne croit pas être obligé de suivre votre jugement en toutes choses, nous donne tous les jours des marques de l’estime qu’il fait de ces sortes d’ouvrages , dont vous parlez avec tant de mépris; et, malgré toutes ces maximes sévères que toujours quelque passion vous inspire , il ose prendre la liberté de considérer toutes les personnes en qui l'on voit luire quelques étincelles du feu qui échauffa autrefois ces grands génies de l'antiquité.

Vous croy ez, sans doute, qu’il est bien plus honorable de faire des Enluminures 1 , des CliamUlar des et des onguents pour la brûlure 3 , etc. Que

1 Ce sont les titres de quelques livres que MM. du Port-Royal e’erivoient en ce temps-là contre leurs adversaires.

2 Les Chamiltarites , les Gaudinettes , ctoitnt cinq lettres écrites par M. Barbier d’Aucourt contre la signature pure et simple du formulaire. Bibliotlièg. Jansén. du père Cotouia , première édition , pag. 1 65 . Les trots premières , adressées à M. de Chamillard , parurent en iGG 5 ; les deux autres, écrites à M. Gaudin, docteur de Sorbonne, et official de Paris, parurent en îGGG. SIéin. pour servira l’hisl . des liom. illustres , tom. XilJ , pag- 3 2 3 .

3 Ou appeloit ainsi une espèce de poème en vers bur lesques d’environ 1 8 oo vers, attribué à Barbier d’Aucourt. Ce poëine’, qui parut au commencement de 16G4, est la première pièce que cet auteur ait publiée contre les jésuites.

ŒUVRES DIVERSES r 7 roulez-vous ? tout le monde n'est pas capable de s'occuper à des choses si importantes. Tout le monde ne peut pas écrire contre les jésuites. On peut arriver à la gloire par plus d’une voie.

Mais , direz- vous , il n’y a plus maintenant de gloire à composer des romans et des comédies. Ce que les païens ont honoré est devenu horrible parmi les chrétiens. Je ne suis pas un théologien comme vous ; je prendrai pourtant la liberté de vous dire que l'église ne nous défend- point de lire les poètes , qu'elle ne nous commande point de les avoir en horreur. C’est en partie dans leur lecture que les anciens pères se sont formés. Saint Grégoire de Nazianze ti'a pas fait de difficulté de mettre la passion de Notre-Seigneur en tragédie. Saint Augustin cite Virgile aussi souvent que voua citez- saint Augustin.

Je sais bien qu’il s'accuse de s'être laissé attcnidrir à la comédie , et d’avoir pleuré en lisant Virgile. Qu’est-ce que vous concluez de là ? Direz-vous qu'il ne faut plus lire Virgile , et ne plus aller à lia , comédie ? Mais saint Augustin s’accuse aussi d'avoir pris trop de plaisir aux chants de l'église. Est-ce à dire qu’il ne faut plus aller à l’église ï

Et vous autres , qui avez succédé à ces père**, de quoi vous êtes-vous avisés de mettre en fra»çois les comédies de Térencc? Falloit-il interrompre vos saintes occupations pour devenir des traducteurs de comédies ? Encore , si vous noms les aviez données avec leurs grâces, le public vous

scioit obligé de la pejne que vous avez prise. Vous direz peut-être que vous en avez retranché quelques libertés. Mais vous dites aussi que le soin qu’on prend de couvrir les passions d’iin voile d’honnêteté ne sert qu’à les rendre plus dangereuses. Ainsi, vous voilà vous-mêmes au rang des empoisonneurs.

Est-ce que vous êtes maintenant plus saints que vous n'étiez en ce temps-là ? Point du tout. Mais en ce temps-là Dcsmarcts n’avoit pas écrit contre vous. Le crimedu poëte vous a irrités contre la poésie. Vous n'avez pas considéré que ni M. d’Urfé, ni Corneille, ni Gomberville, votre ancien ami, n’étoient point responsables de la conduite de Desmarêts. Vous les avez tous enveloppés dans sa disgrâce. Vous avez même oublié que mademoiselle de Scudéry avoit fait une peinture avantageuse du Port-Royal dans sa Clélie. Cependant j’avois ouï dire que vous aviez souffert patiemment qu'on vous eût loués dans ce livre horrible. L’on lit venir au désert le' volume qui parloit de vous. Il v courut de main en main , et tous les solitaires voulurent voir l'endroit où ils étoient traités d’illustres. Ne lui a-t-on pas même rendu ses louanges dans l’une des Provinciales 1 , et n'est-ce pas «lie que l'auteur entend, lorsqu’il parle d une personne qu’il admire sans la connoître ? -

* Voyez Lettre au provincial , png. 28; Cologne,

Mais , monsieur , si je m'en souviens , on a loué même Desmarêts dans ces lettres. D'abord l’auteur en avoit parlé avec mépris * , sur le bruit qui couroit qu il travailloit aux apologies des jésuites. 11 vous fit savoir qn il n'y avoit point de part. Aussitôt il fut loué comme un homme d'honneur, et comme un homme d’esprit 2 .

Tout de bon, monsieur, ne vous semble-t-il pas qu on pourroit faive sur ce procédé les mêmes réflexions que vous avez faites tant de fois sur le procédé d<^ jésuites ? ‘Vous les accusiez de n 'envisager dansJcs personnes que la haine ou l’amour qu'on avoit jour leur compagnie. Vous deviez éviter tie leur ressembler. Cependant on vous a vu de tout temps louer et blâmer le même homme, selon que vous étiez content ou mal satisfait de lui. Sur quoi je vous ferai souvenir d'une petite histoire que m'a contée autrefois un de vos amis. Elle marque assez bien votre caractère.

11 disoit qu'un jour deux capucins arrivèrent à Port-Royal., et y demandèrent l’hospitalité. On les reçut d’abord assez froidement , comme tous les religieux y étoient reçus. Mais enfin il étoit tard , et l’on ne put pas se dispenser de les recevoir. On les mit tous deux dans une chambre, et

' C’est dans la quinzième lettre , pag. 2g6 et 297 ; ibid. 1607.

v On trouve ce désaveu de Fascal à la fin de la quatorzième lettre au provincial, pag. 3 28.

OEUVRES DIVERSES, on leur porta à souper. Comme ils étoient à table, le diable, qui ne vouloit pas que ces bons pères soupassent à leur aise, mit dans la tète de quelqu'un de vos messieurs que l’un de ces capucins étoit un certain père Maillard 1 , qui s’étoit depuis peu signale à Rome en sollicitant la bulle dn pape contre Jansènius. Ce bruit vint aux oreille* de 1« mère Angélique 2 . Elle accourt au parloir avec précipitation , et demande qu'est-ce qu'on a servi aux capucins , quel pain et quel vin on leur a donnés? La tourière lui répond cy^'on leur a donné du pain blanc et du vin des messieurs.' Cette supérieure zélée commande qu'on le leur ôte, et que l’on mette devant eux du pain des valets et du cidre. L'ordre s’exécute. Ces bons pèrc9 , qui avoient bu chacun un coup , sont bien étonnés de ce changement lis prennent pourtant la chose en patience, et se couchent, non sans admirer le soin qu’on prenoit de leur faire faire pénitence. Le lendemain ils demandèrent à dire la messe, ce qu'on ne put pas leur refuser. Comme ils la disoient, M. de Bagnols entra dans l’église, et lut bien surpris de trouver le visage d’un capu-

1 Ce capucin est nommé Mulard dans la réponse que Barbier d’Aucourt fit à cette lettre. Les journalistes d« Trévoux lui donnent le même nom , mars 1 7 2 , p. 4

a C’étoit Angélique Arnauld, abbesse de Port- Royal , sœur de M. Arnauld, docteur de Sorbonne, et de M. «l’Andillu

OE U V H É S DIVERS K S . ï*

eîn <îe ses parents, dans Celui que l'on prenoit pour le père Maillard. M. de Bagnols avertit lamère Angélique de son erreur, et l'assura que ce' père étoit un fort bon religieux, et même dans le cœur assez ami de la vérité. Que fit la mère Angélique ? Elle donna des ordres tont contraires àr ceux du jour de devant. Les capucins furent conduits avec honneur de l’église dans le réfectoire où ils trouvèrent un bon déjeuner qui les atteirdoit , et qu’ils mangèrent de fort bon cœur , bénissant Dieu qni ne leur avoit pas fait manger leur pain blanc le premier»

Voilà , monsieur j Comme vous avez traité Pcsmarêts , et comme vous avez toujours traité tout le monde. Qu'une femme lût dans le désordre, qu'un homme fût dans la déhanche, s'ils se di-soieut de vos amis , vous espériez toujours de leur salut; s'ils vous ctoicnf peu favorables, quelque vertueux qu’ils fussent , vous’ appréhendiez tonjours le jugement de Dieu pour eux, La science' étoit traitée comme la Vertu» Ce n 'étoit pas assez, pour être savant, d'avoir étudié toute sa vie, d'avoir lu tous les auteurs; il fulloit avoir lu Jansénius, et n'y avoir point lu les propositions.

Je ne doute point que vous ne vous justifiiee par l'exemple de quelque père : car qu'est-ce que vous ne trouvez point dans les pères? Vous nous direz que saint Jérôme a loué Rufin comme leplus savant homme de son siècle, tant qu'il a été 90» ami; et qu'il traita le même Rufin comme k: pins

OE ü Y II E S D I Y E R S E S. ignorant de son siècle, depuis qu’il se fut jeté dans le parti d'Origène. Mais vous m’avouerez que ce n'est pas cette inégalité de sentiments qui l’a mis au rang des saints et des docteurs de l’église.

Et , sans sortir encore de l’exemple de Dcsmarêts, quelles exclamations ne faites - volts point aur ce qu'un homme qui a fait autrefois des romans , et qui confesse , à ce que vous dites , qu’il a mené une vie déréglée 1 , a la hardiesse d’écrire sur les matières de la religion ! Ditcs-moi , monsieur, que faisoit dans le monde M. le Maître? 11

1 C’est dans les Délice f de l’esprit du sieur Desmnrêts , p. 73 , que l’on trouve cet aveu singulier, qui 11e peut guère faire d’honneur à ce poète, que par la franchise avec laquelle il convient de ses premiers écarts. Il ne se contente pas en effet de dire « qu il s’étoit arrêté quelque temps dans la cabane des plaisirs charnels et grossiers.... il ajoute qu’il devoit pleurer des larmes de sang, pensant au mauvais usage qu’il avoit fait de 1 éloquence auprès des femmes ; car je n’y employois que des mensonges déguisés, des malices subtiles , et des trahisons infâmes. Je tâchois 1 » ruiner l’esprit de celles que je feignois d’aimer. Je chercbois des paroles artificieuses pour le (rouiller , pour l’aveugler, et pour le séduire, afin de lui faire croire que le vice étoit vertu, ou, pour le moins, chose naturelle et indifférente. Je trahissois Dieu même , en interprétant malicieusement ses lois , et en faisant valoir les faux et damnables raisonnements des voluptueux et des impies.... et mon éloquence faisoit tentes sortes d’efforts pour éteindre la vertu dans une amc. »

ŒUVRES DIVERSES. a3

plaidoit, il faisoit de3 vers. Tout cela est également profane, selon vos maximes. Il avoue aussi, dans une lettre, qu'il a été dans le dérèglement, et qu’il s’est retiré chez vous pour pleurer sel crimes. Comment donc avez-vous souffert qu’il ait tant fait de traductions, tant de livres sur les matières de la grâce ? Ho! ho ! direz-vous , il a fait auparavant une longue et sérieuse pénitence. Il a été deux ans entiers à bêcher le jardin , à faucher les prés , à laver les vaisselles; voilà ce qui l’a rendu digne de la doctrine de saint Augustin. Mais , monsieur , vous ne savez pas quelle a été la pénitence de Desmarêts. Peut-être a-t-il fait plus que tout cela. Croyez-moi, vous n’y regarderiez point da si près, s’il avoit écrit en votre faveur. C’étoit là le seul moyen de sanctifier une plume profanée par des romans et des comédies.

Enfin , je vous demanderais volontiers ce qu’il faut que nous lisions , si ces sortes d’ouvrages nous sont défendus. Encore faut-il que l’esprit so délasse quelquefois. NousnP^ouvons pas tou jours lire vos livres. Et puis, à vous dire la vérité , vos livres ne se font plus lire comme ils faisoient. 11 y a long -temps que vous ne dites plus rien de nouveau. En combien de façons avez-vous conté * l’histoire du pape Honorius? Que l’on regarde ce que vous avez fait depuis dix ans , vos disquisilions , vos dissertations, vos réflexions , vos considérations , vos observations , on n'y trouvera aucune chose , sinon que les propositions ne sont pa*

suf ŒUVRES DIVERSES.

.dons Jansénius. Hé! messieurs, demeurcz-en là, Ne le dites plus. Aussi - bien , à vous parler franchement , nous sommes résolus d’en croire plutôt le pape et le clergé de France, que vous.

Pour vous, monsieur , qui entrez maintenant en liee contre Desmarêts , nous ne refusons point de lire vos lettres. Poussez votre ennemi à tout* rigueur : examinez chrétiennement ses mœurs et 8es livres •: feuilletez les registres du châtelet a employez l’autorité de saint Augustin et de saint Bernard pour le déclarer visionnaire : établisse» de bonnes fègles pour nous aider à rcconuoître les fous 1 ; nous nous en servirons en temps et lieu. Mais pe lui portez point de coups qui puissent retomber sur les autres ; sur-tout , je vous le répète, "ardez-vous bien de croire vos lettres aussi bonnes

que les lettres provinciales : ce seroit une étrange vision que celle-là. Je vois bien que vous voulez attraper ce genre d’écrire. L’enjouement de M. Pascal a plus servi à votre parti que tout le sérieux de M. Arnaold.Mais <Ét enjouement n’est point du tout votre caractère s vous retombez dans les froides plaisanteries des enluminures ; vos bous fHots ne sont d’ordinaire que de basses allusions.

1 -Ceci est une criti ,ue fine et ad:oitc d upe longue dissertation qu’a faite M. Nicole, première Visionnaire f pag. 36 et suiv. , pour apprendre à connoitre en quoi consiste l’esprit fanatique , et connue il arrive qu’en y

tombe.

OE U V R E S D I V E R S E S. a5 .

Vous croyez dire , par exemple , quelque chose de fort agréable , quand vous dites, sur une exclamation que fait M. Chainilfard , que son grand 0 n’est cju’un o en chiffre; et quand vous l'avertissez de ne pas suivre le grand nombre, de peur d’être un docteur à la douzaine. On voit bien que vous vous efforcez d être plaisant: mais ce n'est pas le mojen de l’être.

Retranchez-vous donc sur le sérieux; remplissez vos lettres de longues et doctes périodes ; c*tez les pères; jttez-vous souvent sur les injures, et presque toujours sur les antithèses. Vou* êtes appelé à ce stjle. il faut que chacun suive'sa vocation.

Je suis , etc.

De Pans, ce.. 1 666. 1

1 U a été impossible de retrouver la date de cette lettre ; on sait seulement qu elle est du commencement

de >666.

Upc ! «e.