ACTE IV, SCÈNE I

Qtt'aurions-nous à rougir des temps de uos aïeux ? Si ces temps sont changés , il faut changer comme eux. Et conformer nos mœurs à l'esprit de notre âge. Et qu'a donc perdu Rome à n'être plus sauvage? Rome est ce qu'elle fut : ses changements divers Ont-ils de notre empire afiranchi l'univers ? Non ; car ce fier Sylla^ d'odieuse mémoire, Même en l'asservissaut, combla Rome de ^oire. Mais c'est trop s'occuper de reproches honteux , Importunes leçons d'un censeur orgueilleux Qui se trompe toujours au zèle qui l'enflamme. Que Caton à son gré nous méprise et nous blâme: N'aurions-nous désormais d'oracles que Caton, Et les saintes frayeurs qui troublent Cicéron? Où sont vos ennemis? quel péril vous menace ? Un single citoyen vous alarme et vous glace ! A percer ses complots j'applique en vain mes soins ; Je vois plus de soupçons ici que de témoins.

On diroit, à vous voir assemblés en tumulte, Que Rome des Gaulob craigne encore une insulte , Et qu'un autre Anuibal va marcher sur leurs pas. Où sont des conjurés les chefs et les soldats ? Les fureurs de Caton et son impatience Dans le sein du sénat semant la défiance i On accuse à-la-fbis Cépion , Lentulus , Dolabella , César, et moi-même Crassus.

Voyez de vos conseils jusqu'où va Fimprudence; On craint Catiliua, cependant on lofiense ; Mais, plus vous le craignez, plus il fuut ménager Un homme çt des amis qui pourroieut le venges.

58 CATILINA

Et quel est, dites-moi, le témoin qui Taociue? .Une femme jalouse, et que l'amour abuse ; Qui f sur les vains soupçons d'une infidélité , Veut surprendre à son tour votre crédulité ; Qui ) sans pudeur livrée à Tardeur qui l'entraîne , Invente des complots pour flatter votre haine. Si je plains l'accusé , c'est parcequ'on le hait •' Voilà le seul témoin qui prouve son forfait ; Car la haine a souvent fait plus de faux coupables . Qu'un pendiant malheureux n'en fait de véritables. Je dis plus; et quand même il seroit criminel, Faut-il, comme Caton, être toujours cruel?

Dans son sang le plus pur voulez-vous noyer Rome? Songez qu'un seul remords peut vous rendre un grand hommei La rigueur n'a jamais produit le repentir :

Ce n'est qu'en pardonnant qu'on nous le fait sentir. Rome n'est plus au temps qu'elle pouVbit sans craindre immoler à la loi quiconque osoit l'enfreindre. . D'ailleurs , il est toujours imprudent de sévir, A moins qu'en sûreté l'on ne puisse punir.

De quatre légions qui campoient vers Préneste, Celle de Manlius est la seule qui reste.

Quand le sénat devroit punir Catilina* Êtes- vous assurés que quelqu'un l'osera ?

S'il échappe à vos coups, redoutez sa vengeance, Et des amis tout prêts d'embrasser sa défense. A des projets nouveaux n'allez pas l'inviter Par d'impuissants décrets qu'il sauroit éviter. Pour l'intérêt public il faut qu'on lui pardcuae, Et qu'à son repentir le sénat l'abandonne.