ACTE II,. SCÈNE II

S’il ne falloil encor qu’aiFronter le trépas !

Que dis-je? cette ardeur que j’ai pour ses appas, Bérénice en mon sein l’a jadis allumée.

Tu ne l’ignores pas : toujours la renommée Avec le même éclat n’a pas semé mon nom;

Ma jeunesse , nourrie à la cour de Néron,

S’égaroit, cher Paulin, par l’exemple abusée.

Et suivoit du plaisir la pente trop aisée.

Bérénice me plut. Que ne fait point un cœur Pour plaire à ce qu’il aime, et gagner son vainqueur?

Je prodiguai mon sang : tout fit place à mes armes :

Je revins triomphant. Mais le sang et les larmes Ne me suffisoient pas pour mériter ses vœux : J’entrepris le bonheur de mille malheureux.

On vit de toutes parts mps bontés se répandre; Heureux, et plus heureux que tu ne peux comprendre, Quand je pouvois paroîlrc à ses yeux satisfaits Chargé de mille cœurs conquis par mes bienfaits!

Je lui dois tout, Paulin. Récompense cruelle!

Tout ce que je lui dois va retomber sur elle;

Pour prix de tant de gloire et de tant de vertus,

Je lui dirai : Partez, et ne me voyez plus.

PAULIN

Hé quoi! Seigneur! hé quoi! cette magnificence Qui va jusqu’à l’Euphrate étendre sa puissance,

Tant d’honneurs dont l’excès a surpris le sénat.

Vous laissent-ils encor craindre le nom d’ingrat?

Sur cent peuples nouveaux Bérénice commaude.

TITUS

Foibles amusemens.d’une douleur si grande !

13^ BER tM CE.

Je connois Bérénice, et ne sais que trop bien Que sou cœur u!a jamais demandé que le mien.

Je l’aimai; je lui plus. Depuis cette journée ,

(Dois-je dire funeste, hélas ! ou fortunée?)

Sans avoir, en aimant, d’objet que son amour, Etrangère dans Borne, inconnue à la cour,

Elle passe ses jours, Paulin, sans rien prétendre Que quelque heure à me voir, etle reste à m’attendre Encor, si quelquefois un peu moins assidu Je passe le moment où je suis attendu,

Je la revois bientôt de pleurs toute trempée :

Ma main à les sécher est long-temps occupée.

Enfin, tout ce qu’ amour a de nœuds plus puissans, Doux reproches, transports sans cesse renaissans , Soin de plaire sans art, .crainte toujours nouvelle, Beauté , gloire, vertu, je trouve tout en elle.

Depuis cinq ans entiers chaque jour je la vois ,

Et crois toujours la voir pour la première fois.

N’y songeons plus. Allons, cher Paulin : plus j ’y pense, Plus je sens chanceler ma cruelle constance.

Quelle nouvelle, oh ! ciel ! je lui vais annoncer! . Encore un coup , allons, il n’y faut plus penser.

Je connois mou devoir, c’est k moi de le suivre :

Je n’examine point si j’y pourrai survivre.