ACTE 1, SCÈNE II

Cësar, que Cicéron appuyoit au sénat, César est donnais sûr du pontificat ; Il l'emporte sur vous , et son audace eztrémQ Veut soumettre à ses lois la religion même.

J*ai cru , de Cicéron qui vous est allié , Que mon parti pour vous seroit fortifie, Ou qu'il choisiroit mieux du moins votre adversaire ; Mais ses trésors ont fait. ce que je n'ai pu faire : C'est ainsi qu'aujourd'hui se gouvernent les lois. Ce sénat , le modèle et le tuteur des rois , Qui fit à l'univers admirer sa justice.

Qui punissoit de mort un soupçon d'avarice , Qui puisoit ses décrets dans le conseil des dieux , Vend ce qu'k la vertu réservoient nos aïeux.

Je Vois avec douleur que cet affront vous blesse.

PROBUS

Eh ! ce n'est pas moi seul , seigneur , qu'il intéresse ; Il rejaillit sur vous encor plus que sur moi , Vous , qu'un vil orateur fait plier sous sa loi ; Vous , qui , jusqu'à ce jour , anud d'un front terrible , Des cœurs audacieux fûtes le moins flexible ; Qui , d'un sénat tremblant à votre fier aspect , Forciez d'un seul regard riusolcnce au respect : A sa voix aujourd'hui plus soumis qu'un esclave , Enfin à votre tour vous souffrez qu'on vous brave , Et vous abandonnez le soin de l'univers ^ A des hommes sans nom qui mettent Rome aux fers. Eh ! que m'importe h moi que le sénat m outrage , Que la corruption mette à prix son suITrage ? Créblllon. 3. 2

i8 CATILÏNA;

LWivers ne perd rien à xnon abaissement (

Mou nom ni mes vertus n'en font pas l'ornement ?

Les dieux ne m'ont point fait pour le régir en maître:

Vous seul. . . . Mais désormais méritez- vous de l'étrv,

Avec une valeur qui n'oseroit agir,

Et ce front outi'agé qui ne sait que rougir ?

Quoi ! pour vous engager à sauver la patrie ,

Faudra-t-il qu'avec moi tout un peuple s'écrie :

c( La mort nous a ravi Marius et Sylla ;

Qu'ils revivent en toi ; règne , Catilina ? »

CATILIVA.

Probus, ne tentez point une indigne victoire. Les crimes du sénat ne souillent point ma gloire. Je frémis comme vous de tout ce que j'y vois , De l'abus du pouvoir et du mépris des lois ; J'admire en vous surtout cette ame bienfaisante Que l'approcbe des dieux rend si compatissante; Mais , parmi tant d'objets cités pour m'émouvoir , Vous en oubliez un.

Quel est-il ?

CATILINA

Mon devoir.

A combien de désirs il faut que l'on s'arradie, Si l'on veut conserver une vertu sans tache ! L'outrage n'est suivi d'aucun ressentiment, Dès que le bien public s'oppose au châtiment : Ses intérêts sacrés font notre loi suprême ; Et s'immoler pour eux, c'est vivre pour soi-même.

ACTEI,SCÈNEII. 19

Considérez ce temple orné de mes aïeux , Que Rome a cru devoir placer parmi vos dieux. Le sang qu'ils prodiguoient pour cette auguste mère N'a laisse dans son sein qu'un fils qui la révère ; Et, tout muets qu'ils sont, ces marbres généreux Ne m'en disent pas moins qu'il faut l'être autant qu'eux . Rome ne me doit rien , et je lui dois la vie.

PROBUS

Ainsi vous soùfTrirez qu'elle soit asservie ;

Qu'un peuple qui vous a nonmié son protecteur

Soit réduit à cbercher un autre défenseur !

En vain , fondant sur vous sa plus chère espérance,

Rome vous élevoit h. la toute-puissance :

J'entrevois dans le cœur d'un fier patricien

Les foiblesses de coeur d'un obscur plébéien ;

Et c'est Catilina qui seul ici protège

Un reste de sénat impur et sacrilège,

Un tas d'hommes nouveaux proscrits par cent décrets,

Que l'orgueilleux Sylla dédaigua pour sujets !

Disparu dans l'abîme où son orgueil le plonge.

Les grandeurs du sénat ont passé connue un songe.

Non , ce n'est plus ce corps digne de nos autels ,

Où les dieux opinoient à côté des mortels :

De ce corps avili Minerve s'est bannie

A l'aspect de leur luxe et de leur tyrannie.

On ne voit que l'or seul présider au sénat,

Et de profanes voix fixer le consulat

Enfin , Rome n'est plus, sans le secours d'un maître.

Et qui d'eux plus que vous seroit digne de l'être ?

ao C A T I L I N A.

Cësar semble promettre im Heureux avenir, Que peut-être moins jeune il osera ternir.

Lucullus n'est plus rien ; et son rival Pompée N'a pour lui qu'un bonheur où Rome s'est troiSpété Crassus , plein de désirs indignes d'un grand cœur. Borne à de vils trésors les soins de sa grandeur. * Cice'ron , ébloui du feu de son génie. . . .

Mais je veux respecter le père de TiJlie.

Pour Caton , je n'y vois qu'un courage insensé, Un faste de vertu qu'on a trop encensé.

ije reste n'est point fiiit pour prétendre h l'empire : C'est à vous seul, seigneur, que j'ose le préflire. Quelle gloire pour vous, en domtant les Romains, De pouvoir vous vanter au reste des Humains Que, sans avoir des dieux emprunté le tonnerre. Un seul homme a changé la face de la terre I

CÂTILIHÂ.

Ministre des autels, que me proposez- vous ?

p n O B TT S.Ç

La gloire de bien faire, et le salut de tous ;

Ce qu'un grand cœur, flatté de cet honneur suprême,

Auroit dû dès long-temps se proposer lui-même.

Ai î Probus, je l'avoue, une si noble ardeur Porte des traits de feu jusqu'au fond de mon cœur ; Je sens que, malgré moi, mes scrupules vous cèdent.

PROBUS

Hé bien ! qu'à ce remords de prompts éfièts succèdent : D'armes et de soldats remplissons tous ces lieux , 011 le sénat impie ose troubler mes dieux :

ACTEI, SCÈNE! I. ai

Dans un sang ennemi. . . . Mais j'aperçois TuDie.

CXTILINA.

Ne vous éloignez point, cher Probus, je vous prie. J'ai besoin de conseil dans le trouble où je suis ; Et je vous rejoindrai bientôt, si je Icfpuis.

(^Probuf se retire dam le fond do théâtre. )