PREMIERE PREFACE. ~ II

fait trop bon. J'avoue que je ne m’étois pas formé l’idée d’uu bon homxne dans la personne de Néron; je l’ai toujours regardé comme un monstre. Mais c’est ici un monstre naissant. Il n’a pas encore mis le feu à Rome ; il n’a pas encore tué sa mère , sa femme, ses gouverneurs: à cela près, il me semble qu’il lui échappe assez de cruautés pour empêcher que personne ne le méconnoissc.

Quelques-uns ont pris l’intérêt de Narcisse, et se sont plains que j’en eusse fait un très-méchant homme, et le confident de Néron. Il suffit d’un passage pour leur répondre. Néron, dit Tacite, porta impatiemment la mort de Narcisse, parce que cet affranchi avoit une conformité merveilleuse avec les vices du prince encore cachés : Cttjus abditis adliuc vitiis miré congru chat.

Les autres se sont scandalisés que j’eusse choisi un homme aussi jeune que Britannicus pour le héros d’une tragédie. Je leur ai déclaré , dans la préface d’Andromaque , le sentiment d’Aristote sur le héros de la tragédie; et que, bien loin d’être parfait, il faut toujours qu’il ait quelque imperfection. Mais je leur dirai encore ici qu’un jeune prince de dix-sept ans, qui a beaucoup de cœur , beaucoup d’amour, beaucoup de franchise et beaucoup de crédulité, qualités ordinaires d’un jeune homme , m’a semblé très-capable d’exciter la compassion. Je n’en veux pas davantage.

Mais, disent-ils, ce prince n’entroit que dans sa quinzième année lorsqu’il mourut. On le fait vivre, lui et Narcisse, deux ans plus qu’ils n’ont