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de ses mœurs, ne laisseul pas de confesser que Plaute a un grand avantage sur lui par la simplicité qui est dans la plupart des sujets de Plaute. Et c’est sans doute cette simplicité merveilleuse qui a attiré à ce dernier toutes les louanges que les anciens lui ont données. Combien Méuandre étoit-il encor plus simple , puisque Téreuce est obligé de prendre deux comédies de ce poète pour en faire une des siennes !

Et il ne faut point croire que cette règle ne soit fondée que sur la fantaisie de ceux qui l’ont faite.

Il n’y a que le vraisemblable qui touche dans la tragédie. Et quelle vraisemblance y a-t-il qu’il arrive en un jour une multitude de choses qui pourroient à peine arriver en plusieurs semaines?

Il y en a qui pensent que cette simplicité est une marque de peu d’invention. Ils ne songent pas qu’au contraire toute l’iuvention consiste h faire quelque chose de rien , et que tout ce grand nombre d’incidens a toujours été le refuge des poètes qui ne sentoient dans leur génie ni assez d’abondance ni assez de force pour attacher durant cinq actes leurs spectateurs par uneaction simple, soutenue de la violence des passions, de la beauté i des seutimens, et de l’élégance de l’expression.

Je suis bien éloigné de croire que toutes ces choses se rencontrent dans mon ouvrage; mais aussi je ne puis croire que le public me sache mauvais . , gré de lui avoir donné une tragédie qui a été honorée de tant de larmes , et dont la trentième représentation a été aussi suivie que la première.

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Ce n’est pas que quelques personnes ne m’aient* reproché celte même simplicité que j’avois recherchée avec tant de soin. Ils ont cru qu’une tragédie qui étoit si peu chargée d’intrigues ne pouvoit être selon les règles du théâtre. Je m'informai s’ils se plaignoient qu’elle les eut ennuyés.

On me dit qu’ils avouoient tous qu’elle n’ennuyoit point , qu elle les touchoit même en plusieurs endroits, et qu’ils la verroient encore avec plaisir. Que veulent-ils davantage? Je les conjure d’avoir assez bonne opinion d’eux-mêmes pour ne pas croire qu’une pièce qui les touche et qui leur donne du plaisir puisse être absolument contre les règles. La principale règle est de plaire et de toucher ; toutes les autres 11e sont faites que pour parvenir à cette première. Mais toutes ces règles sont d’un long détail , dont je ne leur conseille pas de s’embarrasser : ilsont des occupations plus importantes. Qu’ils se reposent sur nous de la fatigue d’éclaircir les difficultés de la poétique d’Aristote; qu’ils se réservent le plaisir de pieu-, rer et d’être attendris; et qu’ils me permettent de leur dire ce qu’un musicien disoit à Philippe , r,oi de Macédoine, qui prétendoit qu’une chanson 11’étoit pas selon les règles : « A Dieu ne plaise ,

« seigneur , que vous soyez jamais si malheureux - a que de savoir ces choscs-là mieux que moi ! » Voilà tout ce que j’ai à dire à ces personnes à qui je ferai toujours gloire de plaire : car poulie libelle que l’on a fait contre moi, je crois que

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