ACTE I } SCENE I

Mais, sa feinte bonté se tournant en .fureur,

Les délice^ de Rome en devinrent l’horreur.

Que m’importe, après tout que Néron plus Adèle D’une longue vertu laisse un jour le modèle? ' i ' :

A.i-je mis dans sa main le timon de l’Etat *

Pour le conduire au gré du peuple et du sénat?

Ah! que de la patrie il soit, s’il veut, le père :

Mais qu’il songe un peu plus qu’ Agrippine est sa mère. De quel nom cependant pouvons-nous appeler L'attentat que le jour vient de nous révéler?

Il sait, car leur amour ne peut être ignorée,

Que de Britannicus Junie est adorée :

Et ce même Néron, que la vertu conduit,

Fait enlever Junie au milieu de la nuit!

Que veut-il? Est-ce haine, est-ce amour qui l’inspire? Cherche-t-il seulement le plaisir de leur nuire?

Ou plutôt n’est-ce point que sa malignité Punit sur eux l’appui que je leur ai prêté?

ALDINE

Vous leur appui, Madame?

AGRirPINE.

Arrête, chère Albine.

Je sais que j’ai moi seule avancé leur ruine j •Que du trône, où le sang l’a dû faire monter, Britannicus par moi s’est vu précipiter.

Par moi seule éloigné de l’hymen d’Octavie,

Le frère de Junie abandonna la vie,

Silanus, sur qui Claude avoit jeté les yeux , -‘t Et qui comptoit Auguste au rang de ses aïeux.

Néron jouit de tout : et moi, pour récompense, îy’aut qu’entre eux et lui je tienne la balance,

lif) eniTARMCUS, ■

Afin (pie quelque jour par une même loi r

firilannicus la tienne entre mon fils et moi.

ALBINE

Quel dessein!

AGRIPPINE. * . '

Je m’assure un port dans la tempête.

Néron m’échappera si ce frein ne l’arrête.

ALBINE

Mais prendre contre un fils tant de soins superflus? AGRIPPINE.

Je le craindrois bientôt s’il ne me craignoit plus.

ALBINE

Une injuste frayeur vous alarme peut-être.

Mais si Néron pour vous n’est plus ce qu’il doit être, Du moins son changement ne vient pas jusqu’à nousj Et ce sont des secrets entre César et vous.

Quelques litres nouveaux que Rome lui défère, Néron n’en reçoit point qu’il ne donne à sa mère.

Sa prodigue amitié ne se réserve rien :

Votre nom est dans Rome aussi saint que le sicnj A peine parle-t-on de la triste Octavie.

Auguste votre aïeul honora moins Livie :

Néron devant sa mè’re a permis le premier Qu’on portât des faisceaux couronnés de laurier.* Quels ellets voulez-vous de sa reconnoissance ? AGRIPPINE.

Un peu moins de respect, et plus de confiance.

Tous ces présens , Albine, irritent mon dépit :

Je vois mes honneurs croître, et tomber mon crédit. Non, non, le temps n’est plus que Néron jeune encore Me renvoyait les vœux d’une cour qui l’adorcj

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Lorsqu’il sc rcposoit sur moi de tout l'Etat;

Que mon ordre au palais assembloit le sénat ;

Et que derrière un voile, invisible et présente, J’étois de ce grand corps l’amc toute-puissante. . # Des volontés de Rome alors mal assuré,

Néron de sa grandeur n’étoit point enivré.

Ce jour, ce triste jour frappe encor ma mémoire,

Où Néron fut lui-même ébloui de sa gloire ,

Quand les ambassadeurs de tant de rois divers Vinrent le reconnoître au nom de l’univers.

Sur son trône avec lui j’allois prendre ma place r J’ignore quel conseil prépara ma disgrâce;

Quoi qu’il en soit, Néron, d’aussi loin qu’il mè vit, Laissa sur son visage éclater son dépit.

Mon cœur même en conçut un malheureux augure. L’ingrat, d’un faux respect colorant son injure,

Se leva par avance, et courant m’embrasser.

Il m’écarta du trône où je m’allois placer.

Depuis ce coup fatal le pouvoir d’Agrippine Vers sa chute à grands pas chaque jour s’achemine,^ L’ombre seule m'en reste, et l’on n’implore plus Que le nom de Sénèque et l’appui de Burrhus.

ALBINE

Ah! si de ce soupçon votre ame est prévenue, Pourquoi nourrissez-vous le venin qui vous tue? Daignez avec César vous éclairer du moins.

AGRIPPINE

César ne me voit plus, Albine, sans témoins :

En public, à mon heure, on me donne audience.

Sa réponse est dictée, et même son silence.

JL

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l8 BRITANNICUS.

Je vois deux surveillans , ses maîtres et les miens , Présider l’un ou l’autre à tous nos entretiens. « ||

Mais je le poursuivrai d’autant plus qu’il m’évite :

De son désordre, Albine, il faut que je profite. J’entends du bruit; on ouvre. Allons subitement Lui demander raison de cet enlèvement:

Surprenons, s’il se peut, les secrets de son ante.

Mais quoi! déjà Burrlius sort de chez lui!