PREMIÈRE PARTIE

L’abbaye de Port-Royal, près de Chevreuse, est une des plus anciennes abbayes de l’ordre de Cîtcaux. Elle fut fondée, en l'année i ao^ , par an saint évêque de Paris, nommé Eudes de Sully, de la maison des comtes de Champagne , proche parent de Philippe-Auguste. C’est lui dont on voit la tombe en cuivre , élevée de deux pieds , à l’entrée du chœur de Notre-Dame de Paris. La fondation n'étoit que de douze religieuses ; ainsi ce monastère ne possédoif pas de fort grands biens. Ses principaux bienfaiteurs furent les seigneurs de Montmorenci et les comtes de Montfort. Ils lui firent successivement plusieurs donations, dont les plus considérables ont été confirmées par le roi saint Louis, qui donna aux religieuses, sur son domaine, une rente en forme d’aumôue, dont

elles jouissent encore aujourd’hui; si Lien qu’elle* reconnoissent avec raison ce saint roi pour un de leurs fondateurs. Le pape Honoré III accorda à cette abbaye de grands privilèges, comme, entre autres, celui d’y célébrer l’office divin, quand même tout le pays seroit en interdit. 11 permettoit aussi aux religieuses de donner retraite à des séculières qui , étant dégoûtées du monde, et pouvant disposer de leurs personnes, voudroient se réfugier dans leur couvent pour y faire pénitence , sans néanmoins se lier par des vœux. Celte bulle est de l'année 1223 , un peu après le quatrième concile général de Latran.

Sur la fin du dernier siècle , ce monastère , comme beaucoup d’autres , étoit tombé dans un grand relâchement ; la règle de saint Benoit n'y étoit presque plus connue, la clôture même n’y étoit plus observée , et l’esprit du siècle en avoit entièrement banni la régularité. Marie-Angélique Arnauld , par un usage qui n’éloit que trop commun en ce temps-là, en fut faite abbesse en 1602, n’ayant pas encore onze -ans accomplis. Elle n'en avoit que huit lorsqu'elle prit l’habit, et elle fît profession à neuf ans entre les mains du général de Liteaux , qui la bénit dix-huit moi» après. II y avoit peu d’apparence qu’une fille faite abbesse à cet Age , et d'une manière si peu régulière , eût été choisie de Dieu pour rétablir la règle dans cette abbaye. Cependant elle étoit à peine dans sa dixseptième année , que Dieu, qui avoit de grands

OE U y R E S D I V E H S E Sv desseins sur elle , se servit pour la toucher d'un* voie assez extraordinaire.

Un capucin , qui étoit sorti dé son couvent pat libertinage , et qui allôit se faire apostat dans 1er pays étrangers , passant par hasard à Poi$- Royal (en i'6o8) fut prié pîtr l'abbesse et par les religieuses de prêcher dans leur église. Il le fit; et ce misérable parla avec tant de force sur le bonheur de la vie religieuse, sur la beauté et sur la sainteté’ de la règle de saint Benoit, que la jeune abbesse en fut vivement émue. Elle forma dès-lors la résolution , non seulement de pratiquer sa règle dans toute sa rigueur, mais d’employer même tous ses efforts pour la faire aussi observer à ses religieuses. Elle commença par un renouvellement de ses vœux, et fit une seconde profession, n’étant pas satisfaite de la première. Elle réforma tout ee qu’il y avoit de mondain et de sensuel dans ses habits , ne porta plus qu’une chemise de serge ^ ne coucha plus que sur une simple paillasse,. * s'abstint de manger de la viande , et lit fermer de bonnes murailles son abbaye , qui ne letoit auparavant que d’une méchante clôture de terre éboulée presque par-tout. Elle eut grand soin de ne’ point alarmer ses religieuses par trop d’empresse* ment à leur, vouloir faire embrasser la règle ; elle se contentoit de donner l’exemple , leur parlant peu , priant beaucoup pour elles, et accompagnant de torrents de larmes le peu d’exhortations qu’elle leur faisoit quelquefois. Dieu bénit si bien cette

conduite, quelle les gagna toutes les unes, après les autres, et qu'en moins de cinq ans la communauté de biens , le jeûne, l'abstinence de viande , le silence , la veille de la nuit , et enfin toutes les austérités (Je la règle de saint Benoit furent établies à Port-Royal de la même manière qu'elles le sont encore aujourd’hui.

Cette réforme est la première qui ait été introduite dans l’ordre de Citeaux : aussi y fit-elle un fort grandbruit; etellceut ladestinéeque les plus saintes choses ont toujours eue, c'est-à-dire qu’elle fut occasion de scandale aux uns , et d’édilication aux autres. Elle fut extrêmement désapprouvée par un fort grand nombre de moinçs et d'abbés même, qui regardoient la bonne chère, l'oisiveté , la mollesse*, et, en un mot , le libertinage , comme d’anciennes coutumes de l'ordre, où il n’étoit pas permis de toucher. Toutes ces sortes jje gens déclamèrent avec beaucoup d’emportement contre les religieuses de .Port- Royal , les traitant de folles, d embéguinées , de novatrices, de schismatiques même ; et ils parloicnt de les faire excommunier. Ils a voient pour eux l’assistant du général , grand chasseur , et d’une si profonde ignorance, qu'il n'entendoit pas même le latiu de son paler. Mais heureusement le général , nommé dom Boucherat, se trouva un homme très sage et très équitable, et ne se laissa point entraîner à leurs sentiments.

Plusieurs maisons, non seulement admirèrent

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ectte réforme, mais résolurent même de l'&nbrasser. Mais on ciut par-tout qu’on ne pouvoit réusair dans une si sainte entreprise sans le secours de l’abbesse de Port-Royal. Elle eut ordre du général (en 1618) de se transporter dans la plupart de ces maisons, et d'envoyer de ses religieuses dans tous les couvents où elle ne pourroit aller elle -même. Elle alla à Maubuisson , au Lis, à Saint-Atabin , pendant que la mère Agnès Arnauld sa sœur, et d’autres de sos religieuses, alloieut à Saint -Cyr, à Gomerfontaine , à Tard, aux îles d’Auxerre, et ailleurs. Toutes ces maisons regardoient l’abbesse et les religieuses de Port-Royal comme des anges envoyés du ciel pour le rétablissement de la discipline. Plusieurs abbesses vinrent passer des années entières à Port-Royal , pour s’v instruire à loisir des Maintes maximes qui s’y prîltiquoicnt. 11 y eut aussi un grand nombre d abbayes d’hommes qui se réformèrent sur ce modèle. Aiusi l’on peut dire avec vérité que la maison de Port-Royal fut une source de bénédictions pour tout l’ordre de Citeaux, où l’on commença de voir revivre l’esprit de saint Benoit et de saint Bernard, qui y étoit presque entièrement éteint.

De tous les monastères»que je viens de nommer, il n’y en eut point où la mère Angélique trouvât plus à travailler que dans celuûde Maubuisson, dont l’abbesse, sœur de madame Gabriclie d’Estrées, après plusieurs années d’uuc vie toute seau-

96 OEUVRES DIVERSES, iàaleuse , avait été interdite , et renfermée à Paris dans les Filles Pénitentes. A peine la mère Angélique commençoit à faire connoître Dieu dan» nette maison , que madame d’Estrées , s'étant .échappée (le io septembre 1619) des Filles Pénitentes , revint à Maubuisson avec une escorte de plusieurs jeunes gentilshommes , accoutumés à y Venir passer leur temps; et une des portes lui en fut ouverte par une des anciennes religietises. Aussitôt le confesseur de J'abbaye , qui étoit un moine, grand ennemi de la réforme, voulut persuader à la mère Angélique de sc retirer : il y eut même un de ces gentilshommes qui lui appuya le pistolet sur la gorge pour la faire sortir. Mais tout cela ne l'étonuanjt point , l’abbesse , le confesseur et ces jeunes gens la prirent par force, et la mirent hors du couvent avec les religieuses qu'elle y avoir amenées, et avec toutes les novices à qui elle avoit donné l'habit. Cette troupe de religieuses , destituée de tout secours , et uc sachant où se retirer, s'achemina en silence vers Pontoise, et en traversa tout le faubourg et une partie de la ville , les mains jointes et leur voile sur le visage , jusqu’à ce qu enfin quelques habitants du fieu, touchés de compassion , leur offrirent de leur donner retraite chez eux. Mais elles n'y furent pas iong-temps ; car au bout de deux ou trois jours le parlement, à la requête de l'abbé de Cite&ux, ayant donné un arrêt pour renfermer de nouveau çiadaœe d 'Entrées , Je prévôt de 1 île fut envoyé

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avec main- forte pour se saisir de l’abbesse, du confesseur et de la religieuse ancienne qui étoit de leur cabale.. L'^besse s’enfuit de bonne heure par une porte du jardin ; la religieuse fut trouvée dans une grande armoire pleine de hardes où elle s’étoit cachée; et le confesseur, ayant sauté par-dessus les mors, s’alla réfugier chez les jésuites de Pontoise. Ainsi la mère Angélique demeura paisible dans Maubuisson , et y continua sa sainte mission pendant cinq années.

Ce fut là qu'elle vit (en 1618) pour la première fois, saint François de Sales, et qu'il se lia entre eux une amitié qui a duré toute la vie du saint évêque , qui voulut même que la mère de Chantal fût associée à cette union. L’on voit dans les lettres de l’un : etde l’antre la grande idée qu’ils avoient de cette merveilleuse fille. De son côté, la mère Angélique procura aussi à M. Arnauld son père, et à toute sa famille , la connoissance de ce saint prélat. Il fit un voyage à Port-Royal pour y voir la mère Agnès de Saint-Paul, sœur de cette abbesse; il alloit voir très souvent M. Arnauld son père et M. d’Andilly son frère, et à Paris et à une maison qu'ils avoient à la campagne, charmé de se trouver dans une famille si pleine de vertu et de piété. La dernière fois qu’il les vit il donna sa bénédiction à tous leurs enfants, et entre autres au célèbre M. Arnauld, docteur de Sorbonne, qui n'avoit alors que six ans. La bienheureuse mère de Chantal vécut encore vingt ans depuis qu elle eut connu

racine. (\ . 9

98 OEUVRES DIVERSES, la mère Angélique : elle ne faisok point de voyage à Paris qu elle ne vint passer plusieurs jours de suite avec elle, versant dans soq^eiu ses plus secrètes pensées , et désirant avec ardeur que les filles de la Visitation et celles de Port -Royal fussent unies du même lien d’amitié qui avoit si étroitement uni leurs deux mères.

Après cinq ans de travail à Maubuisson (en i 6 a 3 ) la mère Angélique se trouvant déchargée du soin de cette abbaye , par la nomination que le voi avoit faite d'une autre abbesse 1 en la place de madame d’Estrées , elle se résolut d’aller trouver sa chère communauté de Port -Royal. Elle 11e l’avoit pas laissée néanmoins orpheline , l'ayant mise, en partant, sous la conduite de la mère Agnès dont j’ai parlé: elle étoit plus jeune de deux ans que la mère Angélique , et avoit été faite abbesse aussi jeune qu’elle; mais Dieu l’ayant aussi 1 éclairée de fort bonne heure , elle avoit remis au roi l’abbaye de Saint-Cyr, dont elle étoit pourvue, pour venir vivre simple religieuse dans le couvent de sa sœur. Mais la mère Angélique, pleine d admiration de sa vertu, avoit obtenu (en 1620) qu’on la fît sa coadjutrice. C’est cette même Agnès qui a depuis dressé les constitutions de Port-Royal , qui

1 Elle se nommoit Charlotte de Bourbon-Soissons, fille de Charles de Bourbon , comte de Soissons et de Dreux, pair et grand-maître de France, fils puîné de Louis I , prince de Coudé.

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furent approuvées par M. de Gondy , archevêque de Paris. On*a aussi d'elle plusieurs traités très édifiants , et qui font connoitre tout ensemble leléva*ion et la solidité de son esprit.

Lorsque la mère Angélique se préparoit à partir de Maubuisson , trente religieuses, qui y avoient fait profession entre ses mains , se jetèrent à ses pieds , et la conjurèrent de les emmener avec elle. L’abbaye de Port-Royal étoit fort pauvre, n’ayant été fondée, comme j’ai dit, que pour douze religieuses. Le nombre en étoit alors considérablement augmenté, et ces trente filles de Maubuisson n'avoient à elles toutes que cinq cents livres de pension viagère. Cependant la mère Angélique ne balança pas un moment à leur accorder leur demande. Elle se contenta d'en écrive à la mère Agnès; et, sur sa réponse, elle les fit même partir quelques jours devant elle. Ces pauvres filles il ’abordoient qu’en tremblant une maison qu’elles venoient, pour ainsi dire, affamer; mais elles y furent i-eçues (le 3 mars i (ia3) avec une joie qui leur fit bien voir que la charité de la mère s’étoit aussi communiquée à toute la communauté.

11 étoit resté à Maubuisson quelques esprits qui n'avoient pu entièrement s’assujettir à la réforrhe. D'ailleurs, 'madame de Soissons, qui avoit succédé à madame d’Estrées, n’avoit pas pris un fort grand soin d‘y entretenir la régularité que la mère Angélique y avoit établie; si bien que cette sainte fille ne cessoit de demander à Dieu qu'il regardât cette

maison ayec des yeux de miséricorde^ Sa prière fut exaucée.

Cette abbaye étant venue encore à vaquer au bout de quatre ans par la mort de madame de Soissons (octobre 1626) , le roi Louis XIII fit demander à la mère Angélique une de ses religieuses pour l'en faire abbesse. Elle lui en proposa une (en 1627) qu’on appeloit sœur Marie des Anges , à qui le roi donna aussitôt son brevet.

La plupart des personnes qui connoissoient cette fille lui trouvoient à la vérité une grande douceur et une profonde humilité , mais elles doutoient qu’elle eût toute la fermeté nécessaire pour remplir une place de cette importance. Le succès . fit voir combien la mère Angélique avoit de discernement ; car cette fille si humble et si douce sut réduire en très peu de temps les esprits qui étoient demeurés les plus rebelles , rangea les anciennes sous le même joug que les jeunes , ne s'étonna point des persécutions de certains moines , et même de certains visiteurs de l’ordre , accoutumés au faste et à la dépense , et qui ne pouvoient souffrir le saint usage qu'elle faisoit des revenus de cette abbaye.

Ce fut de son temps que deux fameuses religieuses de Montdidier furent introduites à Maubuisson par un de ces visiteurs , pour y enseigner , disoit-il , les secrets de la plus sublime oraison. La mère des Anges et la mère Angélique n'étoient point asseiz. intérieures au gré de ces pères , et ils leur repro-

tei

choient souvent de ne connoître d’autre perfection que celle qui s'acquiert par la mortification des sens et par la pratique des bonnes œuvres. La mère des Anges, qui avoit appris à Port-Royal à se défier de toute nouveauté , fit observer de près ces deux filles ; et il se trouva que sous un jargon de pur amour, d’anéantissement et de parfaite nudité, elles cacboient toutes les illusions et toutes les horreurs que l’église a condamnées de nos jours dans Molinos. Elles étoient en effet de la secte de ces illuminés de Roye qu'on nomme les Guérineti, dont le cardinal de Richelieu fit faire une si exacte perquisition.

La mère des Anges ayant donné avis du péril où étoit son monastère, ces deux religieuses furent renfermées très étroitement par ordre de la cour; et le visiteur qui les protégeoit eut bien de la peine lui-même à se tirer d’affaire. En un mot , la mère des Anges , malgré toutes les traverses qu’on lui suscitoit, rétablit entièrement dans Maubuisson le véritable esprit de saint Bernard , qui s’y maintient encore aujourd’hui par les soins de l’illustre princesse que la Providence en a faite abbesse 1 ; et après avoir gouverné pendant vingt-deux ans ce célèbre monastère avec une sainteté dont la nu-

l C’étort madame Louise-Marie Rollandine, princesse Palatine de Bavière, qui fut nommée abbesse de Maubuisson en i 664 , et qui mourut en 1709. Voy. l'abrégé de sa vie, & la fin des Vies des Saints de M. Blondel.

102 0 E U V R E S DIVERSES, moire s’y conservera éternellement , elle en donna sa démission au roi , et vint reprendre à Port- Royal son rang de simple religieuse; elle demandoit même à y recommencer son noviciat, de peur, disoit-eile, qu'ayant si long-temps commandé , elle n'eût appris à désobéir.

Cependant la communauté de Port-Royal s'étant accrue jusqu'au nombre de quatre-vingts religieuses, elles étoient fort serrées dans oe monastère, situé dans un lieu fort humide, et dont les bâtiments étoient extrêmement bas et enfoncés ; ainsi les maladies y devinrent fort fréquentes, et le couvent ne fut bientôt plus qu’une iuiirmerie. Mais la Providence n'abandonna point la mère Angélique dans ce besoin ; elle lui fit trouver des ressources dans sa propre famille. Madame Arnauld samère, qui étoit fille du célèbre M. Marion , avocat général, étoit demeurée veuve depuis quelques années, et avoit conçu la résolution, non seulement de se retirer du monde , mais même, ce qui est assez particulier, de se faire religieuse sous la conduite de sa fille. Comme elle sut l'extrémité où la communauté étoit réduite, elle acheta (en i 6 a 5 ) de son argent, au faubourg Saint-Jacques , une maison, et la donna pour en faire comme un hospice. On ne vouloit y transporter d’abord qu’une partie des religieuses ; mais le monastère des champs devenant plus malsain de jour en jour, on fut obligé de l’abandonner eutiercment (en i 626) et de transférer à Paris toute

ŒUVRES DIVERSES. io3 la communauté , après en avoir obtenu le consentement du roi et de l'archevêque. On se logea comme on put dans cette nouvelle maison : l'on lit un dortoir d'une galerie , on lambrissa les greniers pour y pratiquer des cellules, et la salle fut changée en une chapelle.

La réputation de la mère Angélique , et les merveilles qu'on racontoit de la vie toute sainte de ses religieuses, lui attirèrent bientôt l’amitié de beaucoup de personnes de piété. La reine Marie de Médicis les honora d’une bienveillance particulière, et, par des lettres -patentes enregistrées au parlement, prit le titre de fondatrice et de bienfaitrice de ce nouveau monastère. Elle ne fut pas vraisemblablement en état de leur donner des marques de sa libéralité , mais elle leur procura un bien quelles n'eussent jamais osé espérer sans une protection si puissante.

Plus la mère Angélique avoit sujet de louer Dieu des bénédictions qu il avoit répandues sur •a communauté , plus elle avoit lieu de crainâre qu'après sa mort, et après celle de la mère Agnès sa coadjutrice, on n 'introduisît en leur place quelqu'abbesse qui , n'ayant point été élevée dans la maison , détruiroit peut-être eu six. mois tout le bon ordre quelle avoit tant travaillé à y établir. La reine Marie de Médicis entra avec bonté dans ses sentiments; elle parla au roi son fils dans le temps qu’il revenoit triomphant après la prise de la Rochelle jet lui représentant tout ce qu’elle cou

ao 4 ŒUVRES CIVE R SES.

noissoit de la sainteté de ces filles , elle toucha tellement sa piété, qu'il crut lui-même rendre un grand service à Dieu en consentant que cette abbaye fût élective et triennale. La chose lut confirmée par le pape Urbain VIII. Aussitôt la mère Angélique et la mère Agnès se démirent, l'une de sa qualité d'abbesse, et l'autre de celle de coadjutrice; et la communauté (en i 63 o) élut pour trois ans une des religieuses de la maison.

La mère Angélique venoit d’obtenir (en 16x9) du même pape , une autre grâce qui ne lui parut pas moins considérable. Elle avoit toujours eu au fond de son cœur un fort grand amour pour la hiérarchie ecclésiastique, et souhaitoit aussi ardemment d'être soumise à l'autorité épiscopale, que les ‘autres abbesses désirent d’en être soustraites. Son souhait sur cela étoit d'autant plus raisonnable, que l'abbaye de Port-Royal, fondée par un évêque de Paris, avoit long-temps dépendu immédiatement de lui et de ses successeurs ; mais dans la suite un de ces évêques avoit consent» qu elle reconnût la juridiction de l’abbé de Cîteaux. Elle avoit don«?fait représenter ces raisons au pape (en 1627) qui, les ayant approuvées, remit en effet cette abbaye sous la juridiction de l'ordinaire, et l’affranchit entièrement de la dépendance de Cîteaux, en y conservant néanmoins tous les privilèges attachés aux maisons de cet ordre. M. de Gondy en prit donc en main le gouvernement, en examina et approuva les constitu-

tions , et en fît faire la visite par M*** , qui fut le premier supérieur qu’il donna à ce monastère.

Ce fut vers ce temps-là que Louise de Bourbon, première femme du duc de Longueville , princesse d’une éminente vertu , forma avec M. Zamet , évêque de Langres , le dessein d’instituer un ordre de religieuses particulièrement consacrées à l'adoration du mystère de l'eucharistie , et qui , par leur assistance continuelle devant le saint-sacrement, réparassent en quelque sorte les outrages que lui font tous les jours et les blasphèmes des protestants et les communions sacrilèges des mauvais catholiques. Ils communiquèrent tous deux leur pensée à la mère Angélique, et la prièrent , non seulement de les aider à former cet institut , mais d’en vouloir même accepter la direction , et de donner quelques unes de ses religieuses pour en commencer avec elle l'établissement. Cette proposition fut d’autant plus de son goût , qu’il y avoit déjà plus de quinze aps que cette même assistance continuelle devant le saint-sacrement avoit été établie à Port-Royal, d'abord pendant le jour seulement , et ensuite pendant la nuit même.

Toutes les religieuses de ce monastère, ayant appris un si louable dessein, furent touchées d'une sainte jalousie de ce qu’on fondoit pour cela un nouvel ordre, au lieu de l’établir dans Port- Royal même. Elles demandèrent avec instance que , sans chercher d’autre maison que la leur , on leur permît d’ajouter les pratiques de cet institut aux

i o6 ŒUVRES DIVERSES, autres pratiques de leur règle , et de joindre en elles le nom glorieux de Filles du Saint- Sacrement à celui de Filles de saint Bernard. La princesse étoit d'avis de leur accorder leur demande; mais l'évêque persista à vouloir un ordre et un habit particulier.

Ce prélat étoit un homme plein de bonnes intentions et fort zélé, mais d’un esprit fort variable et fort borné. 11 avoit plusieurs fois changé le dessein de son institut : il vouloit d’abord en faire un ordre de religieux plus retirés et encore plus austères que les chartreux; puis il jugea plus à propos que ce lût un ordre de filles. Sa première vue pour ces filles étoit qu’elles fussent extrêmement pauvres, et que , pour mieux honorer leprofotid abaissement de Jésus-Christ dans l’fucharistie, elles portassent sur leur habit toutes les marques d une extrême pauvreté. Ensuite il imagina qu'il lalloit attirer la vénération du peuple par un habit qui eût quelque chose d'auguste et de magnilique; mais la mère Angélique désira que tout se ressentit de la simplicité religieuse. Il avoit lait divers autres règlements, dont la plupart eurent besoin d'être rectifiés. La mère Angélique , voyant ces incertitudes, eut un secret pressentiment que cet ordre ne scroit pas de longue durée. Mais la bulle étant arrivée, où elle étoit nommée supérieure, et où il étoit ordonné que ce scroit des religieuses de Port-Royal qui en coinmcnceroient l'établissement , elle se mit en devoir

d'obéir. La bulle nommoit aussi trois supérieurs; savoir , M. de Gondy /archevêque de Paris ; M. de Bellegarde , archevêque de Sens , et l’t*vêque de Langres. Mais ce dernier, comme fondateur, et d'ailleurs étant grand directeur de religieuses , eut la principale conduite de ce monastère. La mère Angélique entra (le 8 mai i633) avec trois de ses religieuses et quatre postulantes dans la maison destinée pour cet institut. Cette maison étoit dans la rueCoquillère,qui est de la paroisse Saint-Eustache, et le saint-sacrement y fut mis avec beaucoup de solennité. Bientôt après on y reçut des novices, et ce lut l'archevêque de Paris qui leur donna le voile.

La nouveauté de cet institut donna beaucoup occasion au monde de parler; et dans ces commencements la mère Angélique eut à essuyer bien des peines et des contradictions. Son principal chagrin étoit de voir l’évêque de Langres presque toujours en différent avec l’archevêque de Sens, qui ne pouvoit compatir avec lui. Leur désunion éclata sur-tout à l’occasion du chapelet secret du saint- sacrement. Comme cette affaire fit alors, un fort grand bruit , et que les ennemis de Port-Royal s'en sont voulu prévaloir dans la suite contre ce monastère, il est bon d'expliquer en peu de mots ce que c’étoit que cette querelle.

Ce chapelet secret étoit un petit écrit de trois ou quatre pages , contenant des pensées affectueuses sur le mystère de l’eucharistie , ou , pour

to8 ŒUVRES DIVERSES.

mieux dire , c etoicnt comme des élans d'une ame toute pénétrée de l'amour de Dieu dans la contemplation de sa charité infinie pourles hommes dans ce mystère. La mère Agnès , de qui étoient ces pensées, n’avoit guère songé à les rendre publiques; elle en avoit simplement rendu compte au père de Gondren son confesseur , depuis général de l'Oratoire , qui , pour sa propre édification , lui avoit ordonné de les mettre par écrit. 11 en tomba une copie entre les mains d'une sainte carmélite nommée Ja mère Marie de Jésus; cette mère étant morte un mois après , on fit courir sous son nom cet écrit qui avoit été trouvé sur elle , mais on sut bientôt qu’il étoit de la mère Agnès. L'évêque de Langres le trouva merveilleux, et en parla avec de grands sentiments d’admiration. L’archevêque de Sens , qui en avoit été fort touché d'abord , commença tout à coup à s’en dégoûter; il le donna même à examiner à M. Duval , supérieur des carmélites , et à quelques autres docteurs , à qui on ne dit point qui l’avoit composé. Ces docteurs jugeant à la rigueur de certaines expressions abstraites et relevées, telles que sont à peu près celles des mystiques, le condamnèrent; d’autres docteurs .consultés par l’évêque de Langres, l’approuvèrent au contraire avec éloge : tellement que les espi’its venant à s’échauffer, et chacun écrivant pour soutenir son avis, la chose fut portée à Rome. Le pape ne trouva dans l'écrit aucune proposition digne de censure ; mais , pour le bien de la paix , et

OE U y R E S DIVERSES. 109 parceque ces matières n ctoient pas de la portée de tout le monde, il jugea à propos de le supprimer, et il le fut en effet.

Entre les théologiens qui avoient écrit pour le soutenir , Jean du Vergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, avoit fait admirer la pénétration de son esprit et la profondeur de sa doctrine. Il ne connoissoit point alors- la mère Agnès, et avoit même été préoccupé contre le chapelet secret , à cause des differents qu’il avoit causés ; mais l’ayant trouvé très bon, il avoit pris lui-même la plume pour défendre la vérité qui lui sembloit opprimée. Il n'avoit point mis son nom à son ouvrage, non plus qu’à ses autres livres; mais l’évêque de Langres, ayant su que c'étoit de lui, l’alla chercher pour le remercier. A mesure qu'il le connut plus particulièrement, il fut épris de sa rare piété et de ses grandes lumières; et comme il n'avoit rien île plus à cœur que de porter les filles du Saint- Sacrement à la plus haute perfection , il jugea que personne au monde ne pouvoit mieux l'aider dans ce dessein que ce grand serviteur de Dieu. 11 le conjura donc de venir faire des exhortations à ces tilles, et même de les vouloir confesser. L’abbé lui icsista assez long-temps , fuyant naturellement ces sorte» d’emplois , et se tenant le plus renfermé qu il pouvait dans son cabinet, où il passoit, I nnr ainsi dire, les jours et les nuits, partie fîa.îs la prière, et partie à composer des ouvra- ; t qui pussent être utiles à l’église. Enfin néan-

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