A L’ACADEMIE FRANÇOISE

A la réception de M. l’abbé Colbert, le 3 o octobre 1678.

Monsieur,

Il m'est sans doute très honorable de me voir à la tête de cette célèbre compagnie ; et je dois beaucoup au hasard de m’avoir mis dans une place où le mérite ne m’auroit jamais élevé. Mais cet honneur, si grand par lui-même, me devient, je l’avoue, encore plus considérable quand je songe que la première fonction que j’ai à iaire dans la place où je suis c’est de vous expliquer les sentiments que l'académie a pour vous.

Vous croyez lui devoir des remercitnents pour 1'honncnr que vous dites quelle vous a fait ; mais elle a aussi des grâces à vous rendre : elle vous est obligée, non seulement de l’honneur que vous lui faites , mais encore de celui que vous avez déjà fait à toute la république des lettres.

Oui, monsieur, nous savons combien elles vous sont redevables. 11 y a long-temps que l'académie a les yeux sur vous ; aucune de vos démarches ne lui a été inconnue: vous portez un nom que trop de raisons ont rendu sacré pour les gens de lettres; tout ce qui regarde votre illustre maison ne leur sauroit plus être ni inconnu , ni indifférent.

Nous avons considéré avec attention les progrès que vous avez faits dans les sciences; mais si vous aviez excité d’abord notre curiosité, vous n’avez guère tardé à exciter notre admiration. Et quels applaudissements n‘a-t-on point donnés à cette excellente philosophie que vous avez publiquement enseignée! Au lieu de quelques termes barbares , de quelques frivoles questions que l’on a voit accoutume d’entendre dans les écoles , vous y ave* fait entendre de solides vérités , les plus beaux secrets de la nature, les plus importants principes delà métaphysique. Non , monsieur , vous ne vous êtes point borné à suivre une route ordinaire; vous n« vous êtes point contenté de l'écorce de la philosophie,, vous en avez approfondi tous les secrets : vous avez rassemblé ce que les anciens et les modernes avoient de solide et d’ingénieux; vous avez parcouru tous les siècles pour nous en rapporter les découvertes. L’oserai-je dire? vous avez fait connoître , dans les écoles, Aristote même, dont on n’y voit souvent que le fantôme.

Cependant cette savante philosophie n’a été

pour vous qu'un passage pour vous élever k une plus noble science, je veux dire à la science de la religion. Et quels progrès n’avez-vous point faits Üanscettc étude sacrée! Avec quelles marques d’estime laplusfameusefacultéde l'universvousa-t-elle adopté, vous a-t-elle associé dans son corps! L'académie a pris parta tous vos honneurs. Elleapplaudissoit à vos célèbres actions ; mais, monsieur, depuis qu'elle vous a vu monter en chaire, qu’elle vous a entendu prêcher les vérités de l'évangile , non seulement avec toute la force de l'éloquence, mais même avec toute la justesse et toute la politesse de notre langue , alors l’académie ne s’est plus contentée de vous admirer, elle a jugé que vous lui étiez necessaire. Elle vous a choisi, elle vous a nommé pour remplir la première place qu’elle a pu donner. Oui , monsieur , elle vous a choisi ; car ( nous voulons bien qu’on le sache ^ce n’est point la brigue, ce ne sont point les sollicitations qui ouvrent les portes de l'académie; elle va elle-même au-devant du mérite; elle lui épargne l'embarras de se venir offrir; elle cherche les sujets qui lui sont propres. Et qui pourvoit lui être plus propre que vous ? Qui pouvoit mieux nous seconder dans le dessein que nous nous sommes tous proposé de travailler à immortaliser les grand exactions de notre auguste protecteur? Qui pouvoit mieux nous aider à célébrer ce prodigieux nombre d'exploits dont la grandeur nous accable , pour ainsi dire , c.t nous met dans l'impuissance de les exprimer? 11 nous faut

des années entières pour écrire dignement une seule de ses actions.

Cependant chaque année , chaque mois , chaque journée même, nous présente une foule de nouveaux miracles. Étonnés de tant de triomphes , nous pensions que la guerre eût porté sa gloire au plus haut point où elle pouvoit monter. En effet, après tant de provinces si rapidement conquises , tant de batailles gagnées, les places emportées d'assaut, les villes sauvées du pillage, et toutes ces grandes actions dont vous nous avez fait une si vive peinture , auroit-on pu s’imaginer que cette gloire dût encore croître ? La paix qu'il vient de donner à l’Europe nous présente quelque chose de plus grand encore que tout ce qu’il a fait dans la guerre. Je n’ai garde d’entreprendre ici de faire l’éloge de ce héros , après l’éloquent discours que vous venez de nous^faire entendre. Non seulement nous y avons reconnu l'élévation de votre esprit , la sublimité de vos pensées ; mais on y voit briller sur-tout ce zèle pour votre prince, et cette ardente passion pour sa gloire, qui est la marque si particulière à laquelle op reconnoît toute votre illustre famille. Tandis que le chef de la maison, rempli de ce noble zèle , ne donne point de relâche à son infatigable géqû:; tandis qu il jette un œil pénétrant jusque dans Tes moindres besoins de l’état; avec quelle ardeur, quelle vigilance, ses enfants , ses frères , ses neveux , tout ce qui lui appartient, s’empressent-ils à le soulager, à le seconder!

ΠU V R E S .DIVERSES a8 9

L'un travaille heureusement à soutenir lagloirede la navigation ; l'autre se signale dans les premiers emplois de la guerre; l'autre donne tons ses soins à la pais, et renverse tous les obstacles que quelques désespérés vouloient apporter à ce grand ouvrage: Je ne (inirois point si je vous mettois devant les yeux tout ce qu’il y a d'illustre dan» votre maison. Vous entrez , monsieur , dans une compagnie que vous trouverez pleine de ce même esprit, de cemêmezèle; car, jele répèteencore, nons sommes totp rivaux dans la pension de contribuer en quelque chose à la gloire d'un si grand prince. Chacun j emploie les différents talents qué la nature lui a donnés ; et ce travail même qui nous est commun, ce dictionnaire qui de soi-même semble une occupation si sèchent si épineuse , nous y .travaillons avec plaisir : tous les mots de la langue, toutes les syllabes nous paroissent précieuses, parceque nous les regardons comme autant d’instruments qui doivent servir à la gloire de notre auguste protecteur.

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