PRÉFACE

DES EDITEURS. '

C’est au remercîment qùe Ht, en i64o, le célèbre Patru à sa séception à l’académie firançoise, qu’on fait remonter l’usage des discours que font ordinairement ccuj qui sont admis dans cette illustre compagnie ; et cet usage a tellement été consacré , qu’il n'y a jamais eu que M. Colbert et M. d’Argenson qui en aient été dispensés.

Le discours que prononça Racine, en 167 3 , à sa réception à l’académie frauçoise , ne nous est point parvenu. Louis Racine prétend que son père le supprima. Ce qu’il y a de très sûr, c’est qu’il n’a point été inséré dans le recueil de l’académie, soit que réellement il ait été perdu } soit que Racine 11e l’ail pas jugé digne d'y trouver place. « C’étoit, selon le même auteur, un remercîment fort simple et fort court; mais

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il le prononça d une voix si basse, que M. Colbert , qui t?toit venu pour l’entendre , n’en entendit rien. » Mémoires sur la vie de Jean Racine, pag. 100.

Ce sentiment de défiance, qui fera toujours honneur à la mémoire de ce célèbre tragique , n’empêcha pas , dans une autre circonstance , qu’on n’applaudit avec transport 3 la réponse que fitRacine, en qualité de directeur de l'académie françoise , au discours de M. l’abbé Colbert, qui fut reçu dans cette compagnie à la place de feu M. Esprit, le 3o octobre 1678.

Le triomphe cependant que remporta dans cette occasion cet illustre poète sur les personnes qui n’avoient pas une grande idée de ses talents en prose , n’égala pas les applaudissements que lui mérita , six ans après , le discours qu’il fit à la réception de Thomas Corneille et de M. Bergeret , qui vinrent s’asseoir à l’académie françoise (le a janvier i685) aux places de Pierre Corneille et deM. de Cordemoy , morts les 1 et 8 octobre i684*

C’était assurément au rival du grand Cor-

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neille qu’appartenoit l'honneur de faire son éloge funèbre. Racine se chargea d’autant plus volontiers de cette importante commission , que sa qualité de directeur lui donnoit le droitde la remplir sans contestation. On vit alors que la concurrence dans une carrière brillante n'exclut pas toujours l’admiration que l’on doit aux génies qui l’ont parcourue avec éclat, et que l'homme du monde qui devoit être le plus jaloux des lauriers immortels du grand Cprneille étoit aussi celui qui savoit le mieux applaudir au suffrage de la nation qui l’avoit couronné.

Racine ne pouvoit guère séparer l’éloge de Louis XIY de celui du grand Corneille , qui avoit tant servi à illustrer son règne. L’idée qu’il donna de la puissance de ce grand roi , de la supériorité de ses vues , de la rapidité de ses conquêtes , et de la grandeur de son ame, fut si grande, si noble et si relevée, qu’elle fut généralement applaudie. On fit à Louis XIV un si bel éloge de ce discours, qu’il témoigna quelque envie de l’entendre. Racine le

284 PRÉFACE DES EDITEURS récita devant lui ; et ce prince en fut si satisfait , qu’il ne put expliquer sou contentement qu’en disant à l’auteur : « Je vous louerois davantage si vous ne m’aviez pas tant loué. »

Fragments historiques , pag. 3o i .

DISCOURS

ÏHONONCÉ