DE MONTESPAN

Madame,

Voici le plus jeune des auteurs qui vient vous demander votre protection pour ses ouvrages. Il euroit bien voulu attendre, pour les mettre au jour, qu il eût huit ans accomplis; mais il a eu peur qu'on ne le soupçonnât d’ingratitude, s'il étoit plus de sept ans au monde sans vous donner des marques publiques de sa reconnoissance.

E% effet, madame , il vous doit une bonne partie de tout ce qu'il est. Quoiqu’il ait eu une naissance assez heureuse , et qu'il y ait peu d'auteurs que le ciel ait regardés aussi favorablement que lui , il avoue que votre conversation a beaucoup aidé à perfectionner en sa personne ce que la nature avoit commencé. S’il pense avec quelque justesse , s'il s'exprime avec quelque grâce , et s’il sait déjà faire un assez juste discernement des hommes, ce sont autant de qualités qu’il a tâché de vous dérober. Pour moi, madame , qui connois

OEUVRES DIVERSES. 3 y 3 «es plus secrètes pensées, je sais avec quelle admiration il vous écoute ; et je puis vous assurer avec vérité qu’il vous étudie beaucoup plus volontiers que tous ses livres.

Vous trouverez dans l’ouvrage que je vous présente quelques traits assez beaux de l'histoire ancienne; mais il craint que, dans la foule d'évènements merveilleuxqui sont arrivés de nos jours, vous ne soyez guère touchée de tout ce qu’il pourra vous apprendre des siècles passés. Il craint cela avec d’autant plus de raison , qu’il a éprouvé la même chose en lisant les livres. Il trouve quelquefois étrange que les hommes se soient fait une nécessité d’apprendre par cœur des auteurs qui nous disent des choses si fort au-dessous de ce que nous voyons. Comment pourroit-il être frappé des victoires des Grecs et des Romains , et de tout ce que Florus et Justin lui racontent? Ses nourrices, dès le berceau , ont accoutumé ses oreilles à de plus grandes choses. On lui parle comme d'un prodige d'une ville que les Grecs prirent en dix ans; il n’a que sept ans, et il a déjà vu chanter en France des Te Deum pour la prise de plus de cent villes.

Tout cela , madame , le dégoûte un peu de l’antiquité. Il est lier naturellement. Je vois bien qu'il se croit de bonne maison; et avec quelques éloges qu’on lui parle d’Alexandre et de César, je ne sais s'il vondroit faire aucune comparaison avec les enfants de. ces grands hommes. Je m'assure que

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vous ne désapprouverez pas en lui cette petite fierté, et que vous trouverez qu'il ne se eonnoît pas mal en héros. Mais vous m avouerez aussi que je n’entends pas mal à faire des présents , et que dans le dessein que j’avois de vous dédier un livre, je ne pouvois choisir un auteur qui vous fiit plu» agréable , ni à qui vous prissiez plus d'intérêt qu'à celui-ci.

Je suis , s

Madame ,

Votre très humble et très obéissante servante * * *

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