SCÈNE I

CIGËR01H, GRASSUS,GATQN,etle

reste des sénateurs.

cici&o*.

RBITBES souTerains de Rome et de ses lois , Qui panni vos sujets comptez les plus grands toiSf Je ne Tiens point ici , jaloux de votre gloire , Briguer avec ëckt le prix d'une victoire :

Le sort , à mes pareils prodiguant ses faveurs , Me résérvoit le soin d'annoncer des malheurs. De mou amour pour vous tel est le premier gage , Et de mon consulat le funeste partage.

Tandis qu'enorgueillis par tant d'heureux traTanz Vous pouviez méditer des triomphes nouveaux , De la terre et des mers vous promettre l'empire. Un seul Konune à vos jenx travaille à vous proscrire. Pourrai-je sans frémir nommer Catilina , L'héritier des fureurs du barbare Sylla ; Lui que la cruauté, l'orgueil et l'insolence ]S\>Dt que trop panni nous signalé dès l'enfance;

CATILINA. ACTE IV, SCENE L 55 Lui qui , toujours coupable et toujours impuDÎ , Veut ce que n'eût osé TuniTcrs réuui , Subjuguer les Romaîus? O vous que Rome adore , Et qui par vos vertus la soutenez encore ; Vous y l'appui du sénat et l'exemple k-la-foîs , Incorruptible ami de l'état et des loii, Parlez , divin Caton.

Eb ! que poorroia-je dire En des lieux où l'honneur ne tient plus son empire,- Où l'intérêt, l'orgueil, commandent tour à tour; Où la vertu n'a plus qu'un timide séjour; Où de tant de béros je vois flétrir la gloire ? Et conunent l'univers pourra-t-il jûnais croire ^ue Rome eut un sénat et des législateurs , Quand les Romains n'ont plus ni lois ni sénateurs ? ' Où retrouver enfin les traces de nos pères Dans des coeurs corrompus par des moeurs étrangères ? Moi-même, qui l'ai vu briller de tant d'édat, Puis-je me croiire encore au milieu du sâiat? Ah ! de vos premiers temps rappelez la mémoire. Mais ce n'est plus pour vous qu'une frivole histoire : Vous imitez si mal vos illustres aïeux , Que leurs noms sont pour vous des noms injurieui. Mais de quoi se plaint-on ? Catilina conspire ! Est-il si criminel d'aspirer à l'empire, Dès que vous renoncez vous-mêmes ù r^ner?

Un trône, quel qu'il soit, u'cst point îi dédaigner. Non , non , Catilina n'est pas le plus coupable. Voyez de votre état la chute épouvantable,

56 CATILINA

Ce que fiit le sénat, ce qu'il est aujourd'hui, Et le profond mépcis qu'il inspire pour lui.

Scipion , qui des dieux fut le plus digne ouvrage ; Scipion, ce vainqueur du héros de Cartha^; Scipion , des mortels qui fut le plus chéri , Par un vil délateur se vit presque flétri.

' Alors la liberté ne savoit pas dans Rome Du simple citoyen distinguer le grand homme ; Malgré tous ses exploits , le vainqueur d'Annibal Se somnit en tremblant à votre tribunal.

Sylla vient, qui remplit Rome de funérailles. Du sang des sénateurs inonde nos murailles :

Il fait plus ; ce tyran , las de régner, enfin Abdique insolenunent le pouvoir souverain , Comme un bon citoyen meurt heureux et tranquiUe, En bravant le courroux d'un sénat imbécile Qui, charmé d'hériter de son autorité.

Éleva jusqu'au ciel sa générosité.

Et nonuna sans rougir père de la patrie Celui qui l'égorgeoit chaque jour de sa vie.

Si vous eussiez puni le barbare SyUa, Vous ne trembleriez point devant Catilina :

Par-là vous étouffiez ce monstre eu sa naissance. Ce* monstre qui n'est né que de votre indolence.

CBASSUS.

N'est-ce qu*en affectant de blâmer le sénat , Que Caton de son nom croit rehausser l'édat?

Mais il devroît savoir que l'homme vraiment sage Ne se pare jamais de vertus hors d'usage.