ACTE V, SCÈNE V. Ï

Connoissez-moi, Madame, et depuis cinq années Comptez tous les momens et toutes les journées Où , par plus de transports et par plus de soupirs ,

Je vous ai de mon cœur exprimé les désirs ;

Ce jour surpasse tout. Jamais, je le confesse,

Vous ne fûtes aimée avec tant de tendresse;

Et jamais...

BERENICE

Vousm’aiméz , vous me le soutenez ;

Et cependant je pars ; et vous me l’ordonnez!

Quoi! dans mon désespoir trouvez-vous tant decharmes? Craignpz-voiis que mes yeux versent trop peu delarmes? Que me sert de ce cœur l’inutile retour ?

Ah ! cruel! par pitié montrez-moi moins d’amour:

Ne me rappelez point une trop chère idée; Etlaissez-moi du moins partir persuadée Que, déjà de votre ame exilée en secret,

J’abandonne un ingrat qui me perd sans regret.

( Titus lit une lettre .)

Vous m’avez arraché ce que je viens d’écrire.

Voilà de votre amour tout ce que je désire :

Lisez, ingrat, lisez, et me laissez sortir.

TITUS.

Vous ne sortirez point, je n’y puis consentir.

Quoi ! ce départ n’est donc qu’un cruel stratagème! Vous cherchez à mourir! et de tout ce que j'aime.

Il ne restera plus qu’un triste souvenir !

Qu’on cherche Antioclius; qu’on le fasse Venir ( Bérénice se laisse tomber sur un siège. )

Madame, il faut vous faire un aveu véritable.

Lorsque j'envisageai le moment redoutable Où, pressé par les lois d’un austère devoir,

Il falloitpour jamais renoncer à vous voir ;

Quand de ce triste adieu je prévis les approches ,

Mes craintes, mes combats, vos larmes, vos reproches, s Je préparai mon ame à toutes les douleurs Que peut faire sentir le plus grand des malheurs :

Mais, quoi que je craignisse , il fajit que j,e le die,

Je n’en avois prévu que la moindre partie; f

Je croyois ma vertu moins prête à succomber,

Et j’ai honte du trouble où je la vois tomber.

J’ai vu devant mes yeux Rome entière assemblée;

Le sénat m’a parlé : mais mon ame accablée Ecoutoit sans entehdre , et ne leur a laissé ,

Pour prix de leurs transports, qu’un silence glacé. Rome de votre sort est encore incertaine :

Moi-même à tous momens je me souviens à pqiiie Si je suis cmftereur, où si je suis romain.

Je suis venu vers vous sans savoir mon dessein :

Mon amour m’entraînoit , et je venois peut-être Pour me chercher moi-même, et pour me reconnoître. Qu’ai-je trouvé? Je yois la mort peinte en vos yèux ;

Je vois pour la chercher que vous quittez ces lieux.

C’en est trop. Ma douleur, 'a cette triste vue,

A son dernier excès est enfin parvenue :