DES DEU* RÉPONSES PRÉCÉDENTES

«J f. pourvois , messieurs , vous faire le même compliment que vous me laites; je pourvois vous dite qu'on vous fait beaucoup d’honneur de vous répondre : mais j’ai une plus haute idée de totu ce .qui sort de Port-Royal , et je me tiens , au contraire, fort honoré d'entretenir quelque commerce avec ceux qui approchent de si grands hommes. Toute la grâce que je vous demande , c'est qu'il me soit permis de vous répondre en même temps h tous deux; car, quoique vos lettres soient écrites .d'une manière bien différente , il suffit que vous combattiez pour J a même cause ; je n'ai -point d’égard à l’inégalité de vos humeurs, et je ferois .conscience de séparer deux jansénistes : aussi-bien je vois que vous me reprochez à peu près les mêmes crimes ; toute la différence qu’il y a , c’est que l'un me les reproche avec chagrin , et tâche par-tout d émouvoir la pitié et l’indignation de ses lecteurs , au lieu que l’autre s’est chargé de le»

réjouir. Il est vrai que vous n’ètes pas venus à IxMjtde votre dessein , le monde vous a laissés rire et pleurer \out seuls. Mais le monde est d'une étrange humeur ; il ne vous rend point justice i pour moi, qui fais profession de vousja rendre / je vous puis assurer au moins que le mélancolique' m’a fait rire, et que le plaisant m’a fait pitié. Ce n’est pas que vous demeuriez toujours dans le* bornçs de votre partage : il prend quelquefois envie au plaisant do se fâcher , et an mélancolique de s’égayer ;car, sans compter la manière ingénieuse dont il nous peint ces Romains qu'on voyoit à la tête d’une armée et à laquelle d'une charrue, il me dit assez galamment» que, si je veux me servir de l'autorité de saint Grégoire en faveur do la tragédie , il faut me résoudre à être toute ma vie le poëte de la passion. » Voyez à quoi l’on s'expose quand on force son naturel ; il n’a pu rire sans abuser du plus saint de nos mystères; et la seule plaisanterie qu’il fait est une impiété.

Mais vous vous accordez sur-tout dans la pensée que je suis un poëte de théâtre , vous en êtes pleinement persuadés ; et c'est le sujet de toutes vos réflexions sévères et enjouées. Où en seriezvous , messieurs , si l'on découvroit que je n’ai point fait de comédies? Voilà bien des lieux communs hasardés , et vous auriez pénétré inutilement tous les replis du cœur d’un poète»

Par. exemple , messieurs , si je supposois qne vous êtes deux grands docteurs ; si je prenoi9 mr*

7 6 ŒUVRES DIVERSES, mesure* là-dessus, et qu'ensuite (car il arrive des choses plus extraordinaires) on vînt à découyir que vous n'êtes rien moins tous deux quê de savants théologiens , que ne diriez-vous point de moi ? Vous ne manqueriez pas encore de vous écrier que je ne me connois point en auteurs, que je confond s les chamillardes avec les visicninaires , et que je prends desjiommes fort communs pour de grands hommes : aussi ne prétendez pas que je vous donne cet avantage sur moi ; j 'aime mieux croire , sur votre parole , que vous ne savez pas les pères , et que vous n etes tout au plus que les très humbles serviteurs de l’auteur des imaginaires.

Je croirai même, si»vous voulez, que vous n’êtes point de Port-Royal, comme le dit un de vous , quoiqu'à dire le vrai j'aie peine à comprendre qu’il ait renoncé de gaieté de cœur à sa plus belle qualité. Combien de gens ont lù sa lettre , qui ne l'eussent pas regardée si le Port- Royal ne l’eût adoptée, si ces messieurs ne l’eussent distribuée avec les mêmes éloges qu’un de leurs écrits ! Il a voulu peut-être imiter M. Pascal , qui dit, dans quelqu'une de ses lettres, qu’il n’est point de Port-Royal. Mais , messieurs , vous ne considérez pas que M. Pascal faisoit honneur à Port-Royal , et que Port - Royal vous fait beaucoup d’honneur à tous deux. Croyez-moi : si vous en êtes , ne faites point de difficulté de l’avouer ; et si vous n'en êtes point , faites tout ce que vous pourrez pour y être reçus : vous n’avez que cette

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voie pour vous distinguer. Le nombre de ceux qui condamnent Jausénius est trop grand ; le moyen de se faire connoitre dans la foule! Jetezvous dans le petit nombre de ses défenseurs; corn menccz à faire les importants; mettez-vous dans la tète que l'on 11e parle que de vous , et que l’on vous cherche par-tout pour vous arrêter ; délogez souvent; changez de nom 1 , si vous 11e l avez déjà fait , ou plutôt n’en changez point du tout ; vous ne sauriez être moins connus qu'avec le vôtre : surtout louez vos messieurs , et ne les louez pas avec retenue. Vous les placez justement après David et Salomon; ce n’est pas assez : mettez-les devant, vous ferez un peu souffrir leur humilité ; mais ne craignez rien , ils sont accoutumés à bénir tous ceux qui les font souffrir.

Aussi vous vous en acquittez assez bien ; vous les voulez obliger, à quelque prix que ce soit. C’est peu de les préférer à tous ceux qui ont jamais paru dans le monde, vous les préférez même à ceux qui

1 Messieurs Dubois et Barbier d’Aueourt avoient effectivement changé de nom ; <jir M. Dubois s’appeloit Goisbault, et M. d’Auoourt s’aj^fcloit Barbier. Mémoires pour servir à l’histoire des sciences et beaux-arts , mars 1724» P û g- 4 79- Ce dernier n’adopta le nom de d’Aucourt que depuis qu’il fut chargé de leducatiou de M. d’Orraoy, fils de M. Colbert. Mémoires pour servir à l’histoire des grands hommes de l’Europe , tom. XIII, page 320. m

se sont le plus signalés dans leur parti ; vous rabaissez M. Pascal pour relever l'auteur des imaginaires; vous dites que M. Pascal n’a que l'avantage d’avoir eu des sujets pins heureux que lui. Mais , monsieur , vous qui êtes plaisant , et qui croyez vous connoitre en plaisanterie , croyezvous que le pouvoir prochain et la grâce suffisante bissent des sujets plus divertissants que tout ce que vous appelez les visions de Desmarêts? Cependant vous ne nous persuaderez pas que les dernières imaginaires soient a^ssi agréables que les premières provinciales ; tout le monde lisoit les unes, et vos meilleurs amis peuvent à peine- lire les autres. a

Pensez-vous vous-mêmes que je fasse une grande injustice à ce dernier de lui attribuer une cliamillarJe ? Savez-vous qu'il y a d'assez bonnes choses dans ces chainiltardes ? Cet homme ne manque point de hardiesse , il possède assez bien le carao tère dePort-Royal, il traite le pape familièrement; il parle aux docteurs avec autorité. Que dis-je ? Savez-vous qu’il a lait un grand écrit. qui a mérité d'être brûlé? Mais cela seroit plaisant, que je prisse contre vous le partCUe tous vos auteurs ; c'est bien assez d'avoir détendu M. Pascal. Il est vrai que j'ai eu quelque pitié de voir traiter l’auteur des c humiliantes avec tant d'inhumanité, et tout) cela paiv.equ’on l'a convaincu de quelques fautes. Il fera mieux une autre fois, il a bonne intention. I^s'est fait cent querelles pour vos amis; voulez-

Tou» qu'il soit mal avec tout le monde , et qu’il ne soit estimé des jésuites ni des jansénistes? Ne craignez-vous point que l’on vous lasse le mente traitement ? Car qui empêchera quelqu'un dente répondre, et de me dire, en parlant de vous:

Quoi , monsieur 1 vous avez pu croire que messieurs de Port-Royal avoient adopté une lettre si peu digne d'eux ! Ne voyez-vous point qu'elle rebat ceut fois la même chose, qu'elle est obscure en beaucoup d'endroits, et froide par-tout? Ils me diront ces raisons, et d’autres encore, et j’en serai fâché pour vous : car votre belle humeur tient à peu de chose ; la moindre mortification la suspendra, et vous retomberez dans la mélancolie de votre confrère.

Mais il sennuieroit peut-être si je le laresois plus long-temps sans l’entretenir ; il faut revenir à lui, et faire tout ce que je pourrai pour le divertir. J’avoue que ce n’est pas une petite entreprise $ car que dire à un homme qui ne pren*rien en raillerie, et qui trouve par-tout des sujets de se fâcher? Ce n’est pas que je condamne sa mauvaise humeur - r il a ses raisons : c’est un homme qui s'intéresse sérieusement dans le succès de vos affaires ; il voit qu’elles vont de pis en pis, et qu’il n’est pas temps de se réjouir: c’est sans doute ce qui fait qu’il s’emporte tant contre la comédie. Comment peut - on aller au théâtre , comment peut-on se divertir, lorsque la vérité est persécutée , lorsque la ün du monde s’approche-, lorsque

tout le monde a tantôt signé? Voilà ce qu’il pense , et c’est ce qu’allégua un jour fort à propos un de vos confrères ; car je ne dis rien de moimême.

C’étoit chez une personne qui , en ce temps-là , étoit fort de vos amies ; elle avoit en beaucoup d'envie d’entendre lire le Tartuffe , et l'on ne s'opposa point à sa curiosité : on vous avoit dit que les jésuites étoient joués dans cette comédie ; les jésuites au contraire se flattoient qu’on en vouloit eux jansénistes : mais il n’importe, la compagnie étoit assemblée. Molière alloit commencer, lorsqu’on vit arriver un homme fort échauffé , qui dit tout bas à cette personne : Quoi , madame ! vous entendrez une comédie le jour que le mystère de l’iniquité s'accomplit, ce jour qu’on nous ôte nos mères 1 Cette raison parut convaincante; la compagnie fat congédiée. Molière s'en retourna bien étonné de l’empressement qu’on avoit eu pour le faire vei#r, et de celui qu’on avoit pour le renvoyer. . . En effet , messieurs , quand vous raisonnerez de la sorte , nous n’aurons rien à répondre , il faudra se rendre; car, de me demander , comme vous faites , si je crois la comédie une chose sainte , si je la crois propre à faire mourir le vieil homiqp; je dirai que non : mais je vous dirai en même temps qu’il y a des choses qui ne sont pas saintes , et qui sont pourtant innocentes. Je vous demanderai si la chasse , la musique , leplaisir de faire des sabots, et quelques autres plaisirs que vous ne

vous refusez pas à vous-mêmes, sont fort propres à faire mourir le vieil homme, s’il faut renoncer à tout ce qui divertit, s’il faut pleurer à toute heure. Hélas ! oui , dira le mélancolique. Mais que dira le plaisant ? Il voudra qu’il lui soit permis de rire quelquefois , quand ce ne seroit qu* d’un jésuite; il vous prouvera, comme ont fan vos amis, que la raillerie est permise, que les pères ont ri, queJJieu même a raillé. Et vous semblet-il que'les lettres provinciales soient autre chose que des comédies ? Dites - moi , messieurs , qu'est-ce qui se passe dans les comédies ? On y joue un valet fourbe, un bourgeois avare, un marquis extravagant , et tout ce qu’il y a dans le monde de plus digne de risée. J’avoue que le provincial a mieux choisi scs personnages , il les a cherchés dans les couvents et dans la Sorbonne: il introduit sur la scène tantôt des jacobins, tantôt des docteurs , et toujours des jésuites. Combien de rôles leur fait-il jouer ! Tantôt il amène un jésuite bon homme , tantôt un jésuite méchant, et toujours un jésuite ridicule. Le monde en a ri pendant quelque temps , et le plus austère janséniste auroit cru trahir la vérité que de n'en pas rire.

Beconnoissez donc, monsieur, que, puisque nos comédies ressemblent si fort aux vôtres , il faut bien qu’elles ne soient^as si criminelles que vous le dites. Pour les pères, c’est à vous*de nous les citer ; c'est à vous , ou à vos amis , de nous convain-

8a OEUVRES DIVERSES.

crc.par une foule de passages, que l'église nous interdit absolument la comédie en l'état qu’elle est: alors nous cesserons d’y aller, et nous attendrons patiemment que le temps vienne de mettre les jésuites sur le théâtre.-

* J'en pourvois dire autant des romans , et il somme que vous ne les condamnez pas tout-à-fait. « Mon Dieu! monsieur, me dit l’un de vons, que vous avez de choses à faire avant quç de lire les romans ! » Vous voyez qu'il ne défend pds de les lire; mais il veut auparavant que je m'y prépare, sérieusement. Pour moi , je n'en avois pas une idée si haute; je Otoy ois que ces sortes d’ouvrages n’étoient bons que pour désennuyer l’esprit , pour l’accoutumer à la lecture, et pour le faire passer ensuite à des choses plus solides. En effet, quel moyen de retourner aux romans , qnand on a lu anf fois les voyages de Saint-Amour 1 , "W endroit ,

* Racine avoit ici en vue le journal de Louis Gorin de Saint-Amour, filleul de Louis XIII, et docteur de Sorbonne, imprimé en i6(i2; outvagc dans lequel l’auteur se borue â raconter ce qu’il fit a Rome pour la de'fense des partisans de Jansénius.

a Ce fut sous le r.om de Wendroek , ou plutôt sous celui de Guilletmus Wendroctcius , que Pierre Nicole publia sa traduction latine des lettres au provincial dont il s’agit ici. L’auteur éclaircit <!• endroits qui demandoient quelques discussions par des notes savantes ; il y joignit même des dissertations qui eurent le plus grand succès.

OE U V U E S D 1 y E il S E 3 .

Palafox * , et tous vos auteurs ? Sans mentir , ils ont tout une autre manière d’écrire que les faiseurs de romans; ils ont tout une autre adresse pour embellir la vérité : ainsi vous avex grand tort quand vous m’accusez do les comparer avec les autres. Je n'ai point prétendu égaler Desmarêts à M. le Maître; il ne faut point pour cplâ que vous souleviez les juges et le palais contre moi ; je reconnois de bon ne' foi que les plaidoyers de ce dernier sont, sans comparaison , plus dévots que les romans du premier. Je crois bien que si Desmarèts avoit reyu ses romans depuis sa conversion , commé on dit que M. le Maître a revu soft plaidoyers, il y auroit peut-être mis de la spiritualité; mai* il a cru qu’un pénitent devoit oublier tout ce qu'il a fait pour le monde. Quel pénitent.

Le P. Honoré Fabri, jésuite, entreprit de répondre aux nouvelles observations; il se déguisa squs le nom supposé de Bernardus Stubroclùus ; mais, comme le remarque lîayle, article Nicole, l’ouvrage de Stubrock , qui ne plut point, fui mis à l’index à côté des lettres provinciales; et, ce qui,e£t bien étrange, celui de Wendrock ii’ij fut point mis, quoique, tes jésuites eussent idché de t’y faire mettre , et que le P Fabri eût prédit à son auteur qu’il n’échapperoit point à cette flétrissure.

1 C’étoit don Juau de Palafox, évêque d Osma , fameux par ses démêlés avec les jésuites, contre lesquels il écrivit une lettre au pape Innocent X, insérée dans 'le premier volume de ta Morale pratique.

dites-vous, qui fait des livres de lui-même, au lieu que M. le Maître n’a jamais osé faire que des traductions! Mais, messieurs, il n’est pas que M. le Maître n'ait fait des préfaces , et vos préfaces sont fort souvent de fort gros livres. Il faut bien se hasarder quelquefois: si les saints n'avoient fait que traduire, vous ne traduiriez que des traductions.

Vous vous étendez fort au long surcellequ'on a faite de Tércncc; vous dites que je n’en puis tirer aucun avantage , et que le traducteur a rendu ui» grand service à l'état et à l’église , en expliquant ■n auteur nécessaire pour apprendre la langue latine. Je le veux bien ; mais pourquoi choisir Térence? Cicéron n'est pas moius nécessaire que lui ; il est plus en usage dans les collèges; il est assurément moins dangereux: cavquand vous nous dites qu’on ne trouve point dans Térence ces passions couvertes que vous craignez tant , il faut bien que vous n’ayc/. jamais lu la première et la cinquième scène de l'Andrienne ,ct tant dautresendroits des comédies que l’on a traduites; vous y auriez vu ces passions naïvement exprimées ; ou plutôt il fau t que vous ne les ayez lue! que dans le françois, et en ce cas jVyoue que vous les avez pu lire sans

Voilà , messieurs , tout ce que je vonlois vous dire ; car pour l'histoire des capucins , il paroit bien , par la manière dont vous la niez, que vous la croyez véritaLle. L’un de vous me reproche seule-

OE U V R E S D I V E 11 S E S. 85 ment d'avoir pris des capucins ppurdes eordeliers. L'autre me veut faire croire que j’ai voulu parler du père Mulard. Non, messieurs; je sais combien ce cordelier est décrié parmi vous; on se plaignoit encore en ce temps-là d'un capucin , et ce sont des capucins qui ont bu le cidre. Use peut faire que celui qui m'aconté cette aventure, et quiy étoit pré-, sent, n’ait pas retenu exactement le nom du père dont on se plaignoit , mais cela ne fait pas que le reste ne soit véritable. Et pourquoi le nier? Quel tort cela fait-il à la mère Angélique? Cela ne doit point empêcher vos amis d'achever sa vie qu’ils ont commencée^ils pourront même se servir de cette histoire, et ils en feront un chapitre particulier qu’ils intituleront : De l'esprit de discernement tjue Dieu a voit donné à ta sainte mère.

Vous voyez bien que je ne cherche pas à faire de longues lettres : je ne manquerois pas de matière pour grossir celle-ci ; je pourrois vous rapporter centde vos passages , comme vous rapportez presque tous les miens; mais, ou ils seroient ennuyeux, et je no veux pas que vous vous ennuyiez vous-mêmes ; ou ils seroient divertissants , et je ne veux pas qu’on me reproche , comme à vous , que je ne divertis que par les passages des autres. Je prévois même que je ne vous écrirai pas davantage. Je ne refuse point de lire yos apologies , ni d’être spectateur de vos disputes ; mais je ne veux point y être mêlé. Ce seroit une chose étrange que, pour un avis que j'ai donné, en passant, je me

Jlaeiue. 4* 8

fusse attiré sur les bras tous les disciples de saint Augustin. Ils n'y trouveroient pas leur compte, ils u’ont point accoutumé d’avoir affaire à des inconnus. Il leur faut des gens connus et des plus élevés en dignité ; je ne suis ni l'un ni l’autre , et par conséquent je crains peu ces vérités dont vous me menacez. Il se pourroit faire qu’en voulant me dire des injures vous en diriez au meilleur de vos amis : croyez-moi, retournez aux jésuites; ce sont vos ennemis naturels.

Je suis , etc.

De^arisjce t ornai iCGü.