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J.ITUS reginam Berenicen, cui elicmi nuplias pollicitus ferebatur... stalini ab urbe dimisitin- \')tus invitant. # »

C’est-à-dire, que Titus, qui aimoit passionnément Bérénice, et qui meme, à ce qu’on croy oit , ^ui avoit promis de l’épouser, la renvoya de Rome, malgré lui et malgré elle, dès les premiers jours de son empire. *

Cette action est très-fameuse dans l’histoire j et je. l’ai trouvée très-propre pour le théâtre, par la violence des passions qu’elle y pouvoit exciter.

• En effet , nous n’avons rien de plus touchant dans tous les poètes , que la séparation d’Enée et de Didon , dans Virgile. Et qui doute que ce qui a pu fournir assez de matière pour tout un chaut d ? un poème héroïque, où l'action dure plusieurs jours, ne puisse suffire pour le sujet d’une tragédie, dont la durée ne doit être que de quelques heures ? Il est vrai que je n’ai point poussé Bérénice jusqu’à se tuer comme Didon, parce que Bérénice n’ayant pas ici avec Titus les derniers ••ngagemens que Didon avoit avec Enée, elle' n’est pas obligée, comme elle, de renoncer à la tie. A cela près, le dernier adieu qu’elle dit à

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Jïïtus, et l’effort qu’elle se l’ait pour s’en séparer, . n’est pas le moins tragique de la pièce ; et j’ose dire qu’il renouvelle assez bien daus le cœur des spectateurs l’émotion que le reste y avoit pu ev- • ; citer. Ce n’est point une nécessité qu’il y ait du %• . sang et des morts dans une tragédie; il suflit que • l’action en soit grande, que les acteurs en soient héroïques , que les passions y soient excitées , et . *

que tout s’y ressente de cette tristesse majestueuse qui fait tout le plaisir de la tragédie.

Je crus que je pourrois rencontrer toutes ces '»• r , parties daus mon sujet. Mais ce qui m’en plut $1 davantage, c’est que je le trouvai extrêmement simple. Il y avoit long-temps que je voulois essayer si je pourrois faire une tragédie avec cette simplicité d’action qui a été si fort du goût des anciens : car c’est un des premiers préceptes qu’ils nous ont laissés. « Que ce que vous ferez , «

dit Horace, soit toujours simple, etnesoit qu’un. »

Ils ont admiré I’Ajax de Sophocle , qui n’est autre chose qu’Ajax qui se tue de regret à cause de la

'foreur où il étoit tombé après le refus qu’on lui avoit fait des armes d’Achille. Us ont admiré le PuiloctÈte , dont tout le sujet est Ulysse qui vient pour surprendre les flèches d’Hercule. LOEdipe ", . même, quoique tout plein de x-econnoissances , est moins chargé de matière que la plus simple & tragédie de nos jours. Nous voyons enfin que les • partisans deTérence, qui l’élèvent avec raison au-dessus de tous les poètes comiques, pour l’élégance de sa diction et pour la vraisemblance

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