SCÈNE II
NÉRON, NARCISSE
NARCISSE
Grâces aux dieux , Seigneur, Junie entre vos mains Vous assure aujourd’hui du reste des Romains.
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BRI TA N N T C U S. ACTE II, SCENE II. 3 f)
. Vos ennemis, déchus de leur vaine espérance,
Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance.
Mais que vois-je? vous-même, inquiet, étonné, Plus que Britannicus paroissez consterné.
Que présage a mes yeux cette tristesse obscure ,
Et ces sombres regards errans h l’aventure ?
. Tout vous rit : la fortune obéit à vos vœux.
NÉRON
• Nar&ssc, c’en est fait , Néron est amoureux. narcisse.
Vous?
NÉRON
Depuis un moment , mais pour toute ma vie.
J’aime, que dis-je, aimer? j’idolâtre Junic.
NARCISSE
.. Vous l’aimez ?
NÉRON
Excité d’un désir curieux ,
Cette nuit je l'ai vue arriver en ces lieux ,
Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes, Qui brilloient au travers des flambeaux et des armés ; i Belle sans ornement, dans le simple appareil l)’une beauté qu’on vient d’arracher au sommeil. Que veux-tu? Je ne sais si cette négligence,
/ Les ombres , les flambeaux , les cris et le silence,
Et le farouche aspect de ses fiers ravisseurs, Relevoienl de scs yeux le^timides douceurs :
Quoi qu’il en soit, ravi d’une si belle vue,
J’ai voulu lui parler, et ma voix s’est perdue : Immobile , saisi d’un long étonnement ,
Je l’ai laissé passer dans son appartement. -\ *
Jm
4 O B n I TA N NT CUS.
J’ai passe dans le mien. C’est là que, solitaire',
De son image en vain j’ai voulu me distraire.
Trop présente à mes yeux , je croyois lui parler :
J’aimois jusqu’à ses pleurs que je l’aisois couler. Quelquefois, mais trop tard, je lui demandois grâce : (
J’employois les soupirs, et même la menace.
Y oilà comme , occupé de mon nouvel amour , ,
Mes yeux sans se fermer ont attendu le jour.
Mais je m’en fais peut-être une trop belle irftage;
Elle m’est apparue avec trop d’avantage :
Narcisse, qu’en dis-tu? ‘
NARCISSE
Quoi , Seigneur ! croira-t-on Qu’elle ait pu si long-temps se cacher à Néron ?
Tu le sais bien, Narcisse. El soit que sa colère M’imputât le malheur qui lui ravit son frère;
Soit que son cœur, jaloux d’une austère fierté,
Enviât à nos yeux sa naissante beauté ;
Fidèle à sa douleur, et dans l’ombre enfermée, i „• Elle se déroboit même à sa renommée.
Et c’est cette vertu , si nouvelle à la cour ,
Dont la persévérance irrite mon amour.
Quoi , Narcisse 1 tandis qu’il n’est point de romaine Que mon amour n’honore et ne rende plus vainc,
Qui , dès qu’à ses regards elle ose se lier ,
Sur le cœur de César ne les vienne essayer, ■
Seule, dans son palais, la modeste J unie ^ -
Regarde leurs honneurs comme une ignominie î
Fuit, et ne daigne pas peut-être s’informer Si Ce'sar est aimable, ou bien s’il sait aimer !
Dis- moi, Britannicus l’ aime-t-il ?
NARCISSE
Quoi ! s’il l’aime ,
Seigneur?
NERON
Si jeune encor se connoît-il lui-même ?
D’un regard enchanteur connoît-il le poison? .
NARCISSE
Seigneur, l’amour toujours n’attend pas la raison.
N’en douiez point, il l’aime. Instruits par tant de charmes Ses yeux sont déjà faits à l’usage des larmes j A ses moindres désirs il sait s’accommoder $
Et peut-être déjà sait-il persuader.
NERON
Que dis-tu? Sur son cœur il auroit quelque empire?
' • < NARCISSE
Je ne sais. Mais, Seigneur, ce que je puis vous dire,- Je l’ai vu quelquefois s’arracher de ces lieux ,
Le cœur plëih\î’uh courroux qu’il cachoit à vos yeux , D’une cour qui le fuit pleurant l’ingratitude,
Las de votre grandeur et de sa servitude ,
Entre l’inipatience et la crainte flottant;
Il alloit voir Jiinie , et revenoit content.
NERON
D’autant plus malheureux qu’il aura su lui plaire , ‘ Narcisse , il doit plutôt souhaiter. sa colcre : ' *
Néfon impunément ne sera pas jaloux.
^ NARCISSE
Vous? Et de quoi, Seigneur, vous inquiétez-vous?
4‘i CR ITANNICUS.
.lunic a pu le plaindre et partager ses peine»;
Elle n'a vu couler de larmes que les siennes :
Mais aujourd’hui, Seigneur, que ses yeux dessillés, Regardant de plus près l’éclat dont vous brillez, Verront autour de vous les rois sans diadème , Inconnus dans la foule, et son amant lui-même, Attachés sur vos yeux, s’honorer d’un regard Que vous aurez sur eux fait tomber au hasard ; Quand elle vous verra , de ce degré de gloire.
Venir en soupirant avouer sa victoire ;
Maître, n’en doutez point, d’un cœur déjà charmé. Commandez qu’on vous aime, et vous serez aimé. NÉRON.
A combien de chagrins il faut que je m’apprête ! Que d’importunités !
NARCISSE
Quoi donc! qui vous arrête,
Seigneur ?
Tout: Octavie, Agrippine, Burrhus , Sénèque, Rome entière, et trois ans de vertus.
Non que pour Octavie un reste de tendresse M’attache à son hymen et plaigne sa jeunesse :
Mes yeux, depuis long-temps fatigués de ses soins, Rarement de ses pleurs daignent être témoins.
Trop heureux si bientôt la faveur d’un divorce jj Me soulageoit d’un joug qu’on m’imposa par force! Le ciel même en secret semble la condamner i Ses vœux depuis quatre ans ont beau l’importuner. Les dieux ne montrent point que sa vertu les touche, D’aucun gage, Narcisse, ils u’honorent sa couche;
